當天下午三點鐘左右，傑克·霍斯金斯站在弗林特市警察局的排程員桑迪·麥吉爾的辦公桌前，桑迪抬起頭看見傑克正背對著他。

「傑克？你有什麼需要嗎？」

「看看我脖子後面，告訴我你看到了什麼。」

桑迪困惑不解，但又心甘情願地站起來看了看。「往光這邊轉一點兒。」傑克按照她的話照做後，桑迪驚呼起來，「哎喲，好嚴重的一片曬傷呀。你應該去沃爾格林[27]買點兒蘆薈膠。」

「能把這皮膚修復好嗎？」

「只有時間才能把這修復，不過它能緩解刺痛。」

「但這只是曬傷，對吧？」

桑迪皺起眉頭。「當然啦，不過也是曬得夠嚴重的，有些地方都起水泡了。難道你在外面釣魚的時候不知道塗防曬霜嗎？你想得皮膚癌嗎？」

聽到桑迪大聲說出這幾個字，傑克的脖子後面頓時感覺更加灼熱了。「我想我是忘記了。」

「你的胳膊曬得有多嚴重？」

「不太嚴重。」其實，他的胳膊一點兒都沒有曬傷，渾身上下只有他的後頸被曬傷了。就是後頸那裡，有個人在那個廢棄的穀倉用手碰了他，還用指尖撫摩了他。「謝謝，桑迪。」

「金髮的人和紅髮的人最容易得皮膚癌，如果你那裡情況不見好，就應該去找醫生看看。」

傑克沒有回答便離開了，他想著自己夢裡的那個男人，那個藏在他家浴簾後面的男人。

是我把它傳給你的，但我可以把它收回。你想讓我把它收回來嗎？

傑克心想，它會像其他曬傷一樣，自己慢慢就會好的。

也許會吧，但也許不會，不過它現在真是疼得更厲害了。傑克幾乎不敢去碰它，而且他腦子裡一直想著那些潰瘍侵蝕著他母親的肉的畫面。一開始，癌症只是慢慢擴散，但它一旦形成實質的腫瘤，便開始飛一樣地迅速擴散，到最後，它侵噬了母親的喉嚨和聲帶，將她刺耳的尖叫聲變成了低沉的咆哮聲。不過，當年十一歲的小杰克·霍斯金斯隔著母親緊閉的病房門仍然能夠聽到母親對父親說的話：讓她擺脫痛苦。母親發出低沉沙啞的聲音，「你可以為一隻狗那樣做，為什麼就不能為我做呢？」

「只是曬傷了，」傑克說著發動了車，「僅此而已，該死的曬傷。」

他需要喝一杯。