丹妮爾絲正在主貨艙中忙碌著，突然從通訊終端中傳來警報聲。這是一段保密通訊，只會傳送給相關船員。丹妮爾絲衝通訊終端做了一個鬼臉，然後向站在旁邊等待命令的兩個人說道：

「繼續做事，不必等我。」她朝兩排巨型地形改造裝置之間的通道指了指，「我們就快乾完了，最後檢查一下這些貨物，確認一切都被安全固定住了，我馬上就回來。」

兩名工作人員向她保證會完成任務。隨後丹妮爾絲就轉過身，大步朝貨艙門口飛快地走去。警報聲非常急促，召集所有關鍵船員前往契約號的艦橋，卻又沒有說明原因。

也許只是突發事件演習，丹妮爾絲對自己說。主母一直都很強調這件事——船員們不僅要了解自己的業務，而且絕不能偷懶。丹妮爾絲告訴自己，再過幾分鐘她就會回來繼續工作，完成今天的貨物清理。她並不著急損失這一點時間。在她、雅各、奧拉姆和凱莉恩必須全部簽名同意之前，契約號哪裡都去不了。

丹妮爾絲大步來到艦橋上，看到同伴們的表情，不由得吃了一驚。兩名飛船駕駛員田納西和法瑞絲坐在自己的座位裡。丹妮爾絲的丈夫正站在他們中間，注視著懸浮在面前控制台上的投影。丹妮爾絲來到雅各身邊的時候，她的丈夫甚至沒有瞥她一眼，這一點很不尋常。

也許不是演習，丹妮爾絲暗自想道。她立刻又想起了那名曾試圖破壞飛船，只是未能成功的湯谷僱員。現在，已經大幅度加強的安保措施應該能夠防止同樣的事情再次發生了。未經授權，就算是一隻蟑螂也不可能溜上契約號。

看到洛佩軍士也在，丹妮爾絲的脈搏立刻加快了速度。在緊急事件演習中，飛船的安保長官應該前往武器庫或是動力通道，甚至是殖民者的深度睡眠艙，而不是出現在艦橋。一定是發生了什麼嚴重的事情。

丹妮爾絲站到雅各的身後，將一隻手放在丈夫的肩膀上。雅各匆匆給了妻子一個微笑，隨後就將注意力轉回到了懸浮在面前的投影和兩名駕駛員身上。

「嗨，親愛的，」他說道，「我們遇到問題了，也許是一個嚴重的問題。」丹妮爾絲從沒聽到過丈夫的語氣如此嚴肅。

「不是‘也許’，船長。」法瑞絲緊盯著操作檯，頭也不抬地說道，「它不僅沒有慢下來，還在不斷加速。」

丹妮爾絲困惑地問道：「什麼沒有慢下來？什麼在不斷加速？到底出了什麼事？」

「一艘貨運穿梭機正處在我們的軌道上，親愛的。」田納西的聲音清晰有力，完全不是他平時那種悠閒自得的樣子。他是一個身材高大的男人，有一副邋遢的鬍子，總是戴著那頂與眾不同的牛仔帽。

丹妮爾絲還是不明白。「到底出了什麼問題？」

「那艘船不在日程表上，」法瑞絲指了指自己左邊的資料顯示，「上一艘常規運輸船在一個小時以前離開了，下一艘要到通用時十八點才會到來。」丹妮爾絲向旁邊的時間讀數看了一眼，發現還要再過三個小時才十八點。

「是特別航班，」她猜測著問道，「還是補給貨物？」她知道情況不會這麼簡單，但她必須問一問。負責通訊的烏浦沃絲回過身，向她搖了搖頭。

「我們檢視了中煙資料庫，現在不應該有穿梭機來找我們。」

「而且這艘穿梭機到現在都沒有減速。」田納西就像音樂會上的鋼琴家一樣操作著控制台上的按鍵，目光不斷地在螢幕資料和立體投影之間轉動。

「最嚴重的可能性是什麼？」雅各船長問田納西。

駕駛員進行了一系列快速運算。「他們會撞穿我們的外殼，現在還說不清撞擊點在哪裡——他們的距離還太遠了。遭受撞擊的部位會發生爆炸性減壓，傷亡情況也要視撞擊點而定，也許船員和殖民者會有大量死亡。至少，如果是那些深度睡眠中的人死去，他們永遠不會知道發生了什麼。」他停頓了一下，又嚴肅地說，「如果他們撞上了主推動器，契約號在很長時間裡就去不了任何地方了，或者永遠也無法離開近地軌道。」

「我們嘗試和他們聯絡過。」裡克斯是烏浦沃絲的丈夫，這艘船上的另一名通訊負責人。他迅速向面色冷峻的丹妮爾絲瞥了一眼，「他們立刻做出了回答，說他們帶來了‘額外的補給’。這種回答沒有任何意義。」

「也許他們說的是實話。」丹妮爾絲說。

法瑞絲氣惱地一擺頭。「這根本無法解釋他們為什麼飛得那麼快。我們也就穿梭機的異常速度向他們提出了質疑，他們回答說會以更高的速率減速。」法瑞絲用一根手指敲打著面前的控制台，「但這完全不符合計算機的計算方法。即使現在他們全力減速，仍然只會從我們旁邊竄過去。看起來，他們越來越像是要直接撞上我們了。」

「所以……這是神風攻擊。」丹妮爾絲轉身朝背後望去，看到了一言不發的洛佩。軍士平靜地來到丹妮爾絲身後，丹妮爾絲對他說：「我記得你說過，公司已經除掉那一窩瘋子，把他們一網打盡了。或者這又是完全不同的另一群瘋子？」

洛佩微微聳肩。「不太可能。看樣子，我們可能忽略了一些漏網之魚。逮捕那些人的時候，我就覺得他們的神情有些過於輕鬆了。沒有喊叫，沒有抗議。現在我明白為什麼他們如此平靜了。他們已經佈置好了這次行動，既然他們之前就曾經為了他們的‘事業’而不止一次殺人，如果這一次為了阻止這次任務而打算犧牲掉契約號上的所有人，我一點兒也不會驚訝。他們本來就都瘋了。」洛佩將注意力轉移到兩名駕駛員的身上，向田納西問道，「你能讓飛船躲開他們嗎？」

田納西面色嚴肅地看著軍士說道：「這艘船可不是小型維修船，契約號是一座殖民基地。即使我們有充足的時間，我們也無法離開軌道。更何況他們可以靈活調整航向，讓他們的軌道和我們的相交只需要幾分鐘，而不是幾個小時。我們不可能及時躲開他們。而且我們不能直接啟動主引擎，這樣做會直接導致任務失敗，甚至可能因為飛船劇烈震動而導致一些殖民者死亡。我們被困住了。」

雅各轉向安保長官。「我們有什麼樣的武器？」

「你都知道。」儘管情況嚴峻，洛佩仍然保持著平靜，「小型槍械，m90步槍和類似槍支。不可能用於飛船之間的作戰，更不可能阻擋全速衝過來的穿梭機。我們也沒有足夠的爆炸物和投射物。」他看了一眼丹妮爾絲問，「或者可以使用那些能把山打碎的裝置？」

丹妮爾絲想了一下便回答道：「也許有一些大型爆破裝置能派上用場，但它們全都已經被牢固封存了，現在沒有足夠的時間將它們解封使用。」

「該死的，我們需要一樣大東西，而且馬上就要。至少要大到能夠把他們從軌道上撞開。」雅各轉頭看著自己的妻子，「我們能不能從貨艙裡丟擲重型裝置？」

「可以，」丹妮爾絲又思考了一下，「如果我們能夠調轉飛船方向，將艙口完美地對準來襲的穿梭機，再想辦法把那些裝置推出去。」

「這就像是從摩天大廈頂上射擊河裡的小魚。」田納西嘟囔著，「子彈要大，但操作性又要很強。」

突然間，丹妮爾絲有了答案。「契約號裝備有兩艘登陸艇，可以用於巡邏和應對緊急情況。我相信公司裡不會有人否認現在正是緊急情況。」現在，就連兩名駕駛員都在看著她。「我們派出一艘登陸艇，把穿梭機攔住。」

田納西轉頭看著自己的妻子。「應該可以。登陸艇比貨運穿梭機小，但也足夠大了。尤其是如果讓它的引擎開啟到最大馬力的話。」

法瑞絲贊同地點點頭，又猶豫了一下。「如果我們在奧利加-6需要登陸艇呢？」

丹妮爾絲已經有了答案。「也許那兩艘登陸艇我們都不需要。契約號降落之後就不會再起飛了，如果發生特殊狀況，我們還有第二艘登陸艇。」她指著懸浮在丈夫面前的資料說道，「如果我們不盡快採取措施阻止那架穿梭機，我們就永遠都無法見到奧利加-6，到時無論船上有多少艘登陸艇都沒有意義了。」

「那麼——我來負責。」雅各抬高聲音，「主母，準備讓二號登陸船緊急發射。」他們不必等待太久。船上ai的聲音傳來，讓人感到安慰和平靜。

「二號登陸艇準備好緊急發射。」

「很好。發射軌道為阻攔靠近的穿梭機。」

ai的聲音依舊平穩如常。「我不能這樣做，船長。」

田納西低聲罵了一句。法瑞絲和兩名年輕的通訊官只能努力保持鎮定。

「為什麼，主母？」雅各緊張地問道。

「這樣的阻攔會導致專門用於殖民專案的裝置被摧毀。沒有維蘭德·湯谷殖民部的正式授權，我不能服從你的要求。」

「該死的維蘭德·湯谷殖民部！」雅各咆哮道，「如果不攔住那艘穿梭機，就再也沒有什麼可以授權的殖民專案了！馬上設定攔截軌道！緊急授權編號jc-21。」

回答他的仍然是那個鎮定從容的，該死的非人類聲音：「很抱歉，船長。我不能服從你的要求，因為這會導致公司用於殖民計劃的財產被毀。」

激動得滿面通紅的雅各還在努力想要和ai講道理。丹妮爾絲靠近法瑞絲，悄聲說道：「我們沒有時間為電腦的官僚作風吵架了。你能繞過主母的控制嗎？」

法瑞絲努力思考著。「不能繞過總控制線。必須有人進入登陸艇，手動解除和契約號的全部連線，然後還必須手動設定航線。人工設定的航線不會向主母做得那樣精準，但只要那個人知道該做些什麼……嗨！」