次日，柴進帶了幾十個人，讓林沖混在裡面，騎上馬，出莊佯裝打獵。路上碰到關卡，柴進說：「林沖就在裡面。」哨官說：「大官人取笑了。」放開關卡。柴進一行人過了關卡，林沖辭別柴進，投奔梁山泊去了。
林沖獨自行了十多日，一路上大雪不止。這天黃昏，林沖見前方湖畔處有家酒店，便走了進去，要了酒菜，向酒保打聽去梁山泊的路途。酒保說：「此去梁山泊，雖只幾里路，卻無旱路，盡是水路。」林沖說：「你可與我覓船去。」酒保說：「大雪天，時已黃昏，上哪覓船去?」二人說著話，只見有一人身穿皮襖，正揹著手觀看雪景。林沖獨自吃了一陣，吃得半醉，想起自己的身世，不由感慨一番，同酒保要來筆硯，往那粉牆上題了一首詩：
仗義是林沖，為人最朴忠。江湖馳譽望，京國顯英雄。
身世悲浮梗，功名類轉蓬。他年若得志，威鎮泰山東。
寫畢，林沖擲了筆，又吃了一會酒。賞雪那漢子不動聲色地走過來，出其不意地攔腰抱住林沖，說：「好一個林沖，官府正出三千貫賞錢拿你，不想你落到我手裡!」林沖吃了一驚，忙說：「我不是林沖，我姓張。」那人說：「你題的詩還在那裡，如何抵賴?」林沖說：「你真要拿我?」那人卻鬆開手，說：「我是跟你開玩笑的。實不相瞞，我就是山上頭領朱貴，人稱旱地忽律。這個酒店，就是山寨的眼線。」
朱貴說完，請林沖進了後面暖閣，重新上了酒菜，問：「林教頭為什麼打聽山寨道路?」林沖長嘆一聲，說出自己的遭遇。朱貴說：「柴大官人于山寨有恩，既是他薦你來，明日我送你上山。」
次日一早，朱貴叫起林沖，二人梳洗了，吃了些點心。朱貴開啟後窗，取一張弓，搭一支響箭，望湖面上空射去。林沖問：「這是幹什麼?」朱貴說：「這是號箭，山寨那邊聽得箭響，才放船過來。」林沖看時，對面一隻小船，箭一般駛來。
朱貴與林沖上了船，不一會劃到山下，二人上了山，過了三道關口，進了聚義廳，裡面坐著三個頭領，正是王倫、杜遷、宋萬。林沖與頭領們見過禮，呈上柴進的書信。王倫請林沖坐了，邊看書信邊思忖：我是個不第秀才，因得罪了官府不得不和杜遷、宋萬佔山落草。從柴進書信上看，這林沖是個十分有本領的人，他若看出我不如他，這山寨豈不是他的?王倫想罷，吩咐擺下酒席，款待林沖。吃了幾巡酒，王倫說聲：「來人。」一個嘍囉捧出一個盤子，上放五十兩銀子，兩疋綢緞。王倫拱手說：「山寨狹小，不堪林教頭歇馬，些小薄禮，請笑納，望林教頭改投大寨，以免誤了前程。」
朱貴有幾分不快，說：「柴大官人于山寨恩深如海，他薦來的人，哥哥怎往外推?」杜遷、宋萬也一再勸說王倫留下林沖，也好壯大山寨的實力。林沖苦求半晌，王倫方說：「既如此，你得拿投名狀來。」林沖說：「請拿紙筆來。」朱貴說：「哥哥不知，山寨的投名狀，是要你去殺一個人，割下人頭來，就是投名狀。」林沖說：「這也不難。」王倫說：「給你三天時間，若拿不來投名狀，別怪我不容人。」
次日早上，林沖吃了飯，由一個小嘍囉引路，坐船渡到岸邊，等了一天，也沒等到一個行人。第二天，小嘍囉引他到南山路上埋伏，半下午時，過來一隊客商，足有三四百人。林沖見他們人多勢眾，無法下手。當日回去，王倫說：「明日還有最後一天，若拿不來投名狀，你就不要上山來了。」
第三天，林沖隨嘍囉到東山路上設伏，晌午時，一個漢子挑著挑兒走過來。林沖叫聲「慚愧」，挺手中朴刀跳了出去。漢子驚叫一聲，扔下擔兒逃了。嘍囉說：「沒有人頭，有財物也可抵投名狀。」正說著，一個大漢趕過來，高叫：「強盜，還我財寶來!」林沖看時，那大漢身材魁偉，臉上生老大一塊青記，手提朴刀殺過來。二人你來我往，足足鬥有三四十回合，不分勝負。忽聽山上有人高叫：「二位好漢住手!」林沖跳出圈子，望山上看時，卻是王倫等三人。三人下了山，渡過湖來。王倫說：「二位好刀法，真使得神出鬼沒。這位是俺兄弟豹子頭林沖，青面漢，你高姓大名?」漢子說：「灑家是楊老令公之後，名叫楊志，流落關西。年輕時應過武舉，做到殿司府制使。因皇上要修建艮嶽，讓我們十個制使去太湖押送花石綱，因遇風打翻了船，我逃脫在外。近日聞聽已赦免了罪行，收拾了一擔珠寶，上京打點。請把擔子還我。」王倫說：「你跟俺上山，吃幾杯水酒如何?」楊志說：「灑家也不上山，只請你還了俺的擔子。」林沖說：「早在東京，我就久聞青面獸大名，只恨無緣相見，今日幸得相遇，怎能讓你走了?」
楊志為了討還財寶，只得跟隨眾頭領上了山寨。王倫擺下酒席，宴請楊志，尋思：看這楊志武藝不弱於林沖，若把他留下來，就可跟林沖互相牽制，便說：「這位豹子頭林沖，原來是八十萬禁軍教頭，因得罪高俅，被害得走投無路。楊制使若到東京，總是脫不出高俅手下，怎有用武之地?不如留在山寨，也當一位頭領。」楊志說：「灑家是楊老令公之後，世代將門，怎能上山落草?」堅持要走。王倫勸不下他，只得留他吃了一日酒，當夜留宿在山寨上，次日早上，送他下山。
楊志回到東京，到各有關衙門打點了，各衙門都批文準他官復原職，最後來到殿帥府，高俅卻說：「十個制使押運花石綱，九個都回來了，偏偏你失陷了，不來自首，卻又出逃，雖然已赦了你的罪名，絕不再用你!」一筆把所有的公文都批倒了。
楊志的珠寶已用盡，盤纏也花光，眼看連吃飯、住店的錢都沒有了。又過了幾天，他實在無法可想，隨身只有那口祖傳的寶刀了。