一天高興化為烏有，魏東亭怏怏來至悅朋店，見穆子煦等幾個人都不在，只伍次友在整理書籍。此時真是口欲言而囁嚅，足欲行而趑趄。見伍次友面色蒼白，如患大病，他還以為是天熱所致，正欲開口慰問，卻聽伍次友道：「虎臣，婉娘出家的事我已知曉，你不必安慰我，我……想得開的。」
這事連魏東亭也不知道。他聽了十分驚訝，忙問：「她為何要出家？你是聽明珠說的吧？」
伍次友不答，半晌方道：「你也不必問誰說的。皇上極其聖明，待我恩深義重。婉娘對我的情意，我心中也極其明白。這等事只要兩情如一心，又何必在乎朝朝暮暮？虎臣，我對此能想開，你放心！」
這倒像是在安慰魏東亭了。魏東亭頓時瞠目結舌不知如何對答。伍次友面色蒼白，緩緩說道：「婉娘一世才女，身份貴重，我伍次友本配不上她，但她情重如山，我豈可為負義之人！」說至此，便不言語。
「先生打算怎麼辦呢？」魏東亭憋不住，終於問道。
「退居泉林，浪跡天下，泛舟隨水而去，舞鶴於昇平之世。」
「呀！」魏東亭不禁大驚，「我知皇上器重先生之心，決不亞於熊、索諸公。先生情場失意，豈可從此潦倒？」
「你說的是實話，」伍次友點頭道，「幾年來我們相處情深義重。但君與明珠都不如當今瞭解我，我料皇上必定準許我的所請。」
「已經拜過摺子了？」魏東亭驚訝地問道。
「嗯，」伍次友鎮靜地說道，「我性本疏懶，不耐這京師人事紛擾，更厭宦海浮沉，勾心鬥角，相互傾軋。虎臣，數年來與聖上相處，君臣之義日重，師生之情日深，我本不應為一女子作此庸人之態。但是這些年來，我已經歷了一些人情事故，領略了一些政治風波，我以為此時超然退身，可以全身、全名、全節；一入宦海，燻心日久，怕就不能自拔了。」
他仍然娓娓而談：「虎臣，近年來，你也讀過不少書，像我這樣秉性的，自古以來有輔佐帝業至終的沒有？你搖頭了，足證我的所見不謬。有些頗有才能的人只知進而不知退，終致陷君於不義！這是一層；再一層，皇上如今要辦兩件大事：削割據，無需用我文弱書生；倡聖道，又無需我在朝領權；遊於江湖之上，為聖朝盛世謳而歌之，不勝於在朝麼？」
後頭這些話，都是伍次友在奏摺中寫了的，老莊氣味極濃，魏東亭卻是聞所未聞。聯想到自家他也嘆息道：「先生欲學李青蓮賜金還山，高風亮節可贊可嘆，只是以先生之才如此，我總覺可惜了的。」
「我料皇上也會這麼想，」伍次友似笑非笑地道，「但皇上雄才遠慮，非常人能及，必能去此俗見。」
「我也要學先生了！」魏東亭悽楚地笑道，「泛舟五湖，浪跡天下，亦不失豪傑本來面目。」
伍次友笑道：「這又何必呢？你與我不同，細想就明白了。聽明珠說，皇上有意放你去金陵辦差。據我看，你就終老在金陵也算不壞。」說到這裡，他遲疑了一下，「我這話只對知心好友言進，如果不如你意，只當我沒說罷了！」
魏東亭滿懷悽楚地回到虎坊橋下處，換了朝服欲進宮請見康熙。他很想在皇上面前痛哭一場發洩一下自己心中的鬱氣。方欲出門，見一個三十來歲的陌生人進來，打個千兒道：「奴才從此將與將軍分別了！」魏東亭不禁驚訝道：「我並不認識足下，你是誰？」
那人笑道：「跟了你大爺五年，如今竟不認識奴才了？」
魏東亭一時怔住，仔細端詳才猛醒道：「你不是老門子……你怎麼……」
「奴才原是十三衙門的。」那人笑道，「熊大人見小人貧寒，薦了來侍候大爺，又怕你嫌年少，不老成，扮了這個樣子，竟騙了大爺五年！小人如今這邊差使已完，這就告長假了，並請恕罪！」
魏東亭只覺一陣眩暈，幾乎癱坐椅上，勉強定住了，笑道：「都是皇上差使，倒委屈了你。今日相別無以為贈，這二百兩銀子聊表我心意吧！」
送走「老門子」，魏東亭覺得渾身無力，腿都是軟的，但還是打起精神騎上馬往紫禁城覲見康熙。至隆宗門內，恰遇索額圖伴著吳六一和熊賜履過來，四個人默默對視片刻，都沒有說什麼，便神色莊重地拱手相別。
方走幾步，鐵丐忽然轉回身來叫住了魏東亭。
「虎臣弟，」鐵丐臉上肌肉抽搐一下道，「大約你還不知道，郝老四出事了！」
魏東亭驚恐地問道：「什麼事？」
「事情不大。」鐵丐道，「大約是和班布林善謀逆，已經交大理寺關押了！」
「怎麼會呢？」魏東亭身上驚出了冷汗，支撐著別了吳六一，直到進了養心殿，還覺得心頭怦怦亂跳。
康熙此時卻顯得若無其事，聽見魏東亭報名，一連聲說道：「進來，朕正要差人尋你呢！」看來對魏東亭的禮遇恩寵一如平日，似乎連蘇麻喇姑的事也不甚放在心上。
明珠和狼瞫二人俱在殿中侍立。魏東亭仍按照侍衛朝見皇帝的禮儀，打個千兒請個安，起身賠笑道：「皇上又熬夜了，眼圈兒有些發黑，聖躬還該節勞珍重才是！」
「小魏子！」康熙笑道，「你瞧瞧這殿柱帖子上寫的，這三件大事辦不下來，朕還要幾年食不甘味、寢不安席呢！」
魏東亭抬頭一看，原來廷柱上重新掛起了一張條幅，上面寫著「三藩、漕運、河務」。他曾聽蘇麻喇姑說過，皇上曾親筆寫下這六個字，寫後又將它收起了，誰知此時又掛了出來，顯得格外醒目。魏東亭沉思了一會兒，遂笑道：「皇上雄才大略，令人敬佩！只是這裡的大事剛剛處置完畢，元氣尚未恢復，怕不宜大動干戈吧？」
康熙爽朗地哈哈一笑：「宋太祖當日有言，臥榻之側，豈容他人酣睡？倒是你這‘元氣未復’四個字說得甚合朕意。撤藩的事是要從緩的，這後邊二事也就是要恢復元氣嘛！」