淑貞沒有拗過徐木匠，第二天田青就被送進了縣城的私塾，老師正是已經有些老態的黃先生。學生們年齡大小不等，從衣著上看，富家子弟居多，也間或有幾個窮人家的孩子。「苟不教，性乃遷，教之道，貴以專，昔孟母，擇鄰處，子不學……」學生們讀得哈欠連天，只有田青認真地揹著：「幼而學，壯而行，上致君，下澤民……」

黃先生看著田青認真背書的樣子，滿意地點了點頭。「田青啊，你跟你的父親田耀祖同是我的學生，我跟你們田家有著不解之緣啊，嗐！只可惜……」

田青站在那兒，聽到這兒忙說：「先生，我父親從口外發財了，我能來唸私塾，就是我父親從口外捎回來的銀子。」

「是嗎？浪子回頭金不換啊。」黃先生用手愛撫地摸了摸田青的頭，「孩子，你比別的學生開蒙得晚，要用功啊。」

「是。謹聽先生教誨。」

田青不再放羊，可秀秀仍然惦記著他，每天都在田青放學的路上等他，有時還要偷偷拿著家裡的吃的送給他，田青總是推讓著。他說：「我不給你家放羊了，就不能再吃你的東西了。我娘說了，無功不受祿。」

「那你連我也不認識了？」秀秀也想到私塾裡讀書，只可惜私塾裡沒有女學生，田青答應以後把自己學的教給她，秀秀那個高興就別提了。

田青回到家裡也是苦讀不止，「父母呼，應勿緩，父母命，行勿懶，父母教，須敬聽，父母責，須順承……」淑貞一邊做針線活，一邊聽著田青在唸書，心裡充滿了希望。徐木匠成了田青的好朋友，有空就教他習武，田青學得認真刻苦，淑貞看在眼裡心中很是安慰，她多麼希望這就是一對真正的父子啊。

徐木匠是個本分人。他回來不久就又在村西頭買了兩間土坯房，他想和淑貞這樣孤男寡女地住在一個院裡，好說不好聽。再說，田青也大了，田青上學的銀子他都讓淑貞說是他爹從口外發了財，託人給捎回來的。淑貞好歹名義上是田家的大少奶奶，不能壞了名聲。徐木匠搬走時還把院子給重新修了修。

淑貞感動得只是流淚。「自打我們娘仨落難後，那些親戚故交都唯恐避之不及，真是人情似飛絮，悠然逐風去啊。我們娘仨嚐盡了人間百味。想不到，這人世間還有你徐大哥這樣的好人。」

徐木匠囁嚅道：「妹子，我沒你想的那麼好。我呢，光棍兒一條，沒人惦記我；我也沒有人可惦記。就是有一樣，我有點擔心。話說物之有成必有壞，譬如人之有生必有死。再貪生怕死，該死時也得死，生死之事，古往今來，王侯將相放過誰啊？我就擔心我死的那一天……」

淑貞心裡一沉，看著徐木匠。

徐木匠自嘲地一笑，「我光棍一條，無兒無女的。我總不能自己把自己的屍首裝進棺材裡吧？就算是我自己先把墳坑挖好了，棺材放進去，我自己先躺進去再嚥氣，可總得有人替我往棺材上釘釘子，再往上填土起個墳堆吧？」

淑貞的眼淚像斷了線的珠子似的流了下來，「徐大哥！」

「你看看你，我不過是胡說八道了幾句，你倒當真了。人死如燈滅。我又沒有後人在墳前燒紙，什麼埋不埋的，餵了狼也好，狼吃飽了就不去禍害別人了。」

淑貞哽咽著，「徐大哥，你別說了。」

「等有那麼一天，我把自己裝進棺材裡的時候，你要是還念著我徐木匠有這點好處，就讓你兒子往我的棺材上填點土！別讓我的屍首被狗扯了、狼掏了！」徐木匠傷感地看著眼前的女人，他多麼希望她就是自己的女人啊，只是他不能……