「呵，」公子楚冷冷道，「這種情況下若和衛國聯姻，與入贅為傀儡有和區別？若是如此，日後不要說我自己，連整個大胤都可能成為衛國的囊中之物！此的確為下策，不足論。」
「或者……」穆先生沉吟著，試探，「以公子之能，或可一戰？」
「一戰？」公子楚冷笑起來，「難道要我和皇帝正面決裂、開啟內戰之幕麼？」
「我想公子也不會如此硬碰硬的來，所以只是中策而已。」穆先生心下一定，揚了一下眉毛，話說得順暢了很多，「大胤不能再經歷一次動亂——否則，淮朔兩州叛亂未平，北邊越國遺民虎視眈眈，若是給了他們可乘之機，應該不是公子想要看到的結果。」
「先生知我，」公子楚微笑起來，「所以，我不會反抗皇帝的旨意。」
「可是，難道就束手就擒？這可不是公子的風格。」穆先生低聲道，忽地看著他笑了，「如此看來，老朽料的不錯——剩下的上策，已經在公子胸中了吧？」
他的話到了一半隨即停住，因為看到公子用目光示意他閉口，然後伸出手來，蘸了蘸杯中冰冷的殘茶，在案上寫了什麼。
穆先生看了一眼，忽地怔了一下。
公子楚隨即伸手抹去了水漬，微微一笑：「世人都說我有門客三千，其實三千門客卻抵不過梅蘭竹菊四士。那四位裡，除了你天機謀士穆聽竹，尚有蘭谿醫隱華遠安，菊花之刺歐冶止水——但剩下的一位，卻從來沒有人知道他是誰。」
穆先生沉默了許久，喃喃：「果然公子早有打算。」
「其實我很高興這一天比我預料的提前來了。」公子楚冷笑，「我不可能把自己的安危系在皇帝的仁慈上——這幾年來我走在刀尖之上，日夜等待著的不過就是這一刻。」
「呵，那就好。」穆先生吐出一口氣來，微笑，「公子最近有點反常，我還以為是失去了平日的判斷力呢。」
公子楚頓了一下，眼裡閃過微微的窘態，手下意識探入了懷裡。
「不會了。」他低下頭去把玩著那支紫玉簫，神情有點恍惚，聲音卻有一絲傷感，「我一貫不是那樣的人，先生應該知道。」
「我不是那樣的人，」停頓了許久，他忽然嘆息：「否則十六妹也不會死。」
穆先生知道他話中的深意，只有嘆息而已。
公子楚凝望著窗外，似乎在綿密的雨聲裡急速的權衡著各方利害，忽地開口：「穆先生，請替我叫止水進來——有兩封非常重要的信，要他親自替我轉交。」
「是。」知道自己所能做的已經結束，穆先生領命退出。
「連夜解散門客，無論發生什麼事，都令其暫時不要有任何動作。」公子一一吩咐，語氣平靜，忽地上前一揖，「此番舜華以性命相托，萬望先生勿辭。」
穆先生長身而起，深深一禮：「國士遇我，國士報之——在下願為公子肝腦塗地。」
十、鴆酒
熙寧帝十一年五月二十六日，天極城連夜暴雨，雷霆萬鈞。
天亮放晴。而大胤在承平多年後，與此日卻發生了一件足以載入史冊的大事。
在忍耐三年後，熙寧帝再度發難，意圖以謀逆之名賜死長兄公子楚。二十五日夜，頤風園內外已被御林軍秘密控制，驪山上下不許任何人出入，刀出鞘，箭上弦，個個如臨大敵。二十六日午時，大內總管端康持聖旨到達頤風園。
旨意到達時，公子楚已經坐在金谷臺上等待。
雖然外面已被團團包圍，但歌舞昇平的頤風園還是熱鬧如昔，並不曾因為劫難的忽然來臨而有絲毫的變化。牡丹將謝，殘紅遍地，池中新荷初綻，亭亭如蓋。金谷臺上三百名舞姬翩翩做霓裳之舞，舞衣幻化出五彩光華。白衣公子憑欄而坐，親持紫玉簫吹奏一曲《賀新涼》，著名的歌姬謝阿蠻坐在他腳邊，手持紅牙板擊節做歌，聲遏行雲。
青衣總管在高臺下停住了腳步，靜靜聽了片刻。
簫聲沒有絲毫的慌亂之意，只是帶著說不出的寂寥，一聽之下蕭瑟的氣息迎面捲來，和這初夏的明麗天氣格格不入。
總管抬起頭看著高臺之上，那個白衣公子憑欄而坐，衣帶翻飛，神色淡漠如絕頂上的冰雪，便似神仙中人。
那一瞬，即便是身為帶來噩耗的使者，總管的眼裡還是露出了一絲欽佩。
知道皇帝在外面等待最後的結果，他沒有停頓多久，便在簫聲中拾級而上。奇怪的是，他並沒有遇到意想中的抵抗和阻攔——公子門下的三千食客，無數能人異士，似乎在這個關鍵的時候全部消失了。
端康一步步的走上去，心裡隱隱警惕。
彷彿清楚這個權傾內宮的青衣總管帶來的是什麼樣的訊息。歌舞瞬間停止了，舞姬們的身形僵在哪裡，相顧失色。歌姬謝阿蠻從公子腳畔站起，臉色蒼白，只有公子楚還在自顧自的吹著紫玉簫，沒有看這個死亡使者一眼。
「聖旨到！」端康不動聲色的上前，在他面前展開了明黃色的聖旨，開口：
「奉天承運，皇帝召曰：皇兄舜華久懷不臣之心……」
「不必唸了，我能猜到那些話。」在讀到這裡的時候。簫聲歇止，剛剛從容吹完了一曲《賀新涼》的公子楚緩緩開口，打斷了使者，「我只想知道結果。」
端康迅速的看了他一眼，而對方坐在盛宴中，以一種無怨無恨的表情等待著。
「念同為先帝之後，賜其鴆酒，留全屍。欽此。」
端康一字一字的念出最後一段。眼神越過明黃色的綢緞，冷冷看著高臺上的公子，彷彿獵犬在端詳著垂死的獵物，想從他的臉上看到一絲一毫的恐懼或者仇恨——就如那十萬士兵在龍首原上活埋時的那種表情。
然而，公子楚臉上的神色依然冷冽如冰雪，甚至衣衫的皺褶都沒有絲毫變動。
「是這樣麼？」他低低笑起來了，「鴆酒在哪裡？」
端康一揮手，立刻有隨行的小黃門上前，捧出了由紫檀木的托盤上面放著一壺酒和一隻翡翠杯，湛碧色的美酒在杯中無聲盪漾。折射出粼粼的凜冽光芒。
看到毒酒，周圍的舞姬發出了一聲驚呼，下意識的退開了幾步，四散從高臺上逃開。只有歌姬謝阿蠻霍然站起，往前走了一步，擋在了公子身前，臉色蒼白而絕決，手忽然探入懷裡，拔出了一把一尺長的匕首。