這艘飛船當然不可能從地面上直接起飛。當它飄浮在地球近地軌道上的時候，它龐大的體積就不會構成任何問題了。在這裡，它就像是一頭鯨魚，沉睡在無盡的深邃海洋中。

它的深空引擎無可比擬，安裝在它內部的生命維持系統更體現了人類科技的最高水準，並附加了一重重備份和保障措施。而它的目的……是高尚而偉大的。它要在外太空尋找到一個殖民地，將人類的種子第一次播撒到這顆小小的藍白色行星以外去。

而被選中能夠參與這場遠征的人們將能夠到達一個全新的世界，永遠離開這個被他們罪孽深重的冷酷祖先過度開發、使用和汙染，已經深陷於腐敗的泥潭無法自拔的故鄉。

在一架小型穿梭機中，雅各·布蘭森被安穩地固定在自己的彈跳座椅上，透過身邊的舷窗，目不轉睛地欣賞著契約號的一根根曲線。他是她的船長，她是他的船，他的未來。實際上，他只是主母的一名副手。主母是這艘船上無所不見、無所不知的強大人工智慧系統。在到達那個已經被選定的遙遠目的地——奧利加-6之前，他可能除了深度睡眠以外，幾乎不必做什麼事情。

這一路上，他們會在幾個確定的節點脫出超光速行進，以便為飛船充能，不過所有這些行動方案和路線都還只是紙面計劃，也許現實會和預想中的完全不同。他只希望一切都能夠依照預設計劃進行，他和他的船員們不會在這一次遠行中遭遇任何需要他們親手去解決的問題。

他知道因德利·米森正在看著他。那個像鞭子一樣細瘦，皮膚黝黑的人正坐在他對面的位子上，裝模作樣地不斷擺弄著安裝在他左眼上的智慧目鏡。實際上，他正在審視這位船長。這種情形從穿梭機起飛以前就開始了。在穿梭機點火的時候，他的審視稍稍中斷了一會兒，但在近地軌道上，他的目光又飄回到雅各的身上，這種持續不斷的窺視已經讓雅各開始感到不耐煩了。

「聽著，米森，如果你有什麼話想問，如果你的腦子裡有什麼想法，就直接說出來好了。我可不打算主動問你。」

透過這名維蘭德·湯谷公司代表身後的舷窗，雅各能夠看到地球閃閃發光的弧形邊緣正在隨著契約號一同旋轉——他所乘的穿梭機就要停泊在飛船上了。因德利·米森顯得有些侷促不安，他竭盡全力想要讓自己更有威嚴一些，但這只是讓他們之間的氣氛明顯變得尷尬起來。

「我沒有被要求派來監視你。」

雅各咬住下唇，明智地點點頭。「我也沒有要求安排一個監視我的人。所以我們達成一致了。」米森對此不置可否，被激怒的雅各便繼續問道，「那麼，如果你不介意的話，被監視的人就要問問監視者——你到底在監視我什麼？」

公司代表嚥了一口唾沫，不再毫無意義地擺弄他的目鏡，轉而開始調整正裝夾克下面的襯衫衣領。他似乎一直都不知道該把自己的一雙手放在什麼地方。雅各在甬道的另一邊眯起了雙眼——這讓那雙手胡亂摸索的速度更快了。舷窗之外，佈滿群星的黑色蒼穹也在緩緩轉動，彷彿他們正騎在嘉年華的旋轉木馬上，觀賞著這令人目眩神迷的無盡星光。

「你一定明白，船長，儘管我們擁有高水平的專家和儀器，能夠對浩如煙海的資料進行統計和分析，構建模型，確定結果，但為如此規模宏大，意義深遠的事業挑選行動成員，仍然難免會留有許多不確定的因素。」

雅各露出愉悅的微笑。「我希望你在談論這次任務的時候，不會使用‘事業’這樣的詞。其實我們似乎不用做什麼事。」

這一次，米森對於目鏡的調整終於有了一些目的。他的表情也從察覺很快就變成了理解。雅各感到一陣失望。本來期待著能夠聽到一點笑聲，或者至少是一點微笑。不過他已經發現，這名公司代表實在沒什麼幽默感。

「我明白，這是一個笑話。」米森回應道，其實他完全不明白，「我想我的確應該換一種說法……」

「說重點吧，米森。」透過穿梭機的舷窗和頭部裝置，雅各能看到宏偉壯麗的契約號正逐漸向他靠近。公司代表彷彿也因為不必再玩弄心機而鬆了一口氣。

「實話實說，有人不確定公司是否挑選了一對正確的夫妻來負責這個任務。」

雅各看著對面這個人注視自己的目光，眼睛沒有眨動一下。「負責這個任務的是主母。我只是人類船長，我的妻子是貨物管理人。我的接替者是奧拉姆，不是她。」

「對丹妮爾絲，」公司代表堅定地說道，「我們不像對你那樣擔心。」

「我明白。那麼，你口中的‘我們’對我又有些什麼樣的擔心？」

現在輪到米森微笑了。「有一些人覺得你過於‘輕浮’，不夠嚴肅，不足以承擔如此重大和複雜的專案。」

穿梭機已經靠近主停泊港，逐漸減慢了速度。一點輕微的顫抖掠過雅各全身——他所乘坐的這艘小飛行器已經開始受到企業號人工重力場的影響了。

「他們憑藉什麼樣的科學資料確定我是‘輕浮’的？」

「一些通訊，」米森將目光移開，他再一次感到了不安，「你和其他人之間的通訊。它們顯示出你有著與本專案無關的過多熱情。比如說，公司中的一些人就認為你參與多人體育活動的熱情可能會讓你對自己的責任不夠專注。」

「體育活動！」雅各猛然向公司代表俯過身，讓米森打了個哆嗦。「聽著，我能夠指揮這次遠征的原因之一就是我對所有這些殖民者的關心和理解。在我們到達奧利加-6之後，我將必須監督整個殖民地的建設。這需要和一名太空飛船的船長完全不同的技巧和能力。」他將後背靠回到座位裡。「公司希望這次行動的指揮官同時擁有這兩種經驗。所以他們選擇了我。那些沒有名字的‘公司的人’就不必去在意了。」

穿梭機在停泊港中降落，導致了一陣微弱的震動。雅各很高興重新回到充分的重力環境裡。在零重力環境中，想要踢一個人的屁股可不是那麼容易，而現在，他正越來越想以這種方式向這名公司代表傳達一下自己的心情。

放輕鬆，他告誡自己，米森一個星期掙的錢也許會比你一年掙的都多，但他只是一個徒有虛名的送信小子。而你——你才是船長。不要和這個小人一般見識。你知道你能做什麼，知道你有怎樣的未來。要對你的能力、知識和技藝有信心。

不用擔心，現在維蘭德·湯谷肯定已經來不及找別人頂替你的位置了。

「董事會里對於你的任命是有異議的。」米森在他們走出穿梭機的時候繼續說著話，「大多數董事對你抱持認可的態度，湯谷英雄本人也是如此，但在維蘭德一方中仍有人持保留意見。」