是時候解開謎題了。劉媽低聲，用非常關心的口氣，「秋芳，你在婆家沒受欺負吧？」秋芳詫然，看著媽媽，「媽——想哪兒去了。」

「看你總是心事重重。」

「媽，我去讀書，你注意提醒為民，少吃糖。」

「糖？」劉媽不明白什麼意思，但直覺不妙。

秋芳深吸一口氣，「其實他們家人有遺傳病。」

「病？」

「我也才知道。」

「什麼病？」

「不能吃糖的病。」

「公公家，婆婆家，上頭人老幾輩都有個問題，我婆婆的媽，就是老奶奶，現在已經看不見了。」秋芳說。劉媽差點杯子都沒拿穩，定定神，抓住了，「那怎麼辦？」

「去瞧，去看。」秋芳依舊冷靜，「所以我才報了醫，學三年，總歸懂一點。」

「你意思是，這病會遺傳？」

「不好說。」

「為民也這病？」

「媽，現在說不準。」

「結婚前他們家就知道？」劉媽有些激動，「故意不告訴我們？這不等於把你害了？一個傳一個，一代傳一代……我的老天。」

秋芳急促地，「媽，你想哪去了，沒那麼嚴重！真是一點事都不能跟你說。」

劉媽泫然，「我早就跟你說過，這家的事不能攙和，你不聽。」

「現在說這些有什麼意思，」秋芳忍不住批評媽媽，「路都是我自己選的，我沒後悔過。」

劉媽抹一把臉，「行，我不管你，也管不了你，隨你。皖南皖北，天涯海角，你想去哪去哪。」

秋芳心痛，她說這些，原本是想取得媽媽的支援，誰料，劉媽盡是責備，雖然她的出發點是為她好。

母女倆都冷靜一會。酒盡羹殘，多少有點蕭索氣。

秋芳深沉地，「媽，現在這個家，我必須站出來，我總不能在淮河商店站一輩子櫃檯，我公公婆婆現在的情況你也知道，揭批四人幫，他差點進去，為民肯幹，可到底有點殘疾，那小廠撐到什麼時候難說，幼民指望不上，振民還小，咱們家這邊，媽你年紀也一天大似一天，秋林也還小，我去學校，學點真本事真技術，將來總好辦些，這是個大機會，多少人搶，我也是啃了多少夜的書才爭來的。退一萬步，我不為湯家想，我總得為為民和小芳想一想。路就這麼個路，我跟為民結婚那天就下定決心了，再難也要走下去。」

劉媽有些發懵。她沒想到秋芳有這樣的心胸，顧全大局，放眼未來。她已經想到了幾十年後的事。劉媽欣慰。有這樣要給女兒，就算以後秋林不爭氣，指望不上，她好歹還有個女兒可以依靠。「好……好……」劉媽一邊哭一邊點頭。

何家小臥室。家麗對家文，「要不再復讀一年，我供你，再考一次。」

「姐——」家文有些無奈。家麗有鴻鵠志，她卻執著於簡單生活。「這可是個大機會。」家麗勸解，「新華書店的資料人家都排一夜隊去買。」

家文耐心地，「姐，我理解你，這或許是你的理想，你的願望，你對我有一個美好的寄託，希望我去完成，可這不是我的願望。」

「你的願望是什麼？」家麗嘆息。

「有一份工作，有一個小家。」後面半句家文省略沒說——有一個愛我的丈夫，有一個可愛的孩子。

在兔毛廠幹了一年。到七八年，家文終於等到一個機會。糧食局下屬澱粉廠要辦一個小廠，用糧食下腳料做再加工，辦個小廠，出產的特種澱粉做出口。跟外貿有些聯絡。小廠算大集體制。比兔毛廠要更好一些，工資收入也更高。常勝頗費了點力氣，把家文弄進去了。

到新廠工作第一個月。家文又請全家吃飯。家麗的兒子小年已牙牙學語。家藝一邊吃，一邊嘆氣，想著自己什麼時候才能參加工作。她高中還沒正式畢業。對於未來，家歡沒想那麼多，有菜，她就猛吃。小玲腦子依舊缺根弦，不是笨，是彷彿完全不懂人情世故。家喜緊挨著美心，她還是粘著媽媽。

飯桌上，家藝直言：「爸，我這也快畢業了，我又不打算考大學，也沒那本事，工作你得替我想辦法。」

老太太道：「老三，你不說，你爸也會放在心裡頭，你不是她女兒？整天就生怕自己掉隊了。」家麗給三妹吃定心丸，「家藝，就算爸管不了，不還有我呢麼，還有你姐夫，肯定不會不不管你。」

「那我也得去一個有藝術氛圍的地方。」家藝撅撅嘴，撒嬌似的。美心夾了一筷子拌豆苗給老六家喜，轉頭對老三，「學的又不是藝術，搞什麼藝術。」