出了午門，魏東亭騎上馬加了一鞭，急著奔向悅朋店，候在天安門前的明珠見他快馬奔來，跺腳埋怨道：「我以為你去去就來的，竟耽誤了這許久！咱們快回去瞧瞧老四罷，嗐，這是從何說起喲！」魏東亭也不多說，只說：「你怎麼還在這裡，快走吧！」二人便放轡並肩疾馳。
悅朋店守門的又加了刑部的人，戒備森嚴，這原是料想得到的。附近老百姓不知這家特殊的客棧出了什麼事，探頭探腦地向裡張望，卻因猜不透來頭，不敢過來圍觀。魏東亭和明珠來到門前將馬韁一勒，滾鞍下馬。那守門人早經狼瞫吩咐，一個個垂手而立。
何桂柱正立在廊下張羅人佈置酒宴。見他們兩個回來，忙走上前來，按下司見堂官禮節行參，道：「都在裡頭等著二位呢！」
「你也一同來吧！」魏東亭繃著臉道，「筵宴弄得豐盛些！」說著，攜了明珠的手進了後堂。明珠表面上雖是沉著，但魏東亭摸著他的手竟是冰冷溼粘，盡是汗。
還在伍次友當年高談闊論的地方，只是主座換了如痴如醉的郝老四。兩旁坐著的是穆子煦和犟驢子，陰沉著面孔不言語。倒是伍次友還灑脫一點，見他們進來，起身讓道：「郝老四兄弟等你們有一陣子了，咱們坐著談吧。」說著，便見何桂柱進來，指揮著廚子一樣一樣上菜，卻是一桌水陸全席，大盆小碗擺了滿桌，足有四十多碟冷盤。眾人只是待著，誰也不願動箸。
「四哥！」明珠舉杯首先開言，「事情兄弟們都知道了！大丈夫敢做敢當，視生死如兒戲，我看四哥就是一條好漢。來，兄弟先敬你一杯！」
郝老四舉起杯來看了看四周的人，忽然笑道：「還是明珠兄弟痛快！先死者為尊，這杯酒我先僭了！」說著一伸脖子喝了下去道，「請！」
大家一齊飲了。何桂柱卻淚眼模糊，滴酒難下，嗚嗚咽咽道：「好好兒的，怎麼就生出這樣事，真讓人尋思不來！」說著淚水奪眶而出。
「柱兒！」魏東亭知道，他一哭開，大家都控制不住，就攪壞了這場席，忙制止道：「今天是老四昇天的喜日子，你不能這樣！」伍次友聽得這話，暗自傷神，強忍淚道：「虎臣弟說的是。郝賢弟今日長別話辭，我們儘可打發他一醉。四弟犯了王法，我們救他不出，難道連個心也盡不到麼？來！兄弟，我也敬你一杯！」
郝老四抖抖索索接過這杯酒喝了，笑道：「我確與班布林善有事，對不起皇上，就死了也不屈！將死之人不打誑語，我敢對天盟誓，決無坑害諸位兄弟之心！」
「這是意中之事，」伍次友道，「你只是沒估透大勢而已，倒怕是想為兄弟們多闢一條路哩。既如此，我們也無需指責，今日一別再無會期，你可多飲幾杯。」說著又奉上一杯，郝老四毫不推辭飲了。
明珠從容站起道：「我還有半瓶玉壺春，當年與伍先生在此圍爐聚談，我留了一點，原想——」他說不下去了。他原想將這半瓶酒留作自己金榜題名時與翠姑共飲的，此時只好改口道：「原想大事過後，我們兄弟分杯共飲，今日只好偏了四哥了！」說罷便折身到後頭去了。
郝老四酒入悶腸，此時已有些醉意，轉臉問穆子煦：「二哥，你和三哥怎麼沒有話？你怨兄弟麼？」
穆子煦面白如紙，苦笑道：「兄弟，魏大哥事忙，顧不過來，總是我照料不周，叫你落了這下場！」魏東亭聽著但覺一陣陣暈眩，卻又無話可說。那犟驢子帶了酒意，「砰」地將案一擊，站起身道：「四弟有過可也有功，憑什麼就恕不得！難道比鰲拜的罪還大麼？我尋皇上說去！」扭身便走，魏東亭忙一把拉住了。外頭監席軍士聽得響動，不知出了什麼事，探進頭來瞧著沒事，又退了下去。
伍次友見狀，勸阻道：「天心難回，天威難測，自古……」他本想說「伴君如伴虎」，卻嚥了回去，將一杯酒捧給郝老四，「兄弟，飲了這杯，兄長為你作挽辭！」見郝老四飲了，他便起身來語音顫抖地吟道：「古今無完人，堪悲上士懷刑，九原之下有斯人；……」
「慢著。」魏東亭此時真是五內俱焚，昂然說道，「伍先生休吟下聯，我們兄弟幾人明日上朝，拼了官不做，換回四弟一條命，或許可以挽轉天心。」恰在這時，明珠捧著半瓶酒進來。他聽得這話，不免心裡詫異。今日在萬歲爺面前已將此事定實了，如何又要轉環呢？他一邊斟酒一邊尋思，口裡卻道：「對，求皇上恩准戴罪立功，也許能行。」
正說至此，便聽到門外軍士們一片呵斥聲：「哪來的醜道士，化緣也不看看地方，快去快去！」魏東亭聽得喧譁，出外張望，一眼見胡宮山身著道裝，蓬頭垢面，瘋瘋癲癲地道：「皇帝還有窮本家呢，這裡頭的好酒好菜難道我貧道就不能吃得？」說著便向裡闖。守門的軍士忙攔時，哪裡擋得住他！屋裡吃酒的人一時都呆了，魏東亭便示意守門軍士退下，當庭稽首問道：「鶴駕自哪裡來？」
「來尋找徒兒！」胡宮山笑道，「什麼鶴駕不鶴駕，這一桌的好酒菜又叫我貧道遇上了。」
「師父！」郝老四猛然憶起，在白雲觀遇到胡宮山的事，失口大叫道：「師父來了，哈哈！師父來了！」滿屋裡人都被驚愣住了，不知這到底是發生了什麼事，郝老四已是伏地跪接。
胡宮山大模大樣進來，只對何桂柱一揖道：「何施主，貧道要擾你了，可肯麼？」何桂柱滿頭是汗，忙應道：「當然當然……」魏東亭靈機一動道：「昔日胡供奉，今日狗道士。這裡有一條豚肩，還吃得下麼？」胡宮山一屁股坐下，笑道：「你還算有故人之情，一條熟豬腿啃起來自然痛快！」何桂柱忙不迭到廚房，將一隻新燜出來的金華火腿用一個大條盤端了出來。
「好好！」胡宮山只瞧了一眼跪伏在地的郝老四，對別的人竟視有如無，一把抓起火腿便手撕口咬地大嚼起來，口裡唔唔著問道：「魏施主，這個小廝幾時歸天？」胡宮山說時，外頭狼瞫已經得報，按劍走了進來。聽得問，便介面道：「皇上命他自盡，時在今夜子時。」
「何必要到子時？」胡宮山手裡的火腿已快吃完，便問：「徒兒，我曾答應過你，代你了卻此事，你可肯麼？」
郝老四聰慧不亞明珠，早已知他用意，忙叩頭如搗蒜道：「徒兒願意！」
「你起來，吃這一杯酒，師父送你上路！」胡宮山端起酒來，對著眾人道：「請，請麼，大家都是我徒兒郝春城的朋友，都不是外人，來呀！」
眾人不知他變的什麼戲法，遲遲疑疑地對視著端起酒碗。惟明珠看著自己倒的那碗玉壺春發呆。
「明珠施主，」胡宮山笑道，「也請飲了嘛，漢光武手下大臣宋弘說過：‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’你總不能一句也兌現不了啊！」
「胡兄太會說笑了，」明珠臉上一紅一白，「酒還能不喝嗎？」便端起觥來，卻只是不肯飲。
「毒酒！」犟驢子雖笨也有聰明時，見明珠如此狼狽，頓時醒悟過來，「啪」地把桌子一拍，猱身躥了過來，一把提住明珠的前胸，罵道：「你這畜生，他與你何仇，就下此毒手？」明珠被拽得透不過氣來，只苦笑著搖頭，斷斷續續道：「三哥錯……錯怪兄弟……了！」
「是嘛！」胡宮山將酒觥一把取過，笑道，「放開明老爺，貧道方外之人有慈悲之心，這點毒酒貧道用了吧！」張開口，晃一晃，一觥酒已被喝得乾乾淨淨。又將自己一碗酒推給明珠，「你飲了這一碗，給你的老四送行麼！」見胡宮山如此，明珠哪敢返口，只得端起飲了下去。
「好，好！」胡宮山一邊說笑，一邊朝郝老四背上輕叩兩掌，郝老四哼也沒哼一聲便倒在地下人事不省。狼瞫立時大驚，叫過隨帶的驗屍官，上前摸鼻息，叩脈，翻眼瞧時，瞳仁已經散了，便起身回道：「稟大人，這人已經死了！」