柴進留住林沖就是五六天，每天好酒好肉款待。又住五六天，二公人催促要行。柴進寫了兩封書信，送林沖二十五兩銀子，二公人五兩銀子，請三人吃了一夜酒。天明，柴進交代：「州官是我的朋友，管營、差撥也得過我不少好處，你遞上信，自會照料你，冬天的棉衣我也會派人給你送去，多加保重。」
三人拜謝過柴進，不到晌午，來到滄州。滄州雖是小地方，也有六街三市，熱鬧非常。三人來到州衙，見了知州，公人遞上公文，知州驗看了，寫了回信，董超、薛霸自回東京，把林沖發下牢營。眾犯人來看林沖，勸他送些人事給管營、差撥，否則那一百殺威棒打得你七死八活，平日待你又刻薄萬分。正說著，差撥到了，林沖忙起身，作了個揖。差撥大怒，罵道：「賊配軍，見了我竟不下拜，你仗誰的勢力?看你一臉餓紋，一輩子不得發跡!」待差撥罵罷，林沖掏出五兩銀子，賠著小心，說：「煩請差撥與管營照看。」差撥問：「這銀子是給我們倆的?」林沖又掏出十兩銀子，說：「這是給管營的。」差撥又換了一副嘴臉，說：「我一看就知你是個好漢，高太尉冤枉了你，將來定能飛黃騰達，當個大官。」林沖這才遞上柴進的書信。差撥說：「這一封書信就頂十兩黃金，我自會看顧你。」林沖暗歎：有錢能使鬼推磨，今日我才相信。
差撥見了管營，只送上五兩銀子，又遞上柴進的書信。管營傳林沖來點視，林沖跪在廳下，管營說：「遵太祖武德皇帝遺訓，新到配軍，須打一百殺威棍!」林沖說：「小人路上染病，至今未愈。」管營說：「看你麵皮黃瘦，定是有病，先寄下這一百殺威棒。」差撥說：「天王堂無人看守，可差這配軍去管天王堂。」管營就下了批文，讓林沖去看天王堂。林沖離了點視廳，差撥說：「這是對你十分照顧了。到天王堂每日只要掃地、燒香就行了。」林沖謝了，又拿出幾兩銀子，說：「麻煩你把枷開了。」差撥就叫人給林沖開了枷。
林沖接了天王堂，每日只要掃掃地、上上香就算忙完了。他又上上下下使了錢，滿牢營沒人不說他好的，也無人管他。轉眼間到了深秋，柴進果然派人送來寒衣與銀兩。一天，林沖閒逛了迴天王堂，忽聽有人喊：「林教頭，你怎麼在這裡?」林沖扭頭看，認得是李小二。那李小二原是東京一家酒店的酒保，因偷了主人的錢財，被主人拿了，要送官治罪。林沖碰上，替小二求情，主人便免了他官司。林沖又與他些盤纏，他就離開了東京，已有好幾年不見。林沖說了他的冤枉官司，問：「你怎麼也在這裡?」小二說他離開東京，流浪到滄州，投奔一家姓王的店主當酒保。因他在東京大酒店裡幹過，做得一手好菜，王家酒店顧客盈門。店主喜歡，就招他為婿。如今老兩口死了，他們小兩口就在牢營對面開了一家茶酒店，今天正碰上恩人。他把林沖請到店裡，夫妻二人對林沖比對親爹還親。林沖的被褥棉衣，都是王氏拆洗，又時常送些酒菜與林沖吃。林沖也時常給二人一些銀兩當本錢。
又過了一陣，早到了隆冬天氣。一天，一個客人閃身進門，隨後又閃進一人，好似伴當。那客人進了一間雅座，遞過一錠銀子，說：「去給我把管營、差撥請來。」李小二聽這人是東京口音，行動鬼祟，心中有些犯疑，去牢營請來管營、差撥。管營、差撥問那人姓名，那人也不說，只叫小二安排酒菜。吃了十多巡，那人說：「你出去，不叫你不要進來。」小二離去，心中更是疑雲叢生，喚過妻子，悄聲說：「這個人不地道，我聽他說了‘高太尉’三字，別是與恩人有關係，你去後面聽聽他們說什麼。」王氏說：「你把恩人叫來，讓他認。」小二說：「恩人性如烈火，若是什麼陸虞侯，在店裡鬧出人命來，我們須吃官司。」王氏就到閣子後面偷聽。
約有一個時辰，管營、差撥先走了，隨後那人也和伴當離開店門。王氏說：「他們說話聲音很輕，聽不真切。我從板縫裡看到，那客人掏出一包金銀，交給管營，管營說：‘包在我們身上，好歹結果了他。’」二人正說間，林沖走進門來。小二把事說了。林沖問清那人相貌，正是陸謙，上街買了把尖刀，四處尋找，一連找了幾天，也沒見到陸謙的影兒。第六天，管營把林沖喚去，說：「城東十五里，有一座大軍草料場，原是一個老軍看管，每逢送草料的來了，都要送些常例錢。平常人花多少錢也難謀到這個美差，我看在柴大官人的面子上派你去。」
林沖來找李小二，說：「管營不僅沒害我，還派我去看草料場，不知是福是禍?」小二說：「草料場是個肥差事，只要恩人沒事就好。只是離得遠了，不能常照顧你，恩人有空可常走動。」
次日，天色陰沉，飄下鵝毛般的大雪來。差撥引了林沖，來到草料場，跟老軍說，讓他換林沖去看天王堂。老軍交了鑰匙、賬目，指著牆上掛的一個大葫蘆，說：「往東三里有個市鎮，想吃酒了到那裡去沽。」差撥和老軍離去，林沖生著火，烤了一陣，仍感到身上冷。便用花槍挑了葫蘆，往東走了三里，果然有個市鎮。走進村頭酒店，問小二：「認得這個葫蘆嗎?」小二說：「原來是草料場新來的軍爺。」當下斟三杯酒，切一盤牛肉，算是為林沖接風。林沖吃了，又買幾斤牛肉，吃了十多碗酒，臨走時，又打一葫蘆酒，用花槍挑了，剩下的牛肉包上，揣在懷裡，回草料場。
這時天已黑透，雪越下越大了。林沖開了鎖，走進去，見大雪把草廳壓塌了，扒開斷牆，只扯出一條棉被來。這麼大的雪，到哪裡過夜呢?他想起路邊有一座山神廟，便扛起花槍，來到廟裡，用石頭頂上門，把被子鋪在地上，裹住下身，喝著葫蘆裡的冷酒，就著懷中的牛肉，仍覺渾身發冷。
突然，一片火光將廟中映得通紅。林沖跳起身，扒門縫看去，卻是草料場起火了。他正想開門去救火，只聽腳步聲響，影影綽綽有三個人奔過來。三人推廟門，因有石頭頂著，沒推開。只聽一人說：「這條計好嗎?」又一人說：「多虧管營、差撥費心。待我回去，稟明高太尉，保你們做大官，這回張教頭沒說的了。」又聽人說：「小人爬進去，放了四五處火，現在怕燒得差不多了。」又一人說：「就是燒不死他，燒了草料場也是死罪。」又聽一人說：「待會兒火住了，你們去撿他幾塊骨頭，我回去也好交差。」
林沖聽得分明，廟外正是陸謙、富安與差撥三人。老天有眼，大雪壓塌了草廳，不然此時豈不葬身火海?他輕輕搬開石塊，猛然大開廟門，提花槍衝了出去。三人見林沖自廟中殺出，嚇得渾身打顫，雙腿抽筋。差撥轉身想逃，被林沖一槍桿打翻，趕上幾步，一槍把富安搠倒。陸謙方逃兩三步，林沖迎上去，劈胸揪著，摔翻在雪地裡，一腳踏上他胸脯。陸謙高叫：「饒命!都是高太尉讓我這麼幹的。」林沖怒喝：「我與你自幼相交，情同兄弟，你幾次三番害我，怎與你無干?且吃我一刀!」說著，撕開陸謙外衣，只一刀挖出心肝。差撥爬起來想逃，林沖搶上前一刀殺死，割下三顆人頭，擺到山神前供桌上，將葫蘆裡的冷酒一飲而盡，提上花槍，向東走去。
走到四更，林沖越走越冷，只見前面疏林中，露出一盞燈光。他走上前，卻是幾間草屋。叫開門，裡面有幾個人正烤火。他賠了個小心，請讓他也烤烤火，幾個人就讓出個空來。林沖烤了一陣，仍擋不住身上冷，抬眼看到旁邊放有一桶酒，就說：「我買幾碗酒吃好嗎?」一個老莊客說：「我們讓你烤烤火就滿不錯了，你這人怎得寸進尺?這酒還不夠我們吃的，不賣。」林沖火起，用槍尖一挑，一塊火炭飛到老莊客臉上，把鬍子都燒了。眾人大怒，來打林沖，被林沖一頓拳腳，打得抱頭鼠竄。林沖找個水瓢舀那酒吃，吃了半桶，提槍出門。走不上幾里，酒勁上來，醉倒在雪地裡。
莊客們找了二三十人，來打林沖，見林沖走了，順雪地上的腳印追下去，把個醉得不省人事的林沖捆上，帶回莊，吊在門樓上，一陣好打。這時，一位官人走來，問：「你們打什麼人?」莊客說：「這人要偷糧食，被小的抓來。」林沖看去，那人正是柴進，便叫：「大官人救我!」柴進認出林沖，驚問：「林教頭怎麼落到他們手裡?」莊客見主人認識林沖，嚇得一鬨走了。柴進親手放下林沖，說：「這裡是我的東莊。」二人來到草堂，林沖說了陸謙定計，火燒草料場，他如何死裡逃生，誅殺三賊之事。柴進嘆道：「林兄的命運竟這麼苦。」命人取出一套新衣，讓林沖換了，又安排酒席，給林沖壓驚。
林沖在柴進的莊上住了六七天，聽到些風聲，說是管營狀告林沖放火燒了草料場，又殺死三名官人，上面已下令通緝他。他便對柴進說：「我得走了，別連累了你。」柴進略一思索，說：「山東濟州府，有一處水鄉，地名梁山泊，方圓八百里，中間有一座宛子城，裡面有三個頭領，為首的叫白衣秀士王倫，二頭領叫摸著天杜遷，三頭領叫雲裡金剛宋萬，手下有七八百小嘍囉，官府奈何他們不得。我對三個頭領有恩，今給你寫一封書信，你可去投奔他們。」
林沖有國難投，有家難奔，只有上山落草這條路了，便答應下來。柴進為林沖寫好書信，又收拾了些銀兩衣物，打做一個包袱。林沖怕被關卡認出，柴進已有主意。