「大約是怕侯爺照小段將軍的案子，原樣給他們來一場罷。」明蘭聽的有趣，掩口淺笑，顧廷燁也覺得好笑，「真真小人之心。」他不過想纏住他們，好叫查案子無有掣肘。

微服私訪外加堂審供詞，短短幾日，就叫公孫白石看出了端倪，迅速破案。

首先，那女子雖是貨真價實的良家婦女，但那酒家卻是一直向城中某魚行要貨的，恰就在那幾日額外向這戶漁家要了貨。再次，明明那民婦家中的公爹丈夫小叔等所有男丁都好好的，為何要叫一女子去拋頭露面收貨錢，而且還是酒樓這種地方。

從這兩處疑點下手，進而開啟供詞的缺口，接下來便是一番順藤摸瓜，細細盤查，封建大老爺辦案，自少不了威逼利誘，再來些殺威棒嚇唬，然真相終是浮出水面。

竟是有人拿住了那民婦的一雙兒女，並許以重金，要挾她以命行訛。一經事成，孩子即被放回，又送上銀兩，那漁家心知攀誣官員乃是死罪，更不敢說出真相，只能一口咬死。

「末了，只一個守備出來頂罪。」顧廷燁暗含譏諷，「說是不忿成泳兄弟對地方衛所的將官們不敬，原只想戲耍他一番，沒想那民婦性烈尋死，這才釀出大禍來。哼，可惜拿不住他們一意逼死民婦的實證，最後也只好將那人撤職罰罪了事。」明蘭心頭一陣難過：「只可憐那漁家，無端端的天降橫禍，家破人亡。」

顧廷燁也搖頭嘆道：「公孫先生叫他們拿著銀子去外地謀生了。」他瞧明蘭神色，探手過去攬她一道坐在床頭，輕聲道，「你不氣我了？」

明蘭躺在他懷裡，鼻端滿是塵土與汗水的味道，低聲道，「我知道你也是不易。你……你不曾受傷吧？」她直起身子，去摸他的臂膀胸膛，「我不過想，你若能早些回來便好了。」顧廷燁默了半響，才道：「去了才知，兩淮官場，竟已糜爛如斯。」

經過近二十年的仁宗太平，地方上不但官商勾結，且文武串聯，小及市井幫派，大及京城勳貴，竟無不有關聯！不論查哪一齣，最後牽絲絆藤總能扯出一大片來，饒欽差大人是皇帝精挑細選出來的鋼筋銅骨，也是煩不勝擾。原本撈出段成泳後，顧廷燁就想回京陪老婆，卻叫欽差一再懇求多留一陣，以助開啟局面。

「侯爺為國為民，直是叫人欽佩。那怎麼又回來了？」明蘭口氣酸溜溜的。顧廷燁很理所當然道：「我得來瞧兒子呀。」明蘭大怒，撐著胳膊用力推開男人：「你兒子在隔間呢，趕緊去罷！杵在我這兒做什麼！」顧廷燁朗聲大笑，摟著明蘭不鬆手，不住親她臉頰。

崔媽媽正輕輕拍著嬰兒哄睡，聞聽隔壁傳來的笑鬧聲，頓時欣慰而笑，莞爾的搖搖頭，除了新找來的乳母頗有些詫異，滿屋的丫鬟婆子倒也見怪不怪。

「兩淮著實不成樣子，必得狠狠整頓一番，我原本是想多待一陣，先叫人回京報個信，誰知……」顧廷燁把明蘭圈在懷裡，緩緩敘述著，「萱芷園那位，給我提了醒。」

其實很多人不知道，自初掌兵那日起，顧廷燁就有排查細作的習慣。那時新帝甫登基，帝位不穩，裡外裡，不知多少別有用心的，明槍易躲暗箭難防，壞事的往往就是身邊人。這回去兩淮，從軍中陸續查出三四撥通風報信之人，幕後之人無非就是那些明暗勢力，這毫不稀奇，誰知最近捉出一人，審問之後竟供認是寧遠侯府指使。

再問這細作，卻又說不出出面指使之人是誰，其實不問顧廷燁也知道是誰，若那人都算計到自己身邊了，那明蘭……他當時就嚇出一背的冷汗。一思及此，他便一意回京，反正皇帝要求的差事他已辦完了，幾次密旨上奏鹽務查辦情形，皇帝都是連連誇獎。

欽差大人倒也通達，想著情勢已受控制，就不強留顧廷燁了。只把段成泳留下，說是‘與其叫不明情狀之人來，還不如叫已吃過虧的小段將軍留著的好’。段成泳自是滿心願意，想他好容易派一次差事，寸功未建卻吃個悶頭虧，正想著怎麼找回場子。

顧廷燁無奈，只得好生叮囑段成泳一番，又把公孫白石拋在後頭慢慢走，自己則領一隊護衛快馬加鞭的啟程了。

說來驚險。連日趕路，剛至寧遠街口，就見自家府邸上空黑煙滾滾，街頭巷尾人潮擁擠，爭相奔跑呼喊‘侯府走水了’。顧廷燁心急如焚，當下不管三七二十一，驅馬直入澄園，才知明蘭正在裡頭分娩，總算屠二等護衛家丁還算得力，牢牢護著嘉禧居周圍，是以火勢不曾蔓延過去。他這才鬆了口氣，再看萱芷園那邊風平浪靜，只澄園鬧的一片狼藉，頓時怒火攻心，一怒之下，他就……又放了一把火。

「你你，你……居然去放火？！」明蘭大驚失色，老婆在生孩子，老公卻跑去放火，這種天才的創意不是一般人能想出來的。顧廷燁笑著把明蘭按回去拿錦被裹好，起身從桌上的紫砂小爐裡倒了杯溫水，遞到明蘭面前，「渴不？」

明蘭一口喝掉半杯，呆呆的把茶盅還回去，顧廷燁接過去一口喝乾。

「這些日子的事，郝管事已略略與我說了。」顧廷燁放下茶盅，坐到她身邊，輕輕撫著她的背，「一波接著一波，那賤人是存了心要折騰你。焉知這場大火後頭，她就消停了呢？若還有後招呢。是以，我也要叫她手忙腳亂。」

「人家精著呢？怎麼會叫你燒著。」明蘭心有餘悸，如今她對太夫人的評價已上了一個新的臺階。顧廷燁失笑：「誰說我去燒她？我去三弟那院放了把火。」

彼時尚未夜深，火勢一起，滿院子的人都安全逃了出來，只可惜損毀財務不少；眼見自己的親骨肉有事，太夫人心神大亂，再顧不得其他，一邊忙著去救火，一邊檢視兒子可否無恙，又抱著孫子孫女好生哄著。

明蘭輕輕嘆了口氣，攻擊才是最好的防禦，這她也知道，不過自己總是縛手縛腳——惡意縱火屬於刑事案件欸！若有人命傷亡，最高可判無期甚至死刑的咩！

「人沒事就好。」明蘭低低道。

顧廷燁冷笑道：「你也替他們擔心？！」

澄園大火，明蘭掙扎在生死分娩關頭，廷煒朱氏夫婦卻正在悠閒的逗弄孩子！想起這些，顧廷燁心頭一陣狠戾，直想刀刃上沾些血才好。明蘭低著頭，除了嘆氣什麼也說不出來。

「倒是嫻丫頭這孩子還有幾分良心。」顧廷燁總算臉上微露笑意，「小小年紀，竟敢跟大嫂爭論。既責怪自己母親不來瞧你，一見這裡起了火，硬是頂撞大嫂子，把屋裡大半人手派了來救火。這會兒，蓉姐兒也在她處。」自己那陰暗險惡的冤家大哥，滿肚子發了黴的爛計，居然能產出這等光明磊落的好筍，倒叫他驚奇了一番。

明蘭終於長出了一口氣，這個世界總算還沒那麼絕望！她喜孜孜道，「我本也不指望大嫂子如何盡心，她一個寡婦人家，到底顧忌諸多。我早說了，我只是喜愛那孩子。」

顧廷燁微笑著撫摸她的長髮，這不是物以類聚麼。

說了半天話，明蘭又覺著乏了，加之心情完全放鬆，眼皮愈加發沉；顧廷燁輕輕拍著她，直待她沉沉睡去，才慢慢起身離去。

門外早有人候著，郝管事笑道：「稟侯爺，人已安頓好了，不知是否去見……」顧廷燁淡淡的看了他一眼，郝大成頓時滿頭大汗，連忙斂去笑容，低頭道，「是，侯爺請這邊。」

分花拂柳，澄園後山有一落整齊結實的排房，因為顧家人口少，這裡便俱空著，偶爾堆放些雜物。郝大成在前頭引路，顧廷燁緩緩跟著，走了約一盞茶功夫，來到排房東側角的一間屋前，門口有四五個粗壯婆子看著，見顧廷燁來，趕緊躬身下拜。

郝大成低聲問：「裡頭可還好？」當頭一個婆子回話：「稟侯爺，已請大夫瞧過了。沒什麼要緊的，曼姑娘受了些輕微的皮肉傷，哥兒則驚嚇了些。」

郝大成又看了顧廷燁一眼，揮手讓婆子們下去，上前去開了門，請顧廷燁進去，然後自己守在外頭，距五步而站。