議政王傑書滿腹心事，在書房中翻看《三國志演義》，想在其中找出對付目下難題的妙計。想起上午康熙秘密召見他的情景，心像絞乾了的熱毛巾，又緊又燙。

上午巳時，太監張萬強來到府邸，說是傳旨，卻又不許聲張，不開中門迎接，也不讓排香案，只站著說了句：「奉旨，著議政王傑書至毓慶宮議事，欽此！」說完，茶也不吃打馬而去。

他懷中揣了個兔子，急急趕到毓慶宮，卻見仍是張萬強滿面笑容地迎接他。剛踏進殿門不覺愣住了，只見康熙腰懸寶劍，西向而坐，身後侍立著一男一女。男的是新進六等御前侍衛魏東亭；女的手執如意，面容肅穆，她就是蘇麻喇姑。抬頭仰視，更是吃驚，上面御榻上盤膝高坐的，竟是太皇太后博爾濟吉特氏！

傑書誠惶誠恐地行了三跪九叩大禮，口稱：「奴才傑書奉詔覲見！」太皇太后手一擺說道：「他七叔，請起來說話！」早有張萬強搬過一張矮腳踏子來，傑書斜欠著身子坐了。偌大的殿中只有這五個人對坐，說話的聲音嗡嗡發響，像在甕中一樣。

康熙打破沉寂，一語便是石破天驚：「七叔，鰲拜擅權亂國，已到無可容忍的地步，你知道麼？」

傑書抬起頭來，見康熙正盯著這邊，旁邊的侍女目光灼灼，魏東亭也在斜視著自己，忙低頭答道：「奴才知道。」

太皇太后開口說道：「太宗皇帝在時，常誇你是宗室之寶，素來忠心耿耿，先皇帝設這個議政王，就是怕有人起了壞心，沒人能彈壓得住，孤兒寡母的受人欺侮。方才聽說，索尼已經歸天。他一死，鰲拜便越發沒了王法。康熙已親政一年多了，他仍不還政。眼下這樣子，先前誰能料得到啊！」說到這裡，太皇太后語調低沉，「現在南方戰事未靖，臺灣還在鄭成功爺們手裡，北邊有個羅剎國，也欺負我們。咱們朝廷裡，鰲拜這樣子，臣不臣，君不君的，成個什麼樣子！」說著目光一閃，盯了傑書一眼。

康熙突然插話道：「所以，朕請你來議一件大事。朕要罷了鰲拜，革掉他的兵權！」說到這裡戛然而止，停下不說了。

傑書沉思片刻，忽然跪下啟奏道：「鰲拜桀驁不馴，舉朝皆知，的確應該嚴懲，但他現掌兵部，領侍衛內大臣，轄巡防衙門，況且大內侍衛多是他的人，萬一事有不虞，反而貽害皇上，這是不可不慮的。」

「所以才找你來！」太皇太后介面打住，「我並不是沒有殺鰲拜的辦法，顧念老臣，不願輕易下手罷了！」

「王爺，」站在康熙身後的蘇麻喇姑忽然說了話，「您說的是一面之詞！這個膿包兒現在不擠，將來怕就更難收拾！鰲中堂過去是有功之臣，但他現在恃功驕君，已無法逭罪。您說他有實權這誰都知道，但他四面樹敵，朝野人心喪盡，都恨不能食其肉而寢其皮！只要籌劃得當，除掉他也非難事。何況主子並不想難為他，只是給他換個位置而已。」

傑書知道，一個宮女敢在這種場合如此大膽發此議論，肯定事前已得到太皇太后和康熙的允准。聽她說得頭頭是道，心下十分讚佩：「果真名不虛傳！」又聽太皇太后在上頭說道：「你很為難是真的，我們祖孫都知道。但這事勢在必行，不然我們總有一天會被人家強迫演唱逼宮戲的，誰來做定國王呢？」

這是相當明顯的暗示：事成之後，傑書的王位可以「世襲罔替」，這正是他夢寐以求的東西。想到此，心裡忽然一熱，叩頭說道：「拿掉鰲拜以何事為由，還祈太皇太后和皇上明示，奴才當竭盡駑鈍之力。」

這等於是答應了，殿中氣氛立時緩和了許多。康熙示意魏東亭，將蘇克薩哈的摺子遞到傑書手中，傑書一字一句地默讀了一遍硃批，頓時明白過來，忙將摺子疊起，叩頭道：「聖明如鑑，奴才已經懂了，二三日內即拜折彈奏！」

傑書正沉思間，一個家人走來，送上一副拜帖，恭敬地說：「王爺，鰲中堂和班布林善大人來訪。」他端詳了一下帖子，又遞給家人說道：「原帖奉還，告訴鰲中堂，我身上不舒服，改日再會罷。」

一語未了，只聽有人哈哈大笑：「王爺害的好病！是除奸除霸、憂國憂民的症候吧！哈哈哈……」說著，鰲拜一掀簾子走了進來，緊跟著班布林善也笑嘻嘻地來到面前。他們給傑書請了個安，說道：「給七王爺請安！小人略通醫道，願以金匱秘方，為親王驅此病魔！」二人說著走至案前一揖便自坐了。

傑書如同受到雷驚的孩子，目瞪口呆地望著他們，好半晌才回過神來，解嘲地笑道：「昨日早朝，冒了風寒，確實身上不好。二位既然來了，班兒又通醫道，就請為我一診吧。」

班布林善是真的通醫道的。他捱過身來，煞有介事地閉目沉思著為傑書診了脈象，起身笑道：「獻醜了。七叔左尺滑而浮，主思慮恍惚，如坐舟中；左關滯而沉，主體乏無力，飲食不振；寸鬱而結，主驚恐憂疑，夜夢兇險。據脈象看，當有這些症候。皆因七叔國事操勞，憂心太重之故。此症非藥可醫，總以靜養為宜，淡泊食之，寧靜修之，自然就痊癒了。」鰲拜在旁笑道：「這脈看得很透，非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠，古聖先賢皆莫能外。王爺何等明達，對此寥寥數語，豈不通曉？」

班布林善斷脈確實對，這些症候他全有。自鰲拜大鬧朝堂，誅殺蘇納海等人後，他常覺心悸不安，昨日受命本出無奈，更是五內翻騰，一夜也不曾閤眼。現在班布林善閃著狡黠的眼光報出這病來，加上鰲拜不陰不陽的雙關語，不禁心頭猛的一振：「糟，走風了！」口裡卻勉強笑道：「依鰲公之見，當如何寧靜淡泊呢？」

鰲拜沒有馬上答話，走至桌前拿起一隻高腳銀盃，指著一隻玉瓶問道：「老夫酒渴，這裡是什麼酒？」傑書笑道，「這是御賜的四川名酒玉樓傾。」

「玉樓傾？好名字！」鰲拜說著便自斟一杯，品評著呷了一口笑道，「班大人，好酒，何妨也飲一杯。」說著飲完了，又斟上遞給班布林善。班布林善仰頭飲下，笑道：「好酒，可惜太烈了些。」又將酒杯雙手奉還鰲拜。

「不烈，玉樓怎為此而傾呢？」鰲拜一邊漫不經心地把玩著銀盃，一邊又對傑書說道，「你問如何淡泊寧靜？比如說蘇克薩哈的案子，何妨你我同審，會銜而奏，王爺便可藉此又得數日清閒，你看如何？」

見鰲拜單刀直入，傑書心知一切計劃均成泡影，苦笑一聲說道：「鰲公看來已是胸有成竹了，不知打算怎麼個審法呢？」鰲拜將銀盃輕輕放在案頭，臉色一沉說道：「這自然等問過之後才好定下來——班布林善大人，咱們來的有時候了，也該回去了，讓王爺自個兒再好生想想。」說完帶了班布林善辭了出去。

傑書送他們出了正門，回來一看，案几上高腳銀盃小指一般粗的柄已被捻斷，杯口歪了下來，殘酒灑得滿案皆是。傑書先是詫異，猛然醒悟，只覺得頭「嗡」的一聲，頹然倒在安樂椅上。

會試完幾個月間，明珠很高興了一陣子，拜房師，會同寅，整天不落屋，誰料引見下來，僅授了個博望同知。他很掃興，伍次友勸他不必赴任，在京等一等機會再看。豈料一再運動也運動不出一個京官來。伍次友原想自己出外遊歷，誰知時氣不好，害了幾個月的傷寒，待病痊癒後，身子仍十分虛弱。幾個月中全虧了何桂柱和明珠兩個人輪番侍候，湯水藥餌十分方便。那何桂柱原來有點瞧不得明珠拿大，今見他對伍次友十分體貼，倒去了心中芥蒂。

這天吃過早點，看天色陰沉沉的，沒個地方好去，伍次友甚覺無聊，便叫了何桂柱來，笑道：「明珠弟大約又去尋內務府那個姓黃的去了。前頭門面沒事吧？叫夥計們張羅著，你我擺上一局如何？」

何桂柱笑道：「二爺好興致，不過我的棋藝不高，怕掃了您的興。」口裡說著，卻踅轉去捧了棋盤進來，先搶了黑子兒，齊齊整整在天元和四角星位布了五個子兒，說道：「饒五個子兒吧，二爺手下留情。」二人一笑落座。

弈至中盤，伍次友已略佔上風。何桂柱右邊數子已被伍次友鎮封，如不逃必被吃掉，苦思了很久，也想不出對策，只好「尖」頂出頭。伍次友道：「豈不聞‘隨手而著者，無謀之人也’，難道角上大塊棋子都不要了麼？」何桂柱看了看笑道：「這個角二爺奪不去，須得先逃這幾個子。」忽聽背後有人說：「桂兒這個角須補一著，不然伍先生就要在裡邊做‘牛頭六’了！」

二人專注下棋，根本不知道什麼時候進來人了，倒嚇了一跳，抬頭一看，卻是魏東亭披著油衣站在柱兒身後。柱兒忙起身道：「魏爺，什麼時候來的？你們二位才是將遇良才，來來，您請。」伍次友也笑道：「外頭下雨了，快脫掉油衣，坐這邊暖和暖和。」

魏東亭笑著擺擺手，也不脫雨具，就坐在旁邊說道：「今兒個可沒工夫玩，兄弟是奉了家主之命，和伍先生商議一件事。」伍次友卻還在戀棋，笑道：「什麼事這麼要緊的？」

何桂柱見他們有正經事，推枰而起，拱手說道：「二位爺說話，我去弄點茶來。」魏東亭忙道：「不必了，你也不妨聽聽。」

魏東亭小心翼翼從懷中掏出一份桑皮紙帖子，說道：「您瞧瞧這個！」

伍次友接過一瞧，上頭一行鐘王小楷端正寫著「敬請伍先生次友過府一敘，以慰渴慕。」下頭一行細筆恭楷寫的是「私淑弟子索額圖喪次」，還有一行附言是「餘事由來人說明」。

伍次友頗有點丈二和尚摸不著頭腦，忙問：「這既非名刺，也不像拜帖，且索額圖大人乃當朝要人，這帖子斷不敢當！還請賢弟明說緣由。」

魏東亭看著棋盤，句斟字酌地說：「是這麼回事，索額圖大人有一幼弟，太夫人十分鐘愛，今年已將十四，一直想聘一飽學之士西席教授。」他抬頭看看伍次友，又繼續說：「先生書香世家，名滿遐邇，大人早就渴想一見。但恐先生雅量高致，未必肯從屈就。索尼老中堂臨終諄囑再三，一定要請高手教授龍兒，索大人不違父命，墨絰居喪，故而派兄弟前來敦請。」言畢又施一禮，「東亭敬請先生賞我一點面子。」態度十分懇切。

伍次友聽了點頭笑道：「既如此，也算有緣，倒難為你了。」魏東亭忙賠笑道：「確是有緣，這學生，先生是見過的。」

伍次友仰起臉來想了半晌，茫然地搖了搖頭：「見過？我來京後很少結交外人吶！哦——我想起來了，是不是上次你帶來的那位龍兒？」魏東亭拊掌而笑，說道：「對！就是龍兒，龍兒見了您，回去便吵著要太夫人派人接您去。因當時大考在即，未便擅請——我上次向先生說的‘機會’就是這事兒了。」

伍次友笑道：「龍兒我倒很喜歡，資質俱佳！得英才而育之，亦一大快事，不過——」他猶豫了一下接著說道，「日前收到家書，老父年高，十分思念於我，且在京鬱悶得很，想回鄉看看——」

不等伍次友說完，魏東亭介面便道：「老太爺那裡一切均放心。兄弟有幾位朋友要到貴鄉採辦些東西，可以託他們先見一見老人家，老人家如高興，來京逛逛也好嘛！」

何桂柱聽到這兒，湊趣地說道：「二爺到輔政爺府做了西賓，老太爺聽了也是歡喜的。可別要像明老爺那樣，忙得顧不上落屋，更甭說和我們一起玩棋打雙陸了！」魏東亭笑道：「他倒不是瞧不起你們，前日在烏學士家見著他，還一個勁抱怨應酬太多，沒工夫回店去，只怕先生和何老闆要怪他疏遠呢！」說到這兒，他站起身來問：「先生，外頭車是現成的，如不見棄，咱們就去罷，可好？」

伍次友也站起來笑道：「既蒙索額圖大人如此錯愛，我就恭敬不如從命了，請！」魏東亭一擺手道：「您先請，自今兒個起，兄弟只是龍兒的伴讀，您是我的師長，不能和您平起平坐的了。」伍次友見如此說，又站住腳說道：「哪裡的話，與其如此，毋寧我與龍兒以世兄弟相稱，免了這個師生名分也罷。我很不愛這些個繁文縟節，拘死了人，還說是聖人之教！」

魏東亭正為康熙行拜師禮之事犯愁，擔心辦不好這個差。不想伍次友如此倜儻爽朗，真有點喜出望外，於是又頂了一句：「索額圖大人未必肯依吶！」伍次友卻滿不在乎地道：「半師半友最好。索額圖大人那裡我自去說。」

索額圖在一桌豐盛的筵席旁心神不寧地等待著，又怕魏東亭辦不好差，請不來先生，又怕先生來了禮儀無法安排，心裡七上八下。

對太皇太后交給他的這件差事，他始終疑慮重重。自古帝君深居九重，垂拱而治，哪裡聽說過皇帝悄悄兒請一個白衣秀士做老師的事兒？但太皇太后似乎非常堅決。她說：「皇帝不大不小的了，不能就這麼耽擱下去，鰲拜請的那個什麼濟世萬萬使不得。蘇麻喇姑雖好，讀的書究竟有限，她又是個女孩子，上不得檯盤。這也是不得已而為之啊！」——這事若是走了風，被鰲拜知道了，會怎麼樣呢？白龍魚服，常年屈於臣下之家，萬一有個三差兩錯，那該是個什麼罪名，又怎樣向天下後世解釋這件事呢？眼前就有一件棘手的事兒，既是師生，就要行拜師之禮，皇帝又怎麼軟得下膝蓋來呢？——這事辦好了，也未必就能名垂後世，不過落個名分兒，辦砸了就可能身敗名裂！索額圖想東想西，臉上一紅一白，坐在旁邊的康熙早猜出他的心事，笑道：「既然咱們合演這出戲，那就要唱得真一點，唱砸了朕是不依的。你是哥子，我便是兄弟。我雖是君，他可是師！師道尊嚴，你道朕連這個都不知麼？」索額圖忙躬身答道：「是。」

康熙又問：「書房設在哪裡？」