「這就是長話短說吧，我想一定有人真的很想知道。感謝你的寶貴時間，我會在回奧斯汀的路上把這個訊息傳回去。」

「那是很長一段路啊，警官，」洛維說，「你幹嗎不先進來，喝杯甜茶再走呢？雖然只是混合的，不過還不錯。」

「額，我不能進來坐，因為我想盡量在天黑之前趕到家，不過如果您不介意的話，我很願意在這兒嘗一杯您的茶。」

「我們一點兒都不介意。克勞德，進去給這個好人倒杯茶來。」

賽普用大拇指和食指比畫了一個小玻璃的大小說：「一小杯就好，我喝兩口就得上路了。」

克勞德走進屋裡。賽普將一隻肩膀靠在門廊上，抬頭看著洛維，她那張和善的臉上佈滿了皺紋。

「我猜，您兒子對您很好吧？」

「如果沒有他，我就完了。」洛維認真地說，「他每隔一週就寄給我一份生活費，而且他一有空就過來陪我。他想在奧斯汀給我找一家養老院，如果他能付得起錢的話，我也許有一天會去的，但是他現在負擔不起。賽普警官，他是最好的兒子：以前是個喝酒吸毒的搗蛋鬼，後來是個值得信賴的好人。」

「我聽說了，」賽普說，「據說，他曾經帶您去過路那邊的盛餐7號？他們家的早餐相當豐盛。」

「我不相信路邊的咖啡廳，」她從家居袍的口袋裡拿出煙，往嘴裡塞了一支，用上下假牙的牙託叼住。「一九七四年的時候，在阿比林市的一家店吃東西中了屍鹼毒，很想死。我兒子來的時候負責做飯，他雖然不是名廚埃默里爾，但他做的也不賴。他知道該怎麼用煎鍋，不會把培根煎糊掉。」博爾頓太太點燃香菸時衝賽普眨了眨眼，賽普回敬給她一個微笑，心裡忐忑地希望她的氧氣罐密封良好，她抽的煙不會把他們倆都炸飛。

「我猜他今天早上肯定給你做早餐了。」賽普說。

「你猜對了。有咖啡、葡萄乾吐司，還有加了很多黃油的炒雞蛋，正是我喜歡的樣子。」

「您平時起得早嗎，夫人？我這麼問只是因為，您有氧氣和所有——」

「他和我都起得早，」老太太說，「跟著太陽走，天一亮就起床。」

克勞德用一個托盤端著三杯冰咖啡回來了，兩個大杯，一個小杯。歐文·賽普兩大口喝掉了他那小杯，咂咂嘴，然後說他得走了。博爾頓母子倆目送他離開，洛維坐在她的搖椅裡，克勞德坐在臺階上，皺著眉頭看著那位騎警把車倒回主路後捲起的公雞尾巴狀灰塵。

「看，你不做壞事的時候警察多好啊？」洛維對兒子說。

「是啊。」克勞德說。

「大老遠開車過來就為了問一個皮帶扣的事，看看哪！」

「那不是他來的原因，媽。」

「不是？那是什麼？」

「不確定，但不是那個。」克勞德把他的杯子放到臺階上，看著他的手指，看著上面紋的b不能/b和b必須/b，那是他最終戰勝的心結。他站起來，對媽媽說，「我最好把剩下那些衣服都從晾衣繩上取下來，然後我想去喬治家，問問他明天需不需要我幫忙。他在蓋屋頂。」

「你真是個好孩子，克勞德。」他看到她眼中噙著淚水，自己也被感動了，「過來，給你媽一個大大的擁抱。」

「遵命，夫人。」克勞德說完上前給了她一個大大的擁抱。