屋裡的佈置很簡單，只一桌四凳，另一副床榻，一把鏡臺盆架，洗漱器具俱全，桌上有茶水點心，屋角還設了冰盆。曼娘正抱著兒子坐臥在榻上，聽見門開響動，立刻抬頭去看，一見是顧廷燁，頓時喜出望外，一邊去攏鬢邊的頭髮，一邊站起身來，哽咽道：「二郎！」

顧廷燁站在那裡，靜靜看了她一會兒，然後拉過一把凳子坐下。

曼娘趕緊把兒子推過去，連聲道：「昌哥兒，叫爹，快叫呀。」小男孩怯生生的，挪著腳步，不住打量眼前的男人，卻囁嚅不前，曼娘朝顧廷燁笑道，「這孩子靦腆，在家裡時總想爹，這會兒倒不會叫了。」

顧廷燁凝神看會兒男孩，放柔聲音道：「近來還咳嗽麼？」

昌哥兒不安的抬起頭，看看父親，又看看母親，結結巴巴道：「…有時咳，有時又不咳…娘叫我吃藥…藥很苦…」

聽他回答的七零八落，顧廷燁不由得皺起眉頭，這都七八歲了，連話都說不清，他轉頭對曼娘道：「不是給請了先生麼？如今讀什麼書了。」

曼娘心頭髮慌，但她反應極快，立刻垂淚道：「是我沒能耐，大字不識幾個，怎麼教養的好。這才厚著臉皮，上門來求夫人收留孩子的。」

「胡說！」顧廷燁當即斥道，「多少不識字的娘，不照樣養出讀書的兒子來。難道那些兩榜進士，各個都有個識文斷字的娘不成？」

他久居上位，統帥軍伍，早已積威於內外，他這麼沉聲一喝，昌哥兒立刻嚇的躲到曼娘背後去，一副瑟縮害怕的模樣，顧廷燁看的更是皺眉，「特意給你們選了個風物和暖的莊子，不是叫昌哥兒多去外頭跑動玩耍麼？怎麼還這般怕見人。

曼娘拿帕子揩著淚，泣不成聲：「沒爹的孩子，出去也是叫人欺侮，他自幼又性子老實，何必出去現眼呢！」

顧廷燁沒有說話，只定定注視著曼娘，只見她哭的眼紅氣喘，聲聲如訴，便是火眼金睛，也很難分辨真假。可他知道，事實不是這樣的。那莊子是他細細挑的，先不說周圍原就有許多父親陣亡于軍中的孤兒寡婦，單說那是在昌哥兒名下的產業，又有誰敢欺負他們母子了。

可是曼娘就有這個本事，稍有不察，就會叫她的眼淚和辯解給繞進去。

「來人。」他忽的提高聲音。郝大成開門進來，低頭等吩咐。

顧廷燁道：「把孩子先帶出去，叫婆子好好照料。」郝大成心知主子要和這曼娘單獨說話，便趕緊叫婆子抱了昌哥兒出去，昌哥兒本不願意，叫曼娘哄了幾句，才依依不捨的出去了。

門再度合上，屋裡只剩兩人。

曼娘一臉惶恐的站在當中，顧廷燁指了指一把凳子：「坐罷。」

她才緩緩坐下。

「當初……」顧廷燁露出疲憊的神情，「我可曾強逼你委身於我？」

曼娘一驚，幾乎又要站起，過了片刻，才眼眶泛紅道：「二郎怎麼這麼說！當初若非二郎憐惜我孤苦，我早不知道死在何處了。是我…我自己願意跟著二郎的…」

「結果，卻是笑話一場。兄長根本不曾棄你而去。是你給他銀子，叫他到外頭去立業的。」顧廷燁心頭泛起一陣苦笑，當初年少氣盛，還覺著自己英雄了得，救荏弱少女於火海。

「不不…」曼娘急辯，「這是誰人汙衊，明明是哥哥捲了二郎給的銀子，丟下我自管跑了，數年後才回的。二郎你……」

顧廷燁伸手打斷她，漠然道：「三個人說的。你兄長，單媽媽，還有原先你身邊的那個丫頭。就在你說兄長音信全無的那兩年，你們還時常互寄物件。」

曼娘臉色發白，沒想到連這個也叫他查出來了。顧廷燁看著她，心頭竟是一片平靜：「嫣紅死時，我就和你說過了，你是不會拿空口白話來定人罪過的。何況，是你。」

他又何嘗願意相信自己看錯了人，相信自己多年來生活在謊言中，相信自己多年便如個傻子般的叫人玩弄於鼓掌之間。當老父指罵曼娘時，當所有人都說曼娘別有所圖時，他一次次的替她辯解，為她的人品性情作保。沒想到頭來，反是自己全錯了。這是何等屈辱！

「我許過你什麼嗎？」顧廷燁繼續追問，目光如針，將曼娘釘在座位上，將謊言釘在真相上，「我說過要娶你為妻麼？我騙了你麼。」

汗水流下曼孃的額頭，再次沁花了適才上好的妝容。

「起初，我就說過，我沒法子給你名分。你說，只要能跟在我身邊，無名無分也是甘願。」回憶起當初，字字句句俱是荒唐，可笑自己還全信了，還真以為遇著了個真心真意的紅顏知己，「後來有了蓉兒昌兒，你又說，不為自己，也為著孩兒們，求進府為妾。我為著怕你們受欺負，打聽到餘家大小姐是個賢惠女子，便央了父親去求娶。誰知……」

顧廷燁自嘲的笑了笑，對曼娘道，「你還瞧不上。」

「二郎！」曼娘哀聲呼了一聲，撲到顧廷燁跟前，牢牢抱著他的腿，仰頭含淚道，「去餘家，那是我一時糊塗。我心裡頭害怕，怕那餘大小姐不容我，這才迷了心竅的！」

「你從來沒糊塗過。」

顧廷燁連手指都沒抬一下，只冷冷的往下看著，「一步步，一招招，你都算的清清楚楚。我終究如了你的意，背父離家。若非我對你存了疑心，若非嫣紅之事，我就該如你算計的那般，帶著你遠走江湖。然後以你為妻，對罷？」字字如劍，只說的曼娘啞口無言。

「……那，有什麼不好？」

曼娘眼中漫起一層奇異的光，把臉柔柔的蹭著顧廷燁的膝蓋，聲音柔美輕緩如吟唱：「當初，滿侯府的人都欺侮你。只有我待二郎是真心真意的。我不稀罕侯府的榮華富貴，我只要二郎，咱們遠遠的離了這兒，自己立起門戶。二郎有的是能耐，到時候，咱們一家四口，和和美美的過日子，做一對神仙般的快活夫妻，有什麼不好？」

「說的好。」顧廷燁看著曼娘枕在自己腿上，伸手把她的頭緩緩抬起來，「你的盤算很妙。可你有沒有問我一句。我是否願意過這樣的日子？」

曼娘呼吸陡然急促，眼神躲閃起來，顧廷燁扭過她的臉，認真注視這她，一字一句道，「我今日把話跟你說清楚，我從未有一日，想過要娶你為妻。」

便是在當初兩人最和樂之時，他最大的願望，也不過是想好好對待這個可憐女子，叫她以後的日子能安享富貴，不再受人欺負。

曼娘瞳孔急張，嘴巴開闔幾下，鼻孔翼張收縮，猛然間，她尖叫一聲：「你不想娶我？那你想娶誰？那些只會家長裡短，自命高貴，又瑣碎無知的平庸婦人？！」

顧廷燁聽了，居然笑了笑，「你說對了，我還就想娶這樣的平庸婦人。能相夫教子，能妥善理家，關照族人，裡外應酬，溫善平庸的婦人。而非你這般了得的奇女子！」

聽得出話中的譏諷之意，曼娘生生哽住了，幾欲窒息，心中恨的幾想抓出把血來，她艱難的吞嚥了一口空氣，緩過一口氣，頓坐在地上，哀慼道：「你不過是瞧我人老珠黃了，如今的新夫人年少美貌，你變心就變心罷。說這許多做什麼？天下男子多負心，只可憐我，一顆心全給了你，只落的如此下場。」

顧廷燁忍不住又笑了，他常想，倘若曼娘是個男子，定是個棘手人物，每當他下決心想把話說死說絕之時，她總能把話題岔歪，不讓談話繼續下去。

「一顆心？呵呵，為著你的這顆心，我始終覺著負疚於你，處處為你著想。」顧廷燁站起身，雙手負背，面窗而站，「可這幾年，我細想著，若當初我不出手，那你會是何等光景？」

曼娘拿帕子捂著臉，心頭卻惶急。當初若非顧廷燁相助，自己兄妹的境況將何等不堪。

「為了你，我多番籌謀，想給你們母子好的生活；又幾次忤逆長輩，連父親的最後一面也沒見著。」顧廷燁在屋裡緩緩走動，然後停在曼娘身前。「我對得住你，我始終都對得住你。」

初入江湖那些日子，他手頭再緊，寧可自己吃穿粗糙簡陋，也定要省出銀子寄去京城，給曼娘母子花銷；直至今日，他終於可以理直氣壯的說這句話了。

曼娘聽顧廷燁的聲音越來越冷，心知今日不妙，得想法子囫圇回來，便哀聲祈求道：「當初之事，算是我錯了。只求二郎瞧在孩子的份上，可憐可憐他…哦，蓉姐兒…她好久不曾見昌哥兒了，他們姐弟自小要好，怎好分開他們！」

「他們姐弟既已分開這許多年了，也不見活不下去了。」顧廷燁淡淡道，「況且，蓉姐兒又有弟弟了。」曼娘猛然抬頭：「新夫人，生了個…兒子。」

顧廷燁眼中浮起戾氣：「沒如你的意，他們母子均安。」

曼娘宛如被抽乾了力氣，忽的直起身子，死死抱著顧廷燁的雙腿，尖聲道，「二郎有了嫡子，便不要可憐的昌哥兒了麼？！你忘了，他小時候，你也抱過他，親過他的呀！」

顧廷燁面無表情，聲音冷硬：「我要過他的，你忘了麼。娶盛氏前，我與你好聲好氣商量過，我把昌兒接來。明蘭會好好待他，我也會好好教他。是你自己抵死不肯，這你也忘了？」

「二郎好狠的心，便是新人勝舊人，也不能生生拆散我們母子呀！」曼娘哭的聲嘶力竭，「既那盛氏夫人這般好心腸，為何不能容下我！」

「是我信不過你。」顧廷燁冷冷道，「你已叫我做了一次鰥夫，還想叫我做第二次麼。你這次進府來作甚？還敢抱著孩子去撞夫人，當我不知你的用意！」

曼娘無話可說，只能哭道：「實實是盛夫人要燒死我呀！」