若是另外一個時候，眼前的景象或許該洋溢著歡樂的調子。畫面上的一切元素似乎都傳遞著走在開闊大路上時所謂的自由感覺：破曉時分，金色的陽光斜照過來；馬車道一邊長著紅楓，另一邊是木柵欄；一個高大的男人戴著寬邊軟帽，揹著包裹，正朝西走去。可事實上，經歷過那些潮溼、痛苦的夜晚，英曼彷彿成了上帝最悲慘的棄兒。他停下腳步，一隻靴子踩在路邊柵欄底下的橫杆上，遠望著露水未晞的田野。本來，他試圖以感恩的心迎接這一天，但在清晨暗淡的光線下，他第一眼清楚看見的，居然是一條糞便般骯髒的褐色平原毒蛇，有氣無力地從路上游到一叢茂盛的卷耳草叢中。
田野盡頭有一片稀稀拉拉的松樹林，除了北美短葉松、溼地松、紅刺柏這樣的雜樹以外，什麼都沒有。英曼討厭這種虯結、平頂的松柏，他憎恨這片平地，憎恨紅色的土壤、卑鄙的村莊。他曾在這樣的土地上戰鬥，從山麓一直打到海邊，平原似乎就是藏汙納垢之處，無盡的骯髒和晦氣從山上衝下來，淤積在低窪的地方。實際上，這裡是汙泥和泔水之鄉，是泥濘的沼澤地，是整個大陸的下水道，讓他再也無法忍受下去。樹林裡，一片刺耳的蟬鳴，淒厲的聲音由近及遠，就像許多碎裂的枯骨互相刮擦。蟬鳴如此密集，慢慢變得似在英曼的頭顱內振動，彷彿是他自己混亂的內心在爭論不休，是一種個人的痛苦，而不是人人都能感知到的噪聲。他脖子上的傷口有種新鮮的刺痛，彷彿跟著每一聲蟬鳴抽搐起來。他把一根手指伸到繃帶底下，以為自己會摸到像魚鰓一樣又深又紅的傷口，但他只沿著衣領摸到一道結痂的瘢痕。
他估算了一下這幾天的行程，這裡肯定離醫院還不遠。由於身體狀況，他不得不走得慢吞吞的，還得經常停下來休息。他每次只能連續走幾英里路，即便速度不快也還是累得夠嗆。他走得腰痠背痛，還有些迷路了，不知如何能往西走，直接趕往家鄉。這個地方有很多這樣的小型農場，貫穿其中的道路縱橫交錯，但沒有任何指示路標，更不知道哪一條路通向西方。他不住地想，自己大概被引偏了方向，朝南走了太遠。天氣很糟糕，這段時間經常下著暴雨，無論白天還是晚上，都會突然電閃雷鳴，下起一陣傾盆大雨。牆上鋪著木瓦的小型農舍一幢緊挨著另一幢，玉米田都集中在一起，只有木柵欄把各人的田地分開。每戶農莊都有兩三條惡狠狠的獵犬，只要稍有動靜，就一聲不吭地從路邊黑暗的樹影底下衝出來，用鐮刀一樣的犬牙撕咬他的腿。第一天晚上，他踢開了好幾條惡犬，後來，一條斑點母狗咬穿了他裹在小腿上的皮靴，就像皮革打孔器打出來的一樣。之後，他到處尋找武器，最後在壕溝裡找到了一根洋槐樹枝。他用樹枝快速有力地朝下抽打，像填平新立的木樁周圍的泥土一樣，沒費多少力氣，就擊退了下一條向他咬來的狗。那天整個晚上，以及接下去的夜晚，他都在用棍子沉悶地抽打獵犬，它們依然一聲不吭地迅速跑回黑暗中去。烏雲密佈的陰沉沉的晚上，周圍徘徊著的惡狗和巡邏的民兵都使他的徒步旅行心驚膽戰、緊張不安。
剛剛過去的那天晚上尤其糟糕。烏雲裂開一道口子，透出的那片天空有流星紛飛，像子彈一樣嗖嗖地飛過，從軌跡推斷，英曼以為毫無疑問是朝自己射來。流星如彈片般從高處分散開來。後來，一顆大火球從暗處呼嘯而來，瞄準英曼頭頂緩慢地直衝，擊中目標之前卻消失了，就像被沾了唾沫的手指掐滅的燭火。緊接著，一隻翅膀光禿的夜鳥快速飛來，也許是隻面孔像豬的蝙蝠，在英曼的頭頂撲騰，他猛地閃開，跌跌撞撞走了三大步。過了一會兒，一隻月形天蠶蛾恰好飛過，展開大翅膀撲向英曼的鼻尖，翅上有眼睛一樣的斑點，讓他錯以為是某種綠幽幽的鬼臉突然從黑暗中閃現出來，想要跟他說話。英曼尖叫起來，向空氣中揮起了拳頭，卻什麼都沒有打中。後來，他聽見慢跑的馬蹄聲，趕緊爬上樹，一隊民兵從下面馳過，蹄聲隆隆，正在搜尋像他那樣的逃兵，抓到後就是一頓鞭笞，再遣回軍隊服役。他爬下樹來，又開始走動，但每棵樹樁看上去都像有人潛伏在黑暗中，他有一次舉起手槍，瞄準一叢亂蓬蓬的桃金娘，那看上去就像個戴著大帽子的肥佬。午夜過去很久，他趟過一條低窪的小溪，走到對岸，伸出手指蘸著岸邊潮溼的泥土，在他外套的心口畫上兩個同心圓，在中間點了一個圓點，然後繼續上路。這標誌著向天空袒露的靶心，表示自己是一位夜行人、逃亡者和亡命之徒。他想，這趟旅行將成為我整個人生的軸心。
那個長夜過去後，他最大的渴望是翻過柵欄，越過田野，走進那片松樹林，在松枝之間躺下睡覺。但是，當他終於來到空曠的野外，還是得繼續前進，所以，他把腳從柵欄上放下來，振作一下精神，重新上路。
太陽昇上天空，變得火熱起來，似乎各種昆蟲都對英曼的體液神魂顛倒。花蚊子在他耳邊鳴叫，隔著襯衫叮咬他的背部；扁蝨從路邊的矮樹叢裡掉下來，叮在他的髮際線和褲腰附近，吸得鼓脹；蠓蟲從他的眼睛裡找到了水源。一隻馬蠅跟著他飛了一會兒，一直滋擾他的脖子。這不停嗡鳴的傢伙像個大黑球，有他的大拇指末關節那麼大，叮在他身上想要吸血，無論他如何抽搐，還是拍打自己，就是沒辦法弄死它，只有拍擊聲在沉悶的空氣中迴響。從遠處看，他彷彿是一個調音師，正在試驗某種玩打擊樂器的新方法，或是個從醫院跑出來的瘋子，跟自己善良的一面爭執，帶著自我憎恨揮舞巴掌。
他停下來，朝塵土裡撒尿。他快撒完時，一群琉璃小灰蝶聚過來喝尿，它們的翅膀在陽光下閃著藍色的金屬光澤。在他眼裡，它們是太美麗的小生靈，不應該喝尿。然而，顯然這地方的自然規律就是如此。
下午，他來到十字路口的一個居民區。他在村子邊上停下，掃視了一眼周圍的景色。那裡只有一家商店，幾幢房子。一間披屋裡，有個鐵匠正踏著砂輪磨一把長刃鐮刀。英曼注意到，鐵匠磨刀的方法不對，他把刀刃直角對著砂輪，而不是呈斜角，這樣不會把鐮刀磨得鋒利，只會越磨越鈍。村莊裡沒有其他人走動，英曼決定冒險，去那家刷白漆的店鋪買食物。他把手槍塞進捲起來的毯子，這樣看上去沒有危險，也不會引起注意。
商店的門廊上坐著兩個男人，英曼走上臺階時，他們幾乎連頭都不抬一下。其中一個男人沒戴帽子，頭髮向一邊翹起，彷彿剛從床上爬起來，甚至沒有用手指梳一下頭髮。他正忙著用通步槍滑膛的引火嘴針清理指甲，全神貫注於此，連舌尖都從嘴角伸了出來，像鵝掌一樣灰濛濛的。另外一個男人在看報紙，身穿破舊的軍隊制服，軍便帽上的帽舌被扯掉了，看上去就像灰色的土耳其帽，帽子戴在頭上歪得厲害，英曼猜想他把自己扮成了酒鬼。男人背後的牆邊斜倚著一支上好的惠特沃思步槍，配有手工精心製作的黃銅瞄準儀，上面有很多旋鈕和螺絲，可以用來校準風力偏差和海拔高度，六角形的槍管口塞著楓木槍栓，用來防塵。英曼以前只見過幾次惠特沃思步槍。這是狙擊手最喜歡的槍型，連同昂貴的紙管子彈，都是從英國進口的。這種槍型點四五口徑，火力不算特別猛，但是準確度卻很驚人，射程可達一英里以上。假如你能看清目標，槍法稍微有點水準，惠特沃思步槍就能命中。英曼有些疑惑，如此精良的槍支怎麼會落到這些人手裡。
英曼從兩人身旁走進商店，他們依然沒有抬頭。走到店鋪裡面，兩個年紀較大的男人在爐火邊一個木桶上玩遊戲。其中一人伸出手來，手指張開放在木桶沿上。另一個人在他手指間用小刀戳來戳去。英曼看了一會兒，但不清楚遊戲規則是怎樣的，如何計分，以及什麼情況下某一方才算勝利。
店鋪裡存貨很少，英曼買了五磅玉米粉、一塊乳酪、一些餅和一大根糖醋醃黃瓜，然後他走出店門，來到門廊上。那兩個男人不見了，但他們的搖椅還在晃，顯然沒有離開多長時間。英曼走下臺階，一邊吃東西，一邊往西行。在他面前有兩條黑狗，穿過小路，從一處樹蔭跑到另一處。
然後，英曼走到村子的盡頭，坐在門廊上的兩個男人從鐵匠鋪後面出來，站在路上擋住了他的去路。鐵匠停下踏砂輪的腳，站起來看著他們。
——你去哪裡？狗孃養的。戴帽子的男人說。
英曼一句話都沒有說。他兩大口嚥下了醃黃瓜，把剩下的乳酪和麵餅塞進挎包裡。那個挖指甲的男人走到他的身側。鐵匠拿著鐮刀從披屋裡出來，身上穿著很厚的皮圍裙，繞到英曼的另一側。他們個頭都不高，那個鐵匠也是個矮子，他怎樣看都不像會這門手藝。他們看上去像是遊手好閒的人，也許喝醉了酒，而且過分自信，他們似乎相信自己人多勢眾，所以僅靠鐮刀這樣的武器就能制服他。
英曼把手伸到背後，還來不及把槍從鋪蓋卷裡掏出來，那三個人就同時躍起向他撲來，對他拳打腳踢。英曼甚至沒時間解下包裹，因此只能揹著沉重的行李，跟那夥人打架。
英曼邊打邊往後退，唯恐自己被打倒在地上，直到最後他靠在了商店的牆上。
鐵匠往後退了一步，掄起鐮刀，像劈柴一樣朝他的腦袋砍來，他顯然想把英曼從中間劈成兩半，把他從鎖骨到腹股溝剖開，但他的動作很笨拙，加上鐮刀形狀怪異，壓根沒有劈中，差了足有一英尺，刀尖嵌進了泥裡。
英曼從鐵匠手裡一把奪過鐮刀，輕車熟路地操起傢伙，貼著地面橫掃過去，像割莊稼一樣，朝他們的雙腳砍去，差點砍斷腳踝，終於把他們逼退了。他的動作十分嫻熟，彷彿重新拿起鐮刀幹活，但他用力猛揮，恨不得刀起骨裂，所以還是和割乾草飼料不同。儘管環境不利，他耍起鐮刀來還是揮灑自如——手握鐮刀的方法，兩腿跨馬步的站姿，刀柄向下跟地面的角度，都跟從前一模一樣，他突然覺得這是他真正會做的事情。
那幾個男人左躲右閃，避開鐮刀的長刃，但他們很快聚攏包抄過來。英曼揮刀猛擊鐵匠的脛骨，但刀刃鏘地一聲碰在地基石上，飛濺出白色的火星，刀頭齊根折斷了。他繼續揮舞鐮刀柄，但很不順手，當棍棒使太長，無法保持平衡，還帶著彆扭的弧度。
但這件兵器也夠使喚了，他最後打得這三個人落花流水，跪倒在街上的塵土裡，看上去就像正在祈禱的天主教徒。他不停地痛打，直到他們都無法動彈，臉朝下躺在地上。
他把鐮刀柄扔進路對面的豚草叢裡。正在此刻，鐵匠翻過身來，虛弱無力地抬起身，從圍裙底下掏出一把小口徑左輪手槍，顫抖著瞄準英曼。
英曼罵道，混蛋！他一巴掌奪過那件小巧的武器，槍管指著那個人眼睛下方，義憤填膺之下扣動扳機，想要結果那幾個人渣。然而，也許是子彈的火帽受潮或者其他緣故，槍膛噼裡啪啦空響了四下。英曼最後放棄了，掄起槍托打那人的腦袋，然後把槍扔到屋頂上，揚長而去。
英曼走進村外的樹林裡，為了躲避追蹤，只往沒有路的地方走。整個下午，他唯有穿過一棵棵松樹，繼續往西走，在灌木叢中闢出一條道來，還要時不時停下來，側耳傾聽有沒有人跟蹤。有時他以為遠處有人交談，但聲音很微弱，也許不過是他的幻覺，就像睡在河邊的人，會整夜恍然聽見人聲嘈雜，說了什麼卻模糊難辨。遠處沒有犬吠聲，所以英曼心想，即使說話的是村子的人，他也沒什麼危險，尤其是夜色快降臨了。英曼根據天上的太陽確定方向，斑駁的陽光穿過了松枝，他追隨著光線前進，太陽正向西邊的地平線沉下去。
英曼走在路上，想起斯溫莫教過他一種有特殊魔力的咒語，叫作「催命咒」，咒語不斷在他的腦海中迴響。斯溫莫說只有用切羅基語念才有用，用英語念沒有效果，因此可以放心教給英曼。英曼覺得無論什麼語言都會起點作用，所以他邊走邊唸咒語，向著廣闊天地朗誦，詛咒所有的敵人。他一遍又一遍在心裡默唸，就像有些人在感到害怕，或有所希冀時，會不斷地念同一段祈禱文，直到文字在他們腦海中烙下痕跡，這樣他們即便在工作甚至交談時，這句話會依然縈繞耳畔。英曼記得的那段咒語如下：
聽啊，你的路途將通往暗夜之地。你終將孤獨。你會像一條發情的狗。你將雙手合攏，捧著一堆狗屎。你會像狗一樣吠著，獨自前往暗夜之地。你會渾身沾滿狗屎。你黑色的內臟將掛在身上，當你邁步時，腸子會鞭打你的腳踝。你的命將時斷時續。你的靈魂將暗淡下去變成藍色，那是絕望的顏色。你的精神將衰退，日漸式微，永不再現。你的路途通往暗夜之地。你的路唯有一條，你別無選擇。
英曼就這樣走了幾英里，但他只覺得這些咒語都飛回來，落在他一個人身上。過了一會兒，斯溫莫咒語裡的情緒，讓他想起門羅的一次佈道，門羅喜歡引經據典，佈道文中充滿各種聖人的名言，非常深奧。那一次，他引用的並不是《聖經》裡的句子，而是愛默生的一段令人困惑的話，英曼覺得跟咒語有點像，儘管總的來說他更喜歡斯溫莫的措辭。英曼只記得一段話，門羅在整個佈道中最激動人心的時候把它重複了四次：「若說上帝在我心中，那我心中就有了堡壘；若說上帝在我身外，那我便成了囊腫毒瘤，我的存在就已沒有意義。早逝命運的漫長陰影已然爬上我的軀體，我將永遠衰弱下去。」sup[1]/sup英曼認為這是他聽過最好的佈道詞。門羅布道的那一天，英曼第一次見到艾達。
英曼去教堂，是特意想要結識她。艾達到冷山後的幾個星期，英曼尚未見到她本人，就聽說了很多關於她的故事。父女倆來到這處鄉野後，很長時間人地生疏，對於河邊路旁的許多人家來說，他們很快成為茶餘飯後的笑料。人們坐在門廊上，像看戲一樣等著艾達和門羅坐馬車經過，或者看艾達沿著大路散步，他們像評論船塢街sup[2]/sup的新戲那樣，圍繞著她議論紛紛。所有人都認為她夠漂亮，但她從查爾斯頓帶來的服裝和花哨的髮型，都成了人們嘲笑的物件。假如她拿著一枝吊鐘柳花，讚美它們的色彩，或彎下腰觸碰細長的曼陀羅葉子，有些人就會一本正經地說她腦子糊塗了，竟然不認得吊鐘柳，另外一些人會咧嘴笑著，懷疑她是否腦子抽風想要吃曼陀羅？人們傳言說，她拿著筆記本和鉛筆到處轉悠，盯著鳥類、灌木、野草、落日或山脈，然後在紙上亂塗一陣，彷彿她的腦子夠糊塗，假如不把重要的事情記下來，就會忘得一乾二淨。
因此，某個禮拜天早晨，英曼精心打扮好自己——穿上簇新的黑西裝、白襯衫，打上黑領帶，戴著黑帽子，出發去教堂看艾達。那時正是倒春寒，陰冷的雨已經不停地下了三天。儘管前夜某個時候雨已經停了，早晨的陽光依然沒能穿透烏雲，山頭上露出來的一線天空陰暗而低沉，完全沒有變化。路上滿是泥濘，所以英曼晚到了，只好在教堂後排坐下。教堂裡已經唱起了讚美詩。有人在爐內點燃新柴，爐蓋周圍升起了濃煙，裊裊上升到屋頂，沿著木質的天花板散開，灰濛濛的彷彿天空懸在頭頂。
英曼只能通過背影來尋找艾達，但不一會兒工夫就找到了，她的黑髮編成了粗大而複雜的辮子，這種時髦的髮型山裡人還前所未聞。她的髮髻下面，皮膚下隱約凸起兩條肌肉，在潔白的脖子兩側支撐起腦袋，中間一道暗光的細溝，長著無法編進發辮的纖細鬈髮。唱讚美詩的時候，英曼的眼睛一直盯在那裡，還沒有看到她的臉龐，他就想伸出兩根手指，用指尖按住那個神秘的地方。
門羅開始佈道，講解他們剛才吟唱的讚美詩，詩篇中充滿了熱情的渴望，總有一天人們將沉浸在愛的海洋中。但門羅在講道時說，假如他們自欺欺人地以為終有一天，世間萬物都會愛他們，那麼他們就誤解了讚美詩的意思。詩篇的真正意思是，他們應該愛世間萬物。總而言之，這是一件更為困難的事情，從教眾的反應來看，這有些令人吃驚和不滿。
接下來的佈道還是圍繞著老話題，門羅來到冷山後一直在重複。禮拜天和禮拜三，他只談論心目中生命的本初之謎：為什麼人們註定死亡？表面上看起來這毫無意義。連續幾個禮拜，他試著從各個角度探討這個問題：《聖經》是怎樣說的，各個時代和地域的智者是如何闡釋的，大自然中有哪些隱含的譬喻。門羅絞盡腦汁想出一切招數，想要追問個答案出來，卻始終徒勞無功。過了幾個禮拜，教眾的怨聲載道表明，他們都不如門羅關心死亡的問題。許多人不像門羅那樣認為死亡是個悲劇，反倒認為是件好事，他們都巴不得好好休息呢。有些人建議，他應該回過頭去，遵循已故的老牧師的陳規，佈道時主要譴責罪人，講解《聖經》裡的故事，擺點讓人愉快的噱頭，諸如蒲草箱裡的嬰兒摩西，少年大衛用彈弓打石子，他的心情就會平靜很多。
門羅謝絕了這樣的建議，告訴某位老人說這不是他的傳教使命。門羅的回答傳遍了整個山區，大家都認為他使用「使命」這個字眼，是把信徒都當作愚昧無知的野蠻人。他們中間許多人捐了錢，把傳教士送去真正野蠻的地方，在他們的想象中，那些異教徒膚色各異，住在比他們更遙遠、更蠻荒的地方，所以他們很難接受這句話。
門羅為了平息教眾的怒火，便在那個禮拜天的佈道開場時解釋，為何每個男人和女人都有使命。他說，這個詞的含義跟「工作」沒有什麼區別。思考為何人們註定會死就是他的一項工作，他會繼續堅持不懈地思考和講解，就像馴服一匹馬或者清理田野裡的石頭那樣百折不撓。他確實繼續講了下去，而且滔滔不絕。那天早晨的佈道會上，英曼一直坐在位子上盯著艾達的脖子，聽著門羅重複了四次愛默生那段關於「囊腫毒瘤」以及「永遠衰弱下去」的話。
佈道會結束後，男女信徒從不同的門走出教堂。馬匹套在挽具裡睡著了，身上滿是汙泥，身後的馬具和車轅陷進了淤泥裡，直沒到輪輻。人們的說話聲將馬喚醒，一匹栗色母馬抖了抖身體，聲音就像拍打一條髒毯子。教堂院子裡充滿了泥土、潮溼的樹葉、洇溼的衣服和淋溼的馬匹身上的氣味。男人們排著隊跟門羅握手，隨後他們在教堂院子的溼地上走來走去，紛紛猜測雨究竟是徹底停了，還是稍歇一會兒。幾位年紀稍長的人低聲交談著，說門羅的佈道很怪異，居然沒有引用《聖經》，又很佩服他倔強地拒絕別人的意見。
未婚的男人聚攏來，靴子和褲腳管濺滿了泥，站著圍成一圈。他們談話的內容更適合禮拜六晚上，而不是莊嚴的禮拜天上午。所有人都時不時看一眼艾達，她站在墓園邊上，看上去完全是個異鄉人，楚楚動人又手足無措。別人都穿著毛料衣服御寒，只有艾達穿一件象牙白的亞麻裙子，領口、衣袖和裙襬上都鑲著蕾絲花邊。她似乎是根據日曆，而不是天氣來選衣服的。
艾達雙臂抱在胸前，站著不動。一些年紀較大的女人走過來跟她說話，她們聊了幾句就陷入尷尬的沉默，然後她們就走開了。英曼注意到，每次有人朝她走來，艾達就後退一步，一直退到一位參加過獨立戰爭的老兵的墓碑前。
——假如我走過去，把我的名字告訴她，你猜她會說什麼？一個叫迪拉德的男人說，他來教堂的目的跟英曼完全一樣。
——我吃不準，英曼說。
——你根本不懂怎麼追求她，霍布·馬爾斯對迪拉德說，還不如讓我試試。
馬爾斯個子有點矮，胸圍發達，馬甲的口袋鼓了起來，裡面裝著一塊大號的懷錶，用一條銀鏈系在褲腰上，上面掛著飾有渦卷花紋的吊墜。
迪拉德說，你以為自己真有能耐。
——我不是以為，我是真能，馬爾斯說。
旁邊一個人說，我敢拿一百美元賭半塊薑餅，她在查爾斯頓肯定有意中人了。說這話的人身材幹枯，長相歪鼻子斜眼，所以只能旁觀。
——意中人也可以甩了，霍布說，被甩的人多了去了。
然後，霍布盯著英曼，打量著他一身筆挺的衣服。你看上去太一本正經了，他說，泡妞應該穿得花哨點。
英曼看出來，他們會圍繞這個話題爭論不休，直到最後，要麼某個人鼓起勇氣去找她，然後出盡洋相，要麼他們就互相羞辱，以某兩個人跑到大路上打架告終。所以，他抬起手碰了一下額頭，說了聲「你們瞧著」，然後，就走開了。
他徑直走到薩莉·斯萬戈身邊，跟她說，給我介紹一下，我就幫你開墾一英畝荒地。
薩莉戴著一頂遮陽軟帽，不得不後退一步仰起脖子，目光才能越過帽簷看見英曼。她笑了起來，抬手摸了摸衣領上的鍍金黃銅胸針，手指來回摩挲著。
——你瞧，我不用問就知道你是誰，她說。
——現在正是時候，英曼說，看著艾達獨自一人站在那裡，背對著人群，稍微彎下腰，明顯入神地讀著墓碑上的銘文。她的裙邊在墓畔的高草間弄溼了，後襬不知何時還在泥裡拖過。
斯萬戈太太用兩根手指捏著英曼黑外套的袖子，就這樣把他拉到院子對面艾達的身邊。等她放開袖子後，他伸手摘下帽子，另一隻手梳理了一下被壓平的頭髮。他把頭髮捋到太陽穴後，手心從額頭到下巴揉了一遍，讓表情平靜下來。斯萬戈太太清了清嗓子，艾達轉過身來。
——門羅小姐，薩莉·斯萬戈說，臉上容光煥發。英曼先生很有興趣認識你。你已經見過他的父母，這座小教堂就是他和同伴們建造的，她加上了這幾句話，好讓艾達多瞭解一些英曼的情況，然後就走開了。
艾達直視著英曼，他事先沒想好措辭，這回意識到已經太晚，沒等他想出一句話來，艾達就開口說，嗯？
她的聲音裡有些不耐煩，不知何故，英曼有點忍俊不禁。他轉頭望向別處，向山下眺望河流繞過山麓的地方，使勁忍住笑意。河岸邊的樹葉和杜鵑花鮮亮明豔，被雨水打溼後沉甸甸地下垂。黑黢黢的河水遇到隱藏的岩石，捲起陰暗的浪花，隨後又滑落下來，像融化的玻璃一樣。英曼託著帽頂，由於找不到話題，就直盯著帽子深處，彷彿根據先前的經驗，他在等著什麼東西從裡面冒出來。
艾達端詳了一會兒他的臉龐，然後她也開始盯著帽子深處。英曼回過神來，擔心自己臉上的表情就像一條狗守在土撥鼠洞口。
他看了看艾達，她兩個手掌朝上一翻，揚起了一邊眉毛，神情中打著問號。
——你可以戴上帽子說兩句話了，她說。
——大家都挺注意你的，英曼說。
——覺得跟我說話挺有新鮮感的，對嗎？
——不是這樣的。
——那麼，就是一個挑戰。說不定是對面那夥笨蛋的激將法。