我費力轉身，在牧師身體上打了個趔趄，繼而在洗滌間門口停下腳步。此刻，那條觸手已經伸進屋內兩碼多長，不停地東扭西轉，動作古怪而又倉促。眼看觸手扭動著緩緩襲來，我不由得屏息凝神。後來，隨著一陣微弱沙啞的叫喊，我發現自己孤身一人正從洗滌間穿過。我渾身劇烈顫抖，幾乎無法站直身體。我開啟煤窯的門，站在黑暗中盯著通往廚房的門前過道，仔細聆聽。火星人看見我了嗎？它們正在做什麼呢？

只見有個東西在廚房裡動來動去，動作很輕。它一會兒輕敲牆壁，一會兒又開始移動，發出一陣微弱的金屬聲，與鑰匙圈上套動鑰匙的聲音如出一轍。接著，一具沉重的身軀——我很清楚那是何物——被拖拽著滑過廚房地板，向裂縫而去。我難以抑制內心的好奇，匍匐著爬到門口，朝廚房裡窺視。那三角形縫隙外陽光明媚，我看見火星人正坐在布里阿瑞俄斯sup[76]/sup式的操控機裡，仔細觀察著牧師的腦袋。我頓時意識到，火星人可能會從牧師額頭留下的重拳傷痕，推測出我的存在。

我爬回煤窯，關上門，拼盡全力朝木柴和煤堆裡鑽，在黑暗中避免弄出聲響。我時不時停下身，僵直腰板，聽聽火星人是否又將觸手伸進縫隙來。

這時，微弱的金屬叮噹聲再度響起。我覺察出火星人正在廚房慢慢摸索。不久，我聽出它距離很近——據我判斷，它已進入洗滌間裡。我估摸著那觸手的長度恐怕無法夠著我。我一刻不停地做起禱告。觸手從煤窯門上輕輕掠過。此後，一切便陷入漫長的沉寂，簡直令人難以忍受。接著，我便聽見它在門閂上胡亂摸索。它找到門了！火星人知道如何開門！

它似乎在門把手邊躊躇了片刻，但最終門還是被開啟了。

黑暗之中，我勉強看見它的模樣——與大象鼻子極為相似。觸手在我面前搖晃，一邊摸索，一邊探查著牆壁、煤堆、木柴和天花板，就像一條瞎眼的黑色蠕蟲，不斷地搖頭晃腦。

甚至有一次，那觸手碰到我靴子的後跟。我差點喊出聲來，趕緊咬住自己的手。它安靜了一會兒。我還以為它已經縮了回去。可不多久，只聽咔嚓一聲，它抓住什麼東西——我以為它抓住了我！——似乎又再次退出了煤窯。我一度感到不知所以。顯然，它是取走了一塊煤磚拿去檢驗。

我擠得很是難受，於是趁機略微挪動我的位置，繼續聽著周圍的動靜。我發自肺腑地輕聲禱告，祈願能夠平安無事。

隨後，我再次聽見那觸手朝我伸來，聽起來慢慢悠悠、從容不迫。它緩緩地、緩緩地向我靠近，一邊刮擦著牆壁，一邊敲打著傢俱。

正當我疑惑不解之際，觸手靈巧地叩擊煤窯的門，然後將門關上。我聽見它伸進食品儲藏室，餅乾罐嘎嘎作響，還有一個瓶子摔碎在地。緊接著，煤窯門上傳來一聲重擊。之後，周圍變得悄然無聲，萬籟俱寂。

它離開了嗎？

最終，我斷定，它確實離開了。

它再也沒有回到洗滌間。然而，整整第十天，我始終都待在黑暗之中，將自己埋在煤堆和木柴裡。我飢渴無比，卻絲毫不敢出去喝水。直到第十一天，我才膽敢走出這個庇護之所。

[74]酒榨（wine-press）：典出《聖經·新約·啟示錄》第14篇第19至20節：「那天使就把鐮刀扔在地上，收取了地上的葡萄，丟在神憤怒的大酒榨中。那酒榨踹在城外，就有血從酒榨裡流出來，高到馬的嚼環，遠有六百里。」

[75]引自《聖經·新約·啟示錄》第8篇第13節：「我又看見一個鷹飛在空中，並聽見它大聲說：‘三位天使要吹那其餘的號，你們住在地上的民，禍哉，禍哉，禍哉！’」

[76]布里阿瑞俄斯（briareus）：古希臘神話中「百臂巨人」的統稱，也譯「埃蓋翁」（aegaeon）。