半個月後，一個駭人聽聞的訊息，突然在武林中一陣風似地傳了開來。

在某一個月黑風高之夜，無名堡為一群蒙面人突襲，由於事出不意，在風助火勢之下，全堡三百多人，幾乎沒有能夠留下一個活口。

大火一直燒了三天三夜，方始逐漸熄滅。

事後有人冒險去到火場，只見原先氣勢宏偉的堡寨，如今已只剩得一片斷壁殘垣，瓦礫之間，焦屍縱橫，死狀之慘，令人不忍卒睹。

沒有人知道這是哪一派人物的辣手傑作。

沒有人知道那位無名堡主有否同時殉難，以及這場浩劫中，該堡之武師，還活下多少！

但是，不論如何，對整個武林而言，這都是一個令人震驚的訊息。

因為過去無名堡問事江湖時，從沒有使過這種殘酷而恐怖的手段；這不由得使人想起，這批人物既能將無名堡毀得如此徹底，在今後的武林中，他們還有什麼事情做不出來？

然而每個人都噤若寒蟬，誰也不敢公開議論這件事。

因為沒有一個人能自信他強得過那位無名堡主，也沒有一個人願意步上這位無名堡主的後塵。

※※※※※

曾經煊赫一時的無名堡，就這樣在武林中消失了。

※※※※※

中條山百鹿谷，仍是一片荒蕪。

那裡並沒有出現房舍和開墾的人們，甚至連人影子都沒有出現過。

※※※※※

霞翻楓葉，雪擁蘆花。

已經進入深秋季節了！

這一天，薄暮時分，荊襄之間的官道上，忽然出現一輛油篷馬車。

這輛馬車系由南向北行駛，車身上滿是黃土泥塵，拉車的兩匹牲口，也露出疲累的樣子，看來這輛馬車，在過去的幾天中，已走了不少路了。

車上的乘客，只有兩名，一個五十多歲的婦人，和一個六旬左右的灰衣老者。

這兩名上了年紀的男女，任誰見了，都會猜想他們是一對夫婦，因為兩人之間，看來那樣隨便，而且又很少交談。

但他們並不是一對夫婦。

這時，那老人打了個呵欠，緩緩睜開眼皮，從懷中摸出一隻精緻的鼻菸壺，湊在鼻孔上喚了兩下，抬頭問道：「快到了吧？」

那婦人點點頭，答道：「快了，天黑之前，一定可以抵達。」

老人放回鼻菸壺，捻著頦下那幾根依稀可數的山羊鬍子，沉吟了片刻，忽又抬起面孔，眨著眼皮問道：「你真的見過那兩幅字畫？」

婦人哼了一聲道：「當然見過。我為什麼要騙你？」

老人仍不放心道：「你……咳……咳……你能斷定那兩幅字畫，真是唐寅的墨跡？」

婦人反問道：「我如果說是唐寅畫的，你相信嗎？」

老人又咳一聲道：「這個」

婦人接著道：「你既然知道我陰小小一個大字不識，還要這樣問了又問，豈不是多此一舉？」

老人說道：「老夫的話，已經說得明白，現在不妨再重複一次，老夫這次下山，完全是看在你陰大娘的面子，如果字畫不是唐寅的真跡，老夫掉頭就走，你帶去的那一百兩黃金，只能充作出診的車馬費。」

婦人道：「是的，我聽得清清楚楚，這是你第六次提起，你這位五手怪醫比二十年前-嗦多了。」

五手怪醫笑接道：「一個人多了二十歲，多少總得改點樣子，就拿你陰大娘來說吧。老夫記得……嘻嘻……」

婦人白了他一眼道：「虧你好意思，拿了人家的診金，還要人家的身體，現在居然還有臉皮提起這些事！」

五手怪醫道：「喲喲，我的好大娘！那可真是周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨。好在這裡沒有外人在場，你別說得這麼難聽好不好？」

麻金蓮已經起了皺紋的雙頰上，居然給羞得升起了兩片紅雲。

她眼睛轉動了一陣，忽然低聲說道：「我們再來談件事情如何？」

五手怪醫似是嚇了一跳，雙手連搖道：「使不得，使不得……盛情心領……我……我……

這幾天的車子……就……已經……夠……夠……受的了！」

麻金蓮狠狠啐了他一口，紅臉瞪眼罵道：「你老渾蛋想到哪裡去了！」

五手怪醫微微一怔道：「那……那……那你……要跟老夫談什麼？」

麻金蓮目光一轉，忽又緩下臉色，笑道：「在提及正事之前，奴家另外有件事，想讓你老鬼先猜一猜，最近奴家曾由我們公子那裡獲得賞賜，你猜我們公子他賞了奴家一樣什麼東西？」

五手怪醫搖頭道：「老夫一向注重養生之道，從不浪費精力，與人爭奇鬥勝，徒作無益之舉，你陰大娘另外找個消遣的方法吧！」

說著，甩甩衣袖，籠起雙手，同時緩緩閉上眼皮。

麻金蓮恨得暗暗咬牙，但口中卻笑著道：「你怎知道這件事對你沒有好處？」

五手怪醫輕輕挪動了一下身軀，懶懶地道：「好處在哪裡？無論那是一樣什麼東西，老夫若是猜中了，你難道還會將它轉送給老夫不成？」

麻金蓮悠然接著道：「你又怎知道奴家不會將它送給你？只怕你這位富可敵國的名大夫看不上眼，送給了你，你也不要，倒是真的。」

五手怪醫頭一抬，兩眼睜得大大的，帶著懷疑的神氣望了過去道：「那是一樣什麼東西，你肯隨便送人？」

麻金蓮右手平託著向前一伸，笑道：「東西就在這裡，你自己看罷！」

五手怪醫看清之下，登時為之目瞪口呆！

原來麻金蓮此刻託在掌心上的，竟是一顆足有龍眼大小，渾圓晶澈，光芒四射，價值無法估計的夜明珠！

車身微微顛簸，珠子在掌心上不住地來回滾動；由珠子上發出來的光華，也隨之閃爍不定，看起來更覺誘人。

五手怪醫的一雙眼光，直勾勾地牢盯在那顆珠子上，不稍一瞬；就像一隻羽毛倒豎、伸長了脖子的公雞，在注視著一條在牆腳下爬行的蜈蚣，準備隨時飛撲上去，一口啄入腹中似的。

麻金蓮側目淡淡一笑道：「這顆珠子你看怎麼樣？」

五手怪醫喉結骨輕輕滑動了一下，貪婪地嚥下了一口口水，沒有說好，也沒有說不好。

他也許根本就沒有聽到麻金蓮在問他的話。

麻金蓮微微一笑，低聲又道：「你看這顆珠子，它能使奴家年青多少歲？」

五手怪醫愣然頭一抬道：「你說什麼？」

麻金蓮的臉孔又紅了！

五手怪醫眨著眼皮道：「你是說」

麻金蓮低下頭，羞澀地道：「奴家是說……是說……這顆珠子……如果你看了中意，奴家只想……只想……拿它跟你交換一張藥方。」

五手怪醫茫惑地道：「藥方？什麼藥方？」

麻金蓮眼角一飛，微帶惱意道：「奴家的話，你又不是沒有聽見；就是沒有聽見，看也該看得出，猜也該猜得到。幹嗎你一定要逼著奴家再說第二遍？」

五手怪醫眼光上上下下打量了一陣，張目期期道：「你……你……染上了惡疾？」

麻金蓮氣得一張面孔全變了顏色，半天說不出話來。

五手怪醫一看風色不對，連忙接著道：「噢噢！是的，是的，這個役有什麼……小意思……珠子你先收起來……都是老朋友，哪裡談到這個，咳咳。」

麻金蓮見他一口答應了下來，這才稍稍消了一點氣。

她將那顆珠子送過去往五手怪醫掌心中一塞，冷冷說道：「你這位五手大夫的脾氣，我陰大娘清清楚楚；我陰大娘的為人，諒你這位五手大夫一定也很明白，咱們之間，最好誰也別欠誰！」

五手怪醫本來還想推讓一番，但那顆珠子一拿到手上，那種圓滾滾滑溜溜的感受，又使他覺得為了說錯一句話，就賠上這樣一件罕世奇珍，也未免大方得太過分。所以他只皺皺眉頭，表示受得很勉強，便老實不客氣地將那顆珠子收了下來。

交易到此算是成立了。但這位五手怪醫仍未弄清對方向他索討的藥方，究竟是為了「治」

什麼病。

他現在唯一的辦法，便是等麻金蓮再開口。

麻金蓮已經付出如此一筆代價，當然不會再沉默下去，退回原來坐的地方，挪正身子之後，隨即抬頭問道：「你是開方子？還是你有現成的藥？」

五手怪醫故意捋須作沉吟狀，緩緩說道：「這個，得容老夫想想……」

口中支吾著，一面偷偷以眼角望過去，留意察看著對面那女人的神情變化。

麻金蓮自然不會想到這許多，當下迫不及待地搶著接下去，說道：「奴家的年齡，瞞得了別人，可瞞不了你老兒；你只要能使奴家看來，就像三十剛剛出頭，也就可以了。」

五手怪醫像被毒蟲在屁股上螫了一口似的，突然一下子跳了起來，瞪大眼睛叫道：「原來，你……你……是指這個！」

麻金蓮呆了一下道：「你老鬼得了什麼失心瘋，這樣一下子叫，一下子跳的？」

五手怪醫什麼也不說，忙從袖管中取出那顆珠子，雙手遞了過去，打躬作揖地道：「我的好大娘，求你饒了我。這顆寶貝珠子，你還是自家留著吧！」

麻金蓮臉色微變道：「剛才不是已經說好了麼？怎麼又變了卦？」

五手怪醫搖手道：「剛才完全是一場誤會，都不必再提了，你大娘怎麼樣責怪老夫都可以。總而言之，一句話說完，這件事老夫辦不到！」

麻金蓮不勝詫異道：「什麼？辦不到？你這位五手大夫，幾乎連死人都醫得活，像這樣一點小事情你反而辦不到？」

五手怪醫苦笑道：「我的好大娘，你要知道，人是血肉之軀，可不像衣服那樣，穿舊了，隨時都可以再翻個裡子……」

麻金蓮不住地搖頭道：「奴家不相信，絕不相信。你老鬼忽然藉故推託，這裡面一定另有原因！」

五手怪醫急道：「說別的你不相信，那麼你再看看老夫我的這副尊容總可以吧？你大娘想想：二十多年前的五手怪醫，是這副德性嗎？我姓向的若是無所不能，可以使別人長生不老，為什麼不先叫自己永遠年青英俊？」

這個比喻，倒是相當的有力；麻金蓮聽了，果然就沒有再說什麼。

五手怪醫像是很累了似的，一屁股坐回原處，身子往後一靠，長長嘆了口氣，又從懷中摸出那隻鼻菸壺。

麻金蓮緊咬著下唇，兩眼望著車頂，呆呆出神。

隔了一會兒，她忽然轉過臉來道：「照你這樣說起來，我們公子的毛病，你老鬼也沒有把握，一定能夠治得好了？」

五手怪醫閉上眼皮，緩緩搖頭道：「那不一樣。」

麻金蓮注目道：「什麼地方不一樣？」

五手怪醫道：「醫治男人這一方面的毛病，可說是老夫的拿手好戲。只要你們這位公子，真如你所說的練過武功而且只有二十五歲，老夫保管在七天之內，就能使他轉弱為強，隨心所欲，力戰不疲！」

麻金蓮面孔微微一紅道：「你真有這份把握？」

五手怪醫道：「如果你陰大娘不太健忘，應該還記得，當年你也曾找過老夫，老夫曾經送給你一瓶藥丸，要你遇上中意的人……而對方恰好……又不怎麼行……則不妨一試，每次只須一顆……還記得嗎？結果靈不靈？」

麻金蓮眼一瞪道：「誰問你這些了？」

五手怪醫咳了一聲道：「這只不過提出來作為一個比喻而已。」

麻金蓮眨了一下眼皮，道：「我們公子已經看過不少大夫，花去了不少的錢，他自己也懂得一點醫理，這個毛病就是治不好。而你老鬼如今卻說得這般容易，可見你這位五手怪醫，的確與眾不同。現在奴家不妨再問你老鬼一聲：奴家求你的事，你老鬼是真的辦不到？還是剛才這顆珠子，不能滿足你老鬼的胃口？」

五手怪醫嘆了口氣道：「這裡面的道理，說來也許你大娘無法領會，但不說又無法使你死心；須知一個人的少壯老衰，正如時序之有春夏秋冬一樣；你們這位公子，他只是氣血失調，而非氣血枯竭，他才二十五歲，又練過武功，正是一個人一生中最可貴的一段時期；這段時期中，病來得容易，但也去得快；就像春天的樹木花草，即令折下一截照樣能活一樣，至於你大娘……」

麻金蓮果然聽得有些不耐煩。

五手怪醫輕輕一聲乾咳，也就頓住語音，沒有再說下去。

麻金蓮沉默了片刻，忽又抬頭問道：「你老鬼真的一點辦法都沒有？」

五手怪醫苦笑了一下道：「正如你大娘所說，我五手怪醫連死人幾乎都醫得活，哪會真的沒有一點辦法，只不過這種辦法……」

麻金蓮差點跳了起來道：「噯呀，我的老祖宗，既然有辦法，你怎麼不早說？管它什麼辦法，辦法就是辦法。這有什麼分別呢？快說來奴家聽聽！」

五手怪醫聳聳肩，道：「我一說出來，你大娘不罵才怪！」

麻金蓮一咦道：「怪了！你替奴家想辦法，奴家幹嗎要罵你？」

五手怪醫清了清喉嚨，道：「請你大娘心平氣和地聽，事情是這樣的：老夫有一種藥膏，塗在人的臉上，可以使人容光煥發，膚色嬌潤，白嫩如脂，但塗敷一次，只管三天用。」

麻金蓮怔問道：「三天之後呢？」

五手怪醫道：「便須用水洗淨面孔，再塗一次。」

麻金蓮道：「塗上去仍能像第一次那樣使人容光煥發，嬌嫩白潤？」

五手怪醫道：「是的。」

麻金蓮大喜道：「這不就可以了？有這樣大的好處，別說三天塗一次，就是一天塗兩次，也不算麻煩呀！」

五手怪醫道：「你大娘有沒有想到，老夫既然有這種藥膏，為什麼一直等到現在才說出來？」

麻金蓮遲疑地道：「是不是因為塗用了這種藥膏，也有它的害處？」

五手怪醫道：「害處大了！」

麻金蓮道：「什麼害處？」

五手怪醫道：「一個人如果連續塗用三年，三年之後，便會失效。

麻金蓮道：「再塗呢？」

五手怪醫道：「失效之後，塗得再多些，也沒有用處，而那時候，這個人的容貌，便會因而顯得特別蒼老。」

麻金蓮忽然笑了起來。

五手怪醫惑然道：「你笑什麼？」

麻金蓮掩口道：「奴家今年四十出頭，你看三年之後，即便不塗這種藥膏，奴家還會不會再重新年青起來？」

五手怪醫又嘆了一口氣道：「既然你大娘這樣想，老夫當然無話可說。」

麻金蓮又交出那顆珠子，然後手一伸道：「這種藥膏拿來奴家看看！」

五手怪醫道：「老夫藥箱中，只有一瓶，是準備留著必要時易容之用；等會兒到了貴莊，我另外配方，再調變兩瓶，有了三瓶，儘夠你用上三年了。」

說著，取過座位底下的藥箱開啟，從裡面拿出一隻大白瓷瓶，麻金蓮滿懷喜悅地接下了。

五手怪醫接著又說道：「大娘在敷用這種藥膏時，有幾件事，必須記住。」

麻金蓮臉一抬道：「哪幾件事？」

五手怪醫道：「第一不能在雨中行走。」

麻金蓮笑道：「奴家有的是丫頭使女，連好天都懶得動一步。」

五手怪醫道：「其次是怕眼淚。」

麻金蓮笑道：「在奴家記憶之中，已想不起什麼時候曾經流過眼淚；這種藥膏如果真的有效，奴家會笑出眼淚來，倒是不無可能。」

五手怪醫道：「出汗時亦須注意。汗和淚都是鹹的，雨水有時還不一定衝得掉，汗水和淚水則一衝便是一條溝痕。」

麻金蓮怔住了！

五手怪醫道：「怎麼樣？大娘是不是有容易出汗的毛病。」

麻金蓮吶吶道：「平常時候，奴家倒是不怎麼容易出汗，但……但……每一次……到了緊要……緊要關頭……就止不住……汗出如雨……」

五手怪醫咳了一聲道：「唔，那種時候出汗，確是一件煞風景的事。」

他咳了一聲道：「一個人容易出汗，就是神仙也治不了，看樣子只好事先多注意，記住避免點燈了。」

麻金蓮脫口道：「不點燈怎行，奴家最歡喜是點了燈……光光亮亮……清清楚楚……彼此……」

五手怪醫忽然轉過身去，挑起車簾道：「啊！天快黑了，這是什麼地方？」

他一句話剛剛說完，車子也跟著停了下來。車子是停在一座巨宅的大門口。

四名長衣漢子，提著四盞燈籠，靜靜地等在臺階兩邊，似乎在等候著為車中的貴賓引路。

※※※※※

假如這世上真有所謂快活如仙的人，那便是現在帶著五分酒意，躺在書房中這張牙床上，手裡摩挲著一顆罕見的夜明珠，眼中欣賞著兩幅唐寅的字畫，床頭桌上還擺著一桌酒餚的五手怪醫向必然了！

他還沒有見過這兒的那位尚公子。

而這一點，正使他雖然還沒有見到這位尚公子，卻已對這位尚公子佩服得五體投地。

主人不在家，而能將客人招呼得如此周到，實在不是一件容易事。

首先，他姓向的就辦不到。

他每次出門，都將臥室和藥櫃上加鎖，而只為那兩名看家的童子留下一份僅夠果腹的乾糧。

如果有客人來，別說招待了，連喝口茶，恐怕都成問題。

其實，就是他在家裡，他也很少招待客人。

去到他那裡的人，十有八九都有求於他；他肯點個頭，就已經夠對方感激的了。他為什麼還要勞神招待？

剛才，他下車之後，洗臉、喝茶、敬菸，種種待客之禮，無微不至。這些，本來就已經夠他滿意的了。

想不到接著擺上來的酒席竟是那樣豐盛。

更想不到連這兩幅價值連城的字畫，也替他送來書房中。

不過，他雖然佩服這位尚公子，卻並無感激之意。

因為，細細地想起來，他對今晚這番招待，實在可說受之無愧。

當今之世，只有一個五手怪醫。