明天就是決戰的日子。
現在所有計程車兵都已經知道了這個訊息。雖然一直在和蛇人戰鬥，但蛇人圍城以來，帝國軍一直採取守勢，從未出擊過，當要決戰的訊息傳來，新兵還躍躍欲試，反倒是老兵的情緒有些波動。對於新兵而言，蛇人無非是種不曾見過的野獸，沒什麼可怕的。
這是決定帝國存亡的一戰。如果再堅守下去，自然要再守兩三個月也不在話下，可是誰都知道，帝都雖然號稱「鐵打霧雲城」，卻不是真的鐵打的，城牆雖然高峻堅實，仍然會有被打破的一天。
文侯這些天都在視察諸軍，而城中計程車農工商各層每天都有人上城頭勞軍，他們也一定覺察到這一戰的重要性。如果不是文侯嚴令不得讓不相干的人上城，只怕城頭上會擠滿或驚慌或好奇的城民。與其說他們是在勞軍，不過說是想看看到底有幾分勝算。即使文侯宣稱這一戰已經策劃得天衣無縫，勝機極大，帝都仍然籠罩著一片驚恐，仿似末日將臨。
現在城中糧食雖然還不曾告竭，卻也已經有即將不繼的跡象，可是我們的伙食卻比平時好了許多。那都是城民們自願送上來的，平時帝國計程車兵也不見得有什麼了不起，城民們還有什麼「好鐵不打釘，好男不當兵」的閒話，此時士兵卻象真成了再生父母，大大受人尊崇。
送走兩個城中米行的勞軍代表，我覺得有些疲憊，正想就在城頭歇息一會，錢文義突然跑了過來，一臉的惶恐，我正待問問他出了什麼事，他已先行叫道：「楚將軍，快點齊弟兄們，帝君來閱兵了！」
帝君！我吃了一驚。這一代的帝君號稱「太陽王」，年號天保，但上天卻顯然一直不太保佑他。我上過幾次朝，但每一次都不敢面對他，而帝君也一向深居簡出，整天躲在後宮裡。現在他居然會上城閱兵，實在是難得的事，我幾乎想說兩句挖苦的話，但話到嘴邊還是吞了回去，道：「好吧。」
錢文義大概見我沒有他那樣激動，詫異地道：「楚將軍，你好象有點不以為然啊。」
我的心事也不想和他多說，只是笑了笑道：「今天很累。快去吧，要是帝君上了城我們沒列好隊，那可丟盡前鋒營的臉面。」
等我們在城頭排列整齊時，帝君一行也已經過來了。說是閱兵，帝君只是坐在一個無頂的八人大轎中，一路向著士兵們擺手。當他走到前鋒營這一片時，幾乎所有的人都歡呼起來。
他們大概為帝君的蒞臨歡呼吧。我在人群中舉了舉手，看著那個坐在轎子裡只揮揮手的帝國最高統治者。聽說帝君還不到五十，但看上去卻已經足足有六七十了，臉色焦黃，一副病容。
我們流灑鮮血，付出生命的代價，保衛的就是這個人麼？我有些想笑。帝國上上下下的官吏們總是時不時地宣稱說帝君就是帝國的象徵，可這個象徵無非也和一個廢物相差無幾。
如果有人知道我想的是這些，大概夠得上死罪吧。我暗自想著，但仍然想笑。我們為什麼非要有個帝君？象共和國說的，以人為尚，以民為本，那麼沒有帝國，我們豈不是一樣活下去？而且不用把那麼多東西去養活那麼多毫無用處的宗室，老百姓大概還會過得更好一些。這也是當初共和軍一起便成燎原之勢的原因吧，只是如果戰後我真的能與郡主成婚，那時我還會這樣想麼？
我不禁沉默下來。我一直覺得自己只是站在百姓立場上，但一想到如果我也成為宗室的一員，只怕我也未必還會這麼想了。看來，想想總是容易的，真的要做時卻往往做不到。
我有點頹唐地低下頭，也不管是不是會被別人當成對帝君的大不敬。反正這次上陣，我的性命多半要丟掉了，好歹也讓我死前痛快一點吧。哪知我剛低下頭，曹聞道忽然小聲道：「楚將軍，太子也來了。」
太子來不來其實也不關我的事。我有點厭煩地抬起頭，渾身卻猛地一震。
是她！
她坐在太子身邊，木無表情。雖然一身都是綾羅綢緞，可是在我眼裡，依然還是那個懷抱琵琶，穿著黃衫的女子。我只覺有一個巨錘猛地從我頭頂砸下，耳朵裡也嗡嗡作響，差一點就是高聲叫起來，可又馬上醒悟過來。
現在，她已是太子的側妃，聽說也已經身懷有孕了。太子自從看到她的第一眼起就很喜歡她，所以後來專門向帝君要來做側妃的吧。太子一正二側三妃中，她是首先有身孕的，如果她生了一個王子，而太子正妃沒有子嗣的話，說不定她還有可能成為太后。
象一個越來越遠的幻影，再過些日子，也許我連她的樣子都要忘掉了。可是，她的影子我會忘掉麼？不會。那就象刻入石塊的痕跡，即使被歲月侵蝕得漸漸漫漶，但我知道我永生永世都不會忘。
她坐在太子身邊，也沒有抬頭。我的心頭有一個聲音在拼命叫著，越叫越響，希望她能看一下我。她還記得我麼？
也許她已經忘記了我們一起逃出高鷲城的事了，現在和那時畢竟已是截然不同的兩個天地。太子的車已經過了，我有些失望地看著她的背影，正要垂下頭，忽然，我的心頭又是猛地一震。
她回過了頭！
我不知道她是否看見了我，她只是回過頭來掃了一眼。我身上的戰甲也與別人的沒什麼不同，只怕她並沒有發現我，但我總覺得她一定在心底感覺到了我的存在，她是為了在那些千篇一律的人群中找我吧。我心頭湧起一陣狂喜，再不顧一切，猛地衝了出去。
我剛上一步，卻驚愕地發現所有人都向前走來，並且全都在歡呼著「萬歲」，我只來得及看到她臉上掠過一絲失望的神情，便又轉過頭去了。我大聲喊著，舉起手來，但眼前已是千萬條手臂在揮舞，耳邊也是震耳欲聾的歡呼聲，我就象一棵水珠淹沒在大海中一樣淹沒在人群中。我想要擠上前去，不顧一切地向她說我想念她，即使當場被惱羞成怒的太子殺死也在所不惜，可是人群在我身上擠作一堵堅實的圍牆，任我如何努力也休想再擠上一步。
她的身影越來越遠，漸漸地消失了。我呆呆坐著，聽著耳中不絕的「萬歲」聲，淚水卻不由得流出了眼眶。
我答應和郡主的婚事，與其說我是愛上了郡主，不如說其實在我的內心深處，我是想要加入宗室，想要再次見到她吧。
淚水不斷地湧出，我呆呆地站著，只覺心在一陣陣地抽動，好象這淚水已湧入了心底，又觸動了久已結痂的傷口，讓那傷口再次流血，再一次地痛楚。
「楚將軍，你怎麼了？」
曹聞道突然有些膽怯地說著。我勉強笑了笑，佯裝疲倦地抹了把臉，道：「曹兄，明天就是決戰了。」
「是啊。」曹聞道也有些感嘆，「明天勝了，那我們還有活到後天的命。可明天敗了的話，呵呵，楚將軍，大概我也得變成蛇人的大便了。」
我的手伸到腰間，握住了百辟刀的刀柄，喃喃道：「我們會勝的！就算只能活到後天，我也一定要活下去！」
曹聞道不知道我這話的意思，點點頭道：「當然。」但他馬上又有點頹唐，小聲道：「楚將軍，八陣圖和巨斧武士都沒有完全練成，我真不知道自己還有沒有命看到後天的日出。」
我拍了拍他的肩，道：「能不能活到後天我不敢打包票，但今天活到晚上我是敢保證的。換崗後，我們好生商議一下明天的軍情，讓各營的營官也一塊兒過來。」
前鋒營五千人共分十營，每營五百人。曹聞道和錢文義原先都是驍騎，各統五百人，但整裝滿員後，他們同時升了一級，已變成中級軍官最下一級的備將了，也就是跨過了軍中升遷的「鬼門關」。如果這次勝利，他們一定能再升一級，而我如果那時成為安樂王的女婿，便是升為副將軍都有可能。
把前鋒營的驍騎以上軍官都叫來。此時曹聞道和錢文義麾下各有五個驍騎，連他們兩個，共是十二人，也算個小型的軍機會。等他們到齊後，我將文侯分派的任務跟他們說得清楚了，把明天各營的任務也細分下去。
我沒有和他們說神龍炮只能打三發，只是說這一趟任務仍是極其兇險，萬萬不可大意。由於前鋒營中只有八百餘人是老兵，大部份都沒怎麼上過戰陣，帶著這一批新兵上陣廝殺，我實在也沒底。
將明天的事務安排妥當，我讓他們早點去休息。今天晚飯極為豐盛，可吃著總有種最後一頓的感覺，我心情有些沉重，曹聞道卻是大吃大喝著，和幾個比較接近計程車兵開著玩笑，前鋒營大概倒數我計程車氣最低了。
本來自己也該早點安歇，但是在帳中躺了一會兒，只覺口乾舌燥，睡也睡不著。起床來點著了油燈，倒了杯涼茶喝著，我仍在細細捉摸著明天的戰事。
文侯讓蒲安禮衝鋒，自然是為了將蛇人吸引到一起，以利於神龍炮轟擊，他的任務更接近誘餌。可文侯對神龍炮真的有那麼大信心麼？在軍機會上，文侯對神龍炮的威力大加渲染，但我們面對的是野戰，當蛇人漫山遍野的衝過來，神龍炮充其量只能夠開啟幾個缺口，對整個戰局並沒有太大的影響。
文侯依靠的，仍然得是正面進攻。可是從正面進攻的話，我們又能有幾分勝算？
我想來想去也想不通。文侯所練新軍除了鄧滄瀾的一萬水軍不知所蹤，其餘的已悉數派出，可見他的確是孤注一擲了。以文侯之能，不該如此冒險的。也許，是因為我們到了最後關頭，也不得不冒險了吧。可是我想來想去，仍然想不出文侯有什麼必勝的把握。
我走出帳去。大戰在即，營中卻出其地安謐，不時聽得有士兵的鼾聲傳出來，天空中一輪半圓的月亮高掛在城頭。輕風徐來，有時傳來幾聲換崗的吹角之聲，周圍一片寧靜。
我走上城頭，明天要在城頭守著的諸軍正在忙著加固工事，他們也都沒注意我。我正看著，邊上忽然有人道：「楚將軍！這麼晚了，你怎麼還上來？」
那是路恭行。他大概也缺少休息，兩眼佈滿了血絲。他是南門主將屠方的副將，南門是攻擊主力，他要負擔起前後接應和佈置的重任，實在很累。我向他行了一禮道：「路將軍，我睡不著。」
路恭行走到我身邊，笑了笑道：「楚將軍，馬上便要有一場大戰，不休息好可不成。」
我訕笑了笑。這場大戰勝負仍然未知，雖然文侯說得大有把握，但我還是覺得勝算極少。我嘆了口氣道：「休不休息也是一樣，明天這時候，路將軍大概就看得到我戰死後的屍首被抬回來了。」
路恭行臉色一凜，看了看四周，沉聲道：「楚將軍，你現在可不是一個百夫長了，怎麼還說出這等話來？」
他說得很冷，我也只覺身上一抖，心知自己有點失言。我對戰事很悲觀，自己想想可以，確實不可以到處亂說，不然把文侯好不容易鼓舞起來計程車氣都打了下去，那我們原本還有的五分勝算只怕又要丟掉一分。我垂下頭，忙道：「路將軍說得是。只是楚某身為軍人，為國捐軀，死而後已，這個打算自我入伍第一日便有了。」
路恭行也沉默了一下。我說的並不是虛言，他也該知道這一戰的兇險。而且這一戰已不僅僅是一次戰役了，可以說是帝國最後反撲的機會，勝了，事態尚有可為，敗了，那是整個帝國，不，是整個人類的敗亡。路恭行深通兵法，不會看不到這一點。
他拍了拍我的肩，笑道：「就算楚將軍你有必死的決心，也不要把死啊活的掛的嘴邊。當初前鋒營二十百夫長，現在可只剩了我們幾個，我還希望凱旋後大家再聚一聚，一起慶功呢。」
武侯南征時的前鋒營的二十個百夫長，算下來現在一共也只剩了我們六個人。只是，這六個人裡除了錢文義，可以說只有路恭行和我最為接近了，另外三個雖然不至於是我的仇人，但也已行同陌路。剎那間我又想起了當初路恭行帶著我們衝殺的情景。那時如果沒有路恭行出色的指揮，只怕我們早就全軍覆沒了。現在我接替了路恭行的位置，可是想想看我實在遠遠不及路恭行。在赴援東平城時如果沒有甄以寧幫我，那時只怕前鋒營便已一敗塗地，也不會到今天了。
他的一席話如冷水澆頭。我又向他行了一禮，道：「多謝路將軍指教。」
這時，從城頭高處突然響起一聲笛聲，吹的正是那《葬歌》的曲調，悲壯中更帶著幾分蒼涼。我們都吃了一驚，同時抬頭望去，只見箭樓上站了幾個人，正在吹笛的正是穿著白袍的文侯。
我幾乎以為又回到高鷲城破的那一天了。但文侯吹出的這支《葬歌》更為激越，便如一支長劍，帶著寒光直插雲霄。城頭上所有計程車兵都在側耳傾聽。笛聲不斷地往高處吹去，到了最後幾個音符，更是響遏行雲。聽著這笛聲，我的精神都為之一振，這笛聲象是有一股神奇的力量，讓人忘掉恐懼，忘掉怯懦。
這一戰，我不是為了帝君賣命，而是為了帝國千千萬萬的百姓，更是為了她。我抬起頭，方才的頹唐已一掃而空，只覺身上充滿了力量只待爆發出來。這時路恭行嘆道：「文武二侯，皆是當世笛之名手，果然不假。」
我的手摸到了郡主給我的鐵笛。郡主那天跟我說希望我好好學習一下音律，只是我一直沒有空，也只是放著。如果這次能夠回來，我一定要好好學習一下。太子曾說什麼音律中也有兵法在，那隻怕是順口胡扯的，但音樂的確可以鼓舞士氣。
城頭計程車兵加緊修整著破損處，天色正暗，他們做得卻更快了。我看著箭樓上的文侯，天風獵獵，吹得他的白袍在風中不住飛揚，幾疑要凌空飛去。
凌晨時，隨著一聲吹角，城門緩緩開啟。
那是通天犀角的聲音。晨光熹微，角聲卻淒厲如冰。文侯仍然一身白袍站在城樓上，看著即將出發的諸軍。
蒲安禮的五千人隊率先出城。為了不被蛇人發現，畢煒的神龍炮隊隱身在我的前鋒營隊中。這次是最後的決戰了，城中算上勤王軍已逾十萬，這十萬人中只有三萬分守東西二門，防備蛇人左右夾攻，其餘七萬都已聚集南門。
當初武侯十萬大軍南征，在圍城時十萬軍分守四門，從來沒有這麼多軍隊聚在一起過。文侯將這七萬人布成了十數個衝鋒陣，我想他的計劃定是由蒲安禮發動衝鋒，這樣蛇人必定也會將主力聚集在南門。而蒲安禮這五千人多半得有去無回，等蛇人擊潰蒲安禮衝上來時，再由神龍炮打它們一個措手不及，趁蛇人混亂之下，再以大軍盡數衝上。如果總攻得手，東西兩門各聚的一萬五千人也會開門殺出，成三面包抄之勢。
蛇人現在的數量也已有近十萬之眾，雖不至於盡數撲上，總也會有六七萬主攻南門。現在的軍力是以一對一，如果正面交鋒，我可以斷定帝國軍根本沒有取勝的機會。難道，文侯還會有什麼奇計麼？
我看了看邊上的畢煒，他身披重甲，一臉虯髯也梳理得整整齊齊，我看不出他有什麼想法。現在我和他在一處，如果真的象張龍友說的，文侯命令他萬不得以就將神龍炮炸掉，那麼他的火軍團和我的前鋒營必定同時全軍覆沒。他和文侯的關係比我更近，文侯沒把神龍炮只能發三炮的事告訴我，但我想他一定知道。可是畢煒行若無事，此人當真不愧為帝國後起的名將。
文侯讓我護著火軍團，那也並不是要犧牲我的意思，而是在這場孤注一擲中，讓我和畢煒這兩個他最親信的將領站在一起。只怕，在整個帝國，他也只相信我才能不折不扣地執行他的命令吧。
聽了張龍友的話，我心中隱隱對文侯有些不滿，但此時這麼一想，已是釋然。文侯是在孤注一擲，他也已將他所有的力量都投入進去，在這等情況下，他一定會讓我發揮最大的用途。此時再想什麼犧牲掉我之類，實在是小人之心了。我看了看城頭上的文侯，他一身白袍，破天荒地也戴了頂戰盔，正掃視著整裝待命的諸軍，太子居然也穿著戎裝站在文侯身邊。
蒲安禮帶馬過來，他身披重甲，也不再下來行禮，只是雙手抱著長槍，在馬上向文侯躬身一禮，道：「太子，文侯大人，末將已準備停當，立刻出發。」
文侯點了點頭，道：「蒲將軍，祝你旗開得勝。」
他轉頭對太子說了句什麼，太子走上一步，高聲道：「帝國的好男兒們，帝國的未來就在你們手上，願你們奮勇殺敵，千千萬萬父老鄉親都在你們身後，我代帝君向諸位將士敬禮！」
他站直了行了個軍禮。他這軍禮倒是極為標準，甚是瀟灑。此時城上城下所有將士同時發出了一聲喝，聲音如驚雷一般在天際間滾動。蒲安禮在馬上向太子回了一禮，將長槍一揮，叫道：「出發！」
他的聲音不大，早淹沒在歡呼聲中，隨著他長槍一揮，通天犀角又發出了一聲嘯響，蒲安禮的萬人騎隊登時衝了出去。
隨軍工正帶著工兵隊在城外快速插好旗門。雖然這六萬主力軍中有不少是外面來援的勤王軍，但列得仍是整整齊齊。
神龍炮共有二十尊。這種數千斤的鐵炮拉出城時，駐守在城樓上計程車兵也都發出了驚歎。這二十尊神龍炮壓得路面都出現了深深的溝槽，雖然用布蒙著，仍然散發出一股不可一世的威勢。
火軍團共有兩千人，現在也是一百人應付一門神龍炮，其中五十人拉炮，另五十人拉著一輛大車，車中所裝大概是鐵子和火藥。前鋒營遮住了火軍團，防備被蛇人看到，不過我知道蛇人視力不能及遠，即使看到了準也看不清的。
前鋒營和火軍團駐在城門偏東一些的地方。我將前鋒營駐紮下來，列好八陣圖的陣勢時，畢煒也在指揮著士兵將神龍炮固定在地上。此時蛇人也已發現了我們在開城出兵，正在向當中聚攏，我看到那個高臺上不斷有蛇人下來。
它們築這高臺到底有什麼意思？這高臺已築得快要與城牆平齊了，上面其是寬大，足足可以站上百十個人。如果是蛇人的話，只怕站上的更多一些。我知道蛇人不擅弓箭，而且距城三十丈，那是近兩百步了，這樣的距離也是一般弓箭殺傷範圍極限，除非蛇人也有雷霆弩這樣射程達千步、殺傷距離足有五百步的硬弩。
這時，最前面的蒲安禮也已經列隊整齊。他們的首要任務是摧毀這高臺，因此文侯也給他們配備了一些平地雷。此時蒲安禮耀武揚威，一身明光鎧在旭日下灼灼放光，直如燃燒。我看見在他身後的兩個都統正是楊易和邢鐵風，只是沒有看到陳忠。陳忠在邢鐵風麾下，肯定也出陣了。說實話，蒲安禮邢鐵風諸人全戰死了我不會覺得如何，但陳忠戰死的話，我會覺得很可惜。
我搖了搖頭。直到這時，我還在想這些小氣的事情。不論蒲安禮與我如何不睦，現在他也是為國一戰，我實在不該這麼想。
這時通天犀角又發出了一聲厲嘯，蒲安禮的五千人隊齊齊一喝，已拍馬衝上。五千個騎兵同時衝上，揚得地面上煙塵滾滾，我的耳中也聽得馬蹄聲如急鼓敲擊，震得心頭都在不住猛跳。