貴妃凰羽夫人勾結越國遺民，蟄伏內宮十年，在朝中結黨營私，拉攏方船山、張攀龍等重臣，陰謀竊取天下。為了拔去眼中釘，貴妃多次挑撥皇帝與長兄的關係，令熙寧帝猜忌罷黜了公子楚、進而將其軟禁於頤風園，幾度試圖加害。

而眼看西域與大胤聯姻，翡冷翠公主即將到來，貴妃生怕自己失寵、從而打亂整個計劃，便搶先在婚典大禮的合歡酒裡下了毒，試圖毒殺皇帝皇后，從而引起天下大亂、東西方交惡，以便越國遺民渾水摸魚從中漁利。

帝后二人不幸喝下了毒酒，當場倒地。幸虧公子楚及時趕到控制了局面，不惜以身犯險從刺客手裡救了熙寧帝，在衛國公子蘇的協助下擊退刺客、平定了動亂。而刺客一擊不中，攜同黨方船山離去，御林軍沿著血跡追到貴妃所在地回鸞殿，卻只見其已屍橫就地，搜遍了內外，不見首魁凰羽夫人的下落。

同時不見的，還有一度權傾內宮的大內總管端康公公。

御林軍在公子楚的指揮下，當機立斷地衝入宮廷清掃了貴妃羽翼，處死宮女侍從一百三十二人，肅清內宮。然後迅速地逮捕了朝野上下貴妃的黨羽，從方船山到張攀龍，株連甚廣，共有三百餘人被捕下獄，史稱「祈年之變」。

熙寧帝因為中毒太深而奄奄一息，至今尚未恢復意識。而不知為何，和皇帝同飲一杯酒的皇后中毒卻輕很多，雖然當時吐血昏迷，但到第五天上、已經能睜開眼睛進一些飲食。

八月初，帝都的局面終於漸漸歸於平定。

然而，北方的邊境卻傳來了一連串的噩耗。越國遺民在公子昭的帶領下揭竿而起。衝入了房陵關，殺死守將趙箭，佔據了龍首原上的這一要塞。公子昭的歸來極大振奮了亡國遺民的心，他以房陵關為據點，登高一呼，越國境內百姓紛紛響應。不過兩個月時間，拿起武器投奔他的便有十餘萬人。

而與此同時，淮朔兩州的叛亂也愈演愈烈，叛軍在一年之內連續擊退了大胤官兵的三次圍剿，聲勢漸漸浩大。在房陵關兵變的訊息傳來後。叛軍開始向著北方移動，越過了烏蘭山脈。意圖與越國遺民的軍隊在龍首原上會師。

在這樣危急的情況下，大胤朝野人心惶惶，方船山被誅後，剩下的數位閣老聯合執政，眼見皇帝病重垂危，皇室後繼無人。外敵步步進逼，無奈之下只能聯袂懇請皇長子公子楚再度出山，請其以攝政王的身份主持大局，挽救大胤於危亡之中。

而或許因為前車之鑑，生怕再度引起皇帝的猜忌，公子楚卻堅辭不受，在平息內亂後旋即帶領門客回到了幽居的頤風園，任憑朝野上書遊說萬端，均稱病閉門不出。

在這樣僵持的局面下，遺民和叛軍氣勢日上。

八月底。公子昭已經率軍恢復了越國接近一半的國土，而淮朔兩州的叛軍也經過千里奔襲，抵達了烏蘭山脈，即將和房陵關軍隊匯合。

危局累累，戰雲密佈。

頤風園內。荷葉亭亭如蓋，綠柳扶疏。

白衣公子重新坐在了金谷臺上，凝視著臺下滿園的濃蔭，不知道在想一些什麼，任憑海棠花的花瓣落滿了棋盤，手裡反覆把玩著一支紫玉簫。

頤音園裡的那座荒墳還堆在那裡。彷彿在無聲地昭示著幾個月前曾發生過一場怎樣慘烈的悲劇——那一場宮廷之變發生得如此突然如此隱秘。到了如今，甚至沒有幾個人確切的知道它是否真的發生過。

經歷了這樣一番生死大劫。此刻坐在這裡，彷彿就是做了一場夢。

只除那些死去的人不會再回來。

「公子，端木丞相又率領百官到了宮門外。」站在他身後的一個青衣使者開口稟告——在這八月夏日裡，這個人卻臉色蒼白，表情僵冷，除了一雙眼睛會動之外彷彿是冰雪雕成。

「就說我病了。」公子楚淡淡回答，「現在還不是我回去的時候。」

青衣使者道：「端木丞相還帶來了十二名士人，想遊說公子出山。」

「讓穆先生去接待他們罷。」公子楚冷淡地回答，「我知道他們要說什麼，但沒有興趣聽這些三寸不爛之舌來面前滔滔不絕。」

「是。」青衣使者退下，片刻旋即又回來。

「怎麼？」公子楚微微蹙眉。

「他們不肯走……十二名士人說公子若不出山，便將自刎於門外。」青衣使者道，「端木丞相明日將領著內閣大學士、三司六部在門外跪請公子，除非等到公子答應出山，他們絕不會離開。」

「呵……」公子楚冷笑起來，「那就讓他們跪著吧！」

青衣使者沒有說話，站在了公子身後默默侍立。

「子康，門外那些人有沒有認出你？」公子楚忽然饒有興趣的問。

「沒有。」青衣使者短促的回答。

「看來，衛國紫夫人的面具果然做得出神入化。」公子楚微笑起來，回過頭招了招手，示意對方過來，仔細端詳了片刻，笑了，「你看，如今就算面對面，連我也認不出眼前這位便是昔日的大內總管端康公公了。」

青衣使者沒有回答，眼裡掠過笑意，卻有些疲倦。

「坐吧，別老站著。」公子楚指了指棋盤，「我們很多年沒有下棋了。」

衛子康微笑了一下：「奴才在宮裡站得慣了，已經不習慣再坐著和人說話。」

「……」公子楚沉默了一瞬，卻只是嘆息，「是啊，好久了……從派你去衛國做間諜開始，到再度回大胤深宮做眼線，你離開我身邊已經十幾年了——真是辛苦你了，子康。」

衛子康卻只是微笑：「公子也辛苦。」

「可曾怨我？」公子楚嘆息。「畢竟淨身入宮，不是一般人能忍受。」

「不曾。」回答是短促而毫不遲疑的，「奴才一家三十餘人，皆因公子而沉冤得雪、刀下餘生——家父臨終曾再三告誡說他日若公子有難，子康便是焚身吞炭，也應在所不辭。」

「在所不辭……」公子楚喃喃重複，忽地道，「是，這便是‘士’之道了——這一場爭鬥裡，若不是你們。我便早已敗了。」

「公子禮賢下士，天下歸心。」衛子康回答。

禮賢下士……還是市恩買好？公子楚沉默下去。拿起了紫玉簫，下意識的便吹了《賀新涼》的第一句。然而彷彿忽然觸動心事，一句未完，卻忽然出了一個破音。公子楚皺眉將玉簫放到一邊，望著旁邊的頤音園，苦笑，「你看，自從阿蠻死後，似乎連吹簫也不大有興致了。」

衛子康低聲：「阿蠻身受公子大恩，為公子死，亦無所辭。」

「止水，」公子楚凝望著頤音園，眼神卻漸漸冰冷，忽然對著空氣發話，「找到那天晚上那兩個掘墓斬我首級的貴妃黨羽了麼？」