大家本來定好了要去惠特維爾莊園遊覽，結果卻同埃莉諾的預想大相徑庭。她本以為玩一趟下來，不僅要全身被淋透，還免不了擔驚受累。誰承想事情比這還要糟糕——他們根本沒去成。

十點鐘時，所有出遊的人都聚集到巴頓莊園，準備吃早飯[24]。雖然昨晚下了一夜的雨，但早上的天氣卻很舒服。天上的烏雲漸漸散開，太陽頻頻露出頭來。大家都興高采烈，歡天喜地，迫不及待地想去玩個痛快。不管有多麼不便，多麼艱苦，大家都決心堅持下去，決不中途折返。

早餐時，僕人送進來幾封信，其中一封是給布蘭登上校的。他接過信，看到信上的地址，臉色頓時大變，當即離開房間。

「布蘭登怎麼了？」約翰爵士問。

誰也答不上來。

「但願不是什麼壞訊息。」米德爾頓夫人說，「肯定出了什麼不尋常的事，不然布蘭登上校不會這麼突然地離開我的餐桌。」

大約過了五分鐘，上校回來了。

「上校，應該不是什麼壞訊息吧？」上校一進屋，詹寧斯太太便問道。

「沒什麼事，夫人，謝謝你。」

「是從阿維尼翁[25]寄來的嗎？但願不是你姐姐的病加重了吧？」

「沒有，夫人。信是從倫敦寄來的，只是一封商務信。」

「但如果只是封商務信的話，你為什麼一看字跡就慌了神呢？算了，算了，你就別糊弄我們了，上校。告訴我們實情吧。」

「親愛的媽媽，」米德爾頓夫人說，「看你都在說什麼呀。」

「信上是不是說，你的表妹範妮結婚了？」詹寧斯太太說，壓根兒沒有理會女兒的指責。

「不是，真的不是。」

「好吧，那我知道是誰的來信了，上校。希望她現在身體健康。」

「夫人，您所說的是誰呢？」上校說，臉色微紅。

「噢！你知道我說的是誰。」

「非常抱歉，夫人，」上校轉而對米德爾頓夫人說道，「我偏偏在今天收到這封信，信上的事情要求我馬上去倫敦。」

「去倫敦！」詹寧斯太太大叫起來，「在這個時節，你到底去倫敦做什麼呀？」

「離開如此令人愉快的聚會，對我來說真是莫大的損失。」上校接著說，「但讓我更擔心的是，恐怕必須有我在場，你們才能進惠特維爾莊園。」

眾人如遭當頭一棒！

「可是布蘭登先生，你可以給那裡的管家寫個字條呀，」瑪麗安急切地說，「這還不夠嗎？」

他搖搖頭。

「我們一定要去，」約翰爵士說，「我們都快出發了，絕不能推遲。你可以等明天再去倫敦，布蘭登，就這麼定啦。」

「我也希望能這麼容易就定下來。可我無權推遲行期，一天也不行！」

「只要你告訴我們你要去辦什麼事，」詹寧斯太太說，「我們就可以看看這事可不可以延期。」

「等我們回來之後你再動身，」威洛比說，「也頂多晚走六個小時而已。」

「我一個小時也耽擱不起。」

這時，埃莉諾聽到威洛比小聲對瑪麗安說：「有些人啊，就是受不了同大家一起玩樂。布蘭登就是這種人。我敢說他是因為怕感冒才耍這套把戲，好讓自己脫身。我願拿五十幾尼[26]打賭，那封信就是他自己寫的。」

「我對此毫不懷疑。」瑪麗安答道。

「布蘭登，我早就瞭解你。」約翰爵士說，「一旦你做出決定，別人就無法說服你改變主意。不過，我還是希望你重新考慮一下。你想想，這裡有從牛頓趕來的兩位凱里小姐，有從鄉舍走過來的三位達什伍德小姐。還有威洛比先生，他比平時早起兩個小時，就是為了去惠特維爾莊園。」

布蘭登上校再次表示，因為他的緣故而讓大家無法出遊，他十分遺憾。但他同時也說，這確實無法避免。

「那你什麼時候回來呢？」

「我希望，你一旦可以離開倫敦，就回巴頓莊園來。」米德爾頓夫人接著說，「我們只好等你回來之後再去惠特維爾莊園了。」

「您真的非常體諒我。但我也說不準什麼時候能回來，所以現在不敢做出任何承諾。」

「噢！他必須回來，一定得回來。」約翰爵士嚷道，「如果他週末還沒回來，我就去找他。」

「對，就這麼幹，約翰爵士。」詹寧斯太太大聲說，「也許那時你就會發現他到底幹什麼去了。」

「我不想去探究別人的隱私。我猜是他羞於啟齒的什麼事吧。」

僕人來報，布蘭登上校的馬已備好。

「你不會是要騎馬去倫敦吧？」約翰爵士又說。