幾天來，秀麗都在作為清雅的僕人奔走。不出所料，自己果然被他任意驅使。那天，秀麗又被命令從戶部搬出大量的最新資料。

「——喂，等等。」

秀麗被人叫住。她轉身一看，發現幾個不認識的官吏正陰沉著臉站在那裡。

「什麼?」

一旁神清氣爽的清雅皺起眉頭，他當然是兩手空空。

「導致紅家官吏被開除的傢伙。」

秀麗的表情一下變得冷淡。清雅則饒有興趣地看著她的面孔。

「是嘛。該不會就是每天寄給我寫著‘想辦法讓我復職’之類胡盲亂語的其中一人吧？」

「你還有精力去一封封地看那種東西啊，看來我使喚得還不夠呢。」

「你說什麼！？」

紅姓官吏之一因為兩人開玩笑般的對話發怒了。

「我們是因為你的緣故被開除的。想想辦法啊，你不是救了李絳攸牧嗎？」

「……給我適可而止一點！」

秀麗眼中閃現出怒氣。那憤怒讓紅姓官吏不禁後退一步。

「你說是誰的錯？是你們自己錯了。還不明白嗎?你們的那種態度就是導致被開除的原因。」

「什——」

「因為當主被開除就拒絕上朝？我還從未像那時一樣憤恨得眼前通紅呢。你們會被開除也是理所當然的。你們是為誰工作的，紅家嗎?不要開玩笑了！如果吏部侍郎不開除你們，我也會開除的。你們把官吏的工作當成什麼？最先考慮王和人民，為他們竭誠服務才是官吏的工作。可你們又是怎麼做的呢？我沒有要幫助‘為了紅家的利益’而當官者的打算。那是紅家之恥。你們該不會把誇耀和傲慢搞混了吧？給我冷靜一下頭腦，好好想想自己做了什麼！」

她沒有怒吼，言語裡卻充滿了冰冷刺骨的魄力。

「被開除的不是紅家當主，而是怠工的吏部尚書。你們也是一樣，在明白那是妥當的處分之前，不要再出現在我面前。」

就連清雅都感到驚訝，沒想到那天真的女人會把話說到這個地步。

「走吧，清雅。」

秀麗大剌剌地邁開腳步。這時，背後傳來有些躊躇的聲音。

「等、等一下。」

秀麗轉身看看紅姓官吏們的表情，嘆了口氣。他們好像還有什麼話要說的樣子。

「……抱歉，清雅你先走吧。」

「早點回來喲，今天還要出門呢。」

清雅聳聳肩，很快走掉了。他連一張文書都沒有拿！

「什麼？」

「……要怎樣才能恢復官位，只要協助你就可以了嗎？」

他們突然變得垂頭喪氣，讓秀麗很是愕然。這些人的感情起伏真強烈。

紅姓官吏之一從胸口取出文書，沉默地遞給秀麗。

秀麗雖然懷疑會不會又是請願書，不過他們應該沒有笨到那個地步。她接過來瞥了眼內容——秀麗的眼睛漸漸瞪圓。這是——

「……我們無論如何都想回去。」

他們低聲嘀咕道。這次秀麗沒有生氣，靜靜地閉上了眼睛。

「……是嗎，是這麼回事。我剛才說得太過分了，真是對不起。」

紅姓官吏們相互看了看。

「感覺好像玖琅大人發火呢。」

他們「啊」「嗯」地相互點頭。秀麗只覺得又好氣又好笑。

「想回去的話，自己的恥辱只能靠自己去洗刷。——如果對這次的事知道些什麼的話，就全部告訴我吧。」

「‘鳳麟’啊。是他發出的指示嗎？」

清雅所說的「出門」目的地，是百合所在的貴陽紅家。

「紅姓官吏拒絕上朝和經濟封鎖的背後，似乎都有那個叫‘鳳麟’的人在。因為大家都不是很清楚，所以說去問問百合嬸嬸比較好。」

「那麼剛好，省得再跑一趟。」

「……說起來，你為什麼會來嬸嬸這裡？」

百合是極少數沒有參與本次事件的人之一。調查的話明明應該早結束了。

清雅笑而不答。

百合被問到之後，有所領悟地點點頭說。

「……嗯嗯，應該就是‘鳳麟’。」

百合悄悄警了陸清雅一眼。這本來應該是紅家的機密。雖然偏偏極其遺憾被御史臺知道，不過也不能單獨把他給趕回去。比起之後被人找破，還不如一開始就老實交待所有的情報，這也算是自作自受吧。

百合簡單地說明了「鳳麟」的事情。她也只是從紅玉環那裡聽說的，甚至都沒把此人的存在當真。但是事到如今，也只能那樣考慮了。

「當主並沒有參與紅姓官吏拒絕上朝和經濟封鎖這些事。玖琅當然也不可能，他一旦知道絕對會當即撤回的。情況一直持續到現在，絕對是有人釋出了玖琅無法撤回的命令書。那是——」

「‘鳳麟’……嗎?他是什麼人啊？」

「不知道。現在一族裡應該沒有人知道。他正式露面的次數少到成為傳說的程度，而且‘風麟’和紅家還有意地隱瞞了所有的情報。」

和藍家的「藍龍蓮」一樣，那樣做是為了徹底防止他被暗殺或者利用。

「他是紅家最後的殺手銅，不能讓任何人知道他的所在地。一旦暴露敵人馬上就會知道。所以，他的所在地也只有歷代當主才知道。」

「那麼前任吏部尚書知道‘鳳麟’嗎？」

百合搖了搖頭。在她還是「讓葉」時，黎深成為當主。雖然「讓葉」也出席了就任儀式，但「鳳麟」的位置一直空無一人。不只是黎深就任時，聽說紅一族前代的當主就任時也是那樣。

「他應該不知道。大概只是知道所在地。如果沒有非常重要的事，我們既不能前往也不能聯絡他們。雖然不知道為什麼，不過據說沒有必要時無法到達那裡。可是出現危機時，對方似乎會自己找上門來。」

秀麗心想，真的好像龍蓮一樣。

「所以說，應該沒有人知道他的長相。那個人真的很少出現啦。在紅家也經常有他們是不是已經滅亡的猜測出現。」

清雅眯起眼睛說道。

「……難道說，‘風麟’是被稱為‘紅之天才軍師’的紅門首席姬家？」

百合發出呻吟。……真是的，瞞不過頭腦出眾的聰明孩子呢。自己明明說得那麼曖昧不清，結果還是完全被他猜中了。

「……嗯嗯，沒錯。」

「姬家……是那個！？那不只是傳說嗎？」

姬家是自古延續下來的名家之一，兵法書上的常客。

清雅嘲弄般看著秀麗說道。

「是啊。那是和司馬家同樣屬於傳說級別、你們家擁有的軍師一族。姬家是戰績全戰全勝，無論何種劣勢都能扭轉的天才軍師一族，別名‘紅家的頭腦’。不過與那出類拔萃的頭腦相反，他們也因性格惡劣而臭名遠揚、以全員都是稀世的惡黨而聞名。欺騙、威脅、懷柔、背叛、圈套，總之就是使用陰謀詭計出類拔萃。說出‘老實人都是笨蛋’這種話的也是姬家。但不可思議的是，姬家從沒背叛過紅家。……到目前為止。」

百合咬緊了嘴唇。——沒錯，到目前為止。

這次的事件不是拯救紅家，而是要將紅家陷入絕境。

秀麗怎麼也弄不明白。

「……嬸嬸，明明誰都沒有見過，為什麼會知道是‘鳳麟’呢？」

百合明白了她的意思。

「你的意思是可能是假貨吧。」

「有人趁著大家因為紅家當主更迭而頭腦發熱的空當，冒充他發出假的指示。比起真身突然出現，那樣想還比較正常吧？」

「是啊……我也想那樣相信呢。實在是太愚蠢了，可是……」

百合皺起柳眉說道。

「……上面有印喲，只屬於‘鳳麟’的印。那可不是什麼粗陋之物。那印有著和玉璽同樣的精密度，只有‘碧寶’才能複製。而且那印代代相傳，上面還有殘缺。如果連那些地方都完全一致的話，玖琅應該也無法撤回了吧。」

百合因為清雅的請求，依靠記憶隨手畫出只見過幾次的印，結果看起來就像小孩古怪的塗鴉。清雅皺了皺眉頭，還是收下了畫。

「假印的可能性呢？」

「雖然不能說完全沒有，不過鳳麟本身百年都不見得出現一次喲。蓋有風麟印的文書不但屈指可數，而且幾乎都被嚴格保管於紅本家，現在處於玖琅的管理之下。雖然為在鳳麟印出現時確認真偽，分家也保管有確認印，但為了不被人擅自捏造，如果不湊齊各地分家當主保管的要是是打不開鎖的。偷窺印形根本不可能，要複製也只能拜託碧本家。不過為了防止偽造，各家族約定要制定只有‘碧寶’才能做出的精密印鑑時，必須向朝廷提出申請。」

當然，沒有那種申請出現。

百合閉上雙眼，鄭重地向秀麗和清雅深深低頭說道。

「——這次的事件，全部是我們紅家的錯。只有當主能夠撤回鳳麟的命令。當主目前正緊急趕回紅本家。他一定會規勸一族的行為，全面撤消那些行動的。請務必等到那時——」

「——很遺憾，我無法信任你。這邊也不是可以耐心等待的狀況。」

清雅冷冷地打斷百合的謝罪。

「關於紅姓官吏一事，即使被看作紅家有反抗朝廷的覺悟也怨不得別人。」

「清雅！！你為什麼——」

秀麗狠狠瞪了清雅一眼，卻因為清雅冷酷而為之膽寒的眼神倒吸了一口冷氣。

「你能保證這些不是這個女人的演技嗎?不要告訴我她是個好人喲，你應該也是直到最近才認識這個女人的。她既然擁有紅家當主正妻的地位，首先完全袖手旁觀這點就很奇怪吧。只能讓人認為她不想去阻止呢。再說她從無法握緊一族的韁繩時起，就沒有盡到與地位相應的貴任。」

「清——」

百合本人制止了秀麗。

「沒關係的。一族的所為也好，我沒有出手阻止一事也好，全都正如御史所言。貴陽紅家的所有責任都在我身上。」

「很好。」

清雅冷冷地對百合不屑地說。

「——從今天起，首先查封這貴陽紅家的全部財產。我的部下應該很快就到，想要解僱和處理家僕們的話就趕快去做。」

秀麗目瞪口呆，我怎麼沒聽過這件事！

不過，百合像已有覺悟般毫無動搖地毅然回答道。

「全都已經辦完了。」

「動作挺快嘛。另外，朝廷要暫時拘留作為紅家當主夫人的你。」即使是秀麗，也明白那話的含義。

「……清雅……要把嬸嬸當作人質嗎？」

「那是當然的吧？對方連經濟封鎖都實施了，我們當然要採取所有可能的對抗手段。你也差不多該有所體會了吧，紅家都是些不知道會做出什麼事來的傢伙。這樣一來便可知道對方覺悟的程度。如果紅家即使捨棄當主夫人也要在紅州閉門不出的話，就是對朝廷的謀反。當然，那時百合夫人就只能一死了。」

「謀反……」

秀麗說不出話來。謀反在十惡中是排行第二的大罪，根本不可能從輕發落。

「當然是株連九族——但是原則上只有彩八家能留下直系呢。雖然紅家三兄弟肯定是死刑，不過你和紅玖琅之子兩人應該會放過。即使是洩憤也得有個限度，不適可而止可不行呢。」

秀麗無言以對。他說得一點沒錯。想想黑州與白州的話，那絕不是可以原諒的事。紅州已經不是紅家的「領土」了。

百合也閉上眼睛。秋後算賬的時候來臨了。黎深和邵可不在，絳攸也喪失對紅一族的影響力。雖然百合留在貴陽紅家，但一族卻在服從「鳳麟」的命令。御史臺不可能會放過這個削弱貴陽紅家力量的大好機會。

百合毫無懼意，毅然抬頭直視清雅說道。

「——我完全遵從朝廷和御史臺的旨意。本人既不逃也不躲，任憑發落。我是貴陽紅一族的當主代理，一族的失誤就由本人來承擔。不過李絳攸並不屬於紅一族，請讓他自生自滅。他是背叛養父的逆子，我不承認他是我家的人。」

清雅當然也知道那是庇護李絳攸的行為，但李絳攸現在既沒官位

又被看成一族的叛徒，就算抓他也毫無意義。

「這個沒問題。那麼在御史臺所屬武官來之前，你就打點一下行裝吧。他們不會亂來，會鄭重地請你同行。——回去了。」

秀麗臉色鐵青地呆立著，百合輕輕握住她的手。因為那手實在太冰冷，所以嚇了百合一跳。她輕輕撫摸，溫暖著那雙手。

——紅家這次最麻煩的人就是秀麗。

「沒關係。請你好好去做自己的工作。那是你帶著誇耀所選擇的工作吧?應該只有你不是為了紅家才當官的。因為有那樣的你在朝廷，所以紅家才沒有徹底墮落下去。越是這種時候，越應該去做正確的事。

那也是在保護紅家喲。我也只是在做我分內的工作，丈夫失職的責任就由作為妻子的我來承擔。」

百合像是想起什麼似的露出微笑。

「我告訴你，紅家呢，代代都是男人專注感情，女人專注工作。比方說你的曾大叔母，就是暗中執紅家牛耳的女中豪傑喲。我不要緊的。好了，快走吧。」

秀麗明白她只是在安慰自己。

秀麗咬緊嘴唇做了個深呼吸，不過卻沒有什麼效果。

「家族的恥辱要自己洗刷。紅家之名是否會徹底墮落，就要看僅存的你了。」

葵長官的話與百合的話是一個意思。

「——我明白了。我會去做自己該做的工作。」

「嗯，那才像是紅家的女人喲。」

對秀麗來說，百合那帶著誇耀的笑容起碼算是安慰。

秀麗與清雅一起走出紅邸時，御史臺麾下的官用馬車剛好相繼到達。

清雅低頭看了一眼走在一旁的秀麗。她僵硬著面孔看著腳步聲隆隆的武官們，卻什麼也沒說。

「無話可說嗎?真是明事理呢，你不揍我嗎？」

「如果你願意的話，我會毫不客氣地暴扁你喲。」

「但是……」秀麗緊緊咬住嘴唇。

「……你做的事雖然叫人不甘心，卻是正當的措施。我不會生氣的。」

清雅微微翹起眉毛。剛才名叫百合的女人端然的身影也好——

(紅家的女人，都是這樣的嗎？)

百合的話也許是正確的。她要遠比那些腦袋發熱掐住自己脖子的紅家男人們理性，而且有膽識。清雅看了看戴在自己右手上的古風腕輪。

那的確與清雅所知道的女人們不同。

「那麼清雅，可以揍你嗎？可以吧？」

「你看起來心情很好、幹勁十足呢。我才不要，似乎會斷幾顆牙齒的樣子。」

「什麼呀。讓人空歡喜一場。不要捨不得幾顆牙齒呀！！」

「你白痴啊。當然會吝嗇的吧，這可沒法再長出來。」

「小氣！傻瓜！沒頭腦！」

一旁的秀麗顯得很不滿。清雅清楚她是想以亂髮脾氣來恢復內心的平衡，所以也陪著她。沒頭腦?清雅還是第一次被人罵得這麼可愛。這個女人還真缺乏罵人的詞彙。

「……要人道地對待百合嬸嬸喲。」

「那就要看紅家了。現在只是把她監禁在後宮的別室裡。」

秀麗似乎鬆了口氣。

清雅在做完大致的指示之後，坐進了官用馬車。然後秀麗也跟著坐到對面，馬車便立刻開動。清雅驕傲地翹起腳，眯起眼睛對秀麗說。

「——那麼，你的想法呢？」

清雅那尖銳的提問已變回御史的語氣。雖然秀麗沒想到他會詢問自己的意見，不過利用能利用的一切才是清雅的性格。自己在這裡賭氣也毫無意義。

「……雖然不知道是真是假，但‘鳳麟’應該就在朝廷裡。」

「啊啊，如果不瞭解朝廷的動向，是不可能把時機掌握得這麼準的。」