三名老者未及有所表示，兩名拿著竹尺的漢子，聞言雙雙起身，其中一個搶著道：「我們東家，剛剛出門。請問壯士什麼事？」

辛維正故現猶疑之色道：「這個……」

那漢子接著道：「我們東家，年事已高，這一向甚少問過店務，壯士有何見教，告訴我們幾個也一樣。」

辛維正道：「想委託貴號打造幾件兵刃及暗器。」

那漢子霎了一下眼皮道：「壯士適才是說湘南什麼地方來？」

辛維正道：「衡陽鎮湘鏢局。」

那漢子點點頭道：「壯土乃遠道而來，一路想必辛苦，請坐下慢慢談，待小的先去為壯士端杯茶。」

辛維正謙謝道：「不必客氣。」

另外那名漢子端來一張椅子道：「壯士請坐！」

辛維正稱謝坐下。端椅子的漢子，繼續去忙自己的活兒，先前那名漢子，則向店後走了進去。

辛維正又朝那三名老者搭訕著問：「三位老丈也是來找這兒司徒店主的吧？」

吸水煙的那名老者搖搖頭道：「不，我們幾個，就住隔壁，天氣冷了，常跑到這邊來，靠著爐子，吸一口煙，取個暖和而正在說著，那名漢子已從店後走出，手上端著一碗茶，臂彎上掛著一隻菸袋。

辛維正起身接下茶碗，含笑道：「茶謝了，煙欠學。」

那漢子輕輕咳了一聲道：「有一句話，小的不知道該不該說。」

辛維正微微一怔，旋即笑道：「這位師父，您太客氣了，交易不成仁義在，有話但說無妨。」

那漢子緩緩接著道：「就小的所知，衡陽僅有一家‘通達鏢局’和一家‘龍虎鏢局’，而無‘鎮湘鏢局’；壯士所說的這‘鎮湘鐔局’，大概是最近剛剛開設的吧？」

好傢伙，他進去明為端茶，實際卻是去檢視了一下什麼登入簿。巧匠司徒華，果然不簡單！

漢子最後兩句話，明明是為他留餘地。不過，辛維正雖然是信口胡謅，這時卻無窘態，因為他這只是手段之一，並非真的想打造什麼東西，當下頭一點，從容介面道：「是的，敝局尚在綢組之中。」

漢子注目又問道：「壯士貴姓？」

辛維正據實答道：「敝姓辛。」

漢子接著問道：「貴局主在江湖上如何稱呼？」

辛維正回答道：「敝局主計有兩位，一姓朱名家椽，外號筆尉；一姓邱，名蓬，人稱掌尉！」

漢子失聲一啊道：「原來是筆掌二尉開設的？」

辛維正迅忖道：「憑了朱邱二人之聲名，能見司徒老兒一面，也許有希望了。」

那漢子眼球一轉，又道：「筆掌二位既司辛大俠來此，想來不會不清楚敝號規矩。辛大俠有沒有帶著他們兩位的書函或信物？」

辛維正點頭道：「帶來了。但在下奉有命令，這項信物，必須當面親交司徒老店主！」

漢子有點失望道：「這就難了。」

辛維正迫問道：「何難之有？」

漢子咳了一聲道：「敝東家……出門時……未留地點，亦未明言歸期，如辛俠肯以信物見示，小的們按店規行事，或能代制。若辛俠一定要見敝東本人，才肯交出信物，那就不曉得要等到那一天了。」

辛維正道：「這個不忙，在下現住鎮頭上那家羅記老棧，老店主什麼時候回來，著人去棧中通知一聲就是了！」

漢子說道：「只要不誤辛俠正事，小的一定照辦。」

辛維正告辭出來，仍舊回到客棧。他也留給對方一個轉圃的餘地，他相信那位巧匠，在三兩天之內，經過秘密偵察後，一定會暗中來和他聯絡。

一夜無話。

第二天，辛維正閒著無事，便叫夥計弄來一壺酒，幾樣小菜，坐在房中，一個人自斟自酌起來。

正在吃喝之際，忽然聽房外有人嚷道：「那老鬼規矩真多，拿銀子交他辦事，還得飽受閒氣，真他媽的豈有此理！」

「怎麼呢？」

「他說我們的掌教原為太乙真人，書函何以卻由太清真人具名？」

「告訴他掌教不在啊！」

「他又說一次定製三十把寶劍，不是一件小事，為何僅差一名俗家弟子前來？」

「那老兒生做何等模樣？」

「誰見到了？這些話全出諸店中一名夥計之口，真叫人越想越氣，還是你去一趟罷！」

「還好我們帶來了玉拂信符，不然可真冤。你等在這裡，讓愚兄去一下！」

辛維正聽出是兩名武當弟子，兩人似乎是一道一俗。由這名武當弟子之對答看來，那位巧匠，果然難纏。他不但知道天下各地，那幾處有那些鏢局，甚至各派之掌門人都能一清二楚。這樣一來，辛維正的信心，又為之提高不少。他相信了塵和尚所維謂之金針，當初一定不是糊里糊塗接下來的生意；換句話說，到時候只要將金針拿出來，老兒必然能一口道出託制之人！

果然不出所料，第三天傍晚時分，店夥忽然探頭問道：「客官可是姓辛？」

辛維正抬頭注目道：「是的，怎樣？」

那夥計道：「有人找。」

辛維正道：「怎麼樣個人？」

那夥計道：「一個老頭兒。」

辛維正大喜，忙道：「在哪裡？」

那夥計縮縮脖子道：「來了，又走了，他說在張寡婦茶館等，要您馬上就去。」

辛維正星目微轉，又問道：「是本鎮人？」

夥計偏臉想了一下道：「這個………很難說……看上去有點眼熟，好像曾在鎮上見過，只是見到的次數，似乎並不多。」

辛維正點點頭。心想：這樣就對了，老兒不願以真面目示人，平時自然不肯輕易露臉！

當下抬頭問道：「張寡婦那家茶館開在什麼地方？」

夥計手一指道：「打這裡出去，一直向西走，過了馬二缺的豆腐店，靠右手拐個彎，再三四個鋪面，門口搭著棚子的就是！」

辛維正接著問道：「他還說了什麼沒有？」

夥計噢了一下道：「是的，他最後說，你去到那裡時，他會先跟您打招呼。」

辛維正依著棧夥之指點，很快的便找到了那家張家寡婦茶館。

果如棧夥所說，茶館門口，搭著一座竹棚裡面散散落落的坐了五六名茶客。一名風韻猶存的中年婦人，正提著一把大錫壺，穿走在茶座之間，殷勤而親切地為客人們添著茶水。

辛維正去到時，那幾名茶客都看到了，但卻未有一人出聲招呼；甚至連一個招呼的眼色也沒有。

辛維正正在暗感納罕之際，張寡婦含笑走過來道：「這位大叔泡什麼茶？」

辛維正進退為難，訥訥道：「我跟一位老人家……」

張寡婦一哦，連忙問道：「這位大叔，可是姓辛？」

辛維正精神為之一振道：「是的。那位老人家可是來過了？」

張寡婦含笑點頭道：「請辛爺等一等！」

說著，返身入室，取出一個小包裹，雙手遞出道：「那位老人家說。他有急事在身，需要先走一步，這個包裹，留交辛爺，辛爺開啟看了自然明白。」

辛維正將包裹開啟一看，不禁暗暗點頭。覺得這位巧匠行事，果然謹慎無比。

原來包裹內是一件青布夾袍，袍中附著一張短柬：「更衣後請至羅家祠堂相會！」

辛維正匆匆覽畢，重將包裹攏好，向張寡婦道了謝，轉身走出茶棚。

他去無人處，穿上那件夾袍，向一名小販問清羅家祠堂的坐落，然後按址朝鎮外走來。

羅家祠堂建築在一片竹林中，平常時候，人跡罕見，祠前祠後，均為水田，顯得甚是冷落悽清。

辛維正走進去時，那位巧匠已經先他而至。

辛維正上前拱手道：「這位老人家」

巧匠點點頭說道：「老漢便是司徒華，辛大俠請坐！」

辛維正坐下後，巧匠接著道：「‘筆’‘掌’雙尉之信物，辛大俠可否先行見示？」

辛維正取出一面精緻的銅牌遞了過去。銅牌橢圓形，一面鑄著「樂水客」三個古篆，一面則為一部開啟的兵書，在兵書兩邊內頁上，分別刻著陰陽文體的「孫」字各一個。

巧匠略一翻看之下，愕然抬頭道：「智男孫快樂水信符？」

辛維正含笑點頭道：「您老好眼力！」

巧匠不勝其迷惑道：「辛俠不是說……」

辛維正微微一笑道：「不瞞您老說，在下這次前來，並非為打造什麼兵刃或暗器，日前託稱系奉筆掌雙尉差派，不過是一種藉口而已！」

巧匠霎著眼皮道：「然則……」

辛維正斂容接道：「在下實際是奉智男孫前輩之命，來請您老鑑定一件物事！」

巧匠張大兩眼道：「是何物事？」

辛維正取出竹筒，倒出那兩根金針，遞了一根過去道：「這種金針，是否為寶號所打造？」

巧匠拈起那根金針，迎著亮光，反覆審視片刻，點點頭道：「不錯……」

辛維正緊接著道：「那麼您老是否還記得，這種金針，當初是何人前來寶號定製？」

巧匠沉吟著道：「敝號承製這種金針，好像不止一次，這可要回去查上一查了！」

辛維正迫切地道：「辛某人就在這裡相候如何？」

巧匠點點頭，忽然問道：「辛俠查問這個，用意何在？」

辛維正指著金針道：「您老注意到金針上面這一層暗藍色沒有？它的主人，有雄霸武林之圖，目前正憑藉著這種金針，以及以非法手段，竊取之三王武學，為所欲為，濫施殺戳，短短半個月中，僅岳陽一地，傷亡者即達二十餘人之眾！」

巧匠不勝駭異，喃喃道：「有這等事？」

辛維正懇切地道：「所以智男孫前輩希望能從您老處查得金針之主人，俾謀補救之道，關於您老之安全，辛某人定當妥為顧及！」

巧匠望著手上那根金針皺眉道：「這上面塗的什麼藥物？」

辛維正道：「據四川唐家門人說，這種藥物，煉製雖然簡單，毒恐卻很強烈，凡人只要一經打中……」

巧匠忙說道；「老漢這樣拿著它，有無妨礙？」

辛維正道：「無礙，這種藥物，屬於化血腐肌一類，接觸之部位，只要不破皮不見血，即無危險可言！」

巧匠手一指道：「辛俠手上那一根？」

辛維正順聲望去手上道：「我這根也一樣。」

就在辛維正移開目光的這一剎那，巧匠右手往前一送，手中那根化血金針，突如毒蟒吐信般，一下刺人辛維正的左腕！

巧匠冷襲得手，人借一送之勢，全身向後仰翻，一個倒縱，奪門面出！

辛維正左腕中毒針，一條左臂，登時麻木！

他本可勉提真氣，隨後追出，但念轉之下，主意頓改，決定採取洞庭湖上的老辦法，再犧牲一顆寶貴的唐丹！

於是，他怒罵一聲，衣袖一抖，向口中投入一顆唐丹，然後咕嚕一聲，就地栽倒！

那位巧匠果然沒有真的去遠，聽到祠中發出聲響，迅即再度現身，手往臉上一抹，哈哈大笑道：「三十兩黃金，這下總可到手了吧？」

說完，又是一陣哈哈大笑，得意之情，不可名狀！

辛維正恍然大悟；原來又是兇將郭長空手下那些沒出息的天龍鬼兵！

他此刻雖不便睜眼打量，但從對方舉止語氣上，已不難猜想到這名冒牌巧匠，最多大概不過四十上下年紀！

辛維正真氣暗運，正往測準方位，躍身出擊之際，身後暗處，破聲風響，接著又竄出兩條身形！

因為這後來出現的兩人敵我難分；辛維正只好繼續等待。

只聽一個陌生口音，阿諛地道：「我們頭兒，果然算無遣策！」

原來這名冒牌巧匠，也跟沒羽箭白文俊、小靈猿唐志中一樣，是一名鬼兵隊長，後來出現的這兩人，才是真正的鬼兵之一！

接著是那位鬼兵頭目的得意笑聲：「你們這些孩子，跟了我小諸葛上官某人，總算是你們的福氣；要你們伏在暗處，不過是讓你們見識見識，看你們頭兒怎樣去對付一個扎手的敵人而已！看到沒有？就這樣三言兩語，不費吹灰之力，三十兩黃金到手了。哈哈哈哈！」

另外那名鬼兵陪著小心道：「請問頭兒，現在怎樣處置這小子？」

那自稱小諸葛的鬼兵頭目道：「這還不簡單……」

先前那名鬼兵獻殷勤道：「是的，待小的這就去找個麻袋來！」

小諸葛似甚詫異道：「要麻袋幹啥？」