朱元峰在一陣劇痛中甦醒過來。他睜開眼皮，周遭黑黝黝一片，什麼也看不見，於是，他再度合上雙目，雙目再度合上，周身劇痛又起，他熬受不過，不大一會兒便又復暈厥過去。

朱元峰第二次恢復知覺時，周身痛楚略減，耳邊則想著一種單調而陌生的計數聲音…三十六……三十七……三十八……三十九……四十……啊啊，一個整數，整整四十，有意思，有意思！」

朱元峰霍然睜開眼來，這一次，他看到光亮了，剛才大概正值深夜。而現在，光亮也很微弱，似乎天色甫明未久。

他側轉臉孔，朝著發聲之處望去天啊！

是的，朱元峰肯定，現在坐在他身旁不遠的，一定是個人！固為他剛才聽到人的聲音，同時對方多少還具備一點人形，不過，話雖如此，看上去，此人也就夠可怕的了。

長而亂的頭髮，像一蓬枯草，遮沒了大半個面孔，鼻樑上有一條稍稍凸起的腐肉疙瘩，嘴唇紫黑，兩頰乾癟，尤其那雙內陷的眼窩不期然使人聯想到：那是多麼像煞一隻白骨頭殼呀。

這位老人姑且稱之為老人吧他此刻身上，惟一的蔽體之物，只是圍在腰際的幾圈草繩。

朱元峰先以為老人是盤膝坐在那裡，接著才發覺對方自雙股以下，根本就是空無一物。

朱元峰九死一生之餘，也談不上什麼害怕不害怕了，當下出聲問道：「喂，這位老人家，您剛才唸的那些數字，它們代表什麼意義呀？」

老人笑了，這原是個相當親切的微笑，可是，它如今出現在老人那張臉上，卻顯得如此猙獰可怖。

好在老人生相雖然可怕，聲音卻還正常，只見他笑了笑，緩緩說道：「意思就是說：你老弟是第四十個，老夫則是第一個，老夫是頭，你是尾，而我們也是先後四十人中，能僥倖留下活命的兩個。」

朱元峰大感意外道：「您老也是從上面被人推下來的？」

老人笑笑道：「老夫一直都很寂寞，十五年了，一共才推下三十多人，平均起來一年還不到三個，而且又統統是死的；就算看到一個死人也是一種安慰和刺激吧，最後的三十九號也是一年前的事了。」

朱元峰膛目道：「都是上面那位毒龍的傑作？」

老人微微一笑道：「你說呢？」

朱元峰切齒道：「想不到毒龍這老賊如此喪心病狂，我朱元峰如能生出此谷，不將這老賊碎屍萬段誓不為人。」

老人一哦道：「你叫什麼名字？」

朱元峰道：「朱元峰。朱明之朱，一元復始的元，登峰造極的峰。老人家您怎麼稱呼？」

老人忽然搖手道：「且慢，老夫得準備早餐去了，侍會兒慢慢詳談吧。」

朱元峰暗暗納罕，心想：早餐？這種地方去哪兒準備早餐？還有，他雙腿齊股而折，又怎麼個行走法？

朱元峰一念未已，老人身形一晃，已經到了七八尺開外！原來老人是以掌代足，一撐就是七八尺，輕巧異常，由是，朱元峰頓然明白過來：老人當年不但是一名傑出武林人物，時至今日，顯然仍有著一身上好武功。

老人僅僅三個起落，身形便於一列嵯峨怪石背後消失不見。

約莫過去頓炊之久，老人去而復返；一份「早餐」，也隨身帶來。所謂早餐，你道是什麼？

兩隻毛竹筍，三隻活山鼠！

竹筍串系項下，三隻山鼠則塞在腰間繩圈中。老人回到原地，上身一直，伸手腰間一拍道：「嘻，葷素具備……」

三隻山鼠給拍得吱吱怪叫，老人低聲罵道：「叫，叫，你們一百八十代以上的祖宗，老夫都吃過了，叫，叫，再叫就叫你們斷子絕孫！」

老人罵完，抬起頭來，深深一嘆道：「日子一久，附近一帶能吃的都吃光了，像現在這樣，要弄份吃的可還真不容易呢！」

朱元峰看得直皺眉，但聽了老人這番話，卻又感到一陣無比的難受，身處這等絕境，十五年，不是一個短日子啊。

他想著，想著，心中充滿酸楚，身上痛苦竟為之減輕，最後經過一陣掙扎，居然能勉強坐起身來。

老人點點頭道：「你比老夫幸運多了，既無內傷，亦未殘廢，所受的只是一點皮肉之苦，真使老夫羨慕。」

朱元峰忙道：「老人家，你別難過。假如我朱元峰也像您老這樣出不去，固然無話可說，否則，我朱元峰一定會助您一同脫離此地！請您老相信，我朱元峰怎麼說便會怎麼做；一言為誓，永生不渝！」

老人含笑點頭道：「謝謝……」

說著，神色一黯，忽然一咳改口道：「怎麼樣？這些東西能下嚥否？」

朱元峰苦笑搖頭道：「晚生不餓。」

老人摘下那兩支竹筍丟過來，說道：「這個你且擱著，等你餓了，不由得你不吃，想當年老夫還不是一樣不習慣，可是，人有一口氣，總要活下去，不吃這些，又能吃什麼？」

語畢嘆了一口氣，一面伸手自腰間繩上，拉下一隻山鼠，張口一咬，先吸鼠血，接著剝皮吃肉。

老人最後搖著那張鼠皮笑道：「跟老弟是初次見面，老夫不得不斯文點，要在往日，這張新鮮鼠皮老夫可真有些捨不得扔了呢！」

說完，聳聳肩腫，無可奈何地將那張鼠皮擲去一邊，同時喃喃自語著：「得丟遠一點，不然……」

朱元峰不自禁嚥了一口口水，向老人問道：「老人家現在可以將稱呼見告了吧？」

老人伸手去拉第二隻山鼠，皺眉道：「老弟如此年輕…說了你也不知道，還不是跟不說一樣？」

朱元峰忙道：「至少您的姓……」

老人緩緩一搖頭道：「遲遲早早，你總會知道，大可不必忙於一時；現在互敘身世只有徒亂人意，咱們最好還是換個題目談談。」

朱元峰想想也對，此間非世俗可比，知道了對方名和姓，與不知道又差多少？況且自己在這絕谷中還不知要呆上多久，什麼話也不愁談不到，怕的倒是也許會有一天，什麼都談到了，而弄得雙方無話可說。

於是，朱元峰接著道：「那麼您老人家想談些什麼？」

老人側臉想了一下道：「老夫墜入此谷，已有十五年整，老夫所知道的，也都是十五年以前的一些陳年舊事，對於近十五年武林中的種種，可說毫無所悉，老弟能不能就這方面為老夫說個大概？」

朱元峰點頭說道：「好！」

接著開始首先介紹自己，說明自己乃武林賭王胡必中的徒弟。

老人聽完這一段，元甚顯著的表情，想必在十五年前，賭王胡必中尚無多大名氣，在老人記憶中，對胡必中這個名字似乎並無多大印象。

於是，朱元峰又接著述說天下武林在七年前開始推選盟主，並將樂天子、五關刀、百花仙姬、武林賭王、冷麵秀士、八卦玄玄掌，七步追魂叟等人先後當選盟主，以及七步追魂叟又於最近取得總盟主頭銜的各節情形，粗枝大葉地說了一遍。

老人聽得很入神，但那也不過是長期寂寞驟然得到排遣的自然反應，神態問並無嚮往、羨慕或驚奇之色，這說明以上七人在老人心目中均無分量可言，他只在朱元峰提到七步追魂叟時淡淡問了一句：「此人好像姓陰是不是？」

朱元峰現在當然知道追魂叟名叫陰府威了，因而點點頭道：「是的。」

老人自語般哼了一聲道：「山中無老虎，猴子稱大王，想不到這姓陰的居然也能以輕功稱絕一時，真不知道另外那批老傢伙都死到哪裡去了。」

朱元峰見怎麼說也引不起對方興趣，一時好勝心起，乃又將這次北部武會前夕，第五屆盟主冷麵秀士遭人謀害頂替，自己師父武林賭王幾乎輸卻一顆人頭，以及自己如何躡蹤歹徒，因而受封金星武士，後來又為毒龍女徒蔡姍姍引來毒龍谷，因自己對那位毒龍沒有好感，不願改投兇邪門下，而被推下這座絕谷的經過詳細說出，這一次，老人果然為之動容。

不過，朱元峰依然很失望。

原來經朱元峰細心觀察之下，老人容聳色動，似乎只是因為他自己亦為毒龍谷受害人之一，所以才在提及毒龍谷種種時露出一份激動之情。

朱元峰心中暗暗盤算：現在大概只有抬出「三殘鬥九龍，六逸醉芙蓉，君山一品紅」這一批煊赫人物，才能打動這老傢伙的心絃了。

可是，這一批人，朱元峰本身也所知有限，他又能打哪兒說起？

就在朱元峰為措詞而蜘躕之際，老人忽然嘆了口氣道：「可惜你老弟失去一個成為天下第三把好手的機會！」

朱元峰猛然一呆，張目期期道：「您……怎麼說？」

老人緩緩說道：「老弟這次假如答應了那位毒龍谷主，投入第七龍‘混龍’門下，那麼，你老弟遲早便有獲得當年十絕癲僧十項絕藝中三種以上之可能，那時候，你就可成為武林中第三把好手了。」

朱元峰詫異道：「您老說過，對近十五年來武林狀況您老並不清楚，若說成為什麼第一流好手，或是第二流好手，都還近情合理，現在您老竟然肯定他說第三流好手，不嫌有點語病麼？」

老人眨眨眼皮道：「什麼語病？」

朱元峰道：「俗雲，人上有人，天外有天這些，我們都可暫時不去說它，晚輩現在只問一句，為什麼獲得十絕僧三項以上絕藝就是天下第三好手？獲得四項以上呢？」

「一樣！」

「仍是第三把好手？」

「是的！」

「再多幾項呢？」

「也一樣！」

「學全了呢？」

「學不全！最多九項。」

「九項學全又如何？」

「仍然一樣。」

「仍然只是第三把好手。」

「不錯。」

朱元峰想了想，試探問道：「假如，咳，晚輩只是說假如將十絕癲僧十項絕藝完全學成，會是第幾流好手呢？」

老人淡淡答道：「不談假如！」

朱元峰發覺，要想從這老人口中套話，似乎不是一件容易的事！

他非常迷惑，他相信老人這樣說必然有所根據，但是，無論如何，他也想不透其中的道理來。

一定是第三好手？不會是第二好手或第四好手？

朱元峰又想了一下，認為要向老人問話，只有正面問，玩技巧，耍花招，可能反會弄巧成拙，於是接著問道：「照您老這樣估計，第三好手目前顯然尚未產生，那麼，上面的第一和第二是不是已經有了呢？」

老人搖頭道：「不一定。就算目前還沒有，將來總是會有的！」

朱元峰心中一亮，注目介面道：「這就是說：在十絕癲僧的十項絕藝之上，武林中尚有另外兩項更為超絕的武學或人物？所謂‘不一定’，就是說另外那兩項絕學不悉有未問世？

或是另外兩位絕世高人有無收徒尚不得而知？」

老人略作沉吟道：「可以這樣解釋，不過稍欠正確，這裡面尚有一個甚為複雜而微妙的環節，一時還不能為你詳細說明。」朱元峰猛然將頭一搖道：「這一次前輩的語病是真正暴露出來了！」