話說那夕顏朝露似的短命而死，源氏公子異常悲慟，左思右想，無法自慰。雖然事過半載，始終不能忘懷。別的女人，像葵姬或六條妃子，都驕矜成性，城府甚深，絲毫不肯讓人。只有這夕顏溫良馴善，和藹可親，與他人迥不相同，實在很可戀慕。他雖遭挫折，終不自懲，總想再找一個身份不高而品貌端妍、無須顧忌的人。因此凡略有聲譽的女子，沒有一個不保留在源氏公子的心目中。其中稍具姿色、差強人意的人，他總得送封三言兩語的信去暗示情愫；收到了信而置若罔聞或遠而避之的人，幾乎一個也沒有。這也未免太平淡無奇了。
有的女子，態度冷酷頑強，異常缺乏情趣，過分一本正經，完全不解事理。然而這態度終於行不通，後來只得放棄素志，嫁了一個平凡的丈夫。所以，對這種女子，源氏公子起初與之交往而後來中絕的，亦復不少。他有時想起那個頑強的空蟬，心中不免怨恨。遇著適當機會，有時也寫封信給軒端荻。那天晚上在燈光之下對弈時她那種嬌痴嫵媚之態，他至今不忘，很想再看一看。總而言之，但凡接觸過的人，源氏公子始終不忘。
且說源氏公子另有一個乳母，叫作左衛門的，他對她的信任僅次於做尼姑的大弍乳母。這左衛門乳母有一個女兒，叫作大輔命婦的，在禁中供職。她的父親是皇族出身，叫作兵部大輔。這大輔命婦是個青年風流女子，源氏公子入宮時也常常要她伺候。她母親左衛門乳母后來和兵部大輔離婚，改嫁筑前守，跟著他赴任地去了。因此大輔命婦依父親而居，天天赴宮中供職。
有一天，這大輔命婦和源氏公子閒談，偶然說起一個人來，已故的常陸親王晚年生下一個女兒，非常疼愛，悉心教養。現在這女兒死了父親，生涯十分孤寂。源氏公子說：「那是怪可憐的！」便向她探問詳情。大輔命婦說：「品性、相貌如何，我知道得不詳細。但覺這個人生性好靜，對人疏遠。有時晚上我去望她，她和我談話時也隔著帷屏。只有七絃琴是她的知己朋友。」源氏公子說：「琴是三友之一sup[2]/sup，只是最後一個對女子無緣。」接著又說：「我想聽聽她的琴呢。她父親常陸親王是此道的能手，她的手法一定也不平凡。」大輔命婦說：「也不值得您特地去聽吧。」公子說：「不要搭架子！這幾天春夜月色朦朧，讓我悄悄地去吧。你陪我去！」大輔命婦覺得麻煩，但近日宮中空閒，春日寂寞無事，也就答應了。她的父親兵部大輔在外面另有一所邸宅，也常常到常陸親王的舊宅裡來探望這個小姐。大輔命婦不愛和後母同住，卻和這個小姐要好，常常到這裡來住宿。
果如所說，源氏公子於十六日月白風清之夜來到了這邸宅裡。大輔命婦說：「真不巧啊！這種月色朦朧的春夜，彈起琴來聲音不清朗的。」公子說：「不妨，你去勸她彈吧，略彈幾聲也好。既然來了，空空地回去多麼掃興啊！」大輔命婦想起自己的房間太簡陋，要公子躲在裡面等候，不好意思，並且對他不起。然而也顧不得，便獨自往常陸親王小姐所居的正殿那裡去了。一看，格子窗還開著，小姐正觀賞庭中月下的梅花。她覺得機會很好，便開言道：「我想起您的琴彈得極好，就乘這良夜來此，想飽飽耳福。平時公事繁忙，匆匆出入，不能靜心拜聽，實甚遺憾。」這小姐說：「琴要彈給像你那樣的知音者聽才好。不過你是出入宮闈的人，我的琴怕不中聽吧。」就取過琴來。大輔命婦擔心：不知源氏公子聽了作何感想？她心中忐忑不安。
小姐約略彈了一會兒。琴聲很悅耳，但也並無特別高明之處。原來七絃琴音色甚好，與別種樂器不同，所以源氏公子並不覺得難聽。他心中有種種感想：「在這荒蕪岑寂的所在，當年常陸親王曾經遵照古風，盡心竭力地教養這小姐，可是現在已經影跡不留，這小姐住在這裡好生淒涼啊！古代小說中所描寫的悽慘情景，正是發生在這種地方的吧！」他想向這小姐求愛，又覺得太唐突，難以為情，心中躊躇不決。
大輔命婦是個乖巧的人，她覺得這琴彈得並不特別好，不便教公子多聽，便說道：「月亮暗起來了。我想起今晚有客人來，我不在屋裡，怕會見怪。以後再從容地聽吧。我把格子窗關上了，好麼？」她並不勸她再彈，便回自己房裡去了。源氏公子對她說：「我正想聽下去，怎麼不彈了？還沒聽出彈得怎麼樣，真可惜了。」看來此種氣氛使他產生了興趣，接著他又說：「反正是聽了，不如讓我再靠近一點聽，好麼？」大輔命婦但願適可而止，便回答道：「算了吧。她這種蕭條冷落的光景，走近去聽豈不敗興？」源氏公子想：「這話也說得是。男人和女人初次交往就情投意合，是另一種身份的人做的事。」他對這女子頗有憐惜之意。便答道：「那麼，你以後乘便先把我這點心願告訴她。」他似乎另有密約，躡手躡腳地準備回去。大輔命婦便嘲笑他：「萬歲爺常常說你這個人太一本正經，替你擔心。我每次聽到這話，總覺得好笑。你這種偷偷摸摸的樣子，教萬歲爺看見了，不知道他老人家怎麼說呢。」源氏公子迴轉身來，笑道：「你又不是外人，不要這樣挖苦我吧！你嫌我這種模樣輕佻難看，你們女人家的輕佻模樣才難看呢！」源氏公子一向認為這大輔命婦是個風騷女子，時常對她說這一類話，大輔命婦聽了很難為情，默不作聲了。
源氏公子正要回去，忽又想道：如果走到正殿那邊，也許可以窺察這小姐的情況，便偷偷地走過去。這裡的籬笆大部分已經坍損，只剩下一點點。他便走到籬笆遮隱的地方去。豈知早有一個男人站在那裡。他想：「這是誰？一定是追求這位小姐的一個色情兒了。」他便躲在月光照不到的暗處。這個人是頭中將。這一天傍晚，源氏公子和頭中將一同從宮中退出。源氏公子不回左大臣邸，也不回二條院私邸，在途中和頭中將分手了。頭中將覺得奇怪，心想：「他到哪裡去呢？」他自己原要去和一個情婦幽會，此時暫且不去，卻跟在源氏公子後面，窺察他的行蹤。頭中將騎著一匹全無裝飾的駑馬，穿著一身家常便服，所以源氏公子不曾注意他。他看見源氏公子走進了這個意想不到的地方，心裡更覺奇怪。忽然裡面發出琴聲，他便站著傾聽。他料想源氏公子不久會出來的，所以一心站在那裡等候。
源氏公子不辨此人是誰。他但願自己不被人認出，只管踮著腳尖悄悄地退出去。頭中將卻走過來了，他抱怨道：「你半途上拋開了我，教我好恨！我就親自送你到這裡來了。
共見東山明月上，
不知今夜落誰家。」sup[3]/sup
源氏公子聽了這話有些不高興，但看出這人是頭中將，不覺失笑。討厭地回答道：「你這把戲倒是別人所想不到的。
月明到處清光照，
試問今宵落哪邊？」
頭中將說：「以後我常常這樣地跟著你走，怎麼樣？」接著又說：「老實對你說：做這種事，全靠隨身者能幹，才得成功。以後我經常跟著你走吧。你一人改了裝偷偷地出門，難免發生意外之事呢。」他再三勸諫。源氏公子這種勾當，過去常常被頭中將看破，心中很懊惱。但想起夕顏所生的那個撫子，頭中將卻找不到，便居功自傲，引以為快。
這晚上兩人都有密約，但揶揄了一陣之後，都不去了。他們並不分手，共乘了一輛車子回左大臣邸去。月亮也解風情，故意躲入雲中；兩人在車中吹著笛，沿著幽暗的夜路迤邐前進。到了家門，叫前驅者不要作聲，悄悄地走進屋裡。在沒有人的廊下脫下便衣，換上常禮服，裝作剛從宮中退出的樣子，拿出簫笛來吹奏。左大臣照例不肯放過此種機會，拿了一支高麗笛來和他們合奏。他擅長此道，吹得非常動聽。葵姬也在簾內命侍女取出琴來，叫會彈的人操奏。其中有一個侍女叫作中務君的，善彈琵琶。頭中將曾經看中她，但她不理睬，卻對於這個難得見面的源氏公子始終不能忘情。兩人的關係自然不能隱瞞，左大臣夫人聽到了很不高興。因此這時候中務君悶悶不樂，不便上前，沒精打采地靠在角落裡。然而離開很遠，全然看不到源氏公子，她又覺得寂寞無聊，心中煩惱。
源氏公子和頭中將想起了適才聽到的琴聲，覺得那所荒涼的邸宅實在古怪，便興味津津地聯想種種情狀。頭中將耽入空想：「這個美麗可愛的人兒孤苦伶仃地在那裡度送了悠長的年月，如果我首先發現了她，依依地戀慕她，那時世人一定議論紛紛，而我也不勝相思之苦了。」又想：「源氏公子早有用心，特地去訪，決不會就此罷休。」想到這裡，不免妒火中燒，心情不安。
此後源氏公子和頭中將都寫信給這位小姐。然而都不曾收到回信。兩人都等得心焦，頭中將尤其著急，他想：「此人太不解風情了。如此閒居寂處之人，應該富有趣致。看到一草一木之微、風雨晦明之變，隨時可以寄託情懷，發為詩歌，使讀者體察其心境，因而寄予同情。無論身份何等高貴，如此過分韜晦，令人不快，畢竟是不好的。」兩人本來無所不談，頭中將便問源氏公子：「你收到了那人的回信麼？不瞞你說，我也試寫了一封信去，可是音信全無。這女人太無禮了！」他牢騷滿腹。源氏公子想：「果然不出我所料，他也在向她求愛了。」便微微一笑，答道：「唉，這個人，我本來不希望她迴音。有沒有收到，也記不清了。」頭中將猜想公子已經收到回信，便恨那個女子不理睬他。源氏公子呢，本來對這女子並無深情，加之此人態度如此冷淡，因此早已興味索然。現在得知頭中將向她求愛，想道：「頭中將能說會道，他只管去信，深恐這女人愛上了他，搭起架子來，將我這個首先求愛的人一腳踢開，這倒是很可悲的。」他便認真地囑託大輔命婦：「那小姐音信全無，拒人於千里之外，實在教人難堪！大約她疑心我是個浮薄少年吧。我其實決不是個薄倖郎。只有女的沒長心，另抱琵琶，半途裡把我拋開，反而歸罪於我。這位小姐無拘無束，獨居一處，沒有父母兄弟來干涉她。這樣無須顧慮的人，實在是最可愛的。」大輔命婦答道：「這倒也不見得。你把她那裡看作溫柔鄉，畢竟是不相稱的。不過這個人靦腆含羞，謙虛沉靜，倒是世間少有的美德。」她把自己所見的情況描述給公子聽。公子說：「那麼，她大約不是一個機敏幹練的人。然而像小孩那樣天真爛漫，落落大方，反而可愛。」他說這話時心中回想夕顏的模樣。這期間源氏公子患了瘧疾，又為了藤壺妃子那件事，懷著不可告人的憂愁，心中煩忙得沒有休息的時候。一春已盡，夏天也過去了。
到了秋天，源氏公子冥想前塵，愁思縈繞。回憶去年此時在夕顏家聽到的嘈雜的砧聲，也覺得很可戀慕。想起常陸親王家那位小姐很像夕顏，便時時寫信去求愛。但對方依然置之不理。難道這女子是鐵石心腸麼？源氏公子不勝憤懣，愈加不肯就此罷休了。便督促大輔命婦，恨恨地對她說：「到底是怎麼一回事？我有生以來不曾碰過這種釘子！」大輔命婦也覺得不好意思，答道：「我決不相信這段因緣真不相稱。只是這位小姐的懦怯怕羞，太過分了，什麼事也不敢妄為。」源氏公子說：「這是不懂得人情世故的緣故。倘是無知無識的幼兒，或者有人管束、自己不能做主的人，那麼還有理由可說。如今這位小姐無拘無束，萬事都可自作自主，所以我才寫信去的。現在我百無聊賴，寂寞難當，如果她能體諒我的心情，給我個迴音，我就心滿意足了。我並不像世間一般男子那麼貪色，只要能夠站在她那荒蕪的邸宅的廊上就好了。老是這樣下去，教我狐疑滿腹，莫名其妙。即使她本人不允許，總要請你想個法子，玉成好事。我決不會做出不端的行為，使你為難。」
原來源氏公子每逢聽人談起世間女子的情況，看起來似乎當作家常閒話聽取，其實他牢記在心，永遠不忘。大輔命婦不知道他有這個脾氣，所以那天晚上寂寞無聊，閒談中偶逢機緣，隨隨便便地說起「有這樣的一個人」。不料源氏公子如此認真，一直同她糾纏不清，她實在覺得有些困窘。她顧慮到：「這小姐相貌並不特別漂亮，和源氏公子不大相稱。如果硬把兩人拉攏了，將來小姐發生不幸之事，豈非反而對不起她麼？」但是她又念頭一轉，想道：「源氏公子如此認真地託我，我倘置之不理，也未免太頑固了。」
這小姐的父親常陸親王在世之日，由於時運不濟，宮邸裡也一向無人來訪。親王身故之後，這庭草荒蕪的邸宅越發無人上門了。如今這個身份高貴、蓋世無雙的美男子源氏公子的芳訊常常飄進這裡來，年輕的侍女們都歡喜慶幸，大家勸小姐：「總得寫封回信去才是。」然而小姐惶惑不知所措，一味怕羞，連源氏公子的信也不看。大輔命婦暗自思忖：「那麼，我就找個適當機會，叫兩人隔簾對晤吧。如果源氏公子不喜歡她，就此罷休；如果真有緣分，就讓他們暫時往來，總不會有人責怪的。」她原是個風騷潑辣的女人，就擅自決定，並不將此事告知她父親。
八月二十過後，有一天黃昏，夜色已深，明月未出，天空中只有星光閃爍。夜風掠過鬆梢，其音催人哀思。常陸親王家的小姐談起父親在世時的情況，不免流下淚來。大輔命婦覺得這正是個好機會了。大概是她通知源氏公子的吧，他照例偷偷摸摸地來到。月亮漸漸離開山頂，照明瞭這荒宅裡的殘垣敗壁，小姐看了不免傷心。大輔命婦便勸她彈琴。琴聲隱隱，亦不乏佳趣。但是這個輕佻的命婦覺得不夠勁兒，她想：「彈得再時髦些才好。」
源氏公子知道這裡無人看見，便自由自在地走了進去，呼喚大輔命婦。大輔命婦裝作剛知道而吃驚的樣子，對小姐說：「怎麼辦呢？那個源氏公子來了！他常常埋怨我不替他討回信，我一直拒絕他說：‘這不是我能夠做到的事情。’他總是說：‘既然如此，讓我自己去向小姐訴說吧！’現在怎樣打發他走呢？……他不是一般的輕薄少年，不理睬他是不好意思的。您隔著簾子聽他講講吧。」小姐十分害羞，狼狽地說：「我不會應酬客人的呀！」只管退向裡面去，竟像個小孩。大輔命婦看了笑起來，便勸導她：「您這樣孩子氣，真要命！不管身份何等高貴，在有父母教養的期間，孩子氣還有理可說。如今您孤苦無依，還是這麼不懂世故，畏首畏尾，太不成樣子了。」小姐生性不願拒絕別人的勸告，便答道：「如果不要我回答，只要聽他講講，那麼把格子窗關起來，隔著窗子相會吧。」大輔命婦說：「教他站在廊上，是不成體統的。他決不會輕舉妄動，您放心吧。」她花言巧語地說服了小姐，便親自動手，把內室和客室之間的紙隔扇關上，又在客室鋪設了客人的座位。
小姐異常困窘。要她應酬一個男客，她做夢也沒有想到。然而大輔命婦如此勸告，她想來大約是應該這樣的，便聽她擺佈。像乳母這樣的老年侍女，天一黑早就到自己房間裡去睡覺了。此時只有兩三個年輕侍女伺候著。她們都想拜見這個世間聞名的源氏公子的美貌，大家不免動心，手忙腳亂了。她們替小姐換上較新的衣服，幫她裝飾打扮。然而小姐本人似乎對這些全不在意。大輔命婦看到這情況，心中想道：「這個男子的相貌非常漂亮，現在為避人注目而改變打扮，姿態更顯得優美了。要懂得情趣的人才能賞識。現在這個人全然不懂情趣，實在對不起源氏公子。」一方面又想：「只要她端端正正地默坐著，我就放心。因為這樣就不至於冒失地顯露缺點。」接著又想：「源氏公子屢次要我拉攏，我為了卸責，做這樣的安排，結果會不會使這個可憐的人受苦呢？」她心中又覺得不安。
源氏公子正在推想小姐的人品，他認為這樣的性格，比較起過分俏皮而愛出風頭的人來，高雅得多。此時小姐被眾侍女慫恿著，好容易膝行而前。隔著紙隔扇，公子但覺她沉靜溫雅，儀態萬方，衣香襲人，芬芳可愛，氣度好生悠閒！他想：「果然不出我之所料。」心中十分滿意。他便花言巧語地向她縷述年來相思之苦。可是相去如此之近，而全無一句答語。公子想：真是毫無辦法。便嘆一口氣吟道：
「千呼萬喚終無語，
幸不禁聲且續陳。
與其若此，還不如干脆地回絕了我。不加可否，教人好苦悶也！」有一個侍女是小姐的乳母的女兒，稱作侍從的，口齒伶俐，長於應對，看見小姐這般模樣，心中著急，覺得太不禮貌，便走近小姐身旁，代她答覆道：
「豈可禁聲君且說，
緣何無語我難知。」
她把聲音故意放低，說得柔媚婉轉，裝作小姐親口說的模樣。源氏公子聽了，覺得這聲音比起她的性格來，太親暱些。但因初次聽到，總覺非常可愛。便又說道：「如此，我倒反而無言可說了。
原知無語強於語，
如啞如聾悶煞人。」
他又對她講了許多無關緊要的閒話，有時詼諧，有時莊嚴，然而對方始終不答一語。源氏公子想：「這樣的人真奇怪。莫非她心中另有一種想法麼？」就此告退，終不甘心，他便悄悄地拉開紙隔扇，鑽進內室來。大輔命婦大吃一驚，她想：「這公子使人掉以輕心，然後乘人不備……」她覺得對不起小姐，便佯裝不見，退回自己房裡去了。
這裡的青年侍女久慕源氏公子蓋世無雙的美貌，對他這行為都原諒，並不大驚小怪。只覺得此事突如其來，小姐不曾提防，定然十分困窘。至於小姐本人呢，只是神思恍惚，羞羞答答地躲躲閃閃。源氏公子想：「在這時候取這態度，倒是可愛的。可見她是個從小嬌生慣養、還沒見過世面的人。」便原諒她的缺點。可是總覺得有一種莫名其妙的異樣之感，並無牽惹人情之處。失望之餘，他就在深夜起身出去了。大輔命婦一直擔心，不能入睡，只是睜開眼睛躺著。她想還是裝作不知的好。因此聽見源氏公子出去，她並不起來送客。源氏公子偷偷摸摸地走出這邸宅去了。
源氏公子回到了二條院，獨自躺下尋思：「在這世間要找一個稱心合意的人，真不容易啊！」他想起對方是個身份高貴的人，就此拋開了她，畢竟不好意思。他胡思亂想，心中煩惱。
這時候頭中將來了，看見源氏公子還睡著，笑道：「好貪睡啊！到這時分還沒起來？昨夜一定又有什麼勾當了。」源氏公子只得起身，一面答道：「哪裡的話！獨個兒睡覺很舒暢，醒得遲了些。你此刻從宮中出來麼？」頭中將說：「正是，我剛從宮中出來。萬歲爺即將行幸朱雀院，聽說今日要選定樂人和舞人呢。我想去通知父親一聲，所以從宮中退出，乘便也來通知你一聲。我馬上就要進宮去的。」看他的樣子很匆忙，源氏公子便說：「那麼，我跟你同去吧。」便命拿早粥和糯米飯來，和客人同吃。門前停著二輛車子；但他們兩人共乘了一輛。一路上頭中將總是疑心他，看看他的臉說：「瞧你的樣子，還是睡眼矇矓呢。」接著又恨恨地說：「你瞞著我做的事情多著哩！」
宮中為了皇上行幸朱雀院，今天要議定種種事情。因此源氏公子整天滯留宮中。他想起常陸親王家那位小姐，覺得很可憐，應該寫封信去慰問。這信直到傍晚才派人送去。此時天下雨了，路途難行，源氏公子就懶得再到小姐那裡去宿夜了。小姐那裡呢，早上就等候來信。左等右等，只是不來。連大輔命婦也很氣憤，怨恨源氏公子無情。小姐本人想起昨夜之事只覺得可恥。應該早上來的信，到了傍晚才來，反而使得她們手足無措了。但見信上說：
「夕霧迷離猶未散，
更逢夜雨倍添愁。sup[4]/sup
我想等天晴了出門，等得好心焦呢。」照此看來，源氏公子今夜不會來了。眾侍女都大失所望，然而還是勸小姐寫回信。小姐心中煩亂之極，連一封一般客套的信也寫不出來。看看夜色漸深，不宜再遲，那個稱作侍從的侍女便照例代小姐作詩：
「雨中待月荒園裡，
縱不同心亦解憐。」
眾侍女口口聲聲勸小姐親筆寫信，小姐只得寫了。信箋是紫色的，但因歷年過久，色澤褪損了。筆致倒很有力，品格只算中等，上下句齊頭寫下來。源氏公子收到了這封枯燥無味的回信，覺得閱讀的勇氣也沒有，隨手丟在一旁了。他推察小姐的心情，不知她對他的行為作何感想，心中異常不安。所謂「後悔莫及」，就是指這種情形而言的吧！然而事已如此，還有什麼辦法呢？便下個決心：從今以後，永遠照顧這小姐的生活。這小姐卻無由得知源氏公子的心情，在那裡徒自悲嘆。左大臣於夜間退出宮來，源氏公子被他勸誘，跟著他回到葵姬那裡。
為了朱雀院行幸的事，貴公子們都興致勃勃，天天聚集在一起。舞蹈和奏樂的預習，成了他們每日的作業。樂器的聲音，比往日嘈雜得多。貴公子們互相競爭，也比往日更加起勁。他們吹奏聲音響亮的大篳篥和尺八簫sup[5]/sup。鼓本來是放在下面的，現在也搬進欄杆裡來，由貴公子們親自演奏。真是熱鬧非常！因此源氏公子也很忙碌。幾個關切的戀人家裡，他也偷閒去訪，但常陸親王家這位小姐那裡，他一直不去。時光已是深秋了。小姐家裡只是佳音杳杳，光陰空過。
行幸日期漸漸迫近，舞樂正在試演。這時候大輔命婦來了。源氏公子見了她，想起對小姐很抱歉，便問：「她怎麼樣了？」大輔命婦將小姐近況告訴了他，最後說：「你這樣完全不把她放在心上，我們旁人看了心裡也很難過！」她說時幾乎哭了出來。源氏公子想：「這命婦原教我適可而止，才能覺得小姐文雅可愛。而我竟做錯了事，恐怕命婦會怪我輕舉妄為吧！」覺得在她面前無以為顏。又想象小姐本人默默無語而心懷悲慟的模樣，覺得很可憐。便嘆口氣說：「不得空閒，沒有辦法呀。」又微笑著說：「這個人太不解情趣了，我想稍稍懲戒她一下呢。」看到他那年輕英俊的姿態，使得大輔命婦也不由得微笑了。她想：「像他那樣青春年華，難免受女人們怨恨。他思慮疏忽，任情而動，原也是不足怪的。」
行幸的準備工作完成之後，源氏公子偶爾也去訪問常陸親王家的小姐。然而他自從迎接了與藤壺妃子有緣的紫姬到二條院來，便溺愛這小姑娘的美貌，連六條妃子那裡也難得去訪了，何況常陸親王的荒邸。他始終不忘記她的可憐，然而總是懶得去訪，這也是無可奈何的事。
常陸親王家的小姐怕羞，一向躲躲藏藏，面貌也不肯給人看清。源氏公子也一向無心去細看她。但他想：「細看一下，也許會發現意外之美。往常暗中摸索，總是模模糊糊，所以覺得她的樣子奇怪，莫名其妙。我總得細看一看。」但用燈火去照，卻是不好意思的。於是有一天晚上，當小姐獨居晏處，無所顧慮的時候，他悄悄地走進去，在格子門的縫隙裡窺探。然而不見小姐本人。帷屏等雖然十分破舊，多年來還是照老樣子整整齊齊地擺著，因此看不大清楚。但見四五個侍女正在吃飯。桌上放著幾隻中國產的青瓷碗盞，由於經濟困難，飯菜十分粗劣，甚是可憐。她們顯然是剛才伺候了小姐，回到這裡來吃飯。
角上一個房間裡，另有幾個侍女，穿著齷齪不堪的白衣服，外面罩著汙舊的罩裙，樣子真難看。她們就在掛下的額髮上插一個梳子，表示她們是陪膳的侍女sup[6]/sup，樣子很像內教坊裡練習音樂的老婦人，或者內侍所裡的老巫女，教人看了覺得好笑。現代的貴族人家有這種古風的侍女sup[7]/sup，是源氏公子所意想不到的。其中有一個侍女說：「唉，今年好冷！想不到我活了這麼大年紀，遭到這種境況！」說著流下淚來。另一個人說：「回想起來，從前千歲爺在世之時，我們真不該嘆苦；像現在這種悽慘的日子，我們也得過下去呢！」這人冷得渾身發抖，好像要跳起來的樣子。她們這樣那樣地互相愁窮，源氏公子聽了心裡著實難過，便離開這地方，裝作剛才來到的樣子，敲敲那扇格子門。但聞裡面的侍女驚慌地相告：「來了，來了！」便剔亮燈火，開了門，讓源氏公子進來。
稱作侍從的那個青年侍女，由於在齋院sup[8]/sup那裡兼職，這一天不在家。留在這裡的，只是幾個粗蠢的侍女，樣子怪難看的。天下雪了，侍女們正在發愁。這雪偏偏一刻不停，越下越大。天色陰森可怕，北風怒吼。廳上的燈火熄滅了，也沒有人去點亮。源氏公子想起去年中秋和夕顏在那荒涼的某院裡遇鬼的情況。現在這屋子的荒涼，不亞於那裡。只是地方較小，又略有幾個人，差可慰心。然而四周景象淒涼，教人怎能入睡呢？這樣的晚上，也有一種特殊的風味與樂趣，可以牽引人心。然而那人悶聲不響，全無情趣，不免遺憾。
好容易天亮了。源氏公子起身，親自將格子門開啟，賞玩庭前花木雪景。荒寂的雪地，一望無際，不見行人足跡，景色實甚淒涼。然而就此離去，畢竟不好意思。他就恨恨地說：「出來看看早上天空的美景吧！老是冷冰冰地不聲不響，教人難堪！」天色還沒有大亮，源氏公子映著雪光，姿態異常秀麗，老侍女們看了都笑逐顏開。她們便勸導小姐：「快快出去吧。不去是不好意思的。女兒家最要緊的是柔順。」小姐生性不願拒絕別人的勸告，便整理一下服飾，膝行而出。
源氏公子裝作沒有看見她，依舊向外眺望。實則他用眼梢看得很清楚。他想：「不知究竟如何。如果細看有可愛之處，我多麼高興！」然而這是妄想。首先，她坐著身體很高，可知這個人上身是很長的。源氏公子想：「果然不出我之所料。」他心頭別的一跳。其次，最難看的是那個鼻子。這鼻子首先映入人目，很像普賢菩薩騎的白象的鼻子sup[9]/sup。這鼻子又高又長，尖端略略下垂，並帶紅色，特別教人掃興。臉色比雪還白，白得發青。額骨寬得可怕，再加下半邊是個長臉，這整個面孔就長得稀奇了。身體很瘦，筋骨稜稜，形甚可哀。肩部的骨骼尤為顯露，衣服外面也看得出，教人看了覺得可憐。
源氏公子想：「我何必如此歷盡無遺地細看呢？」然而樣子太古怪了，他反而要看。只有頭的形狀和掛下的頭髮很美麗，比較起以美髮聞名的人來，並不遜色。那頭髮掛到褂子的裾邊，還有一尺許鋪在席地上。現在再來描寫她所穿的衣服，似乎太刻毒了；然而古代的小說中，總是首先描寫人的服裝，這裡也不妨模仿一下：這位小姐身穿一件淡紅夾衫，但顏色已經褪得發白了。上面罩一件紫色褂子，已舊得近於黑色。外面再披一件黑貂皮襖，衣香撲鼻，倒很可喜。這原是古風的上品服裝。然而作為青年女子的裝束，到底不大相稱，非常觸目，使人覺得稀罕。不過如果不披這件皮襖，一定冷不可當。源氏公子看看她那瑟縮的臉色，覺得十分可憐。
小姐照例不發一語，源氏公子似覺自己也說不出話來了。然而他總想試試看，是否能夠打破她向來的沉默，便對她講各種各樣的話。可是小姐非常怕羞，一言不答，只將衣袖遮住了口。但這姿態也表現得十分笨拙，不合時尚，兩肘高高抬起，好像司儀官威風凜凜列隊行走時的架勢，可是臉上又帶著微笑，這就顯得更不調和。源氏公子心甚不快，很想早些兒離去，就對她說：「我看你孤單無援，所以一見之後便憐愛你。你不可將我當作外人，應該親近我，我才高興照顧你。如今你一味疏遠我，教我好生不快！」便以此為藉口，即景吟詩道：
「朝日當軒冰箸解，
緣何地凍不消融？」sup[10]/sup
小姐只是嗤嗤地竊笑，一個字也說不出來。源氏公子意興索然，不等她答詩就出去了。
車子停在中門內。這中門已經歪斜得厲害，幾乎倒塌了。源氏公子睹此景象，心中想道：「夜裡看時，已經覺得寒酸，然而隱蔽之處尚多；今天早上陽光之下一看，更顯得荒涼寂寞，教人好不傷心！只有青松上的白雪，沉沉欲下，倒有溫暖之趣，教人聯想山鄉風味，引人悽清岑寂之感。那天雨夜品評時左馬頭所說的‘蔓草荒煙的蓬門茅舍’，便是指這種地方吧。如果有個可憐可愛的人兒住在這裡，教人多麼戀戀不捨！我那種悖倫之戀sup[11]/sup的憂思，也可藉此得到慰藉吧。現在這個人的樣子，和這理想的環境全然不符，真教人毫無辦法。倘不是我，換了別人，決不會耐性忍氣地照拂這位小姐。我之所以如此顧念她，大概是她的父親常陸親王記掛女兒，那陰魂來指使我的吧。」