（九）

堇妃的生產是在幾日後，生得雖順利，卻是個帝姬。那些嫉妒堇妃的宮人們都大大鬆了一口氣，頗有些幸災樂禍的意味。堇妃自己初為人母的喜悅也低微了不少。只是皇兄和母后都不以為意，對這個小帝姬格外疼愛。母后甚至道：「帝姬有什麼不好。先開花後結果。哀家當年也是先有了朧月長公主再生的皇帝。」

這話一齣，分明是十分抬舉堇妃了。於是風頭大轉，對堇妃奉承的人更加趨之若鶩，連懋妃也一天好幾趟的親自來探望。

三朝的時候，皇兄給小帝姬賜了封號「靈素」，取其「靈心素性」之意。靈素帝姬，這是個很美的名字。彼時正是向晚時分，母后宮中窗下的一大片夕顏花開得正好，翠葉白花茂盛一片，雪白芬芳，煞是可愛。皇兄笑吟吟對堇妃道：「孩子的名字就叫‘夕顏’如何？」

母后正衝了一壺香片在品，聞言道：「那可不好。夕顏是一種薄命之花，用它來取名，似乎不太祥和。」

皇兄不防有這一說，一時間有些尷尬，忙笑道：「種在母后宮中的花，沾染了母后的福氣恩眷，哪裡還有薄命一說呢。只是母后不喜歡，換個名字便是。」

堇妃忙道：「請母后為靈素帝姬賜名吧。」

母后抱過孩子在手，姿勢嫻熟，微笑道：「皇帝為孩子取的封號甚好，靈素，靈心素性，名兒就叫‘心素’吧。心素如簡，人淡如菊，如她母妃一般。」

皇兄大喜，執了堇妃的手只是相對微笑。靈素亦像是懂得一般，在母后懷中咯咯而笑。

靈素帝姬並不是皇兄的第一個孩子，前年璟嬪就為皇兄生下了第一個孩子慶福帝姬。美中不足的是，宮中還沒有誕生一個男嬰。

皇祖輩的欽仁太皇淑太妃在宮中資格最老，每每向母后進言，道：「宮中尚無子嗣，總是不好，皇帝又偏寵堇妃。堇妃雖好，只是專房之寵也妨了別的妃嬪生育，太后也該勸一勸才好。」說著不禁有些埋怨的意思，「皇帝年輕，屢屢不肯選秀，宮中的妃嬪只有堇妃、懋妃、璟嬪、張小儀和徐美人這幾個，連皇后也不立，看著也不成樣子。想想乾元帝那一朝，光有名位的妃嬪就有四五十個，太后自己也是過來人，怎麼到了自己兒子那裡就小氣了呢。」

欽仁太皇淑太妃輩分高，又是岐山王叔的生母，母后輕易自然不肯跟她爭辯。何況欽仁太皇淑太妃這話，只為璟嬪是她一族的孫女輩，母后如何不明白她的意思呢。只笑道：「皇帝雖年輕，卻是有性子的，哀家這個母后也不好多勸，難道連閨閣裡的事也要為他插手麼？倒顯得我這個老婆子好不通事理呢。」又道：「皇帝雖然年輕，這幾年政事倒通，治理得不錯，要不然怎麼有我們這些老太婆的舒坦日子過呢，太皇淑太妃，您說是麼？所以咱們呀，只要每日吃得下睡的著，兒孫孝順，樂得自己輕閒，只要不出什麼大亂子，就只管著自己就好。」

母后回回堵了她的嘴，太皇淑太妃也說不出什麼，只忿忿道：「堇妃這樣專寵，我瞧著倒像我那時候的舒貴妃，一個勁兒的五迷三道，迷得皇帝眼裡沒有別人。真是狐媚。」

母后只是笑，面不改色道：「太皇淑太妃可是中午多喝了兩杯酒？哀家多嘴提醒一句，舒貴妃可不是您能稱呼的，皇上剛登基那會兒，已經將她尊封為昭舒太后，與隆慶先帝合葬熙陵。您忘了麼？若堇妃能如昭舒太后一般，那就是她的造化了。」

如此一番，欽仁太皇淑太妃便訕訕的，再不多嘴了。

我問母后，母后只閒閒道：「堇妃是你皇兄一心一意喜歡的人，太皇淑太妃既然指她的不是，就是指你皇兄的不是，母后怎能袖手旁觀。再說她們家那位璟嬪，若非自薦枕蓆懷了慶福帝姬，哀家未必能十分入眼。她還想為璟嬪爭寵麼？」

於是再無別話。

堇妃剛生育後不能勞累，又回宮中去了，皇兄並沒有陪她回去，只命人小心服侍了，就留在母后宮中一起用膳。

母后道：「皇帝有什麼話說麼？」

皇兄笑道：「正有一樁事情要問母后的意思。堇妃生下帝姬，兒臣想依例進封，冊她為貴妃。不知母后的意思。」