此時sup[1]/sup比叡山橫川地方住著某僧都，是個道行高深的法師。他有一個八十多歲的老母和一個五十歲左右的妹妹，都是尼僧。這母親和妹妹很早以前許下願心，此時要到初瀨的觀世音菩薩那裡去還願。僧都叫一個他所親信而重視的弟子阿闍梨陪去，辦理佛經供養等事。在那裡做了許多功德，歸途上經過一個叫作奈良坂的山的時候，那母親生起病來。年高的人生了病，怎麼能再走餘下的路程而安抵家中呢？大家都很擔心。幸而宇治那邊有一家向來相識的人家，就向這人家投宿。那老尼姑休養了一天，病還是很重，只得派人到橫川去通知僧都。僧都正閉居在山中修道，曾經立下誓願：今年決不下山。但他聞此訊息，深恐老母風燭殘年，亡身於旅途，非常擔心，連忙下山到宇治來探視。雖然高壽之人死不足惜，但僧都還是親自同幾個道行高深的弟子舉行祈禱，騷擾起來。這人家的主人聞知了，說道：「我們要到吉野御嶽去進香，正在這裡齋戒。這樣年老的人在這裡生重病，倘有三長兩短呢？」他深恐家裡死了人不吉，有妨齋戒。僧都聞之，覺得此事確也難怪，實甚對他不起。又嫌此地狹窄而且骯髒，想帶老母回家去。無奈此時回家方向不利，不宜出行。忽然想起已故朱雀院的領地中有一所屋子名叫宇治院，就在這附近，那守院人是和僧都相識的，便派一使者前往，要求借宿一兩天。使者回來報道：「守院人全家都到初瀨去進香了。」他帶了一個形容很古怪的看家老翁來。這老翁說：「如果你們要來住，請早點來。院中的正屋都空著呢。到這邊來進香的人常常來投宿的。」僧都說道：「這便好極了。這屋子雖然是皇家的，但無人居住，倒很舒服。」便先派人去看看。因為常有人來投宿，這老翁慣於招待，雖然裝置簡陋，也整飭得很清楚。
僧都帶了數人先到宇治院，環顧四周，這地方實在荒涼可怕！他就吩咐：「各位法師，請誦經吧！」陪赴初瀨進香的阿闍梨和另一同等職位的僧人，想知道環境如何，叫一個能幹的下級僧侶點起燈火，帶他們到正屋後面人跡不到的地方去看看。但見樹木叢茂，似乎是個森林，陰慘之氣逼人。再向樹林裡面探望，看見地上放著一團白色的東西。這是什麼呢？大家走近去，把燈火添亮些，站定了細看，好像是一個什麼東西坐著的樣子。一個僧人說：「大概是狐狸精化身吧？討厭的東西，要它顯出原形來！」便再走近一點。另一僧人說：「喂，不要走近去吧，怕是個妖怪。」就舉手結起退治妖魔的印來sup[2]/sup，眼睛還是注視這東西。倘是有頭髮的人，一定嚇得根根豎起，幸而拿著燈火的是個光頭和尚。他毫不懼怕，毅然決然地走近去。但見這東西長著很長而很有光澤的頭髮，靠在一株大樹根上高低不平的地方，正在吞聲飲泣。這僧人說：「這真是稀奇了！去請僧都來看看吧。」他覺得非常奇怪，連忙去見僧都，把所見情況告訴了他。僧都說：「狐狸精變作人形，古來曾有這話。然而從未看見過。」就特地走出去看。此時因為老尼僧即將遷過來住，那些僕役之中能幹的人，都在廚房等處忙著應有的種種準備，所以僧都身邊人數甚少，他只帶了四五個人同去。一看，這東西並無什麼變化。他很奇怪，姑且站著守候一下。他希望天早點亮，可以看個分明，究竟是人還是什麼。一面在心中念動退治妖魔的真言咒，並且試結手印。大概後來被他看清楚了，說道：「這是個女人，並不是什麼稀奇的怪物。走近去問問她吧。看來不是一個死人。也許是已經死了，被人丟在這裡，又甦醒過來的。」僧人說：「怎麼可以把死人丟在這院子裡呢？即使真個是人，恐怕也是被狐狸、林妖之類的東西所欺騙，帶到這裡來的。這對於病人很不相宜，生怕這是一個不吉的地方吧。」便呼喚那個看家老翁。呼喚時那邊傳來的回聲非常可怕。那老翁的打扮很古怪，帽子掀在後腦上，從屋裡出來了。僧人問他：「這裡有年輕的女人住著麼？怎麼有這等怪事！」便指給他看。老翁答道：「這是狐狸精耍的花樣。這林子裡有狐狸精，常常做出奇怪的事情來。前年秋天，住在這裡的一個人的孩子，還只兩歲，被狐狸精抓了去。我到這裡來找，那狐狸精不慌不忙，若無其事。」僧人問：「這孩子死了麼？」老翁答道：「不死，照樣活著。狐狸精不過嚇嚇人罷了。這傢伙不會真個鬧出大事情來的。」他說時彷彿表示這是很尋常的事。大概他正在關心夜深時分招待客人的飲食吧。僧都說道：「如此說來，這是狐狸精之類的東西所做的事吧？還得仔細看看。」便叫那個毫不懼怕的僧人走近去。那僧人上前去喝道：「你是鬼，是神，是狐狸精，還是林妖？天下聞名的得道高僧在這裡，你能隱藏麼？快快自己說出名目來！」便伸手扯她身上的衣服。這女人用衣袖遮住了臉，哭得更加厲害了。僧人又說：「喂！可惡的林妖！你想隱藏？看你隱藏得了！」他想看她的面貌。又想這說不定是從前比叡山文殊樓中所見的那個無目無鼻的女鬼sup[3]/sup，覺得有些嫌惡。然而他要在人前逞強，竟想剝她的衣服。這女子便俯伏在地，揚聲號哭起來。僧人說：「不管如何，世間不會有這等奇怪的事。」定要看個究竟。此時雨下得很大，有一人說：「讓她放在這裡，怕要死了。把她拖到牆腳下去吧。」僧都說道：「這確是一個人的模樣。眼看著她尚未絕命而拋棄她在這裡，太不慈悲了。即使是池中的游魚、山間的鳴鹿，眼見被人捉去，將要就死，而不設法救援，也是很可悲傷的事。人命原是不久長，即使壽命只剩一二天，也非珍惜不可。無論她是被鬼神所祟，或者被人驅逐，或者被人誘騙，總是逢到了死於非命的遭遇。這種人必然蒙佛菩薩救援。且給她喝些湯菜，試試看是否可救。如果終於救不活來，那就沒有辦法了。」便吩咐這僧人把她抱進裡面去。僧都的徒弟中也有人反對，說道：「此事太不妥當了！室內有人正患重病，送進這怪物去，必然會發生不吉利的事情。」但也有人說：「不管她是否鬼怪化身，眼見是一個活的人，而任憑她淋在雨中死去，到底是殘忍的事。」如此各人各說。那些僕役最愛多嘴，往往歪曲事實。因此就讓這女子躺臥在僻靜而隱藏的地方，不教他們看見。
母尼僧遷居宇治院，下車的時候病勢又重起來。大家都很擔心，奔走忙亂了一會。等到病人稍稍安靜之後，僧都問徒弟：「剛才那個人現在怎麼樣了？」徒弟答道：「還是昏昏沉沉，一句話也不說，生氣全無，定然是被鬼怪迷住了。」那妹尼僧聽見了，問道：「什麼事？」僧都答道：「是這麼這麼一回事。我活了六十多歲，今天看到了一件怪事。」妹尼僧聽了這話哭起來，說道：「我在初瀨寺中做了一個夢呢。是怎樣的一個人？快讓我看一看。」徒弟說：「就在這東面的邊門旁邊，請快去看吧。」妹尼僧立刻跑過去看，但見其人身旁並無一人，被拋棄在那裡。這是一個非常年輕貌美的女子，身穿一件白綾衫子，繫著一條紅裙，衣香非常芬芳，氣品高雅無限。她說：「這正是我所悲傷悼惜的女兒回來了！」一面哭泣，一面呼喚侍女，叫她們把這女子抱進室內去。侍女們不曾看見過她在樹林中時的模樣，所以並不害怕，就抱她進室內去了。這女子雖然全無生氣，卻還能略微睜開眼睛來望望。妹尼僧對她說道：「你說話吧。你到底是誰？為什麼來到這地方？」但她似乎沒有知覺。妹尼僧便拿些湯來，親手喂她喝。但她一味昏迷，似乎就要斷氣的樣子。妹尼僧想：「我已認領她，如果她死了，反而增添我的悲傷。」便對同來那個有法術的阿闍梨說：「這個人似乎要死了。請你快快替她祈禱。」阿闍梨說：「我早就說過不中用了。這是枉費心機。」但他還是向諸神誦般若心經，又做祈禱。僧都也走過來探視，問道：「怎麼樣了？她究竟是被什麼東西作祟？快制服了妖怪，問個明白。」這女子還是昏迷不醒，似乎即將消逝的樣子。僧都的徒弟們便相與議論：「這人不會活了。我等無端地遭逢這種不祥之事而耽擱在這裡，實在倒霉。然而這女子看來是個身份高貴的人。即使死了，也不能隨隨便便地拋棄在這裡。這真是為難了。」妹尼僧阻止他們，說道：「輕些兒吧！不要讓人聽見。深恐引起麻煩。」她憐惜這個人，定要把她救活過來，對她竟比對患病的老母更重視，不顧一切地悉心看護她。這個女子雖然不知來歷，然而相貌生得異常美麗。因此所有的侍女都希望她不要死，盡力地服侍她。這女子有時也睜開眼睛來，眼淚淌個不住。妹尼僧看了，對她說道：「唉，真傷心啊！我知道你是佛菩薩引導到此，來代替我所痛惜的女兒的。你如果死去，我反而更添悲傷了！我和你能在此相遇，定有宿世因緣。你總得對我說幾句話才好。」那女子好容易才開口說道：「我即使能活過來，也是個無用的廢物了。請你不要讓人看見，夜間把我扔進這條河裡去吧。」那聲音輕得幾乎聽不見。妹尼僧說：「你好容易說話了，我正高興呢。想不到你說出這難聽的話來。你為什麼要說這可怕的話呢？你究竟是什麼原因來到這地方的？」但她不再說話了。妹尼僧猜想她身上或許有傷殘，所以不想活下去。但仔細察看，毫無缺陷，全身長得非常美麗。她就疑心：難道真是出來誘惑人心的妖魔化身？
僧都等一行人在宇治院閉居了兩天，替母尼僧和這個女子祈禱，誦唸之聲不絕。同時人們紛紛議論這件怪事。住在這附近的鄉人之中，有幾個人從前曾在僧都處當過差，聞知僧都到此，都來訪問，談了許多話。他們說：「已故八親王家的女公子，和薰大將結了因緣，最近並無大病，突然亡故，大家都很驚駭。我等要幫他們辦理殯葬中的雜務，因此昨天不曾前來參見。」妹尼僧聞之，想道：「如此說來，是鬼怪取了那女公子的靈魂而化作這個人的吧？」便覺眼前這個人不是實體，是會消失的，心中不勝恐懼。侍女們說道：「昨夜這裡也望見火光，這火葬儀式似乎並不隆重呢。」鄉人答道：「是啊，他們故意從簡，辦得不很隆重。」鄉人因為參與葬事，身子不潔，所以並不入內，交談一會就回去了。侍女們說：「薰大將愛上八親王家大女公子，但大女公子多年前早已死了。剛才他們所說的女公子是誰呢？薰大將已經娶了二公主，決不會另外愛上別的女子吧。」
後來母尼僧的病痊癒了。方向不利的時期也已過去。久居在這荒僻的地方也很乏味，便準備回家。侍女們說：「這個人還是非常衰弱，怎麼可以上道？很可擔心呢。」於是備辦二輛車子，老人乘的車子裡派兩個尼僧服侍。妹尼僧乘的車子裡帶著這個人，叫她躺臥著，由另一侍女服侍。一路上車子不能迅速前行，常常要停下來，給這個人服湯藥。她們的家住在比叡山西坂本的小野地方，此去路程很遠。大家說，中途應該宿一夜。到了夜深時分，總算抵達了。僧都照料母親，妹尼僧照料這個來歷不明的人，都從車上抱下來休息。母尼僧是老病，平日也時常發作。此次經過路途風霜之後，又發作了幾天。然而不久也就痊癒。僧都依舊上山去修道了。
僧都深恐外人傳說他帶了這樣一個美人來，於他的身份不利，因此凡不曾親見此事的徒眾，他都不告訴他們。妹尼僧也叮囑大家勿說出去。她深恐有人來尋找，很不放心。她詫怪這樣高貴的人物，怎麼會落魄在這種田舍人所居的地方。又疑心是入山進香的人在途中患了病，被後母之類的人偷偷地拋棄在那裡的。這人除了「把我扔進這條河裡去吧」一語之外，並不曾說過別的話。因此妹尼僧非常擔心，一心希望她早點恢復健康。然而這人老是昏昏沉沉，全無起色。她覺得很奇怪，疑心她終無生望。但又不忍拋棄不管。她就把在初瀨寺做的夢對人宣說，並請以前曾為這女子祈禱的阿闍梨悄悄地替她焚芥子sup[4]/sup做祈禱。
妹尼僧如此悉心看護這女子，不覺過了四五個月，然而並不見效。她很煩惱，便寫一封長長的信，派人送到山上去給僧都。信中有言道：「我想請兄長下山來，救救這個人。她既能捱到今日，足見是不會死的人。定是頑強的鬼怪只管纏著她不去。佛一般慈悲的兄長！若要你入京，當然不便。但到這山麓上總是無妨的吧。」言詞十分懇切。僧都答書道：「此事實甚奇怪！其人竟能延命至今，當時若拋棄不顧，何等可惜！我能尋著她，亦定有前世緣分。今我定當試行救助。如果救助無效，那是她前世命定了。」不久他就下山。妹尼僧歡喜拜謝，把幾個月以來的情況告訴僧都。她說：「病得這樣長久的人，形容總是憔悴的。豈知此人姿色一點也不衰減，一直非常清秀，絕無難看之處。我以為總要完結了，卻想不到竟能活到現在。」她懷著滿腔熱愛之情，啼啼哭哭地說這番話。僧都說：「我最初找到她時，就覺得相貌異常秀美！且讓我看一看吧。」便走過去窺探一下，說道：「容貌的確優越非凡！這是前世積德的善報，故能長得如此美貌。大概是犯了某種過錯，因而遭逢此種災厄吧。你曾聽到什麼訊息麼？」妹尼僧說：「沒有，一點也不曾聽到。總之，這人是初瀨的觀世音菩薩賜給我的。」僧都說：「總是具有某種因緣，所以賜給你。沒有因緣，怎麼能成事呢？」他認為此事奇特，便開始替她祈禱。
這僧都閉居深山，朝廷召喚也不接受，現在輕易下山來替這樣的一個人大辦祈禱，倘被世人紛紛議論起來，實在很不好聽。他自己這樣想，他的徒弟們也這樣說。因此秘密舉辦，不使外人聞知。他對眾徒弟說：「各位請不要聲張！我是一個不知羞慚的僧人，多次違反了佛戒。然而關於女人之事，從來不曾犯什麼過錯，亦從來不曾受人譏評。如今年屆六十餘齡，若再受人非難，也是前世命定的了。」徒弟們說：「若有不良之人亂造謠言，這便成了佛法上的瑕疵。」他們都不以為然。但僧都不管，立下種種嚴肅的誓言，說：「此次祈禱若不見效，死不罷休！」便通夜祈禱，直到天明，定要把這鬼魂移到巫婆身上，然後叫它說出來：是何種妖魔？為何如此使人受苦？又叫他的弟子阿闍梨來合力祈禱。於是幾個月來絕不顯露的鬼魂，終於被制服了。這鬼魂借巫婆之口大聲叫道：「我本來是不會到這裡來被你們如此制服的。我昔在世之時，是個修行有素的法師。只因死時在人世留有遺恨，便徬徨於鬼途，不得超生。這期間我住在許多美女所居的宇治山莊中，前年已曾制死了其中一人sup[5]/sup。現在這個人自己真心厭世，日日夜夜地說‘我要尋死’，我就得其所哉。有一天深黑之夜，她獨自徬徨，我就取了她去。然而觀世音菩薩多方保護她，我終於被這僧都制服了。現在我就走吧！」僧都便問：「那麼你叫什麼名字？」大約是這巫婆怯弱之故，並不清楚地說出名字來。
鬼魂去後，這女子浮舟頓覺心頭清爽，知覺也稍稍恢復了些。她環顧四周，一個認識的人也沒有，只見許多衰老醜陋的僧人。她覺得彷彿來到了陌生的外國，心中非常悲傷。她回憶過去的情況，然而連自己住在哪裡、叫什麼名字也不大記得清楚。她只記得自己不要再活，決心投身河中。但現在來到了什麼地方呢？她努力思索，漸漸地記起來：「有一天晚上，我痛感自身命苦，不堪悲傷，於侍女等睡靜之後，偷開邊門，走了出去。其時風勢猛烈，水聲淒厲。我孤身獨行，恐怖之極，前前後後都不省得，只管沿著廊簷走下去，方向也迷失了。此時欲回家也回不去，欲前行也不能，口中念著：‘我堅決要離開這人世了！我生怕求死不得而被人看見。鬼也好，怪也好，請你們快來把我吃掉吧！’正在迷離恍惚之時，忽見一個相貌非常清秀的男子走近我來，對我說道：‘來，到我那裡去吧！’我似覺被他抱走，心想這大約是匂親王吧。從此以後我就昏昏沉沉，只覺得這男子把我放在一個不知什麼地方，他便無影無蹤了。我想起不能成遂求死的本願，非常悲傷，哭個不住。此後就完全失卻知覺，無論如何也記不起了。現在聽這裡的人說，我在這裡已經過了許多日子。受這些素不相識的人照顧，我的醜態全被他們看到了。」她覺得很可恥。想起求死不得，終於復甦，覺得非常遺憾，反比昏迷不醒之時更加消沉了。過去失卻知覺的時候，有時也還糊里糊塗地吃些東西；如今清醒了，反而連一點湯藥也不要喝。妹尼僧哭著對她說道：「你怎麼生了這麼久的重病？長時間的熱度現已退盡，心情也爽朗了，我看了心中正要替你高興呢。」她時刻不離地看護她。家裡的人看見這女子容貌如此美麗，大家憐愛她，盡心地照顧。她心中雖然還是想尋死，但她能忍受如此長期的重病，可知抵抗力甚強。後來漸漸能坐起身，飲食也漸進了，面龐卻反而消瘦了些。妹尼僧不勝歡喜，一心希望她早早痊癒。有一天她對妹尼僧說道：「請允許我落髮為尼。不然我就不願活在世間。」妹尼僧說：「你這般美麗的相貌，怎麼捨得讓你當尼姑呢？」便把她頂上的頭髮略微剪落幾根，給她受了五戒sup[6]/sup。浮舟心中還不滿足，但她本來是個性情溫順的人，所以也不強請。僧都對妹尼僧說：「今已大致無妨了。以後還得好好療養，求其痊癒。」說罷就上山去了。
妹尼僧得到了這樣一個美人，覺得彷彿做夢，心中不勝歡喜，便強要她坐起來，親自替她梳頭。浮舟病中全然不顧頭髮，只是把它束好了堆著。然而一絲不亂，解開來一看，光彩豔豔，非常美好。這地方「百年缺一歲」sup[7]/sup的老女甚多，她們看看浮舟，覺得容光眩目，好比天上降下來的仙子，只怕她插翅飛去呢。她們對她說道：「你為什麼只管愁眉不展？我們大家如此疼愛你，你為什麼總是不肯親近我們呢？你究竟是誰？家住哪裡？為什麼來到這個地方？」她們定要問她。浮舟覺得非常可恥，答道：「想必是在長期昏迷之中遺忘了一切吧，從前的情況我竟記不起了。所能隱約回憶的只有這一點：我一心想要離去這人世，每天夕暮走到簷前來沉思悵望。有一天，庭前一株大樹背後走出一個人來，突然把我帶走。除此以外，連我自己是誰也記不起來了。」她說時神情非常可憐。後來又說道：「務請勿使外人知道我還活著。如果有人知道了，非常麻煩。」說罷嚶嚶啜泣。妹尼僧覺得過分盤問得緊，使她痛苦，便不再問了。妹尼僧疼愛浮舟，比竹取翁疼愛赫映姬更甚，常恐她化陣青煙，從隙縫中消失了，因此很不安心。
這人家的主人母尼僧，也是品質高尚的人。妹尼僧原是一位高貴官員的夫人，後來這官員死了。她只生一個女兒，非常疼愛，贅了一位貴公子為婿，悉心照料他們。豈知這女兒又死了。她悲傷之極，便削髮被緇，做了尼僧，從此隱居在這山鄉中。寂寞無聊之時，常常憂傷悲嘆，總想找到一個相似之人，作為她所朝夕思慕的亡女的遺念。這回果然得到了這個意想不到的女子，而且相貌姿態比她的女兒優越得多。她覺得很奇怪，彷彿是做夢，心中不勝欣喜。這妹尼僧年紀雖然大了，容姿卻很清秀，舉止態度也很文雅。她們所住的小野地方，比浮舟從前所居的宇治山鄉好很多，水聲也很幽靜。房屋建造式樣別具風格，庭前樹木姿態優美，花草也很可愛，是個極有趣致的住處。
漸漸到了秋季，天色清幽，催人感慨。附近的田裡正在刈稻，許多青年女子依照當地農家姑娘的習慣，高聲唱歌，歡笑自得。驅鳥板sup[8]/sup的鳴聲也很有趣味。這使得浮舟回憶起當年住在常陸國時的情景。這地方比夕霧左大臣家落葉公主的母親所居的山鄉更進深一些，所以松樹非常繁茂，起風的時候，松濤之聲異常淒涼。浮舟空閒無事，每日只是誦經念佛，悄然度送歲月。月明之夜，妹尼僧亦常彈琴作樂。她的徒弟名叫少將的小尼僧彈琵琶，和她合奏。她對浮舟說：「你也玩音樂麼？空閒無事的時候，玩玩也好。」浮舟想道：「我從小命苦，不曾享過玩弄弦管的清福。自幼以至成人，一向不識風雅之趣，實甚可憐！」她每次看見這些年事已長的婦人玩弄絲竹排遣寂寥，總是不勝感慨，覺得此身實在毫無意趣，自己亦深為憐惜。習字的時候便寫詩一首：
「我欲投身隨激浪，
誰將木柵阻川流？」
她意外得救，反增憂傷。思量今後如何度日，覺得此身實甚可嫌。每逢月明之夜，老尼僧等總是吟詠豔歌，回憶往昔，講種種故事。但浮舟無法應對，只是獨自沉思。又寫詩云：
「我身流落風塵裡，
都下親朋總不知。」
她常常想：「我決心赴死之時，覺得可戀之人甚多。但現在並不十分想念其他的人，只是記掛母親，不知她何等悲傷！還有乳母，她一心希望我同別人一樣榮華富貴，自我失蹤以後，不知她何等失望，又不知她現在何處。她們怎麼會知道我還活在世間呢？我現在一個知心的人也沒有。從前時刻不離、無話不談的右近等人，不知又如何了。」
青年女子要從今隔絕紅塵而閉居在這荒寂的山鄉中，是難能之事。因此常住在這裡的，只有七八個年紀很大的老尼姑。她們的女兒及孫輩，有在京都宮中服役的，有住在別處的，常常到這裡來訪問。浮舟擔心：「這些來客之中，倘有人出入於和我有關的人家，則我尚在世間的訊息，自會傳入什麼人的耳中，這便使我羞死了。他們將推想我做了何等不端之事，以致淪落在此，便會把我看作世間少有的下流女子。」因此她絕不和這些來客見面。只有妹尼僧自己身邊的兩個侍女，一個也叫作侍從，一個叫作可莫姬的，派在浮舟房中服侍。這兩個人的容貌與性情，自然比不上她從前所見的京都女子。因此每有所感，總想起她從前詠的詩句「但得遠離浮世苦」，恍悟這裡便是遠離浮世的地方。浮舟一直悄悄地躲在這裡。妹尼僧也恐防這個人被人知道了真會發生事端，故對這裡所有的人都不詳細說明。
且說妹尼僧從前贅的女婿，現已升任中將。他的弟弟是個禪師，拜僧都為師父，此時隨師父閉居在山中修道。諸兄弟常常上山去訪問他。從京都到橫川，必須道經小野，這一天中將便順路來此訪問。聽見開路喝道之聲，浮舟遠遠望見一個相貌堂堂的男子走進山莊來。她就回想起從前薰大將悄悄地來訪宇治山莊時的情景，歷歷如在目前。這小野山莊也是一個非常荒涼寂寞的住處。然而在這裡住慣的人，也安排得非常雅潔。牆根的瞿麥花開得很美麗，女郎花和桔梗也開始開花了。中將帶了許多穿各種各樣旅行服裝的青年男子，自己也穿旅裝，走進這院子裡來。侍女請他在南面就坐。中將坐在那裡眺望一下庭院景色。他的年紀大約二十七八，看來是個老成持重、深通世故的人。妹尼僧在紙隔扇旁邊立一個帷屏，和他會面。未語先就哭泣，後來說道：「年月易積，往日情景愈覺隔遠了。賢婿不忘舊誼，至今猶蒙枉顧，實為山鄉增光，至深欣感。卻又覺得此乃一段奇緣。」中將同情這尼僧岳母的苦心，答道：「往日情景，無時不在思念之中。只因尊處隔離塵俗，故爾未敢常來叨擾。舍弟入山修道，私心實甚羨慕，故常前往探視。然每次入山，往往有人請求挈帶同行，以致未便造訪。今日一概謝絕，故能前來晉謁也。」尼僧岳母說：「你說羨慕入山修道，反而蹈襲了時下流行之語。若言不忘昔日之舊誼，不隨澆薄之世俗，則感謝不盡矣。」便用泡飯等物招待隨從人等，請中將吃的是蓮子之類的東西。中將也因這是從前慣住的地方，覺得受此招待不須客氣。忽然天上降下陣雨，把客人留住，岳母女婿兩人便從容敘談。
岳母想道：「我的女兒已死，悲傷也是枉然。倒是這個女婿，人品如此十全其美，而為他人所有，實甚可悲。我的女兒為什麼連一點遺念也不留呢？」她私心憐愛這女婿，覺得他雖然難得來訪，也很可欣慰，便不待探問，把心事都說出來。至於那浮舟呢，也有她自己的許多回憶，那沉思冥想之態，異常可憐。她身穿一件毫無風趣的尋常白色衫子。裙子也是黑沉沉的，毫無光彩，大約是模仿這裡的人常穿的檜皮色sup[9]/sup裙子吧。她自己覺得：連服裝也大異於往昔，樣子多難看啊！然而她穿這種粗劣的布衣草裳，姿態反而更美。妹尼僧身邊的侍女說：「近來我們似乎都覺得已故的小姐復活了。今天竟又看到中將大人來訪，真叫人不勝感慨！反正都要婚嫁的，何妨就叫他娶了現在這位小姐？兩人真是一對天生佳偶呢。」浮舟聽到這話，想道：「哎呀，不好了！我在這世間活下來，如果嫁了人，不管其人如何，總要使我回想起過去的恨事。今後我定要完全忘卻此種事情。」
妹尼僧回內室去了。客人等待雨晴，不免心煩。聽見一個名叫少將君的尼僧的聲音，知是舊人，便呼喚她，對她說道：「我推想從前的舊人都已散去，所以懶得來訪。你們會怪我薄情麼？」少將君曾多年服侍已故的小姐，是個親信的侍女，便回憶往事，對他說了許多可悲的話。中將問道：「適才我從迴廊一端走進來的時候，正值一陣大風把簾子吹起，我從簾隙望見一個人，垂髮長長的，模樣和普通人不同。出家人的居處怎麼會有這樣的人？此人是誰？我正驚詫呢。」少將君知道他已經看見浮舟的後影了，想道：「如果給他仔細看看，更要牽惹他的心呢。從前的小姐相貌比現在這人差得多，尚且使他至今不能忘懷。」她心中盤算著，答道：「太太思念小姐，時刻不忘。正在無可自慰之時，忽然獲得了這意想不到的人。近來朝夕相伴，以慰岑寂。大人不妨和她從從容容地見一次面。」中將想不到有這種事情，心中納罕。但不知道是怎樣的一個人，想必是非常美貌的。這偶然的一瞥，反而使他心神不定。他想探問詳情，但少將君始終不肯直告，她只是說：「過幾時自然會明白的。」中將覺得：這樣不客氣地追問下去，也不成體統。此時隨從人等叫道：「雨停息了！天色也不早了！」中將被催促，只得動身返京。他走過庭前，折取一枝女郎花，站著信口獨吟道：「緇衣修道處，何用女郎花？……」sup[10]/sup
中將去後，幾個老尼僧相與稱讚道：「他顧慮到‘人世多謠諑’sup[11]/sup，到底是個規矩人。」妹尼僧也說道：「此人相貌堂堂，老成持重，真是個好男子啊！我反正總要招婿，就同從前一樣招了他吧。」又說：「他贅在藤中納言家，雖然常常到那邊去，但和那女子感情不洽，大都是宿在他父親那裡的。」她就對浮舟說：「你一直憂愁苦悶，不肯和我們開誠實說，叫我好傷心啊！這五六年來，我時刻不忘地悼念我那死去的女兒。但自從找到你之後，我竟全然把她忘記了。世間原有掛念著你的人。但現在他們都以為你已亡故，對你漸漸忘懷了。世間無論何事，當時的心情總不會長久持續的。」浮舟聽了這話，越發悲傷起來，含淚答道：「我對媽媽絕不存心隱瞞。只因身逢奇遇，死而復生，便覺萬事都像做夢，自己彷彿已是生在另一世界裡的人，竟記不起世間還有曾經照拂過我的人。現在我所親愛的，就只有你媽媽一人了。」她說時態度天真可愛，做媽媽的只是滿面笑容地看著她。
中將辭了小野草菴，便上山去訪問僧都。僧都奉他為稀客，和他暢談世事。這天晚上他就在那裡宿夜，請幾位聲音莊嚴的法師誦經，又共奏弦管，直至天明。他和那個當禪師的弟弟詳細談論種種事情，便中說道：「此次途經小野，曾赴草菴訪問，心中無限感慨。出家離世之人，猶有這等風雅情懷，真是難得的啊！」後來又說：「那時颳起一陣風來，把簾子吹開，我從簾隙窺見一個長髮美人。大概她怕外面有人看見吧，立刻回身入內，照那後影看來，決不是一個普通侍女。這等地方養著美貌女郎，很不相宜。她朝夕見慣的都是尼僧，久後自然和她們同化，這實在是不好的事。」禪師答道：「聽說這人是她們今春赴初瀨進香時由於某種奇緣而找到的。」這禪師並未親自目擊此事，所以不能詳述情狀。中將說道：「這真是可悲的事。不知她是怎樣的一個人。想必是身逢憂患，心懷厭世，因而隱身在那荒僻之處的吧。倒很像是古代小說中的人物呢。」
次日，中將下山返京。道經小野，他說：「不可過門不入。」便又進草菴訪問。妹尼僧料得他要再來的，同女兒在世時一樣地招待他。奔走伺候的小尼僧少將君等，雖然換了服裝，風韻仍是優美。妹尼僧今天更是悲傷欲泣。談話之中，中將乘便問道：「聽說有一女子躲避在這裡，究竟是誰？」妹尼僧頗感為難，但念中將或已隱約窺見，瞞過他反而不好，便答道：「我時刻不忘亡女，深恐更增罪孽，因此最近撫養了這女子，聊以慰情。但此女不知有何傷心之事，一直愁眉不展。她深恐有人知道她還活在世間，所以躲藏在這谷底一般的地方，使外人無法找到。但不知你何由聞知此事？」中將說道：「即使是懷著輕浮之心來訪，也能以深山跋涉之勞為由而蒙原諒。何況我是將她比擬我的亡妻，豈可把我看作外人而遠拒？她究竟為了何事而厭棄人世？我想安慰她一番呢。」他表示願得一見。臨行時在便條上寫了一首詩：
「女郎花豔豔，切勿向他人！
我寓雖遙遠，設防守護君。」
叫少將君將紙條送與浮舟。妹尼僧也看到了這詩，便勸浮舟：「這詩你應該答覆。此人非常文雅，你可不須顧慮。」浮舟答道：「我的字實在拙劣，怎麼可以寫復詩呢？」她決不肯寫。妹尼僧說：「這是失禮的事！」便代她寫道：「適才我曾對你說過：此人厭惡人世，實非常人可比。
女郎花厭世，移植草菴中。
不肯隨人意，憂思亂我胸。」
中將心念此乃初次，不復亦自難怪，便原諒她，告辭歸京都去了。
中將回京之後，想特地寫信給這女子，但又覺得唐突。那時隱約的一瞥，一直不能忘懷。此女所憂慮的是何事，雖然不得而知，但總覺得非常可憐。於是在八月十日過後，入山狩獵小鳥時，乘便又來訪問小野草菴。照例呼喚小尼僧少將君出來，叫她傳言：「自從那天瞥見芳姿之後，至今心緒不得安寧……」妹尼僧知道浮舟是不肯應對的，便代答道：「看來這孩子好似待乳山上的女郎花，另有意中人sup[12]/sup吧。」中將和妹尼僧會面之後，告道：「前日聞知這位小姐有傷心之事，不知其人身世如何，頗思詳悉一二。我也常恨萬事不能稱心，有心入山遁世，只因父母不許，以致身受阻礙，因循度日至今。恐是自己心情鬱結之故，覺得樂天享福之人，性情與我不合。卻想找個傷心飲恨之人，向她訴說衷情呢。」這話表示對浮舟戀慕之心甚切。妹尼僧答道：「你要尋找傷心飲恨之人，此女確甚適當。然而其人厭世之心異常深切，不願像普通女子一般婚嫁，而只想出家為尼……即使是餘齡已少的老人，到了即將落髮被緇之時，亦不免悽然傷懷。何況妙齡少女，出家之後結局如何，實在很可擔心。」這是做母親者的口氣。她就走進內室，對浮舟說道：「這樣太無情了。你總得略微應酬一下才好。幽居寂處的人，對些些小事寄予情趣，也是世之常事。」她雖然多方勸說，但浮舟非常冷淡地答道：「我連對人說話的方法也不懂得，完全是個不中用的人了。」說罷就躺臥下來。外邊客人說道：「怎麼沒有迴音？太無情了！‘約會在秋天’這話定然是騙我。」他不勝苦恨，遂吟詩曰：
「為有幽人待，尋芳到草菴。
衣沾原上露，惆悵空停驂。」
妹尼僧聽見了，對浮舟說道：「啊呀，真對他不起了。至少這一首你總得答覆他。」她力勸浮舟和唱。但浮舟實在不願意作這種動情的詩。又念今天倘和了一首，以後勢必每次要求和詩，將不勝其煩，因此默不作答。妹尼僧等都覺得太掃興了。這妹尼僧年輕時原是個風流人物，今雖年老，情思猶存，就代答一詩云：
「秋郊征途遠，冷露滿雙驂。
沾溼君衫袖，非關我草菴。
此詩將使你掃興了。」
簾內眾女子，都不省得浮舟真心不欲使外人知道她還意外地活在世間，又回想過去，覺得這男子和已故的小姐一樣可惜可戀，便對浮舟說道：「今天偶爾逢此機會，和這中將說幾句話，決不會有意外的後患。你可全然不動風情之念，只作知情識趣的樣子，講幾句普通應酬話就是了。」她們想打動浮舟的心。這些女子雖然當了尼姑，畢竟沒有老成持重之心，都愛好時髦，有時還唱唱粗劣的戀歌，裝作少女模樣。因此浮舟很擔心，深恐她們會放進那男子來。她想：「我已命裡註定是個最苦惱的人，又不幸而苟延殘喘，將來會淪落到什麼地步呢！我但願別人都看不見我，聽不到我，完全把我遺棄吧。」她便倒身橫臥著。那中將大約另有傷心之事，沉痛地嘆息，低聲地吹笛，又獨吟「鹿鳴悽戚」sup[13]/sup之歌，確是很有風趣的人。後來恨恨地說：「我因思念故人而來此，卻不道來了反而傷心。今已無法找到可慰我情的新歡，可知這裡不是‘無憂山路’sup[14]/sup！」說罷就想回去。妹尼僧說：「何不在此欣賞這‘良宵花月’sup[15]/sup？」便膝行而出。中將沒精打采地答道：「有什麼可欣賞呢？我知道這裡不是可慰我情的地方。」他想：「過分留戀女色，畢竟不成體統。我只是因為曾經瞥見那女子的姿態，想借此慰我悼亡之情。但這女子過分拒遠我，好像是深閨裡的千金小姐，和這草菴生涯甚不相稱，也很乏味。」就準備回去。妹尼僧十分惋惜，想起他的笛聲也覺得可戀，便贈詩曰：
於是在八月十日過後，入山狩獵小鳥時，乘便又來訪問小野草菴。照例呼喚小尼僧少將君出來，叫她傳言：『自從那天瞥見芳姿之後，至今心緒不得安寧……』
「望月山邊近，何妨一宿停？
清光深夜好，君豈不知情？」
她作了這首淺率的詩，卻對中將說：「這是我家小姐所詠。」中將又興奮起來，答詩曰：
「蒙君留我住，坐待月西沉。
若得窺香閣，不虛此一行。」
那個八十多歲的母尼僧隱約聽見了笛聲，也很想欣賞，便從裡面走出來。她的話聲顫抖得厲害，又不斷地咳嗽。她並不談起往事，大約沒有認清楚這是她的外孫女婿吧。她對女兒說道：「喂喂，來彈七絃琴吧。月夜吹橫笛實在很有情趣。怎麼樣？侍女們！拿七絃琴來！」中將在簾外推想這是那母尼僧。他想：「這樣年老的人不知一向住在什麼地方，怎麼會活到今天的？她的外孫女反而先死。人世夭壽無定，真乃可悲之事。」便在笛上用盤涉調吹出一個美妙的樂曲。曲罷說道：「怎麼樣？現在請彈七絃琴吧。」妹尼僧本來是個頗愛風流的人，說道：「你的笛聲比我以前聽到的美妙得多，想是我的耳朵聽慣了山風之聲的緣故吧。」又說：「啊呀，我的琴怕彈得不入調呢。」說罷就彈。時下的習俗，一般人愛彈七絃琴的日漸稀少，因此倒覺得她的琴聲新穎可喜。松風之聲與琴聲相和合。月亮似乎也跟著琴聲而清澄起來。那老尼僧越發感動，深夜也不想睡，只管坐著聽賞。她說：「我這老太婆年輕時也曾好好地彈過和琴。但恐現世此琴的彈法已經改變，所以我家那僧都阻止我，他說：‘母親的和琴彈得真難聽！老年人除了念佛之外，不要幹這些無聊的事吧！’我被他這麼一說，就不彈了。但我藏著一張聲音極美的和琴呢。」看她的樣子很想一試其技。中將在簾外偷偷地笑，對她說道：「僧都阻止你，太沒道理了！所謂極樂淨土之中，菩薩們也都演奏音樂，天人也表演舞蹈，都是很莊嚴的。這怎麼會妨礙修行，獲得罪障呢？今夜定要聽一聽嶽祖母的妙技！」老尼僧被他這麼一捧，更加興致勃勃，叫道：「喂，主殿sup[16]/sup！把我的和琴拿來！」說時咳嗽不絕。旁人都覺得難堪，但念僧都阻止她彈和琴，她尚且要痛恨而向人訴苦，這老婦實甚可憐，便聽其所為。和琴取到之後，她也不配合剛才的笛聲的調子，只管任意在和琴上撥弄曲調。此時別的樂器都停止了，她自以為他們是要單獨欣賞她的和琴之故，便得意揚揚地用迅速的拍子反覆彈奏幾句歌詞的曲調：「塔裡當那，契裡契裡塔裡當那……」真是奇怪的古風。中將讚道：「彈得好極了！這是現今世人不曾聽到過的歌調。」她的耳朵重聽，問了旁人才明白，便說道：「現今年輕人都不喜歡這種音樂吧。幾個月之前來到這裡的那位小姐，相貌生得非常漂亮，然而完全不懂得這種風雅之事，只是一天到晚躲在房間裡呢。」她自以為賢明，在中將面前非笑浮舟，妹尼僧等都覺得難堪。老尼僧彈和琴盡興之後，中將就告辭返京。他一路上吹笛，山風把笛聲送到草菴裡來，聞者無不讚嘆，竟徹夜未眠，坐以待旦。
次日，中將派人送信來。信中言道：「昨夜為了悼念舊侶，戀慕新人，只覺心緒煩亂，匆匆告別而歸。
舊歡終不忘，新友苦難求。
徹夜高聲哭，難消萬斛愁。
還望教導小姐，使她稍稍諒解我心。倘若我能忍耐，何必以此種風情之事相托？」妹尼僧讀了來書，比中將更覺難過，眼淚流個不住，便寫回信：
「聞君吹玉笛，猛憶舊時情。
目送君行後，青衫涕淚零。
我家小姐竟像是不知情趣的人。此事昨夜老太太向你不問自告，想你已聞悉了吧。」中將覺得此信平凡，毫不足觀，看罷就丟在一旁了。
中將的情書像風吹荻葉一般不斷地飛來，浮舟非常討厭。她覺得男人的用心都是荒唐可惡的。這便使她漸漸回憶起與匂親王初見面時的情況來，她對人說：「還是快快讓我出家，好叫人斷絕了這種念頭。」於是學習經文，時時誦讀，又在心中念佛。她對世間萬事盡行拋舍。因此雖然是個少女，卻全無風流之趣。妹尼僧等設想此人是本性生成陰鬱的。但其容貌之美，實在使人越看越愛。因此妹尼僧原諒她的一切缺陷，朝夜守視著她，藉以慰情。每逢浮舟微露笑容，她便如獲至寶，歡喜無量。
到了九月裡，妹尼僧又要赴初瀨進香了。她多年以來寂寞無聊，思念愛女無時或忘。如今得到了這個與親生女兒無異的美人，以慰暮年，她認為是初瀨觀世音菩薩保佑之故，不勝欣喜。為此再去進香，表示答謝。她對浮舟說道：「你和我同去吧。不會有人知道的。各處佛菩薩雖然同一，但到初瀨進香，特別靈驗。例項多得很呢。」她力勸浮舟同行。但浮舟想道：「從前母親與乳母也這樣說，常常帶我到初瀨去進香。然而並無效驗，連求死也不能如意，卻遭逢了世無其例的苦難，真使我異常痛心。如今跟著這些素不相識的人登此旅途，有何意義呢？」她心中恐懼，不肯隨行，但口上並不堅拒，只是答道：「我總覺心緒惡劣。遠道旅行，深恐途中不便，為此有所顧慮。」妹尼僧知道她是個非常膽小的人，也不勉強她同行。浮舟的習字紙中夾著一首詩：
「身生此世渾如夢，
不赴古川看二杉。」sup[17]/sup
妹尼僧看見了，戲言道：「你說起‘二杉’，大概是有希望‘再相見’sup[18]/sup的人吧。」這話觸及了浮舟的心事，她心驚肉跳，臉色立刻變紅了。那模樣實在非常嬌美。妹尼僧也吟詩曰：
「杉木根源雖不識，
也應看作舊時人。」
此答詩隨口吟出，並不足觀。妹尼僧本擬輕裝簡從，悄悄前往，但這裡的人都希望隨行。因此留在家裡的人甚少。她怕浮舟寂寞，派能幹的尼僧少將和另一名叫左衛門的年長侍女留著陪伴她，此外只有幾個女童。
浮舟送諸人出門後，寂寞地回到房內，想道：「我身世飄零，除了依靠此人之外，毫無辦法。現在此人也不在家，叫我好孤單啊！」正在寂寞無聊之時，中將派人送信來了。少將說：「請小姐拆看。」但浮舟睬也不睬。此後她更少與人見面，只是茫然地思前想後。少將對她說道：「小姐如此愁悶，連我也覺痛苦。我們來下棋吧。」浮舟答道：「下棋我也很笨拙。」嘴上雖這麼說，然而好像有意一試。少將便把棋盤取來。她自以為能幹，讓浮舟先下。豈知浮舟手段非常高明。於是第二次她自己先下了。她說：「我希望師父早日回來看看小姐的棋。師父下棋真能幹呢！僧都年輕時非常喜歡下棋，自以為手段高明，不亞於棋聖大德sup[19]/sup。有一次對他妹妹說道：‘我雖不以棋道著名於世，但你的棋總贏不過我。’兩人便下起來，結果僧都輸了二子。如此看來，師父的棋比棋聖大德還高明呢！唉，真了不起啊！」她說得興致勃勃。此人年紀已大，尼僧的額髮又很難看，玩這種技藝實不相稱。浮舟覺得今天開了這個例是自找麻煩，下了一會之後，就推說精神不好，躺下來休息了。少將說：「小姐應當常常找些樂趣，開開胸懷。這樣花容月貌的人，只管消沉度日，豈不可惜！這正好比是美玉之瑕呢。」秋夜風聲淒厲，浮舟百感交集，獨吟雲：
「心雖不識秋宵苦，
冥想沉思淚自流。」
月亮出來了，天色清麗可愛。正在此時，晝間寄信來的中將到草菴來訪問了。浮舟想道：「啊呀，不好了，怎麼辦呢？」立刻躲進最深的內室裡去。少將對她說道：「這未免太不近人情了。月白風清之夜特地造訪，此心也應體諒。還請小姐約略聽聽他說的話吧。不要以為聽聽男人講話就會玷汙身體的。」浮舟聽了這話，深恐她帶那男人進來，很是擔心。她想推說出門去了，然而晝間那個使者曾經問明浮舟一人留在家中，早已回去報告了。因此中將說了許多怨恨的話。他說：「我並不想聽見小姐親口說話的聲音，只希望她稍稍接近我些，聽聽我的訴說，說得對不對請她指教。」他說得舌疲唇焦，始終不得答覆，便口出恨言道：「氣死我也！住在這風雅的山鄉，應該更加懂得情趣。如此絕不理睬，太冷酷了！」隨即賦詩曰：
「山鄉秋色厲，深夜更悽清。
惟有多愁者，真心知此情。
小姐心中應有共通之感。」少將就責備浮舟：「師父不在家，出去應酬的人也沒有。一直置之不理，太不通人情世故了！」浮舟迫不得已，只得低聲吟誦兩句詩：
「不識憂思虛度日，
時人誤解作愁人。」
這不是特地答覆的口氣。少將將此詩傳告中將，中將深為感動，說道：「還望你們勸勸她，請她稍稍走出來些。」他對這些侍女也很怨恨。少將答道：「我家小姐原是異常冷淡的。」她走進裡面去一看，浮舟已經逃進她從來不曾窺探過一下的老尼僧房間裡去了。她不勝驚詫，只得出來向中將如實報告。中將說道：「閉居在這山鄉里沉思冥想的人，心情定多哀愁。但照大體看來，她並不是不識情趣的人。為什麼她對我比不識情趣的人更冷淡呢？也許她在戀愛上有過痛苦的經歷吧？究竟她為什麼如此厭世而一直如此消沉？還望你告訴我。」他很想知道底細，懇切地探問。但少將怎能把真情告訴他呢？她只答道：「這是我們師父所應該撫養的人。多年以來疏遠了，上次赴初瀨進香時忽然相遇，就領了回來。」
浮舟走進向來認為可怕的老尼僧房中，躺在她旁邊，想睡也睡不著。老尼僧晚上睡著了，眠鼾聲響得可怕。前面睡著兩個年紀很大的尼僧，其眠鼾聲之響不讓於老尼僧。浮舟聽了非常恐怖，擔心今夜將被這些人吃掉。她雖然早已不惜生命，但因向來膽小，猶如赴水的人怕走獨木橋而折回來一樣sup[20]/sup，心中惶惑萬狀。她是帶了女童可莫姬到這裡來的。但可莫姬生性輕狂，看見這難得來的男子在那裡說戀情，便逃回那邊去了。浮舟左等也不來，右等也不來，這真是個不可靠的使女。中將無可奈何，只得起身回京去。少將等都譏評浮舟：「真是一個不通情理的畏畏縮縮的人！糟蹋了這美麗的相貌！」大家都去睡覺了。
大約是半夜裡吧，老尼僧咳嗽得厲害，醒過來了。浮舟在燈光中看見她臉色蒼白，身上卻披著一件黑衣。她發現浮舟睡在旁邊，甚是詫怪，就像鼬鼠之類的動作sup[21]/sup一樣，以手加額，叫道：「真奇怪了，這是誰呀？」說時聲音淒厲，眼光凝注，彷彿立刻要來吞食她的模樣。浮舟想道：「從前我在宇治山莊被鬼怪捉去的時候，因為失卻知覺，反而毫無痛苦；如今這個鬼不知道將怎樣對付我，實甚可怕！我由於奇怪的遭遇，死而復生，重新做了人。回想起從前種種痛苦的事，心情惱亂，且又逢可厭可怕之事，何其命苦！然而我倘真個死去，也許會逢到比這更加可怕的厲鬼呢。」她躺著不能成眠，比平常更多地追思往事，便更覺此身之可悲。她想：「我也有個父親，但我不曾見過一面，一向在遠東的常陸國度送歲月。後來在京中偶然找到了一個姐姐，正在慶幸有所依靠，卻不道遭逢了意外之變，同她斷絕了交往。薰大將和我定了終身，我這苦命人漸漸有了幸福的希望，豈知又發生了可恨之事，斷送了我這一生。思想起來，我當時對匂親王略微感到一點戀慕之情，實在太不應該！全是為了此人的關係，使我成了飄零之身。如此想來，那時他以‘橘島常青樹’為比喻而和我‘結契’，我為什麼竟會相信他呢？這匂親王實在可惡之極！薰大將起初對我淡然，後來愛我之心恆常不變，回想起他的種種情況，實在深可戀慕。如今我還活著，如果被他聞知，我覺得比被別人聞知更加可恥。只要我活在世上，也許還能從旁窺見他昔日的風采吧。哎呀！我這念頭還是不行！這種事也是不應該想的。」她獨自在心中反覆思量。好容易聽到了雞鳴聲，她非常歡喜，設想如果能聽到母親的聲音sup[22]/sup，更是何等歡喜！她想到了天明，覺得心情非常惡劣。陪她來此的可莫姬還是不來，她只得依舊躺著。幾個打眠鼾的老尼僧很早就起身了，要粥啦，要什麼啦，一時羅唣不清。她們對浮舟說：「你也快來吃一點吧。」說著，送到她身邊來。浮舟從來沒有見過這樣笨拙的伺候，感到情緒十分惡劣，便說：「心情不好……」委婉地拒絕了。豈知她們硬要勸食，實在太不識相。正在這時候，許多身份較低的僧人從山上下來，報道：「僧都今天下山。」這裡的尼僧問：「為什麼忽然下山？」僧人答道：「一品公主sup[23]/sup遭鬼怪作祟，宣召山上座主往宮中舉行祈禱，但沒有僧都參加，不能奏效。所以昨天兩次遣使來召。左大臣家的四位少將於昨夜夜深時分上山；明石皇后也派人送信來。因此僧都今天下山來了。」這話說得神氣活現。浮舟想道：「我不怕難為情，去拜見僧都，請求他替我削髮為尼吧。現在家裡人少，沒有人攔阻我，正是絕好機會。」她就起身，對老尼僧說：「我心情異常惡劣，想趁僧都下山之便，請他給我落髮受戒。請您老人家代為要求。」老尼僧糊里糊塗地答應了。浮舟便回到自己房中。她的頭髮一向是妹尼僧替她梳的，現在也不肯讓他人觸碰，自己梳又很不便，於是只將發端略微解開一點。她想起現在這姿態不能叫母親再見一面，覺得雖是自己決心出家，實在也很可悲。想是由於久病之故，她的頭髮略有脫落，然而並不稀疏，還是非常濃密，長達六尺左右，發端特別豐麗，根根毛髮都有光彩，實在非常美觀。她獨自吟唱「我母預期我披」sup[24]/sup之歌。
傍晚時分，僧都到小野草菴來了。侍女們早已把南面的屋子打掃佈置，請他入坐。但見許多光頭和尚亂鬨鬨地走來走去，樣子與平日大異，似乎覺得可怕。僧都走到母親室中，問道：「母親近來好麼？」又問：「妹妹到初瀨進香去了麼？找到的那個人還住在這裡吧？」母尼僧答道：「正是，她留在這裡。她說心情惡劣，想請你給她剃度受戒呢。」僧都便走到浮舟房間門口，問道：「小姐住在這裡麼？」說著，便在帷屏外面坐下。浮舟雖然難以為情，只得膝行而前，親自應對。僧都對她說道：「我等於無意中相遇，定有前世宿緣，故此次我為小姐禳解，甚是虔誠。惟我乃法師之身，若無要事，未便致書問候。因此自成疏闊。此間盡是拙陋之出家人，不知小姐居之，能慣適否？」浮舟答道：「我已決心不欲生存於世，由於奇特之遭遇，至今猶自苟延殘喘，實甚傷心。承蒙多方照拂，我雖不敏，亦知感謝盛情。但我仍是痛感厭世之情，終不能與俗人為伍，懇求僧都為我剃度授戒，讓我出家為尼。此身即使生在俗世，亦不能效尋常女子之為人也。」僧都說：「你年紀輕輕，來日方長，為什麼決心要出家呢？此事反會使你身蒙罪障。因為發心出家之時，固然自覺道心堅強，然而經過若干年月之後，為女子者不免意志懈怠。」浮舟答道：「我從小就是個多愁多恨的苦命人。母親等也曾說過：‘不如讓她出家為尼吧。’到了知識稍開之後，更是厭惡世俗生活，一心只想為後世修福。恐是我的死期漸漸迫近之故，近來常覺精神非常衰弱。還望僧都慨允所請。」她啼哭著請求。僧都想道：「真奇怪！如此容貌美麗的一個少女，為什麼懷著厭世之心？那天我所鎮伏的鬼怪，也曾說她厭世。如此想來，此人確有出家的因緣吧。此人若非禳解，恐怕活不到今天。一度被鬼怪所纏的人，若不出家，深恐以後更有可怕可危之事。」便對她說：「不論情由如何，凡決心出家，皈依三寶sup[25]/sup，總是諸佛菩薩所贊善的事。我乃法師之身，當然絕不反對。惟授戒之事，必須從容舉行。我今夜須赴一品公主處，明日在宮中開始祈禱，七天期滿退出之後，再與你授戒可也。」浮舟一想，如果那時妹尼僧已回家，勢必阻止她出家，這就遺憾無窮了。她因心情非常惡劣，定欲立刻出家，便再度請求：「我非常痛苦。如果以後病勢日重，即使受戒亦恐無效了。且喜今日拜見，正是絕好機會。」僧都慈悲為心，很可憐她，答道：「夜已很深了。我從山上下來，從前年輕時不當一回事。現在年紀漸老，實在不堪其勞，正想略微休息一下，再進宮去。但你既如此性急，我就今夜與你授戒吧。」浮舟不勝欣喜，便取一把剪刀，放在梳櫛箱的蓋子裡，呈送出來。僧都叫道：「來，法師們到這裡來！」最初在宇治找到浮舟的兩個和尚，今天跟僧都同來這裡。僧都叫進來的便是這兩人。他對其中一個阿闍梨說：「請你給小姐落髮吧。」這阿闍梨想道：「此人的確身世飄零，在這世間做俗家人定多痛苦。」他認為她應該出家。浮舟把頭髮從帷屏垂布的隙縫裡送出來。這頭髮非常美麗可愛，因此阿闍梨拿著剪刀，一時不忍下手。
這時候少將因為她那當阿闍梨的哥哥跟僧都同來，她正在自己房間裡和他談話。左衛門也在招待一個相識的人。住在這山鄉里的人，難得遇見熟人來到，所以都很興奮，正在熱心地同他們共談家常瑣事。浮舟身邊只有可莫姬一人。她跑到少將那裡，將此事報告了她。少將吃了一驚，連忙跑過來看，但見僧都正在脫下自己的袈裟來，披在浮舟身上，說道：「以此略表儀式。」又對浮舟說道：「請小姐對著父母所在的方向三拜！」浮舟不知道母親所在之處是哪一個方向，悲痛難忍，竟自哭泣起來。少將說：「哎呀！真想不到啊！怎麼幹這沒道理的事呀！師父回家時定要大罵了！」僧都認為事已至此，這種話反而使她心迷意亂，甚不應該，便斥責少將。少將終於不敢走過來干涉。僧都念偈語道：「流轉三界中，恩愛不能斷。棄恩入無為，真實報恩者。」sup[26]/sup浮舟聽了，想起我今已斷恩愛，畢竟不勝悲傷。阿闍梨替她剪髮，很費手續。剪罷，他說：「以後請尼僧們慢慢地修整吧。」額髮則由僧都親自剪落。落髮既畢，他對浮舟說道：「你這美麗的容貌，今已改變，千萬不可後悔啊！」便向她述說尊貴的教義。浮舟想道：「這件不易辦到的事，大家都阻止我，今天幸得辦成，實甚可喜。」她覺得只要能夠如此，今後便有做人的意義了。
僧都等去後，草菴中靜悄悄的。夜風悽咽之時，少將等說道：「小姐在此生涯孤寂，此乃暫時之事。榮華富貴之時，指日可待。如今當了尼姑，來日方長，將如何度日？即使是衰老之人，到了離塵絕俗之時，也是非常悲痛的。」浮舟聽見了想道：「現在我真是安心樂意了。不必考慮為人處世之事，正是莫大之幸福呢。」她只覺胸懷開朗。次日，浮舟想道：「我削髮為尼之事，畢竟是別人所不讚許的。今日我改了尼裝，被人見了很難為情。頭髮剪後，末端忽然鬆散，且又剪得不齊，安得一個不反對我的人，來替我修一修齊呢？」她處處有所顧慮，便把窗子關好，躲在幽暗的房間裡。她素性沉默寡言，即使在從前，也不肯把自己所思之事一一告訴別人。何況現在，連親睦商談的人也沒有。因此每逢心中困惑之時，只有對著硯臺信手書寫。其中有詩云：
「不分人與我，都作子虛看。
此世曾捐棄，今朝又棄捐。