令狐平快步走到臺後，向莊丁楊福手一指，沉聲吩咐道：「快脫下你那身衣服！」

黃衣總管尚元陽惑然道：「令狐總管……」

令狐平一面卸衣，一面點頭道：「是的，剛才這老鬼形跡甚為可疑，我得跟下去看看！」

藍衣總管馮佳運介面道：「他說的小高是誰？」

令狐平搖了搖頭，答道：「提起來話長，過兩天有空再談吧！」

說著，接過楊福遞來的衣服，匆匆穿上，足尖一點，縱身下臺而去！

這一天傍晚時分，坐落襄陽南門大街的金鷹鏢局，忽然接到一宗自動找上門來的生意。

鏢局主金鷹範中雲當時正在後面用飯，聽說生意上門，連忙放下飯碗，從裡院趕了出來。

當他匆匆忙忙來到前廳，抬頭看清廳中那位主顧的身形面貌後，這位大局主不由得當場一呆，幾乎有點不敢相信自己的眼睛。

原來廳中坐著的主顧不是別人，正是日間連過三關，贏得了楊府黃金一千六百兩的那名神秘怪客！

金鷹範中雲遲疑地跨上一步，拱手訥訥道：「這位莫非……」

那怪客手一擺道：「閒話少說，快開一張名單過來！」

金鷹範中雲又是一呆道：「名單？」

那怪客點頭道：「是的，你們這座鏢局，共有幾名鏢師，通通開列出來。姓名、年齡、師承、外號，一項不得遺漏！」

金鷹範中雲茫然道：「前輩是說……」

那怪客兩眼一瞪道：「是不是要我再說一遍？」

金鷹範中雲連忙賠笑道：「前輩息怒，範某人這就遵辦！」

說著，一面吩咐夥計泡好茶，一面走出帳櫃後面，親自拿起筆來，開出一張名單。

那怪客接過來一看，只見單子上一共寫了八個名字：

總鏢師：「金鏢儒俠」孫仲和，三十五歲，天山白雲老人嫡傳弟子。

正鏢師：「快刀」辛玉奇，三十八歲，終南弟子。

正鏢師：「鐵掌」熊力飛，四十五歲，點蒼弟子。

正鏢師：「三節棍」柏九如，五十二歲，太白山八指叟門下。

副鏢師：「小太保」郭少威，二十六歲，洞庭髯翁門下。

副鏢師：「病金剛」黃尉天，五十六歲，少林俗家弟子。

副鏢師：「玉面郎君」君文華，二十二歲，金陵八步追魂門下弟子。

局主：「金鷹」範中雲，六十歲，隆中劍客傳人。

那怪客看完之後，連連點頭道：「好得很，好得很，三名正鏢師，一名總鏢師，再加上你大局主本人，陣容相當不弱了。」

金鷹範中雲賠著小心問道：「前輩意思，是不是要將這三箱黃金，差小的們送去什麼地方？」

那怪客頭一搖道：「不是。小老兒有個怪脾氣，錢財向不假手他人，何況這麼大的數目，一旦出了差錯，諒你們賠也陪不起！」

金鷹範中雲微怔道：「然則……」

那怪客緩緩接著道：「小老兒要你們保護的，是我小老幾本人！」

金鷹範中雲愣了好半晌，方始期期地道：「您老別是在說笑話吧？」

那怪客頭一抬道：「什麼叫笑話？你以為你們襄陽這地方有多太平是不是？」

金鷹範中雲似乎不知道怎麼說才對，結結巴巴地道：「話雖如此，可是……」

那怪客悠悠然側目道：「可是怎樣？」

金鷹範中雲囁嚅道：「可是，以您老之身，範某人實在不敢相信，會有誰吃了熊心豹膽，敢在您老身上打主意。」

那怪客頭一搖道：「這一點，你就錯了。你沒聽說老虎也有打盹的時候嗎？要是換了你大局主，帶著這三箱黃金，你大局主敢不敢隨便上館子歇客棧？」

金鷹範中雲眨了眨眼皮，道：「那麼，您老的意思，是不是想在敝局暫時住上一二晚？」

那怪客點頭道：「是的，住一夜，白銀十兩，酒菜另外算。」

金鷹範中雲連忙賠笑道：「您老好說，像您老這等貴客，請也不一定請得來，您能光顧敝局，乃敝局之榮幸，談這些豈非罵人？」

那怪客指著名單道：「這幾個人都在局中嗎？」

金鷹範中雲點頭道：「是的，都在，範某人這就去將他們喊來。您老喜歡喝點什麼酒？」

那怪客打著呵欠道：「隨便，折騰了這麼一天，真夠累人的，我看你還是先著人收拾一個乾淨的房間要緊。」

金鷹範中雲連聲稱是，遵示吩咐下去。

不一會兒，局中四名鏢師，全都應召而來。

四名鏢師，全是今天台下的觀眾之一，他們聽得局主召喚，還以為局中接到生意，及至看到怪客，獲知所負使命，不由得人人為之啼笑皆非。

那怪客朝四人掃了一眼道：「一個人，一旦有一千六百兩黃金，你們以為該不該享受一番？」

四人之中，三名正鏢師，他們均甚隨和，聽得怪客這樣說，心裡雖說不是滋味，表面上卻無任何表示。

只有那位總鏢師「金鏢儒俠」孫仲和，儀表雖然儒雅，個性卻極剛強。這時臉一仰，打鼻管中重重一哼，充分顯出他對任客這副銅臭嘴臉的不值和不屑。

好在那怪客已將臉孔轉去另一邊，不過，這可將金鷹範中雲給嚇壞了，連忙插進來，咳了一聲道：「孫鏢師，你去後面，看張二房間收拾好了沒有？這位老人家剛才就說累了，要他快一點，去吧！」

「金鏢儒俠」孫仲和巴不得早點離開，聞言立即站起身來，門聲不響地走了。

那怪客忽然嘆了一口氣道：「說起來可憐得很，小老兒所謂享受，也不過是想安安穩穩、平平安安，睡上一覺罷了！沒有錢的時候，一心指望發財，以為有了錢，無事不辦，哪裡知道，錢多了一樣受罪。唉！」

金鷹範中雲賠笑道：「您老其實只是過慮，憑您老這一身成就，放眼當今武林，也許只有奇士堡的那幾位奇士，差堪相提並論，老實說，範某人活了這麼一把年紀，今天還真是第一次開眼界……」

那怪客攔著道：「怎麼說？你以為小老兒今天這幾手功夫不比奇士堡的奇士差勁？」

金鷹範中雲點頭道：「這是範某人的看法，因為奇士堡的奇士，究竟有何異能，誰也沒有見過。範某人只聽人說，該堡這位浪蕩公子未被逐出堡門時，曾獲得該堡那幾位奇士指點之處甚多，大家都認為，這位浪蕩公子，如今一身兼具數家之長，實已不比該堡任何一位奇士遜色，今天您最後能跟這位浪蕩公子交成平手，可說便是一個最好的明證！」

那怪客聽得不住點頭道：「有道理，有道理！」

詞色之間，對金鷹範中雲這番比擬剖析，顯然甚感受用。

正談說著，一名夥計走進來報告道：「稟老爺，酒菜都好了。」

於是，金鷹範中雲起身讓客。

將怪客領入後院一個寬敞的客廳，讓上首座，由「三節棍」柏九如、「快刀」辛玉奇、「鐵掌」熊力飛，以及金鷹本人打橫相陪。

那怪客滿桌掃了一眼道：「還有一位呢？」

金鷹範中雲端起酒杯笑道：「我們這位總鏢頭，一向有點婆婆媽媽的，什麼事都要親自料理，好像不這樣便不能放心似的……」

那怪客點點頭道：「做人本該如此！」

金鷹範中雲將酒杯舉了舉，又笑道：「他收拾好了，自然會來的，我們用不著等他。

來，來，來，酒菜趁熱，我敬您老一杯！」

那怪客手一擺道：「慢來，慢來！」

金鷹範中雲一哦，露出滿臉迷惑之色，只得將手中酒杯放下。

那怪客朝桌上一指道：「這些酒菜乾淨不乾淨？」

金鷹範中雲賠笑說道：「您老盡請放心，範某人對飲食一向講究，不乾淨的東西，絕對不會端上桌子！」

那怪客緩緩搖頭道：「小老兒說的不乾淨，不是指這個。」

金鷹範中雲一怔道：「然則……」

那怪客級級接著道：「你說的不乾淨，吃下去頂多壞肚子，我說的不乾淨，是問吃下去會不會送老命！」

金鷹範中雲又是一怔，道：「您老懷疑萊中有毒？」

那怪客揚起臉孔道：「不該懷疑嗎？」

金鷹範中雲苦笑道：「您老真會說笑話！」

那怪客哼了一聲道：「笑話？嘿嘿！很多事聽起來像是笑話，但最後還是發生了。小老兒這一生，吃的暗虧太多，為了多活幾年，寧可處處鬧笑話！」

金鷹範中雲道：「那麼，要怎樣才能使您老放心？」

那怪客手一指道：「每樣萊你先吃一口！」

金鷹範中雲無可奈何，當下只好拿起筷子，每樣菜都吃了一口。最後輪到一盤紅燒魚，金鷹的筷子停下來了。

原來這位鏢局主有個毛病，生平最怕吃魚！

無論是淡水魚或是鹹水魚，他一見就反胃。

今天因為款客的關係，才備了這道萊，平常時候，他的飯桌上，就是一片魚鱗，他也容不得的！

那怪客見他停著不動，一疊聲催促道：「吃給我看問！」

金鷹範中雲苦著臉道：「您老海涵，這一道萊範某人實在動不了筷子。

那怪客眨著眼皮道：「為什麼？」

金鷹範中雲道：「不怕您老笑話，範某人什麼都吃，就是不能吃魚。」

「吃下去怎麼樣？」

「吃下去會反胃。」

「怎麼個反法？反給我看看！」

「務乞您老見諒！」

那怪客臉色一沉道：「魚與熊掌，乃人間之美味，一個人居然害怕吃魚，豈非天大笑話？快吃給我看，多吃兩口！」

「範某人說的是實情。」

那怪客臉色變了交道：「你不肯吃，是不是因為這盤紅燒魚不太乾淨？」

金鷹範中雲苦笑道：「您老真會……」

那怪客注目冷冷道：「真會說笑話，是嗎？」

金鷹範中雲觸及怪客那雙嚴厲的眼光，不由得倒抽一口冷氣，反胃固然使人難受，但比送命總要強些，於是連忙堆笑接著道：「好，我吃，我吃！」

說著，果然扶起一塊紅燒魚，送進嘴裡，嚼也不嚼，骨碌一口吞下。

那怪客滿意地點點頭道：「很好，再吃一口！」

金鷹範中雲吃下一口紅燒魚，肚子裡已經在翻江倒海，現在聽說還要再吃一口，幾乎嚇得魂飛天外。

最後還是旁邊那位「三節棍」柏九如看得過意不去，壯起膽子向怪客求情道：「請這位前輩多多包涵，我們老東家的確沾不得魚腥，要是前輩實在不放心，老漢代吃一口就是了。」

那怪客點頭道：「你吃也行！」

金鷹範中雲一呆，暗罵自己糊塗不已，他怎麼早沒有想到這一點呢？

那怪客等「三節棍」柏九如又吃了一口魚後，轉向金鷹範中雲頭一點：「好，你現在可以敬我的酒了！」

金鷹範中雲的一張肚皮差點沒給氣炸，不過，江湖愈老，膽子愈小，他這一生，經歷得太多了，他知道怎樣掙銀子，也知道怎樣保性命，發財的方法多得很，保命之道只有一條，那就是：忍！能忍要忍，不能忍也得忍！

所以，他聽怪客這樣一說，迅即端起面前的酒杯，就像什麼事也沒有發生過一樣，笑容可掬地介面道：「是的，我敬您老一杯！」

這樣你敬過來，我敬過去，幾杯熱酒下肚，賓主之間，登時顯得融洽起來。

酒至中途，那怪客彷彿記起什麼似的，頭一抬，又問道：「另外那一位，怎麼還沒有來？」

金鷹範中雲不安地道：「我去看看如何？」

那怪客揮揮手道：「你去看看吧，要把他們手腳利落些，收拾一個房間，何用如此之久。」

金鷹範中雲應了一聲是，匆匆離席，向院外走來。就在金鷹走出廂房之際，通向後院的甬道中，突然傳來了聲輕咳。

金鷹範中雲眼光一掃，看清四下無人，雙肩微微一晃，迅向發聲之處飛身掠去！

「是文華嗎？」

「正是小的。」

問得很低，答得更低。

「老孫哪裡去了？」

「賭氣走了。」

「跟誰賭氣？」

「還不就是屋中那老鬼！」

「他怎麼說？」

「他說：他拼著不吃這碗飯，也不願再看這老醜鬼的顏色！」

「他沒說去哪裡？」

「八成又是一個人喝問酒去了。」

「小郭和老黃呢？」

「給小的唬走了。」

「他們不會疑心？」

「當然不會，小的告訴他們兩個：這老醜鬼相當不好惹，您吩咐他們走開些，免得沾上麻煩，他們聽得這樣說，吐吐舌頭就走了。」

「外面情形怎麼樣？」

「沒有一個人知道老鬼已經來了我們這裡，到處都在紛紛猜測，說是老鬼可能已經離開襄陽。」

「……」

「……」

一陣短暫的沉默。

然後，交談繼續響起，先開口的仍是金鷹範中雲，聲音比先前更低，微微帶著顫抖，有點像是害怕，也有點像是由於興奮過度所致。

「那玩藝兒準備好了沒有？」