第二天早晨，埃莉諾和瑪麗安一道散步時，瑪麗安告訴了姐姐一個訊息。雖然埃莉諾早就知道瑪麗安說話做事基本不過腦子，但這次還是被嚇了一跳，因為這件事實在不像話。瑪麗安歡天喜地地告訴她，威洛比送了她一匹馬，是他在薩默塞特郡的莊園裡親自餵養大的，專門給女子騎乘。她也不想想，母親並不打算養一匹馬。就算母親為了接受這件禮物而改變心意，還得僱一個僕人，再給這個僕人買一匹馬[20]，最後還得給這些馬建一間馬廄。這一切，瑪麗安全都沒有考慮，就毫不猶豫接受了禮物，並欣喜若狂地告訴姐姐。
「他打算立刻就派馬伕去薩默塞特郡取馬，」她接著說，「馬兒一到，我們就能天天騎啦。你也可以和我一起騎。你想想看，親愛的埃莉諾，在這丘陵草原上騎馬飛奔，那會多麼愜意呀！」
她極不情願從這幸福的美夢中醒過來，因為那樣就會了解到這美夢將帶來的不幸事實。有好長一段時間，她都拒絕承認這些事實。再僱一個僕人也花不了幾個錢，她相信母親絕不會反對。傭人騎什麼馬都可以，隨時都可以到巴頓莊園去取。至於馬廄嘛，一個簡簡單單的小棚子就足夠了。埃莉諾大膽質疑她接受這份禮物並不恰當，因為她對這個送禮的男人瞭解得太少，或者說，至少相識的時間太短。這番話可讓瑪麗安受不了。
「你以為我對威洛比知之甚少。」她激動地說，「你錯了，埃莉諾。我認識他的時間確實不長，可這世界上除了你和媽媽，我最瞭解的人就是他。兩個人是否能成為密友，並不取決於時間和機緣，而只取決於性情。某些人七年都無法瞭解對方，而另外一些人七天就足夠了。如果送我馬的是哥哥，而不是威洛比，那我才會覺得不恰當並且有愧於心。儘管我同約翰在同一個大家庭裡相處了這麼多年，但仍然不瞭解他。不過，對威洛比，我卻早就有了定見。」
埃莉諾覺得還是避開這個話題為妙。她瞭解妹妹的脾氣。在如此敏感的話題上表示反對，只會讓她更加固執己見。於是，她轉而喚起妹妹對母親的感情，指出母親向來溺愛孩子，如果母親同意僱僕人建馬廄（這是很有可能的），那一定會給自己招來諸多不便。這麼一講，瑪麗安馬上就讓步了。她答應不向母親提威洛比送禮這件事，以免惹得母親心腸一軟便貿然同意。她還答應下次見到威洛比時會堅決謝絕這份禮物。
瑪麗安信守承諾。當天威洛比來鄉舍造訪時，埃莉諾聽到瑪麗安低聲向他表示自己的失望，因為她不得不放棄他的這份禮物。同時她也說明了自己改變主意的原因，以便讓他無法繼續懇求下去。但是，威洛比的臉上寫滿了擔憂。在急切地表達了自己對瑪麗安的關心之後，他也壓低聲音說：「不過，瑪麗安，雖然你現在用不上那匹馬，但它仍然歸你所有。我先替你養著，直到有一天你能領走。等你離開巴頓鄉舍，去建立自己的家庭時，這匹‘麥布女王’[21]會來接你的。」
這些全被達什伍德小姐無意中聽到了。從威洛比說的這番話，從他說話的態度，以及他只用教名稱呼妹妹來看[22]，埃莉諾當即就發現他們之間已經異常親密，可以直白地表達心意，這說明他們已經完全情投意合。從那一刻起，她便認定他們已經私下訂婚。對此，她只對一點感到意外——她自己，還有他們的其他朋友，竟然從未聽他們透露過分毫，最後是偶然發現這個秘密，這實在與他們坦率的性格不符。
第二天，瑪格麗特向她透露一件事，讓問題更加明朗了。頭天晚上，威洛比是和她們一起度過的。有一段時間，客廳裡只剩下瑪格麗特、威洛比和瑪麗安，瑪格麗特便趁機觀察一番。隨後和大姐獨處時，她便神氣活現地透露了自己的發現。
「噢，埃莉諾！」她嚷道，「我要告訴你一個瑪麗安的秘密。我敢肯定她很快就要嫁給威洛比先生了。」
「自從他們第一次在高派教會山岡[23]偶遇以來，」埃莉諾回道，「你差不多每天都要這樣說。我記得，他們認識還不到一個星期，你就一口咬定瑪麗安脖子上戴著他的小畫像。但事實證明，那不過是我們叔公的。」
「但這次完全是另一碼事。我敢肯定他們很快就要結婚啦，因為他拿到了瑪麗安的一綹頭髮呢。」
「別亂說，瑪格麗特。說不定那只是他的哪位叔公的頭髮。」
「可是，埃莉諾，那真的是瑪麗安的頭髮。我幾乎可以肯定，因為我是親眼看到他剪下來的。昨晚用過茶點之後，你和媽媽離開了房間，他們兩個就湊在一塊兒竊竊私語，而且語速極快。威洛比似乎在向瑪麗安央求著什麼，不久他就拿起瑪麗安的剪刀，剪下了她長長一綹頭髮。她的頭髮都披散在背後，很好剪。他拿著頭髮親了兩下，然後折起來，包在一張白紙裡，裝進了皮夾。」
瑪格麗特說得如此細緻生動，有理有據，由不得埃莉諾不信。她自己也不想再懷疑，因為小妹所說的這些情況，與她耳聞目睹的完全吻合。
瑪格麗特雖然聰明伶俐，但有時難免聰明過頭，惹來埃莉諾的不滿。一天晚上在巴頓莊園，詹寧斯太太硬逼著瑪格麗特說出埃莉諾意中人的名字，這是詹寧斯太太一直都頗感興趣的問題。瑪格麗特沒有直接作答，而是看著姐姐問：「我不能講，對吧，埃莉諾？」
這句話自然惹來了鬨堂大笑。埃莉諾也努力擠出一絲笑容，卻感到分外痛苦。她相信瑪格麗特已經猜到這人是誰，而妹妹一旦將這個名字說出口，埃莉諾就不能鎮定自若地聽任它淪為詹寧斯太太的長期笑料。