鰲拜一聲不吭，扶著椅子頹然坐下，無論身體和精神，他今天都太累了。濟世忙上前勸道：「事情總算已經過去，世兄已經知過了，中堂何必為此過於煩惱呢？」鰲拜看了一眼濟世，不冷不熱地說：「事情並未過去。這事我已弄清楚了，穆弟搶人的那天，出來打抱不平的，叫魏東亭，他母親是皇帝的乳母。你道這事兒就那麼容易拉倒？今日駕前已無君臣之禮，只怕將來難說有無葬身之地呢！」

「什麼沒有葬身之地啊？」忽然廳後有人問。大家吃了一驚，抬頭看時，是鰲拜夫人榮氏太君慢條斯理地踱了進來。她不過四十歲上下年紀，一手端著水菸袋，呼嚕呼嚕地抽著，身後站著丫環替她拿著火紙煤兒侍候。這丫環正是史鑑梅。鰲拜一向懼內，見她發問不好不答，當著客人和子侄的面，低聲下氣地賠笑又覺得面子上下不來，只哼了一聲，氣咻咻地坐著一言不發。

穆裡瑪見嫂子來了，忙賠笑道：「嫂子，是這麼回事，阿兄正為鑑梅的事跟我發脾氣。」榮氏從頭上拔下銀耳挖子，將水煙筒中一塊煙泥剔了出來，「噗」地吹了一口，說道：「別再鑑梅鑑梅的了，她現叫素秋！這樣雅一點——老爺，你也有一把子年紀了，不是胡打海鬧的歲數了，烏七八糟的事兒少想！」班布林善見鰲拜仍舊不吭聲，就走上前去說道：「鰲公，事已至此，怒亦無用，不如思量一個萬全之策。」塞本得忙道：「要不然就把鑑梅——哦，素秋——打發回去，不就了結了？」

班布林善格格笑了一聲。他是宗室，輔國公塔拜的兒子，論輩分還是康熙未出四服的本家哥哥，因塔拜死時，奉旨輔國公世職傳給了老二，他反而只封了個三等奉國將軍。一大家子人就靠每歲祭祖到光祿寺領那幾百兩世俸銀子過日子，心中有些不痛快。鰲拜見他過得寒酸，倒常賙濟他。他因此對鰲拜十分感激。他是鰲拜的智囊，素來有「小伯溫」之稱，當下聽塞本得如此說，便介面道：「使不得！我料太師已把此事料理清楚了，送回人去，徒示其弱，授人以柄，等於是自倒旗幟。再說，素秋在此也未鬧著回去。太夫人待她很厚，她也未必捨得離開太夫人去——」

「我是死也不去的！」站在一旁的鑑梅突然發話道。眾人聽了不覺一怔。「夫人待我恩重如山，他們待我有什麼好，拿鞭子抽著讓我拋頭露面去賣藝，給他們掙錢，什麼好德性！」

眾人聽得這話都感到意外，鰲拜忙問道：「孫婆子不是你的親戚？」

鑑梅冷笑道：「親戚？您找她來，我敢當面問她，我們算是哪門子親戚？我十歲那年，他們老魏家上門逼債，逼得我父親投河，母親上吊，一家子妻離子散，魏太公說是父債子還，又把我賣給走江湖的……這會子安的什麼心，來認親戚！老爺太太打發我走，我也不敢違命，我自己能了斷此事！」說著，抽抽咽咽地竟哭起來。榮氏忙安慰她道：「素秋，跟我回去，我看哪個敢來找你的事兒！」說著一手拉起鑑梅出去了。

目送她們出去，鰲拜解嘲地笑了笑道：「那——如果遏公和蘇公再問起此事，我該怎麼對答？」班布林善掏出鼻菸壺嗅了一口說道：「鰲公，在四位輔政中，索尼只在一日半日之內必死，那遏必隆四面玲瓏見風使舵，蘇克薩哈徒秉愚忠，手無實權，心無成算，皆不足慮。皇上麼——呢，愚以為可慮之處正在於此，皇上雖說是個孩子，頗有心機，不可等閒視之。外頭殺了倭赫，他便笞死吳良輔，去掉了鰲公最可靠的耳目，但這是內廷家法，鰲公只好忍了這口氣——接著又調姓魏的到御前行走。聽說君臣二人已經幾次微服私訪，這些天又突然冒出三大臣奏摺這事……這就像弈棋，國手佈局，步步緊逼上來了！」他頓了一下，見眾人都聚精會神地靜聽，便慢條斯理地說：「不過，優勢還握在鰲公手中。蘇納海三人被誅，疆臣們算是立了仗馬，不敢嘶鳴。他們都清楚，當今是誰主沉浮……」下面的話班布林善覺得有礙，難以出口，想了想，變出這麼一句：「天若有情天亦老，鰲公當熟慮之。」

這番話聽得在座眾人如同醍醐灌頂，無不悚然動容。塞本得由不得心中暗暗佩服遏必隆：「老傢伙不來，就怕的是聽到這些話。」想著，身子向後邊靠了靠。穆裡瑪聽得忘神，雙手一合，說道：「大人明鑑，這盤棋輸了，什麼都完了！依大人之見，下一步該怎麼個走法呀？」班布林善笑而不答，拿眼瞟著鰲拜。鰲拜用心精細，見班布林善不肯再談，忙改口道：「皇恩浩蕩，永世不忘。好，酒冷了，快飲下這一杯！」

正說間，家人捧了一個黃匣子來。當日康熙批下朝中的奏摺都裝在裡邊。按照順治留下來的慣例，大臣的奏摺任何人不得帶入私邸。索尼病後，經太皇太后恩准破了先例。現在索尼病危，命在旦夕，這第二個「破例」，又轉到鰲拜手上。鰲拜漫不經心地接過匣子，將它開啟，隨手拈出一件，一看便皺起眉頭，犯了躊躇：「這……這……」

眾人見鰲拜如此關注，也都湊上來看。鰲拜將摺子遞給泰必圖道：「蘇克薩哈請守先帝寢陵，皇上有硃批，你念給大家聽，看是什麼意思。」

泰必圖從懷中取出一副西洋水晶眼鏡戴上，清了清嗓子朗聲念道：「御硃批：‘爾蘇克薩哈世受國恩，乃先帝顧命重臣，理應竭盡心智輔佐朕躬，共成大業，為何出此不倫不類之語？著議政王傑書問他，朕躬究竟有何失德之處，致使該大臣不屑輔佐，辭去政務？朝政有何闕失，該大臣何不進諫補遺而欲前守寢陵？該大臣身受何種逼迫，而置君國於不顧？’」泰必圖讀一句，掀一掀眼鏡瞧瞧大家。班布林善愈聽愈疑，眉頭皺得愈緊。鰲拜摺扇一揮問道：「子翁，你看呢？」

班布林善卻不答言，只將頭搖搖。鰲拜會意，屏退了左右，只留下泰必圖、塞本得、葛褚哈、阿思哈、訥謨、濟世、穆裡瑪七個。穆裡瑪素來不服班布林善，瞧他一臉正色，心裡哼了一聲：「假諸葛！」

班布林善見沒有外人，立起身來說道：「借中堂前箸，我為中堂籌之！」說著拿起一根筷子，蘸了酒，在桌子上劃了一道說：「蘇中堂是氣悶不過，才上了這道請守寢陵的摺子，說的倒是真心話。先前他在皇帝處告狀，被留中不發，後來又見殺了蘇納海三人，心中又難受又害怕，所以才不得已請守寢陵的。」幾句話說得人人點頭。他卻口氣一轉，「皇帝呢，卻別有圖謀。就這麼幾句話，為什麼要傑書去問，而不是鰲公？這是可疑之一。」他在桌上劃了一道，「第一問不過是虛晃一槍，他親政不久，哪來的‘失德’之處？要有，也只能歸咎於鰲公。」他又劃下第二道，「要害在第二第三問。這就是逼著蘇克薩哈告鰲公的狀，再由傑書出面彈劾鰲公——這步棋出得又穩又兇，進可以形成圍攻之勢，退則不過拋掉蘇克薩哈一個棄子，——十三歲的人能如此……」他沉吟著搖頭，徐徐說道，「只怕太皇太后，也參與其事了呢！」

「小伯溫」這番剔骨剝肉的分析，說得座中人毛骨悚然，濟世點頭嘆道：「《爛柯經》有云，擊左則視右，攻後則瞻前，棄小而不就，有圖大之心吶！」這句話是點睛之筆，良久沒有人再開口說話，都在品評其中意味。倒是鰲拜顯得格外鎮靜，苦思一陣之後，冷笑一聲道：「哼哼！他雖妙算高明，我先吃掉棄子，寬一口氣再說！」

眾人來吃這席酒，大多數是知道這壺中三味的，卻都料不到話題在此扯得這麼露骨，說得這麼深。泰必圖本不是圈子裡頭的人，是班布林善拉了他來吃酒的，聽了這些近似謀反的話，想想這些權高勢大的人物竟懷著這等心思，不禁感到芒刺在背，但是事情到了這一步也就顧不得了，遂試探著問道：「中堂，這棋也未必非吃棄子不可，讓一步，負荊請罪，能否化開呢？」

鰲拜深知他的心思，格格笑了一聲說道：「怎麼，你怕了？告訴你，扳倒我沒那麼容易！就憑宮裡有個形同老朽的孝莊後，一個蘇麻喇姑小娘們，外邊有個乳臭未乾的魏東亭，成嗎？我看，蘇克薩哈死期已快到了！」

他立起身來，背手踱了幾步，倏然間，抬頭果斷地吩咐：「子翁，這會兒和我立刻去謁見傑書，我倒要看看這個議政王骨頭有多重！訥兒今夜把乾清宮不當差的侍衛都找來，說是我請客——明天，我一定叫你們看一齣好戲！」他揚頭朝外喊了一聲：「備轎！」