西跨院裡，靜悄悄的，一片沉寂。

從前面大院子裡隱隱約約傳來的笑語之聲，彷彿來自另一個遙遠的世界。而在這裡，有的只是料峭砭骨的寒風，冰凍的水池，斑駁的殘雪，和吞噬了一切的迷濛夜色。

葛九爺從角門中走進來。」

步伐很輕，但很穩定。

他走進來時，腳底下沒有一點聲音，輕靈得有如一頭狸貓，但神態舉止之間，仍然從容自若，這時就算有人看見了他，也必會將他錯認為是從大院子偶爾出來透透空氣的雅客，而不會想到一場可怕的慘劇，已隨著這位雅客的腳步，來到了這座跨院。

跨院裡只有一個房間有燈光。

燈光非常闇弱，映在貼了紅福字的窗欞上，就像一小灘被雨水沖淡了而在微微漾動的血漬。

葛九爺在假山陰暗處停下腳步。

他面對著那個有燈光透出的房間，從袖筒裡徐徐抖出一支鐵筆，一面傾聽著房中的動靜。

房間裡除了重濁的呼吸，沒有一絲聲息。

葛九爺臉上浮起了滿意的笑容。

過去這兩年來，他的苦心，總算沒有白費。

為了煉製這種化功丹，他不知跑穿了多少雙鞋底，為了試驗它的藥效，更使他忍心犧牲了好幾個要好的朋友。

如今，這一天他終於等到了。

「好哇，小子！在杏花書院，你叫小貴妃陪酒唱曲子，到了金谷書院，你又叫桂英和你睡覺，便宜算讓你小子佔盡了。現在呢？嘿嘿！現在你小子總該知道你家葛九爺的厲害了吧！」

他冷笑著，緩緩轉過身去，揚起手臂，掌心微微向下一壓，身後那排廂房屋頂上，立即如巨鷹，飛落四條身形。

當先一人，正是那位劍宮總管，無情金劍艾一飛。

無情金劍身後，是三個面目陌生的中年漢子，從三人衣著上看來，這三人顯然並非劍宮劍士。

三人中間的那個漢子，面色枯黃，顴骨高聳，眼窩深陷，身材又高又瘦，一件大棉布袍子，虛虛蕩蕩的就如同技在一根竹杆子上。

他手上拿的，也是一根竹杆。

不知是否就是他的兵器？

在這漢子左首的一個漢子，臉色也不怎麼好看，不過，這漢子卻有一張討人喜歡的英俊面孔，一雙眼睛也特別有神。

至於站在高瘦漢子左首的一個漢子，長相就叫人不敢恭維了。

這漢子臉胖得像個南瓜，一個鼻子大得出奇，而鼻子上面的一雙眼睛，卻又小得出奇。

兩隻小眼睛跟著一個大鼻子，看上去就像頑童信手捏出來的一個泥娃娃，不倫不類，滑稽可笑。

這兩個漢子手上都沒有兵刃。

四人身形落地，無情金劍第一個開口道：「葛大俠敢肯定這姓田的就是天殺星那小子？」

三絕秀才葛中天微微一笑，面有得色道：「是與不是，馬上就知道了。」

那個高而瘦的漢子介面道：「那就過去搭出來看看啊，既然小子已經醉得人事不省，一身武功也沒有了，還有什麼好等的？」

三絕秀才就像沒有聽到他的話一般，抬頭四下望了一眼，又轉向無情金劍道：「帶來多少人？」

無情金劍道：「二十六個。」

三絕秀才葛中天道：「都佈置好了沒有？」

無情金劍道：「都已佈置好了，只要真是姓田的那小子，一萬兩黃金的票子，文某人隨時雙手奉上！」

葛中天輕咳了一聲道：「這個用不著忙。」

他頓了一下，像想起什麼似的，忽又問道：「聶老前輩怎麼沒有來？」

無情金劍輕輕哼了一聲，皺皺眉頭，欲言又止。

這位劍宮大總管，一聽起天絕老魔，好像有著無限委屈，但是，即使在背後，他似乎仍然不敢對那老魔頭輕易出口批評。

葛中天馬上也發覺到這一點，他解嘲似的又咳了一聲道：「這也難怪，如今捉這小子，如同捉一隻死蟹一樣，以他老人家的身份，自然提不起興趣來……」

那個大鼻小眼醜漢子有點不耐煩道：「葛兄如果對那瓶化功丹不太具有信心，不妨實說，那小子是真的著了道兒也好，假裝的也好，別說還有艾老總帶來的一批劍士，就單憑咱們九嶷三兄弟，也甭擔心那小子翻出掌心去，如今，人手齊全，卻盡在這裡吹風窮泡，我苗大頭可有點受不了。」

葛中天聞言忙道：「好，好，四位請在這裡等一等，小弟這就過去叫門，現在裡面的那個姑娘，名叫桂英，小弟認得她，等小弟把她喊出來問一問，你們就會相信了。」

那個高而瘦的漢子道：「這小子不比常人，在沒有揣摸清楚之前，葛兄要小心一點才好。」

葛中天笑著點點頭，表面上好似非常感激對方的這份關切之情，其實肚子裡一肚子的三字經。

他要早曉得會有今天這種好機會，為了壯膽起見，當初只約一個蔡老兒，就好了！

要帶上這三兄弟幹什麼呢？

如今可好，多了這三兄弟不算，由於三兄弟事前建議，說天殺星如何如何可怕，賞金事小，保命事大，仍以多約幾個幫手為宜，他一時拿不定主意，竟又聽任三兄弟分頭去請來金狐管四娘，雙鳳姐妹，以及穿心劍公孫俠，和閃電刀辛文立等多人。

這幾人目前雖然不在城裡，但是，大家已有約在先，只要逮住天殺星那小子，不管誰的功勞大，一萬兩黃金，一律照人數分配。

本來他跟蔡老兒，一份可分五千兩。如今呢？一萬兩黃金卻要勻作十份。

奶奶的，想想真冤。

尤其令人著惱的是，這些傢伙一個比一個狠，一個比一個辣，等事情過去了想來個黑吃黑都辦不到。

他想著想著，一隻腳不知不覺的，已經踏上了臺階，這才使他驀然一下驚覺過來。

他站下了。

稱英雄充好漢的年歲已經過去了，追魂杖林木森那廝說得不錯，還是小心一點的好。

房中除了呼吸之聲，仍然不見一絲動靜。

他定定神，輕聲喊道：「桂英！」

喊了一聲，沒有回應，他略為提高聲浪，又喊了一聲。

這一次有回應了。

「誰呀？」「」

是桂英的聲音。

聲音略帶沙啞，似是恍恍惚惚的還沒有完全清醒過來。

葛中天道：「是我。」

桂英道：「錢四？」

葛中天道：「不，是我，葛九爺。」

「誰？」

「葛九爺。」

「葛九爺？」

「是的！」

暗中輕輕一啊，接著是一陣倉促的披衣聲，燈光也跟著明亮起來。

葛中天低低接著道：「別怕，桂英，我知道你有了客人，這沒有什麼關係，你穿好衣服出來，我只要跟你說幾句話就行了。」

隔不多久，房門開啟，桂英帶著一臉惶惑不安之色，雙手掩著衣襟，從房中瑟縮地走了出來。

無情金劍等人一見房門開啟，立刻跟著一起圍攏過去。

桂英抬頭看到院子裡竟有著這許多人，不禁微微一呆，當場僵在那裡，半步也走不動了。

葛中天迎上一步道：「沒有關係，桂英，這幾位都是我的朋友。我問你，裡面那個姓田的，是不是喝酒喝醉了？」

桂英牙齒打顫道：「是……是的。」

葛中天道：「醉得很厲害？」

桂英道：「是的。」

葛中天道：「自從上了床，就一直沒有清醒過？」

桂英道：「是的。」

葛中天道：「錢四剛才來過？」

桂英道：「是的。」

葛中天道：「來幹什麼？」

桂英道：「來敬了田爺一杯酒。」

葛中天道：「接著田爺就醉了？」

桂英道：「是……是啊，都是錢四那杯酒敬壞了事，田爺喝了他那杯酒，馬上就醉倒了。」

葛中天哼了一聲道：「這個錢四真是可惡透了。」

他掉過頭來，朝無情金劍等人眼色一使，意思好像說：現在諸位還有什麼疑問沒有？

無情金劍面無表情地頭一抬，介面問道：「這姓田的一共喝了多少酒？」

桂英道：「不多。」

無情金劍道：「多少？」

桂英道：「一壺多一點。」

無情金劍道：「多大的壺？」

桂英道：「一斤。」

無情金劍道：「喝的什麼酒？」

桂英道：「汾酒。」

無情金劍滿意地點點頭，沒有再問下去。

天殺星的酒量，他是知道。區區一斤多汾酒，無論如何也醉不倒這位天殺星。而今，這位天殺星竟然醉倒了，還有什麼疑間呢？

那個又高又瘦的漢子卻好像嚇了一跳似的道：「好傢伙！汾酒居然能喝一斤多，這小子的酒量不錯呀？」

誰也沒有理他。

就連他的那兩個盟兄弟，都沒有接腔。因為大家都知道他的毛病，只要隨便應酬他一句，他的廢話就永遠也說不完。

那個面貌英俊的漢子，這時一雙眼睛正在桂英身上骨碌碌地轉個不停。

眼光中充滿貪婪之色。

俗語說得好：要得俏，一身孝！這是說女人若是穿上一身孝服，往往會顯得特別悽楚動人。

其實，在迷濛夜色中，一個受了驚嚇的女人，情形也差不多。

那個叫桂英的姑娘，姿色本來就不惡，加上這時衣襟又未完全扣好，那種髮亂釵橫，羞懼交集之態，看上去的確有點惹人遐思。

從這漢子的眼色中，誰都不難看出他此刻正在轉著什麼念頭。

至於那個大鼻小眼的漢子，自從房門開啟之後，他就在那裡心無二用的側耳諦聽，這時忽然點了點頭道：「小子呼吸異常，與普通酒醉不同，沒有什麼疑問了，我們進去吧！」

無情金劍一擺手道：「等一等！」

接著，臉一仰，向屋脊上招呼道：「奕秋，你跟艾玄和孔鳴幾個下來。」

三條身形，立即應聲而下。

下來的這三名劍士，正是前幾天在及第客棧中，與另一名錦衣劍士，四人聯手圍攻方姓漢子的寒山秀士徐奕秋，玉馬劍客艾玄和鐵苗生孔鳴！

無情金劍向三人吩咐道：「你們兩個人點亮火筒，一個人進去看看。」

他目光一轉，接著道：「艾玄，你進去！」

這種地方，正是這位大總管受人欽敬之處，艾玄是他的侄兒，這種危險的差使，他原可以交代別人，但他卻一稟至公，寧可讓自己的侄兒去冒險。

葛中天摸出一張銀票，塞在桂英手上，悄聲道：「這姓田的是個江洋大盜，你快走吧，出去可千萬記住別聲張！」

桂英一見這種陣仗，早已嚇得渾身發軟，聞言如獲大赦，連忙接下銀票，稱謝而去。

寒山秀士和鐵笛生分別燃亮一支火筒，房裡房外，登時大放光明。

玉馬劍客艾玄拔出長劍，昂然向房中走去。

每個人都屏住了呼吸，手按兵刃，全神戒備，氣氛甚為緊張。

不過，這種緊張的氣氛，很快的便過去了。

只聽玉馬劍客艾玄在屏風後面高聲道：「不錯，這小子果然著了葛大俠的道兒，你們大家快進來看看！」

無情金劍臉上第一個露出笑容。

九嶷三傑，寒山秀士和鐵苗生等人，也都為之笑逐顏開。

只有三絕秀士葛中天的一張面孔，呆呆板板的，仍是老樣子。

因為這使他不由得又想起那即將到手的一萬兩黃金。

一想起那一萬兩黃金必須分成十份，他的一顆心，就有如被人用刀切成十塊，隱隱作痛。

※※※※※

屏風移去一邊之後，申無害也跟著慢慢清醒過來。

因為他雖被玉馬劍客艾玄點了穴道，但無情金劍進來後，卻馬上餵了他幾顆解酒藥丸。

申無害緩緩睜開眼睛，發燙的額角上全是一顆顆黃豆大的汗珠，他呻吟著道：「桂英……

茶……茶……」

九嶷三兄弟忍不住哈哈大笑。

申無害目光一直道：「你們」

但他只說出兩個字，就嚥住了話頭，因為他已經看到了無情金劍。

無情金劍冷冷一笑道：「小子，你這下認命了吧？」

申無害閉上了眼睛，又喘了一陣，才重新睜開眼睛說道：「原來……錢四……那個該死的殺才，是……是……你們早就買通了的？」

葛中天介面笑道：「是的，你這位天殺星名氣雖大，身價卻不貴，買下了你這位天殺星的一身武功，全部也只不過化了我葛某人二百二十兩銀子！」

申無害緊緊咬著牙齒，額角上又冒出一大片汗珠。

他顯然正在盡力抑制著心頭的激動。

隔了很久很久，他才問道：「你就是三絕秀才葛中天？」

三絕秀才葛中天得意地笑了笑道：「不錯，三絕秀才便是本大爺。怎麼樣，你老弟的黑名單上，有沒有本大爺這一號人物？」

申無害切齒恨恨地道：「你可別得意的太早。」

葛中天笑道：「真是聞名不如見面，所謂天殺星者也，原來不過是個稚氣未脫的大娃娃。

現在我不該得意，難道該你得意？哈哈哈！」

他笑了一陣，又指著九嶷三兄弟道：「得意的人多著哩！認得這位嗎？這三位便是湘南道上，無人不知無人不曉的‘九嶷三傑’，‘追魂杖’林木森，‘粉面太保’吳信，‘毒彌陀’苗天聰！」