達什伍德太太第二天去拜訪米德爾頓夫人，只有兩個女兒跟著。瑪麗安藉口有瑣事要處理，沒有同行。她母親猜，頭天晚上威洛比肯定同她約好，趁她們都不在的時候來找瑪麗安，於是便心滿意足地准許她留在家中。

母女三人從巴頓莊園回來時，發現威洛比的小馬車和僕人在鄉舍外等候，達什伍德太太當即確定自己猜中了。到目前為止，事情都在她的料想之中。誰承想，一進屋，她便看到了大大出乎意料的場面。她們剛進走廊，瑪麗安就從客廳匆匆跑出，看上去極其痛苦，不停地用手帕抹著眼淚，沒有理會她們便跑上樓去了。她們又驚又怕，徑直走進她剛剛離開的客廳。那裡只有威洛比一個人，正背對著她們，靠在壁爐臺上。聽到她們進來，他轉過身，臉上流露出同瑪麗安一樣的激動表情。

「她出什麼事了？」達什伍德太太一進客廳便嚷嚷起來，「生病了嗎？」

「但願沒有。」他努力裝出高興的樣子，擠出一絲微笑，接著說，「我倒是覺得自己快生病了，因為我遇上一件令人十分失望的事情，正苦惱著。」

「失望？」

「是的，因為我答應與你們共進晚餐，現在卻做不到了。今天早上，史密斯太太仗著自己有錢，對我這個依靠她的可憐侄兒發號施令起來，派我去倫敦給她辦事。我剛接到這份差事，告別了艾倫漢姆莊園。為了能讓自己開心一點，現在特來向你們辭行。」

「去倫敦！今天上午就走？」

「差不多馬上就得動身。」

「這真是太令人遺憾了。不過，史密斯太太吩咐的事情，你不得不辦。但願她的事不會讓你離開我們太久吧。」

他紅著臉答道：「您對我真好，但我想我不會很快返回德文郡。我每年只來探望史密斯太太一次，一向如此。」

「難道只有史密斯太太是你的親友？難道這一帶只有艾倫漢姆歡迎你？太不像話了，威洛比。難道你非得等我們發請帖你才回來？」

他的臉更紅了，兩眼緊盯著地板，只是回答說：「您對我真是太好了。」

達什伍德太太驚詫地看著埃莉諾，埃莉諾跟母親一樣詫異。一時間，所有人都默不作聲，最後還是達什伍德太太打破沉默。

「我只能再說一句，親愛的威洛比，巴頓鄉舍永遠歡迎你。我不想逼你馬上回來，因為只有你自己才能判斷，怎樣做才能讓史密斯太太滿意。在這個問題上，我不懷疑你回來的意願，也相信你會做出明智的判斷。

「我現在擔負的差事，」威洛比驚慌地回答道，「是那種……那種……我自己也不敢說……」

他說不下去了。達什伍德太太驚愕得說不出話來，於是大家再次陷入沉默。這次打破沉默的是威洛比。他淡淡一笑，說：「這樣磨蹭下去太傻了。我不想折磨自己，既然現在無法與朋友們歡樂相聚，那留在這裡也沒什麼意義。」

接著他便匆匆向大家告別，離開了房間。她們看他上了馬車，一轉眼，連人帶車都消失不見了。

達什伍德太太心中五味雜陳，一言不發地快步離開了客廳。威洛比的突然離去，令她既憂慮又驚愕。她想獨自靜靜。

埃莉諾心中的不安不亞於母親。想起剛才發生的事，她除了焦慮之外，也不禁生疑。威洛比告辭時的態度，他的尷尬，他的強顏歡笑，尤其是他對母親邀請的拒絕，那副忸怩遲疑的樣子，根本不像是妹妹的情人，也不像是他本人——這一切都讓她十分不安。她一會兒擔心威洛比從未對他與妹妹的感情有過認真的打算，一會兒又擔心他和妹妹之間不幸發生了爭吵。瑪麗安離開客廳時是那麼痛苦，最合理的解釋就是他們真的大吵了一架。不過，考慮到瑪麗安那麼愛他，吵架又似乎不大可能。

但是，不管他們到底是怎樣分的手，妹妹的痛苦都是無可置疑的。她極為體貼同情地想，瑪麗安此刻多半正在縱情大哭，以紓解心中的痛苦吧。她的悲傷還會反反覆覆，沒完沒了，彷彿這是自己必須承擔的義務。

大約過了半個鐘頭，母親回到客廳，雖然雙眼通紅，臉色卻沒有那麼憂鬱了。

「我們親愛的威洛比現在已經離巴頓好幾英里遠了，埃莉諾，」她一邊坐下幹針線活兒，一邊說，「你說他路上的心情該多沉重啊！」

「這事可真怪，他說走就走了！就像是一眨眼的事！昨晚他跟我們在一起時還那麼開心，那麼快活，那麼親熱！可是現在，他只提前十分鐘打個招呼就走了，而且還不打算回來！—定出了什麼事，他瞞著我們。有話不說，這也太不像他了。您一定也看出這很反常吧。到底是怎麼回事呢？他們是不是吵架了？否則他為什麼那麼不情願接受您的邀請回這裡來呢？」

「他不是不想回來，埃莉諾。這一點我看得很明白。他是沒能力接受我的邀請。我告訴你，我已經全想通了。一開始我同你一樣，覺得這一切很奇怪，但現在，所有問題我都能解釋清楚了。」