衛東如釋重負：“其實，我爸真的挺好的，這些年他也不容易。他血壓高，我不該氣著他。林叔，你盯著點，別讓他老喝酒，只有你的話他才聽。還有，我嫂子寄來的毛衣和錢都收到了，你替我謝謝她。”

林兆瑞回到唐城，先去找親家，一五一十講了小環的事，但隱瞞了斷指這個細節。聽說老閨女成了典型，當了領導，再看看她捎來的栗蘑、山野菜等土特產，王天喜後悔地直拍後腦勺：“唉，我這狗脾氣，點火就著，小環她受了不少委屈！”

送走老林，王天喜叫住往外跑的外孫子：“姥爺眼神不好，你幫我寫封信，叫你老姨抽空回家一趟，我想她了。”他卷著旱菸，仰靠在躺椅上，吩咐大剛道：“我念你寫。小環……嘖，不行，你別寫啊。換個開頭：衛東……彆扭。讓姥爺想個有水平的開頭。嗯，這個不錯，吾兒小環……”大剛問啥是“吾”，王天喜說“吾”就是我的意思。外孫道：“那應該是吾女小環。”王天喜說：“都差不多，接著往下……”

林智燕來這屋取東西時，正聽見爺倆討論信的寫法，她抿嘴笑了。回屋想了想，她也寫了封信，替樹生表達歉意。兩封信裝進同一個信封，寄了出去。

白天落了幾滴雨，黃昏仍舊烏塗著，悶熱難耐。國槐樹冠周圍，聚集著不少蚊蟲、螞螂。燕子穿梭往來，掠過地面飛著，讓人覺得分外壓抑。

王樹生騎車回家，剛進衚衕就瞧見街坊畢成穿著大褲衩，腋下夾著一卷涼蓆，站在自家小平房頂愣神。老畢是陶瓷廠美術師，畫得一手好丹青，王樹生新房裡就掛著他為小兩口畫的《春柳新燕圖》。王樹生摟住閘，長腿支著車子，叫了一聲畢師傅，問他在房頂幹啥。老畢支支吾吾，說上來涼快涼快。

畢成臉有些發燙，像被人看穿了心事，直到王樹生進了家門還沒緩過勁來。他是個膽小怕事的男人，見人靦腆得很。白天在廠裡上廁所，正遇上革委會主任，見領導總不能不說話吧，於是硬著頭皮沒話找話：“王主任，今天天氣不大好。”主任心不在焉地點頭：“嗯，是不大好。”說完又找補了一句：“有些人想改變都改變不了。”主任的本意是想說，天氣的好壞不以人的意志為轉移，顯示一下自己有水平，學過辯證法。可大老粗沒文化，表述出來就詞不達意甚至南轅北轍了。畢成讓頻繁的運動整怕了，一聽這話頓時有種被判死刑的感覺，冷汗順著脊樑骨直淌。

主任沒發現他的異常，痛快淋漓地撒完尿，臨了抖落兩下那個物件，問他在廠裡畫幾年畫兒了。畢成心驚肉跳地回答說十年，畫得最多的是偉大領袖毛主席。

“我怎麼聽說，你最拿手的是畫仕女呀？”主任繫著腰帶的手停下，盯著他突然發問。聽了這話，畢成嚇得都結巴了：“誰，誰，誰說的？造謠，中傷！”

主任大笑起來，點著他：“看你這熊樣兒。給你個任務，四天內創作出一套古代四大美女系列茶具來，外貿要用。”

這年頭畫這類東西就是搞四舊，破壞“文化大革命”，畢成摸不準主任是真要他畫，還是故意在整他。平心而論，畫了這麼多年偉大領袖，他恐怕也畫不好仕女了。下班時，主任從他窗前經過，特意敲打下玻璃，伸出四個指頭：“畢成，這是政治任務，要是不想下放到車間，你就認真完成！”

此時，畢成在屋頂站著，凝望著天邊變幻著顏色的晚霞。一會兒是主任的臉，一會兒是偉大領袖，一會兒是貂蟬，一會兒是西施……媳婦連叫他三遍，他都沒挪窩。鄉下娘們不懂他的心思和苦惱，就知道伺候兩個大胖兒子，平時兩人連話都很少說。“甭管我，今晚我一個人在上頭睡，清靜會兒。”畢成說。

王樹生搬車子進了院子，口渴得厲害。瞅媳婦沒在家，他雙手扒著水缸沿，咕咚咚喝了個痛快。關上屋門，涼水沖洗一下身子，換件乾淨汗衫，才出來吃飯。壓的粗麵餄餎，豆角打滷，劉蘭芝給兒子盛了一大碗，又遞給他一頭剝好的大蒜：“我們先吃了，你爸你姐帶大剛看戲去了，燕兒捎話來說晚上學習，不用等她。”

就著大蒜，樹生吃了一大海碗餄餎。第二碗剛吃一半，突然肚子咕嚕嚕一陣難受，擱下飯碗就往外躥。媽忙問他幹啥去，“我去趟茅房！”話音未落，王樹生人已經到了衚衕。

身子骨一直很棒，王樹生沒把肚子疼當回事。可好漢擱不住三泡稀，上吐下瀉，去了四趟廁所後，他終於頂不住了，整個人都有點虛脫。座鐘響過七下後，他躺床上裹著被單，哆哆嗦嗦發起燒來。迷迷糊糊中，看見媳婦下班回家，徑直翻箱倒櫃地找衣服。樹生埋怨她為啥不理自己，林智燕哀怨地看了他一眼：“我要走了，你自己照顧好自己……”王樹生大驚，夢醒了，出了一身冷汗。

林智燕下白班又趕上科裡開會學習，到家天已擦黑。婆婆正在院子黑燈影兒裡扎筷子驅邪，嚇了她一跳。看到一下子憔悴許多的樹生，林智燕差點哭出聲：“不能再扛著了，咱們這就去住院！”

樹生掙扎著要起來騎車子，林智燕摁住他：“都啥時候了，還逞能。你等著，我去找車。”一會兒，她不知從什麼地方拉來輛排子車，上面鋪好薄被，和婆婆一道把樹生攙扶出來，讓他坐好，小心地圍上被單。劉蘭芝一著急，又齁巴喘起來，手不住地抖著。林智燕安慰她：“媽你放心，醫院有我呢，晚上我在那兒陪著樹生。”

林智燕摸了一下愛人腦門，有些燙手。她連忙返回屋裡，出來時拿著老王家的寶貝：“樹生，把這個平安扣戴上吧。我這幾天眼皮老跳，你可不能出啥事啊！”

“不就是拉幾泡稀嘛，看把你嚇的，好像我得了啥大病。你還當護士呢，比誰都迷信。”

“戴上吧，讓淨覺大師保佑你，咱們全家人保佑你。”媽在一邊也勸，王樹生只好戴上平安扣。怕別人看到，他繫上了汗衫領口的扣子。

排子車出了衚衕。滾滾熱浪仍在街頭肆虐，昏黃路燈下，仨一群倆一夥的人們啪啪地甩著撲克。林智燕吃力地拉著車子，王樹生裹著被單，昏昏沉沉。排子車拐進市醫院大門時，一陣陰冷的夜風從天而降。院門口那棵大楊樹不知什麼時候枯萎了，風一吹乾葉子刷啦啦飄落下來。此時，昏睡的王樹生沒有發覺，林智燕激靈靈打個冷戰，臉色都變了。

丁媛正在病房裡值班，她幫忙把王樹生攙扶下來，安排好床位，找大夫看過後，紮上點滴。林智燕到護休室搬椅子，要夜裡留下來陪床，見媛媛遲遲疑疑站在面前，像有話說。林智燕問有事嗎，丁媛不好意思地編著辮子：“麻醉科李大夫介紹個物件，非要今晚上見個面，你看這麼晚了……”

一聽這話，林智燕笑著推她一把：“好事呀，傻丫頭快去，這有我呢。”丁媛說聲謝謝，換好了衣服，臨走又對林智燕說：“姐，我爸拿來幾個桃子，新摘的，你嚐嚐，很甜的。”

林智燕換上白大褂來到病房：“媛媛有事兒，我跟她換了個班，正好留下來陪你。”她說著坐在樹生床邊，輕輕撫摸著他手背隆起的血管，好減輕輸液刺激。旁邊床有個大爺也在輸液，瞧著這恩愛的小兩口，便對王樹生說：“小夥子，你有福氣，找了這麼個好媳婦。少年夫妻老來伴，沒病沒災的不顯，到了我們這歲數，就知道這個伴兒有多重要了。”

王樹生這時有了些精神，笑著點點頭。林智燕臉一紅：“大爺瞧您說的。”

林智燕和對班的護士查完房，發了蚊香，又把走廊的門打裡面鎖好，已經夜裡十點多了。她問肚子還疼嗎，樹生張開胳膊伸個了懶腰，好多了，明天上班不成問題。旁邊大爺響亮地打著呼嚕，陪床的大媽也歪在躺椅上睡著了，林智燕突然說：“要不，輸完液你回家吧？”

“你這是咋了？專為陪我換個班，這麼晚了又趕我走。”王樹生納悶地看著妻子。

“也不知道為啥，今晚上我老是心神不寧，預感要發生什麼大事。”

“又來了，又來了，學醫的還這麼迷信。什麼蠍虎病人沒見過，你物件拉泡稀就把你嚇成這樣。我不走，就算真有什麼大事發生，我也要在你身邊陪著你！”

話是這麼說，媳婦這番話卻讓王樹生依稀想起在家迷迷糊糊做的那個夢，難免惴惴不安起來。

林智燕坐下，小聲交談著，又讓丈夫看左手無名指上的戒指：“媽給我後，一直沒敢戴。今天科裡小姐妹想看看金溜子啥樣，偷偷戴來忘了摘。”

“你指頭修長，戴這個很合適。”樹生說，“我媽還是偏心眼，惦著兒媳婦，就沒說過給我姐我妹。”

午夜時分，王樹生迷迷糊糊睡著了。後來他醒過一回，看到妻子趴在床角睡著了。窗子被藍色閃電映照著，卻聽不到雷聲。這麼悶熱，也該下場透雨了，他想著欠起身轟趕著林智燕臉旁的蚊子。沒敢打，怕驚醒睡得正香的妻子。

剛剛躺下，他就被劇烈的顛簸驚起。大地在彈跳，然後是左右搖擺，管燈凌空飛舞，樓房發出嚇人的嘎吱嘎吱聲。王樹生心一下子抽緊，極度恐懼中想喊起林智燕。這時欻地一下，整個屋子全黑了。像有一百座煉鋼轉爐轟隆隆地發出巨響，之後耳朵突然有一種失聰的感覺。

他知道，樓塌了！

黎明的微弱光亮中，牛毛細雨夾雜著騰起的黃塵從天而降。林兆瑞半跪在倒塌的房子前，拼命地搬著石頭。小誠在下面呻吟著：“爸，你別管我，先去救小馮。”

林兆瑞嚷道：“房子都趴架了，這會兒去，連她家在哪兒都找不到，還是你先出來再說！”