這是高原上的海，黃河的源，「星宿海」。

這是高原上的山，自然界的噴泉，黃河的真源，「噶達素齊老峰」上，游牧民族心目中的神話，「天池金水」。

這是黃河的發源地「青海」，自古以來，黃河即成為吾國心腹之患，它象一把無情的寶劍，紮在那心臟要害。

這是個動亂的時代，金人竊占了半壁大好山河，有志者奮起抗敵，但議和阻止了這等人的爰國之心，有忿而棄俗出家者，有忿而佯狂作態者，更有遁世隱居者。

這是哪朝哪年？遁世者也記不得了，更也不願提了。在「星宿海」的西北，「噶達素齊老峰」東南，「阿爾坦河」的附近，集居著一群遁世的遺民，他們是國家的良才，人類中的俊彥，武林中之豪傑。

很可惜的，很遺憾的，他們竟埋沒在荒涼的高原，過著清苦的生活，與草木同朽。

這是因為，能享受自由的生活，不受異族的束縛，唯一不能釋懷的是，千千萬大漢子民，仍處於異族人的鐵蹄下，過著水深火熱的歲月。

這是國家的恥辱，人類的悲哀！

這是個嚴冬的季節，臘月的望日，黃河封凍了，高原上一片銀裝玉塑，蒼天怒吼，大地風號。「六出」（雪花）漫空飛飄，冷，冷得人類居家圍爐，閒言家常。

這是人生的樂趣，是大自然安排了的休息日，「阿爾坦河」上游，距河十餘丈築有木房數幢，煙囪中濃煙滾滾沖天，這是白色世界中唯一之異色，在這荒涼高原中，也是顯著的目標。

山風似千千萬被迫害的人們齊聲發出的怒吼，夜了，雪也停了，狂風益發強了，天空沒有皓月，雪光反映，倒也能遠眺百丈。

木屋中的人尚未睡覺，他們圍著一個大火爐，可不是在閒話家常，因為，屋中雖有七、八個人圍爐坐著，但卻靜得聽不出一點語聲。木柴在燃燒中「劈啪」地響著，略為點綴了一些單調的音響，空氣顯得很沉悶，而每個人的臉上，又俱是一片愁容，這不是自由的天地，世外的桃源嗎？何來煩人的憂愁？

傍門倚坐著一位年約三十多歲的少婦，一副剛健的身材，圓圓的臉龐，再配上一對明如秋水的大眼睛，確是個難得的佳人。

而在她五官勻稱的臉上，兩條柳眉緊皺，一對大眼睛內，閃爍著愁急的光采，沉默能使空氣重濁，她似乎感到了急促，纖腰緩伸，長長地吁了一口氣。

膝前依偎著一對十四、五歲的大孩子，看起來女孩比男孩較大一點，臉蛋兒長得跟少婦一模一樣，真是豆蔻年華，煞是惹人憐愛。然而嬌容稚氣未退，聞少婦吁氣之聲，雙臂往前一按，摟著少婦的膝蓋，仰臉問道：「娘，你說爹爹今晚上準能回來嗎？」

少婦暫收愁容，目光先往迎門而坐的老者一瞥，再對疲態已露的男孩看看，才回答女孩道：「小玲，你爹爹人稱萬里飛熊，能日行千里，夜走八百，此去蘭州只近二千里地，有五天的時間，當然可以趕回來的，可是……說不定你爹爹在途中，遇到什麼事耽擱了，也許今晚趕不回來呢！」

小玲睜著一對大眼睛，翹著小嘴兒，略帶埋怨之色道：

「爹爹真是使人著急，爺爺與叔公們全守著呢！他有什麼事趕不回來呢？娘，您說爹會不會喝醉了酒誤事？或是跟壞人遇上啦？」

小玲的話，使屋中人懼都悚然一驚，少婦愁容再現，幽怨之色益顯，皺眉喝叱道：「小玲，小孩子不可胡思亂想，更不可隨便胡說，夜深了，你與小琮回房睡去，不準跟著大人們一起熬夜。」

小玲聞言，小嘴翹得更高了，抬頭對迎門而坐的這位相貌清癯，銀髯披胸，雙目深陷的老者，露出乞援的目光，撒嬌道：「爺爺，玲兒長得跟娘一般高了！我娘還老把玲兒當小孩子看，爺爺，您老說句公道話，玲兒是不是長大了？」

清癯老人略帶隱憂的臉上，泛起了淡淡的笑意，注視小玲端詳了一會，「嗯」了聲道：「是的，孩子們都長大了，玲兒，做大人可得有大人的樣兒，你還跟孩子時一般，老愛翹嘴。」

小玲一扭身子，不依道：「不來啦，爺爺，您老逗我呢！」

少婦立刻攔阻道：「小玲，你別跟爺爺鬧成不成？快去睡吧！明天一清早就得起床做早課，別到時起不來，惹你爺爺生氣。」

邊上閉眼欲睡的男孩，倏地睜眼插口道：「娘，我從來不像姊姊一般賴炕，是嗎？」

少婦含笑對他頷首，把小玲惹得大眼睛一瞪，冷哼地道：「琮弟，你敢譏笑姊姊賴炕？小心明兒我摔你兩個大馬爬！」

小琮衝著清癯老人扮個鬼臉，咋舌道：「爺爺，琮兒往日告訴您老說，玲姊姊欺負我，您老從來不信，今晚上姊姊當您老面前招供了。爺爺，您老從明天起，把‘七步追魂掌法’與獨步武林的晃身幻三人，‘形影百變’的輕功身法傳給琮兒，免琮兒老受姊姊的欺負，爺爺，您老最疼琮兒，還能瞅著琮兒給人欺負嗎？」

清癯老人終於失聲笑了起來，兩眼神光灼灼，對一雙孫兒女來回的幾瞥，頷首頻頻地道：「你們都大了，內外功各門基礎也紮下了，爺爺從明天起，把壓箱底的兩門功夫同時傳給你們，夜深了，快睡吧！」

小玲高興得拍手大笑道：「琮弟，爺爺一樣也疼我呢！你白費心啦！」

小琮氣得虎目一翻，正待反唇相譏，婦人已站起身來，一手拉著一個，柔聲哄著道：「小玲，小琮，你們不準再胡鬧了，娘送你們回房睡吧！」

少婦連哄帶拖，把愛女、愛子送走，清癯老人目送母子女三個去後，對身旁默坐的三人目光一瞥，感慨地道：「眼看著孩子們大了，但我們兄弟幾個也老了，光陰無情，歲月不澆人，我班適齊但得老死這裡，於願已足。」

左首靠著土炕的一隻粗木椅上，坐著一位軀幹雄偉，環眼虯髯的中年大漢，獅子鼻中，發出重重的一聲冷哼，忿然道：「大哥，你昔日勇氣上那裡去了？咱老西可不甘心老死在這個鬼地方，大哥，你不是曾答應過待時而起嗎？十餘年來，你的志氣，竟被光陰消磨殆盡了。」

言罷，喟嘆一聲，紫黑的臉，頓時湧起一片慘滄之色。

在他對面，另有一位五十多歲的大胖子，眯著一對眼睛在竊笑，虯髯大漢見而怒道：「阿胖，咱老西哪一天生了氣，便挖下你這對眼珠。」

胖老人聞言縱聲而笑，笑得渾身肥肉如波浪般顫動，虯髯大漢憤然挺身站起，黑毛茸茸的右手一伸出兩指，果真往胖老人雙眼戳去。

指到，胖老人不躲不閃，虯髯大漢咬牙縮手，胖老人大笑更甚。虯髯大漢怒極狂吼，雙指快如電射，兩次向胖老人兩眼戳去。

胖老人熟知虯髯大漢暴躁的個性，曉得他第二次雙指戳來，再不會中途住手，佯驚下暗運內家神功，穩坐的身子絲毫未動，整個人卻疾往下矮了五寸多，虯髯大漢雙指貼著胖老人髮髻戳空，人往前猛搶兩步，身子已將撞到胖老人懷裡。

陡地，胖老人肥大的肚子，在開聲吐氣之下，突然暴脹了一倍以上，「砰」聲響處，把個身材雄偉的虯髯大漢，撞得直跌出去。

跟著「砰」的一聲，虯髯大漢正跌坐在原來的粗木椅上，他環眼圓睜，驚怔地瞪著胖老人，心裡不免對胖老人突然下沉感到奇怪，他翻著兩隻環眼上下細看，這才看到，胖老人所坐的那隻粗木椅，已陷入地下數寸。

在虯髯大漢肩下，坐著一位五官整齊的文士，這人年約五十四、五，三絡清須覆胸，右手食指在鼻孔上來回一擦，笑道：「胖三哥的‘蛤蟆功’，越老越精湛了。」

虯髯大漢嗒然若失，懊惱的道：「窮酸最會討好，咱老西將恨你一輩子。」

清癯老者微曬道：「五弟，你山居十載有餘，急躁的性格仍舊，真是江山易改，本性難移，三弟與四弟又愛逗你發急，你們別鬧了，快隨老哥哥出去迎接老二吧！」

三人聞言心喜，傾耳靜聽，除了屋外的風聲，只有木柴燃燒時發出「劈劈啪啪」的爆炸聲。

清癯老者安祥地跨下土炕，親自上前啟門，四人魚貫而出，屋外人影一晃而至，清癯老者沉聲道：「半夜三更，老婆子還不安穩睡著。」

擋著四人面前，屹立著一位白髮皤皤的老婦，如此寒冷的天氣，僅穿著一套極其單薄的衣服，右手拄著一根黑黝黝的柺杖，滿是皺紋的臉上，露著倔強之色。眼皮稍稍一撩，懾人的精光如冷電般疾掃一匝，癟嘴一撇。冷冷地道：「男人們關心國事，我老婆子只關心孩子的安全，老頭子，你辦事自承精明，何故打發你愛酒如命的老二，外加每飲必醉的兒子下山冒險？不是我老婆子說喪氣話，好好的三個兒子，就存這麼一個寶貝了。」

清瘤老者長眉微鎖，身後三人全都一揖到地，一齊叫了聲「大嫂」，反惹得老婦人重重的一頓柺杖，冷哼道：「你們當時也全都在場，為什麼沒有人敢攔你大哥一句？是否嫌山居生活太無聊了，要引幾個冤鬼上門來鬧鬧？」

三人受了老婦人一頓叱責，卻全都噤若寒蟬。

老婦人冷電般的目光，掃過三人臉上，癟嘴微啟，又是一聲使人聽來心顫的冷笑，但見她左臂微動，四點黑影已穿袖而出，「噗噗」連聲，分打在四人腳尖前寸餘雪地上，四人愕然驚顧，四點黑影，赫然是兩對血淋淋的眼珠！

跟著，又聽到老婦人怒猶未消地恨聲道：「如今你們遂願了，一對酒鬼把對頭人引到‘扎陵湖’，若老婆子同你們一般安坐家中，哼！兩個醉鬼還有命嗎？」

清癯老者悚然動容，虯髯大漢搶先急問道：「老姊，醉老二與外甥現在哪裡？」

老婦人寒著皺紋的臉，答道：「在‘扎陵湖’畔。」

虯髯大漢狂吼一聲，返身奔入屋中，不久復出，手上捧著四、五副滑雪用的雪橇，往另三位面前一丟，自己撿了一副就待往腳上套，老婦人眼皮往上一翻，長嘆一聲道：「他們雖受了傷，但還不致有礙，老三與老四去把他接回來，麼弟，你隨老姊姊來，我有話對你說。」

這幾位俱是武林中一時之選，可是當著老婦人面前，一個個全帶著三分敬畏之色。她是自稱班適齊的清癯老者的老伴，武林中提起「九玄雷婆韋涵」的萬兒來，真有聞名膽戰之概哩！

虯髯大漢乃老婦人最小的胞弟，外號叫「烈火星君」，單名一個「涓」字，他對這位從小扶養他長大的胞姊，可說畏之如虎。

清癯老者班適齊號稱「七步追魂」，因其獨創一套「七步追魂掌」，武林中稀有對手而得名。

身材肥胖的複姓「申屠」，名叫「無明」，外號人稱「笑彌勒」，一身內外功夫，臻爐火純青之境。

文士打撈的這一位姓古名侃，專擅內功點穴、錢標打穴，以「太極十三劍」飲譽江湖，為人舉止文雅，少年時，曾在岳家軍中擔任過文職，自從嶽少保受害之後，他棄職佯裝市井，暗從太極名家苦練，十年有成，仗劍行俠於全國各地，因他無論寒暑，始終身穿一領黃衫，因此江湖上有「黃衫劍客」之稱。

與古侃結識最早的有兩位，一位乃方才那個少婦的生父公孫悲天，這人已於十餘年前死在仇家之手。

另一位號稱「飛天醉狐」，姓奚名弘字百杯，也就是奉七步追魂班適齊之命，帶著班適齊的僅存一子，「萬里飛熊」班固，北下蘭州探聽仇家訊息，因醉被仇家追蹤到「積石山」附近，動手之下，終因寡眾懸殊，不幸失手受傷而退，中途幸遇九玄雷婆韋涵不放心愛子班固，而潛下星宿海，在扎陵湖畔恰巧碰上。這位老婆婆武功既高，性情也烈，一見愛子與老二奚弘俱已受傷，一怒出手，立把追蹤下來的四個人，一人挖下一隻眼珠。

笑彌勒申屠無明偕黃衫劍客古侃，穿一上雪橇走了，九玄雷婆韋涵也返身朝自己的木屋中去了。

烈火星君韋涓呆在當地沒動，環眼中露出一片茫然之色。

七步追魂班適齊對於自己的老伴韋涵，也存著三分敬畏之心，他見韋涓如此，暗暗嘆了口氣，走上拉著韋涓的左臂，苦笑道：「麼弟，快到你老姊姊屋中去吧！

免得她等急了生氣。」

烈火星君韋涓點頭應著，隨著他老姊夫走向最前面一間木屋，兩人方近門，便聽到九玄雷婆在屋內不耐煩地道：「嘿！真沒有想到，做姊姊的從小把你教養大，如今卻離我遠遠的，難道傲姊姊的什麼地方使你寒了心啦？」

烈火星君韋涓聞言，紫黑的臉上倏即露出驚惶之色。

七步追魂班適齊長眉一皺，他知道老伴的個性，若無嚴重的事情將發生，絕不會如此煩躁的。

於是，他輕咳一聲，用意是徵求老伴，他能不能跟著進去？不料九玄雷婆竟怒聲說道：「別裝模作樣，老婆子姊弟沒有秘密話兒，願進來就一起進來吧！」

門外的郎舅兩個，立刻相對苦笑了一聲，推門入屋，便看到九玄雷婆韋涵，正在土炕上大翻箱籠。

兩人見而詫異，烈火星君韋涓劈口就問道：「大姊，你這是準備怎地？」

九玄雷婆韋涵懾人的目光一撩，冷笑道：「姊姊老了，這裡是我最後的根本之地，總不會再作逃的打算了。然而，姊姊生長在山西韋家，長大了嫁到關中班家，兩家在武林中威震百數十年，卻在姊姊手上，落得個有家難歸。如今貪生荒原，仇家仍舊沒有放過咱們，來吧！老婆子趁著還沒有斷氣，跟賊子們拼個真章也好。」

郎舅倆一個瞪眼，一個皺眉，望著九玄雷婆在翻箱倒籠的亂找，嘴上又不停地嘮叨，可是使兩人聽來，內心有說不盡的驚駭與困惑，痛悔與憤怒。七步追魂班適齊忍不住開口道：「老婆子，別盡提這些舊痛了，把正經的抖露出來吧！」

九玄雷婆韋涵把需要的東西找到後，瞪了老伴一眠冷笑著把箱籠等不需之物丟在炕裡，才慢吞吞的道：「為什麼不提它？你忘了十餘年前的往事，人家可沒忘，方才四隻招子，你認為是金人的走狗鳴？」

七步追魂班適齊道：「不是他們，又是誰？」

九玄雷婆韋涵癟嘴一掀，嘿嘿冷笑道：「是誰，哼！多啦，有祁連一派的死黨，有仙霞門下，咱韋家的世仇，太行派獨眼龍高嵩的弟子，更有班家死對頭、活冤家，華山一派的毒物。老頭子，你估量著辦吧，人家合四大派之力，來對付咱們這批劫後之人了！」

七步追魂班適齊聞言驚疑不止，冷笑道：「他們居然會合一起，自動來找我姓班的算舊帳了？」

九玄雷婆韋涵仍用冷淡的語聲道：「為什麼不能？人家心裡明白，單獨找你，沒有這個膽。合兩派之力也難操必勝，人家是利害相同，聯手合作，那是極自然的事。再告訴你一個確實訊息，醉鬼老二帶著咱們酒蟲兒子上蘭州，雖摸到了金人犬爪一點訊息，可是因為貪嘴，自己露了相，人家大舉在西北一帶搜查咱們，每撥四人，各派佔其一，共五撥，綴下的共有兩撥，一撥被爺兒倆誘入積石山窮途谷中迷了路。另一撥便在扎陵湖對上了盤，我老婆子似有預感地趕了去，不然的話，嘿嘿！」

七步追魂班適齊面籠殺氣，眼望屋頂，陷入一了沉思中。

九玄雷婆韋涵也不理他，端坐在土炕上，神色忽然變得異常的肅穆，冷電般的目光盯著烈火星君韋涓，沉聲道：

「麼弟，你跪下向韋家歷代祖先叩首行禮。」

這行動很突然，不但使烈火星君韋涓為之驚愕不已，也使七步追魂班適齊猛然間一驚。

烈火星君韋涓見胞姊的神色，知道必有重大事故發生，側過身沿炕跪下去，朝屋後供著的祖先神位行過大禮，再轉身對扶養自己長大的胞姊磕了一個頭，然後惶然地跪著問道：「大姊，是否小弟有違叛韋家家法之處，惹大姊生氣了？」

九玄雷婆韋涵皺紋的臉上，陡然現出了一片黯然之色，強忍著悲痛的心情，顫聲道：「沒……有……但是……但是韋氏一脈，至今你成了唯一的傳人，做姊姊的如今已是班家的人，在理該把韋氏家的繼承權交到你的身上，這包括現被仇家所佔的呂梁山林場與牧場，韋家代傳的武功，同三種獨門火藥暗器的配製法。」

烈火星君韋涓聞言之下，不但沒有一絲喜色，反而駭然顫抖不止，急得連磕了三個響頭，惶然道：「大姊，小弟愚魯不成大器，生性又暴躁無謀，我……我……我當不了如此大任，還是由姊代掌代管的好。」

九玄雷婆斬釘截鐵地道：「不行，韋氏歷代相傳，武功暗器向不準傳外姓，做姊姊那有這份膽量，敢違祖先遺訓，你擔不了也得擔，這是你的權利，也是你的本分。」

說完後，雙手捧著一個紅色的包裹，厲聲說道：「晉，呂梁韋氏第十二代傳人，韋涓承思聽著，受十一代祖先之託，韋氏第十二代長女韋涵，於今晚將韋氏繼承之責，代已故先父母移交給你，凡有行事，不得有違歷代相傳的家法，如有故違，由韋氏族長論斷。請韋氏十二代繼承人，韋涓承思親接，並再向韋氏歷代祖先行禮。」

這是世俗的繼承，武林中接掌的雙重儀式，經過甚是簡單，氣氛卻異常的沉重。烈火星君韋涓依言行禮，接過紅布包裹後，再向扶養自己長大的老姊姊叩了三個頭，作為致謝教養之恩，再從地上長身站起來。

九玄雷婆韋涵鬆了一口氣，由炕上站下地，神色凝重地道：「韋氏十二代已嫁長女韋涵，拜見當代家長。」

這是韋氏的家規，九玄雷婆韋涵，按禮要給自己扶養長大的胞弟行叩見之禮，這可把烈火星君韋涓嚇慌了。他先乃姊跪下，口不擇言地說道：「姊，大姊，你別折死小弟了，我哪敢受這樣的大禮！」

幾經謙讓，仍舊行了一個常禮，烈火星君韋涓問道：

「大姊，你把韋氏家法交給小弟，是不是為了仇人們，要對我們有什麼不利的行動？」

這話也是七步追魂班適齊急於想知道的，九玄雷婆韋涵雙目中露出了仇恨的光芒。切齒地道：「有一點，我把這件事交代後，責任便減輕了，即使仇人們不來，做姊姊的也不能忍下這口氣，老死在荒涼的高原上。

七步追魂班適齊吐露他的心事道：「老婆子，這還不是時候，咱們這對孫兒女還未成年，要傳的武功也尚未傳完全，不能再緩它三、兩年？」

九玄雷婆對老伴兒雖恩愛逾恆，卻從沒有好臉色看，她聞言冷峭地道：「你能忍，人家可不能忍了，這件事眼看便有行動，好在這對小孫子天資甚高，你從明兒開始，把兩門功夫傳給他們。麼弟，韋氏一家，若無班家的照顧，如今早斷了香菸啦！這些事你自己也知道：如今做姊姊的交代一件事，無論在什麼情況下，你那兩個甥孫的安全，由你負責保護，知道嗎？」

烈火星君韋涓雖知責任重大，但毫無難色應道：「是，小弟將盡力為之。」

七步追魂班適齊埋怨道：「老婆子，你不是多此一說嗎？」