忽然認出對方身份，不禁舌尖打結，額汗如豆，像要拔腿逃跑，也侮要爬下地求饒，一副可憐可惱的神情。

醜老人嘆道：「華山派這小子一陣精彩表演，硬給你渾蛋鬧掉了！」

單劍飛一驚，訝忖道：「華山門下？」急急移目臺上，臺上，黃衣青年果然已將一套劍使完，這時正將那支長劍放回首婢木盤中。

十二金釵最後一名，「醉卿」芙蓉姬向正座上左花相頭一點道：「合格，應錄甲榜。」

臺後花令隨即揚聲道：「入選之‘花奴’，為示兼擅文事，請即朗誦有關君山或洞庭之詩詞，詞不得少於一折，詩不得少於絕句兩句，不能亦不勉強，可向左右花相致揖退人後臺。」

黃花青年意氣飛揚，面向臺下朗吟道：「‘曾遊方外見麻姑，說道君山此本無；原是崑崙山上石，天風吹落洞庭湖！」

吟畢，返身向中座之左右花相一揖，飄然進去後臺。

醜老人嘆道：「華山：龍吟劍’雖然死得不值，但能調教出這麼一個幾乎不比‘五劍’那五個師叔差勁的徒弟，也虧他的了。」

單劍飛聽呆了。黃衣青年竟是華山掌門人「龍吟劍」的徒弟？世上會有這等禽獸不如的冷血人物？師父頭顱尚溫，居然竟為女色之追逐而忝然事仇，甘遺罵名於百世？

單劍飛由憤怒而轉入深沉的悲哀；今日武林，成何世界？這是誰造成的？誰還在鼓勵這股汙流，欣見其氾濫？

他忍不住再朝那位醜老人望去，此老之年齡、閱歷、語氣，以及有著那麼一位身具駭人功力的老伴，在武林中當屬前輩異人，然而，瞧他這樣子，顯然是個老不正經，尤其剛才他對一死一活，華山師徒二人的評語，弄不清他究竟是褒是貶？他到底是正是邪？

這時，第二名上臺了，竟是小叫化舒意，單劍飛不意這小子這麼滑溜，剛剛還在身後，一下子居然搶去眾人之前，由此可見這小子也頗有兩下子的了。

小叫化上臺沒有戴涼帽，青衫合身，手臉乾淨，眉是眉，眼是眼，看上去相當英秀，但他望也不望五婢盤中劍，雙手一抱拳，然後嘻笑著，一派孩子氣地打出一套掌法。

「這小子打的‘醉仙掌’？」

「大概是丐幫弟子吧？」

「可能是。可是，這就怪了，‘風雷叟’那個老叫化頭兒，人如其名，脾性之烈，無以復加，丐幫這小於怎會有這個膽子的呢？」

「嘻嘻……這個……你哥子也是過來人……十五六，氣血方剛，再說……一旦進入聖宮，十個風雷叟又待如何？」

在一片竊竊私議中，小叫化一趟掌法打完。火候雖嫌不足，但行招走式卻是靈活異常，勢子一收，電博得不少彩聲。

彩聲停歇，「殊卿」瑞香姬轉向主試席頷首道：「合格，應錄乙榜。」

後臺尚未傳出花令的吩咐，小叫化眼珠骨溜溜一陣滾轉，嘴唇翕動著，好像生怕到口的話再不說出來可能會忘了似的，腰幹一挺，朗朗唱道：「：湖光春色兩相和，潭面無風鏡未磨：遙望洞庭山水翠，白銀盤裡一青螺’！」

棚中有人喊了一聲：「要得，格老子的！」

臺上十二金釵也有數名點頭表示讚許，小叫化如獲大赦般，連向左右花相作揖也給忘了，身軀一轉，急急朝臺後奔去。棚中眾人見了，哈哈大笑。臺－上左右花相眼角互瞥，似乎也覺有趣。

就這樣，一個時辰不到，已有二三十個人順利通過人錄，其中有能文的，也有不能的；武功成就，亦復參差不齊。

不過，這二三十人年紀都很輕，儀表大致也都不錯；看到錄取標準這般寬鬆，接著上臺的可就踴躍了。

有一件事，頗令單劍飛欣慰，就是除了第一個上臺的那名黃衣華山弟子以外，再未出現五劍派門下。

又半個時辰過去，又有二十餘名上榜。

這時在臺上應試的，是一個一身白衣，操山西口音的青年漢子，手上使的，則是一對判官筆。直到此人演完收住勢子，單劍飛方才看清，此君不是他人，正是「太原三莢」中的那位「老人」：「白面書生」吳之尤！

白面書生雙筆一合，面轉檯下，想了想，朗聲吟誦道：「‘當時避世乾坤窄，此地安家日月長；草色幾經壇杏改，浪花猶帶洞庭香’！」

白面書生吟畢，面呈得色，向左右花相作完揖，移步便想進去後臺。

臺後花令突然含笑喝止道：「且慢！」

白臉書生臉一抬。臺後傳出花令的輕笑道：「這位新選‘花隸’如何稱呼？」

白面書生轉疑為喜，心花怒放，心想殊遇來啦，這麼多入選者，誰都沒有當場報名，自己這次例外，不是遭到青眼垂眯還有什麼呢？於是，強抑著一股喜悅，端正身軀朗答道：

「吳之尤！

梁山軍師吳用的吳，之乎者也的之，尤……尤……就是……就是「無恥之尤’的‘尤’。」

臺上臺下，鬨然大笑。

白面書生一時情急脫口，要收回已然不及，這時羞惱交集下，忽又大聲道：「小町外號：白面書生’，是‘太原三英’老大！」

臺後花令笑道：「誰問你這些了？」

白面書生滿臉大紅，益發進退失據。

花令笑了笑，接下去道：「還有，剛才那首詩是你自己的作品嗎？」

白面書生道：「不是。」

花令又問道：「那麼，說得出它的出處嗎？」

白面書生期期道：「這……這個，小可一時可……可記不起來了。」

花令笑著道：「假如你是真的記不起來，那麼，本令可以告訴你：這是唐人李泉的一首詩，詩題為‘詠桃花洞’，最後一句是‘浪花猶帶洞桃香’，而不是‘浪花猶帶洞庭香’，‘桃’與「庭’在詩中雖然相差有限，但桃花洞在桃源縣，放生潭，在桃花江南岸，離這兒路程可不算短呢！」

臺下聽了，又是一陣鬨笑。

單劍飛暗暗心驚，他真還沒有想到聖宮中一名花令竟然如此博聞強記。

白面書生羞愧無地，俯下頭囁嚅著道：「是……是的，謝大姐指教。」

花令繼續說道：「本令前已交代明白，詩詞不限己作或前人之作，其目的在考查應試者兼涉旁通的程度，不通並不要緊，但像閣下這種‘錯將洞桃作洞庭’，就不免有藐視矇混本聖宮之嫌了！」說至此處，語音一沉道：「姑唸錯在無知，現在滾下臺去吧！」

臺下眾人大感意外，松時那麼松，嚴起來又這麼嚴，玉帳仙於行事，當真還跟當年一樣，太難捉摸了。

白面書生呆了片刻，臉上紅白輪轉，卻只好無趣地走下臺來。

經過這陣波折，臺下立即響起一片唧唧喳喳，良久無人登臺。單劍飛正皺眉間，耳邊忽聞有人輕笑道：「兄臺怎不上去一顯身手？」

單劍飛回頭一看，不禁又驚又喜，低叫道：「啊，是你？你什麼時候來的？」

坐在小叫化空下來石墩上的，正是元宵夜在襄陽有過一面之緣至今尚在他念中的那名紫衣少年。

紫衣少年笑了笑道：「剛來沒多久，怎麼樣？上不上去？」

單劍飛打趣道：「你呢？」

紫衣少年輕聲道：「不經一事，不長一智’，既入江湖歷練，當然必應身人其境，看一看所謂聖宮究竟是什麼樣子才是道理了。」說著，身子一站，側目笑接道：「我先上，你接著來！」語畢，不待單劍飛再有表示，雙肩微晃，原地越眾平射而出。

涼棚離武臺，隔有三丈餘，武臺高逾五丈，普通登臺者，多是步出涼棚，至臺下，方始提氣而升；而現在的這名紫衣少年，一氣平射四五丈，中途不借力，不改去勢，人至臺邊，竟能振衰上揚，飄飄落於檯面中央。

一陣奇寂，然後是一陣轟雷般的歡呼，單劍飛不由看得呆了。先後兩次，對方沒有問他姓名，他也忘了向人家請教，兩人只是靈犀暗通，彼此有著一見如故之感，他只覺得對方人品挺俊，眉宇間秀氣洋溢，卻一直沒有想到對方會武功，當然更想不到對方武功已有如此驚人成就！

單劍飛感到不勝惋惜，心想：「我慚愧沒有能阻止他上臺，至於奉陪，可萬萬辦不到了。」

臺下狂呼，臺上的十二金釵和左右花相也似乎深受震動，十二金釵十二雙秋波，一致凝住，眼波中充滿訝異之色，左右花相臉上輕紗微微飄動一下，兩人都似乎想開口說什麼，卻又強行忍住。

臺後花令突然高聲叫道：「免試。這位取了！」不知怎的，竟忽然咭咭一笑，又道：

「武功可免，文事方面卻不能通融！」更怪的是，花令這樣一說，十二金釵一個個抿唇低下頭去。一派忍俊不禁神情。

真個是「宮樣衣裳淺畫眉，舉袂含羞忍笑時」。跟見十二金釵這種花嬌媚態，令棚中一千武林人物，幾乎人人為之魂銷。

單劍飛卻甚感不解，心想：「真是少見多怪，這有什麼好笑的？」

這時，但見紫衣少年身軀一旋向臺下從容笑吟道：「八百煙波羅眾國，洞天台殿玉帳宮’！」

單劍飛點點頭，忖道：「好！洞庭煙波八百里，君山在道家亦有第一洞天福地之稱，吟來不著斧，甚見痕功力。」

棚中其他人，則盲目地喊了一聲好。紫衣少年竟和小叫化舒意一樣，未同左右花相作揖，徑往後臺走入。

經過紫衣少年展露了這麼一手令人咋舌的無上輕功以後，一時間，人人自慚形穢，益發無人敢再上臺了。

眾人正感猶豫沉悶之際，忽聽臺後花令揚聲宣示道：「全場肅靜，聖女升殿！」

細樂悠然而起，樂聲中，兩婢前導，兩婢後隨，…－名濃纖合度，頭戴玫瑰冠，面垂紫羅紗的紫衣女郎自後臺緩步而出。

全場鴉雀無聲，十二金釵及左右花相一致離座起身。

這名紫衣玫瑰聖女，一身衣著遠較「左右花相」與「十二金釵」簡單，僅在一身紫色勁裝外面加披了一襲紫紗薄披：饒是如此，行止間自然流露出來的那種雍容華貴氣質，仍非「十二金釵」與「左右花相」諸姝所可比擬。

聖女就座，秋波橫掃，點點頭，花相暨十二金釵先後落座。

就在這時候，一條偉岸身形，突自谷外閃射而人。

臺上臺下，相繼轉頭朝來人打量過去，但見來人不過三十出頭年紀，長方臉、廣額、隆準，雙目精光奕奕，一身青綢勁裝盡是沙塵和汗漬，神色充滿了煩躁和憔悴，來的正是「華山五劍」

中的「五劍畢義度」！

五劍進入涼棚，目光回掃，忽向就近的一名鏢師模樣的中年人問道：「蔡鏢頭，我那師侄申象玉來過沒有？」

姓蔡的鏢師極為尷尬地點了一下頭。五劍怒目道：「人呢？」

姓蔡的鏢師眼角一溜武臺，苦笑笑沒有開口。

五劍牙一咬，臉色頓轉鐵青；身軀霍地一旋，一聲悶吼，突然頓足振臂，向臺上撲射而去！

臺上，玫瑰聖女、左右花相，以及十二金釵，一個個妙目凝注，端坐如故，容得五劍身形飛臨武臺上空，左右花相同時沉喝道：「廢了！」

十二金釵，應聲揚手，十二蓬閃光銀蕊，閃電般向五劍面門集射而至。

五劍急怒攻心，毫無防範，身形一滯，雙手掩面，自臺頂仰天摔落！

同一時候，捧劍五婢中，一婢仗劍循縱飛身而下，劍起處，眼看五劍身首就要分家，就在這一‘發千鈞的剎那，涼棚中突有人發出一聲斷喝：「劍下留人！」隨著斷喝，一條身形自涼棚中疾射而出，去勢之速幾較適才上臺的那名紫衣少年猶有過之。

仗劍婢微一錯愕，來人已至身前，左手一拂，點了五劍三處大穴，右手一抄，將五劍輕輕挾起，動作之快，有如巧手穿針，敏捷而自然。眾人看清此人相貌，均不禁為之一呆。誰也沒有想到現下奮勇救人者竟是那個水泡眼、黃板牙、猥瑣而暖昧的山羊鬍子醜老人！

醜老人挾起五劍，並無放腳逃跑之意，當下但見他手捻山羊鬍，跨前一步，向臺上嘻嘻而笑道：「我的小宮主，假如老夫多事小宮主會見怪麼？」

說也奇怪，臺上那位視五劍派掌門如奴僕，進出少林，如人無人之境的玉帳仙子嫡系傳人玫瑰聖女，這時在看清來人為誰後，微微一怔，竟然改容傾身，含笑答道：「聶老好說，您老瞧著辦也就是了。」

醜老人似甚快慰地哈哈一笑道：「老夫二十年未履江湖，好多人都已將老夫忘得乾乾淨淨，老夫縮頭時，宮主最多剛剛出世，而今居然斷然賣老夫這麼大面子，佩服，佩服，就憑宮主這副慧眼，今後二十年，武林中的天下算是你玫瑰神女的了！」

語畢，正待挾著五劍離去，不想就在這時，谷外突然傳來一陣怒詈道：「你這殺千刀，老不死的，無緣無故向老孃討銀子添新衣，老孃就知道你不懷好意，怎麼樣？老孃沒料錯吧？你這老不死，殺千刀的……」

隨著怒詈，旋風般捲到一條人影，枯發飛舞，壽拐高揚，正是那個面如鳩盤的老婆子。

醜老人變顏變色，先頗驚惶，繼而瞥了瞥腋下的五劍，神色一緩，忽然鎮定下來。

鳩面老婦奔至近前，壽拐正待劈頭砸下，及至見到醜老人那副夷然不畏之色，反而呆了一呆，一時舉拐不下。醜老人捻著山羊鬍，眼角一溜腋下暈厥的五劍，悠然露出一對大板牙笑道：「小老兒若不適時趕至，這小子將一命不保，請問賢妻，小老兒哪一點錯了？」

鳩面老婦一聲啊，突然扔去手中壽拐，一把將五劍搶抱人懷，呼天搶地的乾嚎起來：

「義兒，義兒，你要有三長兩短，將來九泉之下，我這做姑媽的又拿什麼向我那死鬼弟弟交代啊於嚎一收，忽然抬頭厲聲道：「誰下的手？快說！」

醜老人信手一指。「打那邊走的，臨走時說什麼：‘如有不服，儘可找去天山……’小老頭救人要緊，一時也沒有聽清楚，唉唉，說來實在是愧對賢妻！」

鳩面老婦跺足大罵道：「天山？哼，天邊老孃也要趕上那個狗賊！」說著，便待縱身而起，醜老人急忙喊道：「且慢！」鳩面老婦扭臉叱道：「嚕嗦個什麼勁兒？」

醜老人從容不迫地俯身撿起那根壽拐，雙手幹持，躬身送過去賠笑道：「賢妻怎好丟下這個？還有，賢侄傷勢不輕，人不妨交給小老兒，小老兒別的不行，關於療傷，賢妻是知道的。」

鳩面老婦人無詞可駁，以人易拐，殺氣騰騰地依著醜老人所指方向一路潑罵而去。

醜老人穩了穩身軀，捏著手指，喃喃計算著道：「天山……

一來一回……唔……這一次可要清靜一段日子了。」

邊說邊走，不多一會兒，也於谷外消失不見。

這一幕是可笑的，但是，誰也沒有發笑的心情，尤其是單劍飛，一直疑忖道：這對怪老夫婦究竟是誰？

疑忖間，臺上忽然響起玫瑰聖女冷冷的語音道：「現在，時辰無多了，欲投效聖宮者，請勿猶豫，今日散會後，洞庭方圓八百里之內，將劃為聖宮禁地，任何武林中人，非經本聖宮許可，不得擅人一步，違者處死！」

單劍飛心頭一震，迅忖道：這怎麼行？我奉命找「姓白的」，必須在洞庭一帶遊蕩，離開洞庭，又去哪裡找人？

他想著，一發狠心，毅然長身而起！

雖然這時候的他，一身輕功已能做到越眾騰射，然後一個起落直上臺面，然而，他沒有這樣做；跨越人家頭頂是一種逾節的：張狂行為，他不習慣；同時他覺得，除非應變對敵，一點泛泛的輕身功夫，也無炫耀之必要。

於是，他從石墩的行列中，昂首闊步走出去，直至臺下，方提氣一躍登臺。

今日與會之少年英豪，無一不是鮮衣怒馬，而現在挺立在臺上的單劍飛，背背舊行囊，一身舊布衣，顯得十分寒酸，然而，他衣裝雖然寒酸，眉宇間那股挺拔俊逸之氣，卻為前所未見，這一現身，猶如滿池浮萍一支荷，臺上臺下，眼界突然為之一亮。

尤其是那位正中寶座上的玫瑰聖女，更是秋波盈注，目不轉瞬，單劍飛吸氣定神，然後上跨一步，向寶座中一抱拳，注目朗聲道：「在下單劍飛，有一事擬先向聖女請教，未知可否？」

臺後花令，不期然發出一聲輕噫；玫瑰聖女舉臂微揚，阻住花令發言，然後朝單劍飛緩緩領首道：「說來聽聽。」

單劍飛從容地說道：「就是想知道聖宮今日除了招收‘花奴’、‘花隸’之外，是否尚需他項人才？」

玫瑰聖女望著他，不答反問道：「你問這話是什麼意思？」

單劍飛端容道：「單某雖僅為一名少林逐出門牆的俗家弟子，流落江湖，無處棲身，但自信尚不致因飢寒飽暖所襲，而作賤到自甘為‘奴’為‘隸’的程度，所以，單某若蒙聖宮另予安排，單某願盡一己之能，自食其力。」

玫瑰聖女淡淡問道：「除武功外你有何能？」

單劍飛岸然答道：「粗細皆能，粗能劈柴擔水，細能司帳司扎！」

玫瑰聖女道：「曾於少林習藝幾年？」

單劍飛答道：「三年有零。」

玫瑰聖女道：「後因何事見逐？」

單劍飛答道：「身體髮膚，受之父母，因打柴晚歸，不願接受杖刑而自請除名！」

玫瑰聖女輕輕一嘆，自語道：「是的，這正是少林之所以為少林！」眼光一抬，又問道：「關於文事方面，你是說粗通翰墨？

抑或經史詩詞皆曾精涉？」

單劍飛躬身道：「學無止境，雖兼涉，日精不敢。」

玫瑰聖女注目道：「前人詠君山之作，不勝斗量，在你以為哪一首最好？」

單劍飛道：「詩為心韻，隨感而發，詞意因境遇而異，憂樂不同情，貶頌不併格，頗難泛論，君山乃山中之仙，如以秀逸而言，似數雍陶易之‘風波不動影沉沉，翠色全微碧色深；應是水仙梳洗處，一螺青黛鏡中心’為佳。」

玫瑰聖女聽得不住點頭，注目間，忽又問道：「唐代詩人，有幸有不幸，就你所知，其中遭遇最堪人嘆息者，應該數誰？」

單劍飛想了想答道：「有唐一代，詩風雖盛，然詩人間之不幸事卻也最多，宮主所指，在下無法妄測；不過，在下總覺得該代汝州人劉庭芝曾得絕句：‘今年花落顏色改，明年花開復誰在？’後悔不祥，乃更作：‘年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。’細味之，仍覺不祥，乃棄去。事為宋之間所悉，陰使奸人刺殺劉庭芝，而將上述諸句潤首飾尾收入己集，在下想來想去，因得驚句而喪生，這該是唐代詩人中最大的一樁悲劇了！」

「你竟知道得這麼多？那可比孟浩然因給明唐無意見到他一句：‘不才明主棄’……」

顯然，她的原意是指孟浩然因一句五言送盡前程之事，不意單劍飛所說的這位劉庭芝，竟比她所想的孟浩然遭遇更慘。

玫瑰聖女說著，頓了頓，喃喃輕念道：「年年歲歲花相似……歲歲年年人不同……今年花落顏色改……明年花開復誰在……」秋波微黯，突然緩舉玉臂吩咐道：「錄用單劍飛，暫且不列名義，派在廚下充司廚胡駝子的助手！」

單劍飛躬身道：「謝宮主。」身軀一直，往臺後走去。

身後，玫瑰聖女繼續吩咐道：「顯投本宮之姐妹們，請登臺；今年首次選，至此結束！」

單劍飛進入臺後，臺後錦幃低垂，只留下一線通道，直達後面出口，這時一婢掀幃而出，僅比了一下手勢，一聲不響，當先領路。

單劍飛本意想看看那名司儀花令生得何等模樣，眼看已無法遂願，只好默默跟在那個女婢身後，由後面扶梯走下。

走下扶梯，前面不遠，又是一條穀道，穀道盤旋，或上或下，兩巖夾峙，一邊窺天，令人有如入迷宮之感。

前面那名女婢矯健，走約盞茶光景，眼前一亮，視界突然開朗。單劍飛頭一抬，目光所至，心頭一震，幾乎當場暈厥過去。

你道怎麼了？

原來此刻映現在他眼前的，是一片翠篁修竹，竹林後樓臺隱約，顯即聖宮所在，在這時，林邊一字長蛇陣，人數約五十名，排列得整整齊齊，正是適才所收錄的一千「花奴」、「花隸」。

那些「花奴」、「花隸」在做什麼？

在接受周身檢查！

今日所取錄之「花奴」、「花隸」，總數不下七八十人左右，在武臺上耽擱最久的，便數單劍飛。

而從開始到結果，再加單劍飛在臺上耗去的那段時間，先後足有三個時辰之久，可是，檢查通過者，尚不及人數一半，檢杳之仔細，蓋可想見了。

他，單劍飛，能接受這種檢查麼？——