孩子哭聲驚動了對門劉蘭芝，忙過來，說看看是不是尿了。果然，孩子襠裡的褯子又溼了。劉蘭芝麻利地換著尿褯子，嘴上也不閒著：“葫蘆吊著長，孩子叫著長。哭的時候啊，你們多看著點，注意聽哭音。要是小聲啼哭，嘴唇動著，說明肚子餓了；綿綿的哭，眯著眼睛，那是困了；哭聲帶有鼻聲，停一會兒哭一會兒，是在撒嬌；突然放聲大哭，手腳顫動，肯定受到了驚嚇……”

王樹生自愧不如，雖然婷婷是他抱大的，可他還真不知道小嬰兒這麼難侍侯。看來，帶孩子也是門學問啊。

轉眼，王斌三個多月了，衛東尋思她這個老姑自打孩子落生就沒幫上什麼忙，怕嫂子挑理，便掏錢在飯店張羅“百天宴”

。爸媽怕影響不好，王樹生也覺得有些小題大做，衛東說：“誰沒有仨親倆厚的，就算當領導，也要講個人情味。爸，媽，哥，你們就別擔心了。”

王樹生兩口子推著童車到飯店時，這裡已聚集了不少人。一見主角到場，大家圍攏過來，七嘴八舌誇著孩子。有人悄悄給楊麗華紅包，有人乾脆把錢塞到嬰兒車的小被子下，楊麗華沒想到這麼多上禮的人，有些人看著面生。她偷偷開啟個寫著名字的紅包，一看，腦門沁出汗珠來。“這錢給忒多呀，這是衝誰來的？”她悄悄問丈夫。樹生搖搖頭，也不知道咋回事。

“都是小環的同事朋友，聽說她得個大侄子，非來慶賀不可。”劉愛國穿件繡著五福捧壽圖案的唐裝，一臉喜色地跟樹生兩口子解釋。“另外，小環調到區裡當副區長，大家也想表達一下心意，你們兩口子就甭想那麼多了。”

宴席開始，王衛東滿面春風，陪哥嫂挨桌敬酒。大家把盞敘談，好不盡興。宴席的主角王斌躺在童車裡含著奶瓶睡著了，貼身穿著奶奶做的五毒兜兜。上面用綵線繡著個葫蘆，葫蘆嘴對著蠍子、蜈蚣、壁虎、蛇、蟾蜍五種毒蟲。據說百日戴這種兜兜，可使孩子避免毒蟲侵害，不生病。劉蘭芝、林兆瑞吃了幾口飯，替下來楊麗華，坐在一旁輕輕搖著童車，有點不知所措地望著熱熱鬧鬧的大廳。老兩口

不理解，一個吃奶的孩子過百天，用得著這麼興師動眾嗎？小環現在的行事做派，讓他們有些不適應。

喝過幾杯酒，衛東臉上只帶出些紅暈，一點事沒有。多年的官場應酬，練出了她的酒量。她把林智誠叫到外面，區裡要搞全市第一個商品化住宅小區，她有意把工程交給他。

“鳳凰新村專案很重要，關乎我能不能在區裡站住腳。對於你，也是個機會，以後你就搞房地產開發，別隻蓋樓不賣樓，淨為他人做嫁衣了。”

林智誠興奮得直搓手，連聲說好：“衛東，不好意思，以後當人面我得叫你王區長了。”

“沒那個，我還是你姐。”

“對，永遠是我姐，我老姐，咱姐倆聯手，無往而不勝。”

王衛東點頭，又叮囑他：“你呢，這些年蓋了不少樓，活幹得怎麼樣，我比誰都清楚。除了城建中專工程有點拉稀外，可以說是個個都是精品。現在不少人等著看我笑話，說我這個建委出來的，在區裡肯定玩不轉。希望你別給我撤勁，幫你也是在幫我。”

“那是。老姐你放心，我寧可不掙錢，也要爭口氣，蓋個質量過硬的住宅樓給全市人民看看。”

“不掙錢工程給你幹啥，讓你搭人搭工搭料，我傻呀我？”衛東親暱地推他一下，“肥水不流外人田，還是讓你掙這錢心裡舒服。”

林智誠搔著後腦勺，嘿嘿傻笑著。衛東關切地問他腿怎麼樣，

小誠拍拍假肢說沒問題，比真腿也不柴。衛東說：“別人眼裡你是殘疾人，可在我王衛東眼裡，你比正常人不知要強多少倍。你現在欠缺的，就是沒文化、讀書少，有時間你要充充電，不能總是小打小鬧，我還指望著你進軍房地產市場呢。”

王樹生喝得紅頭漲臉，腳下有些打絆。出來方便的時候，正看見妹妹和小誠在走廊裡有說有笑。等他從廁所出來，妹妹已沒了影子，小誠抽著煙想著心事，嘴角浮著笑容。啥美事，看把你樂的，王樹生一捅他。林智誠實話實說。

“這合適嗎，親戚裡道的，別人會不會說閒話？”

“有啥不合適的，舉賢不避親嘛。憑我的實力，憑我林智誠這些年打拼出來的信譽，什麼工程都不在話下！”

兒子四歲時，王樹生一狠心送進廠幼兒園。媽身體一年不如一年，帶大婷婷已經不容易了，再拉扯個孩子吃不消。王斌叫著爸爸，哇哇的哭聲針一樣扎著他的心，王樹生佯裝沒聽見，頭也不回地往外走。好不容易才說服媽，他知道，只要自己心一軟，所有努力都會前功盡棄。兒子倒還乖，很快適應了幼兒園，只跟爸提出一個要求：晚上第一個來接我！

兒子不在家，白天輕省不少。秋天風乾物燥，正是裝修的好季節，王樹生抽空把爸媽屋子粉刷一遍，換了鋁合金窗框。老人不喜歡滑溜溜的地磚，他沒動水泥

地面，只改了上下水，安裝了淋浴器，換上了坐便。自己屋子沒怎麼動，只鋪上了方格瓷磚。楊麗華拿墩布墩著地，累得滿頭大汗。在廁所嘩嘩地涮著墩布，她問丈夫，小石也三十好幾了吧？

“他跟小環同歲，小四十了，你怎麼想起問這個？”

楊麗華有意給丁媛說媒。她不知道，地震後小石追過丁媛，當時丁媛心有所屬，惦記著王樹生，委婉地回絕了他。現在聽媳婦說出想法，王樹生含含糊糊，說你有點瞎操心。楊麗華把墩布擰乾，曬到陽臺上：“怎麼叫瞎操心呢？媛媛是我兒子乾媽，我的好姐妹，我可沒你那麼心狠，她的終身大事，我這當姐的不管誰管？”

楊麗華是個熱心腸，說做就做。丁媛聽她說完，只是笑了一下，這在楊麗華看來是羞澀，是默許。回來興高采烈地告訴丈夫，催他抓緊問下小石啥態度。王樹生到廠裡還沒來得及跟石柱說，廠辦就打來電話叫他過去一趟，說石廠長找他有事。進了廠長屋，石柱扔給他一根菸。“嚯，紅塔山。”王樹生捏手裡沒捨得抽。石柱說：“還有多半條，你拿走。”

嘻嘻哈哈說笑了幾句，石柱臉一繃，問起大家對改革方案的意見。廠子減員增效方案職代會上已表決通過，可下面牴觸很大，實施不了。王樹生說：“下崗這事攤誰頭上都不幹。我今年四十五了，也在你分流的年齡段

，我想問一下，你們當官的訂這個方案時，有沒有為我們工人想過？大夥為廠子打拼了這麼多年，除了煉鋼不會幹別的，這麼一下子把無一技之長的老工人轟到社會上，他們靠什麼謀生？這年齡上有老，下有小，說不好聽的全家人靠這份工資養活。這麼做，不等於把老工人逼上絕路？你們搞得是不是過分了？”

“爐長，我的大爐長啊，你不瞭解全面情況。搞減員增效，是上面壓下來的任務，也是根據咱廠現狀不得已而為之。下崗自願，廠子沒有轟誰走的意思，富餘人員分流到三產等輔業，幹好了沒準工資拿得更多。這些，都是有制度保障的。”

“制度是一回事，執行落實又是一回事。誰還不知道，下崗分流就是變相失業。還有，減員光減工人，你們當官的怎麼不減？剛才我上樓，每個辦公室都滿滿當當的，可都在幹些啥？織毛衣的，看報紙的，侃大山的，就是沒幹正事。說增效，你們少吃一頓大餐能省下多少錢？”

兩人的思路就像兩股道上的車，越跑越遠。石柱本想讓王樹生幫他底下做做工人們工作，現在看他牴觸這麼大，覺得時機還不成熟，就說：“好了，不抬槓啦。爐長，上次你要去二工區我沒答應，想知道為啥嗎，你跟我去看看就知道了。”

汽車沿廠裡的水泥路前行，路兩邊樹木雜草蒙著一層灰，鋼錠、線材凌

亂地堆放著。現在鋼鐵行業不景氣，號稱十里鋼城的廠區，一些高爐已經停產檢修，車旁走過的工人也都懶懶散散的。王樹生不禁為企業捏了一把汗，產能過剩，鋼材滯銷，照這麼下去，廠子非黃了不可。不過藍色彩鋼屋頂的二工區倒是一派熱火朝天景象，好幾層樓高的、上面標著醒目外文字母的轉爐機轟鳴作響，車間裡卻看不到一個人。王樹生正納悶呢，石柱帶他走上旋轉鐵梯，原來工人都在空中操作室裡。屋裡開著空調，透過弧形玻璃牆，能清楚地看到幾十米外的轉爐。他不禁心生感慨：同是爐前工，真是一個天上一個地下啊。自己和兄弟們揮汗如雨幹半天，煉出的鋼卻賣不動，人家在這裡輕輕鬆鬆的，生產的特種鋼還沒出廠就找到了婆家。

操作檯上，幾名工人熟悉地操控著電腦，調整著爐內溫度，不時敲擊幾下鍵盤新增輔料。頭頂幾個大螢幕，顯示著各道工序。看廠長來了，有人起身讓座，石廠長說忙你們的，邊問起生產情況。這時腳下微微震顫起來，外面爐火熊熊，鋼花四濺，一爐鋼開始出爐……王樹生被眼前景象震懾住了，沒想到以前他和石柱憧憬過的全封閉自動煉鋼已經成為現實。再不需要爐前鏖戰，再不用長勺取樣，再不用肉眼判斷鋼水溫度，而且終點碳、溫度命中率90%以上。既然先進到這份上，

還要他這個經驗煉鋼的技術大拿幹啥？王樹生感慨著，也許自己真的老了，落伍了。面對這些年齡比他小二十來歲的爐前工，他的心裡發生了波動。

楊麗華還惦記著介紹物件的事，回家就問小石的態度，沒想到丈夫先猶猶豫豫地說出廠裡減員分流的事。楊麗華一下子急了：“不行，誰下崗都中，你不能下。這麼多年，沒功勞還有苦勞呢。你看你，眼睛整天紅的跟兔子似的，手上胳膊上經常帶著燎泡，腰腿也讓電扇吹出了毛病。到頭來廠子就這麼對你，說轟走就轟走，這太不公平了！”

楊麗華越說越氣，像溫順的小狗露出了牙齒：“石柱，你個忘恩負義的王八蛋。拍著胸口想想，這麼多年我們樹生對你咋樣？從前一個組時，樹生處處關照你，把提幹機會讓給你。你當了官，樹生又處處維護你，從沒找你辦過事，給你添過麻煩。沒有樹生，你能有今天的風光？樹生對你那麼好，你卻拿他開刀，你還是個人嗎！”

王樹生拉住媳婦，楊麗華一甩胳膊，說我去找他，讓大夥評評理。王樹生在門口擋著媳婦：“這麼晚了，鬧騰啥。一刀切的幾百號人呢，又不是我一個，他當廠長的也有難處。”