話說從前某一朝天皇時代，後宮妃嬪甚多，其中有一更衣sup[1]/sup，出身並不十分高貴，卻蒙皇上特別寵愛。有幾個出身高貴的妃子，一進宮就自命不凡，以為恩寵一定在我；如今看見這更衣走了紅運，便誹謗她，妒忌她。和她同等地位的、或者出身比她低微的更衣，自知無法競爭，更是怨恨滿腹。這更衣朝朝夜夜侍候皇上，別的妃子看了妒火中燒。大約是眾怨積集所致吧，這更衣生起病來，心情鬱結，常回孃家休養。皇上越發捨不得她，越發憐愛她，竟不顧眾口非難，一味徇情，此等專寵，必將成為後世話柄。連朝中高官貴族，也都不以為然，大家側目而視，相與議論道：「這等專寵，真正教人吃驚！唐朝就為了有此等事，弄得天下大亂。」這訊息漸漸傳遍全國，民間怨聲載道，認為此乃十分可憂之事，將來難免闖出楊貴妃那樣的滔天大禍來呢。更衣處此境遇，痛苦不堪，全賴主上深恩加被，戰戰兢兢地在宮中度日。
這更衣的父親官居大納言sup[2]/sup之位，早已去世。母夫人也是名門貴族出身，看見人家女兒雙親俱全，尊榮富厚，就巴望自己女兒不落人後，每逢參與慶弔等儀式，總是盡心竭力，百般排程，在人前裝體面。只可惜缺乏有力的保護者，萬一發生意外，勢必孤立無援，心中不免淒涼。
敢是宿世因緣吧，這更衣生下了一個容華如玉、蓋世無雙的皇子。皇上急欲看看這嬰兒，趕快教人抱進宮來sup[3]/sup。一看，果然是一個異常清秀可愛的小皇子。
大皇子是右大臣之女弘徽殿女御所生，有高貴的外戚作後盾，毫無疑義，當然是人人愛戴的東宮太子。然而講到相貌，總比不上這小皇子的清秀俊美。因此皇上對於大皇子，只是一般的珍愛，而把這小皇子看作自己私人的秘寶，加以無限寵愛。
小皇子的母親是更衣，按照身份，本來不須像普通低階女官這樣侍候皇上日常生活。她的地位並不尋常，品格也很高貴。然而皇上對她過分寵愛，不講情理，只管要她住在身邊，幾乎片刻不離。結果每逢開宴作樂，以及其他盛會佳節，總是首先宣召這更衣。有時皇上起身很遲，這一天就把這更衣留在身邊，不放她回自己宮室去。如此日夜侍候，照更衣身份而言，似乎反而太輕率了。自小皇子誕生之後，皇上對此更衣尤其重視，使得大皇子的母親弘徽殿女御心懷疑忌。她想：這小皇子可能立為太子呢。
弘徽殿女御入宮最早，皇上重視她，決非尋常妃子可比。況且她已經生男育女。因此獨有這妃子的疑忌，使皇上感到煩悶，於心不安。
更衣身受皇上深恩重愛，然而貶斥她、誹謗她的人亦復不少。她身體羸弱，又沒有外戚後援，因此皇上越是寵愛，她心中越是憂懼。她住的宮院叫桐壺。由此赴皇上常住的清涼殿，必須經過許多妃嬪的宮室。她不斷地來來往往，別的妃嬪看在眼裡怪不舒服，也是理所當然。有時這桐壺更衣來往得過分頻繁了，她們就惡意地作弄她，在板橋sup[4]/sup上或過廊裡放些齷齪東西，讓迎送桐壺更衣的宮女們的衣裾弄得骯髒不堪。有時她們又彼此約通，把桐壺更衣所必須經過的走廊兩頭鎖閉，給她麻煩，使她困窘。諸如此類，層出不窮，使得桐壺更衣痛苦萬狀。皇上看到此種情況，更加憐惜她，就教清涼殿後面後涼殿裡的一個更衣遷到別處去，騰出房間來給桐壺更衣作值宿時的休息室。那個遷出外面去的更衣，更是懷恨無窮。
小皇子三歲那一年，舉行穿裙儀式sup[5]/sup，排場不亞於大皇子當年。內藏寮sup[6]/sup和納殿sup[7]/sup的物資盡行提取出來，儀式非常隆重。這也引起了世人種種非難。及至見到這小皇子容貌漂亮，儀態優美，竟是個蓋世無雙的玉人兒，誰也不忍妒忌他。見多識廣的人見了他都吃驚，對他瞠目注視，嘆道：「這神仙似的人也會降臨到塵世間來！」
這一年夏天，小皇子的母親桐壺更衣覺得身體不好，想乞假回孃家休養，可是皇上總不准許。這位更衣近幾年來常常生病，皇上已經見慣，他說：「不妨暫且住在這裡養養，看情形再說吧。」但在這期間，更衣的病日重一日，只過得五六天，身體已經衰弱得厲害了。更衣的母親太君啼啼哭哭向皇上乞假，這才准許她出宮。即使在這等時候，也得提防發生意外、吃驚受辱。因此決計讓小皇子留在宮中，更衣獨自悄悄退出。形勢所迫，皇上也不便一味挽留，只因身份關係，不能親送出宮，心中便有難言之痛。更衣本來是個花容月貌的美人兒，但這時候已經芳容消減，心中百感交集，卻無力申述，看看只剩得奄奄一息了。皇上睹此情狀，茫然失措，一面啼哭，一面歷敘前情，重申盟誓。可是更衣已經不能答話，兩眼失神，四肢癱瘓，只是昏昏沉沉地躺著。皇上狼狽之極，束手無策，只得匆匆出室，命左右準備輦車，但終覺捨不得她，再走進更衣室中來，又不准許她出宮了。他對更衣說：「我和你立下盟誓：大限到時，也得雙雙同行。想來你不會舍我而去吧！」那女的也深感隆情，斷斷續續地吟道：
「面臨大限悲長別，
留戀殘生嘆命窮。
早知今日……」說到這裡已經氣息奄奄，想繼續說下去，只覺困疲不堪，痛苦難當了。皇上意欲將她留住在此，守視病狀。可是左右奏道：「那邊祈禱今日開始，高僧都已請到，定於今晚啟懺……」他們催促皇上動身。皇上無可奈何，只得准許更衣出宮回孃家去。
桐壺更衣出宮之後，皇上滿懷悲慟，不能就睡，但覺長夜如年，憂心如搗。派往問病的使者遲遲不返，皇上不斷地唉聲嘆氣。使者到達外家，只聽見裡面號啕大哭，家人哭訴道：「夜半過後就去世了！」使者垂頭喪氣而歸，據實奏聞。皇上一聞此言，心如刀割，神智恍惚，只是籠閉一室，枯坐凝思。
小皇子已遭母喪，皇上頗思留他在身邊。可是喪服中的皇子留侍御前，古無前例，只得准許他出居外家。小皇子年幼無知，看見眾宮女啼啼哭哭、父皇流淚不絕，童心中只覺得奇怪。尋常父母子女別離，已是悲哀之事，何況死別又加生離呢！
悲傷也要有個限度，終於只得按照喪禮，舉行火葬。太君戀戀不捨，哭泣哀號：「讓我跟女兒一同化作灰塵吧！」她擠上前去，乘了送葬的眾侍女的車子，一同來到愛宕的火葬場，那裡正在舉行莊嚴的儀式呢。太君到達其地，心情何等悲傷！她說得還算通情達理：「眼看著遺骸，總當她還是活著的，不肯相信她死了；直到看見她變成了灰燼，方才確信她不是這世間的人了。」然而哭得幾乎從車子上掉下來。眾侍女忙來扶持，百般勸解，她們說：「早就擔心會弄到這地步的。」
宮中派欽差來了。宣讀聖旨：追贈三位sup[8]/sup。這宣讀又引起了新的悲哀。皇上回想這更衣在世時終於不曾升為女御，覺得異常抱歉。他現在要讓她晉升一級，所以追封。這追封又引起許多人的怨恨與妒忌。然而知情達理的人，都認為這桐壺更衣容貌風采，優雅可愛，態度性情，和藹可親，的確無可指責。只因過去皇上對她寵愛太甚，以致受人妒恨。如今她已不幸身死，皇上身邊的女官們回想她人品之優越、心地之慈祥，大家不勝悼惜。「生前誠可恨，死後皆可愛。」此古歌想必是為此種情境而發的了。
宮中派欽差來了。宣讀聖旨：追贈三位。這宣讀又引起了新的悲哀。
光陰荏苒，桐壺更衣死後，每次舉行法事，皇上必派人弔唁，撫慰優厚。雖然事過境遷，但皇上悲情不減，無法排遣。他絕不宣召別的妃子侍寢，只是朝朝暮暮以淚洗面。皇上身邊的人見此情景，也都憂愁嘆息，泣對秋光。只有弘徽殿女御等人，至今還不肯容赦桐壺更衣，說道：「做了鬼還教人不得安寧，這等寵愛真不得了啊！」皇上雖然有大皇子侍側，可是心中老是記惦著小皇子，不時派遣親信的女官及乳母等到外家探問小皇子情況。
深秋有一天黃昏，朔風乍起，頓感寒氣侵膚。皇上追思往事，倍覺傷心，便派韌負sup[9]/sup命婦sup[10]/sup赴外家存問。命婦於月色當空之夜登車前往。皇上則徘徊望月，緬懷前塵：往日每逢花晨月夕，必有絲竹管絃之興。那時這更衣有時彈琴，清脆之音，沁人肺腑；有時吟詩，婉轉悠揚，迥非凡響。她的聲音笑貌，現在成了幻影，時時依稀彷彿地出現在眼前。然而幻影即使濃重，也抵不過一瞬間的現實呀！
韌負命婦到達外家，車子一進門內，但見景象異常蕭條。這宅子原是寡婦居處，以前為了撫育這珍愛的女兒，曾經略加裝修，維持一定的體面。可是現在這寡婦天天為亡女悲傷飲泣，無心治理，因此庭草荒蕪，花木凋零。加之此時寒風蕭瑟，更顯得冷落淒涼。只有一輪秋月，繁茂的雜草也遮它不住，還是明朗地照著。
命婦在正殿sup[11]/sup南面下車。太君接見，一時悲從中來，哽咽不能言語，好容易啟口：「妾身苟延殘喘，真乃薄命之人。猥蒙聖眷，有勞冒霜犯露，駕臨蓬門，教人不勝愧感！」說罷，淚下如雨。命婦答道：「前日典侍來此，回宮復奏，言此間光景，傷心慘目，教人肝腸斷絕。我乃冥頑無知之人，今日睹此情狀，亦覺不勝悲慼！」她躊躇片刻，傳達聖旨：「萬歲爺說：‘當時我只道是做夢，一直神魂顛倒。後來逐漸安靜下來，然而無法教夢清醒，真乃痛苦不堪。何以解憂，無人可問。擬請太君悄悄來此一行，不知可否？我又掛念小皇子，教他在悲嘆哭泣之中度日，亦甚可憐。務請早日帶他一同來此。’萬歲爺說這番話時，斷斷續續，飲淚吞聲；又深恐旁人笑他怯弱，不敢高聲。這神情教人看了實在難當。因此我不待他說完，便退出來了。」說罷，即將皇上手書呈上。太君說：「流淚過多，兩眼昏花，今蒙寵賜宸函，眼前頓增光輝。」便展書拜讀：
「邇來但望日月推遷，悲傷漸減，豈知歷時越久，悲傷越增。此真無可奈何之事！幼兒近來如何？時在唸中。不得與太君共同撫養，實為憾事。今請視此子為亡人之遺念，偕同入宮。」
此外還寫著種種詳情。函末並附詩一首：
「冷露悽風夜，深宮淚滿襟。
遙憐荒渚上，小草太孤零。」
太君未及讀完，已經泣不成聲了。後來答道：「妾身老而不死，命該受苦。如今面對松樹sup[12]/sup，尚且羞愧；何況九重宮闕，豈敢仰望？屢蒙聖恩宣慰，不勝銘感。但妾自身，不便冒昧入宮。惟竊有所感：小皇子年齒尚幼，不知緣何如此穎悟，近日時刻想念父皇，急欲入宮。此實人間至情，深可嘉憫。——此事亦望代為啟奏。妾身薄命，此間乃不吉之地，不宜屈留小皇子久居也……」
此時小皇子已睡。命婦稟道：「本當拜見小皇子，將詳情復奏。但萬歲爺專候迴音，不便遲歸。」急欲告辭。太君道：「近來悼念亡女，心情鬱結，苦不堪言。頗思對知己之人罄談衷曲，俾得略展愁懷。公餘之暇，務請常常惠臨，不勝盼感。回思年來每次相見，都只為歡慶之事。此次為傳遞此可悲之書柬而相見，實非所望。都緣妾身命薄，故遭此苦厄也。亡女初誕生時，愚夫婦即寄與厚望，但願此女為門戶增光。亡夫大納言彌留之際，猶反覆叮囑道：‘此女入宮之願望，務必實現，切勿因我死而喪失銳氣。’我也想到：家無有力之後援人，入宮後勢必遭受種種不幸。只因不忍違反遺囑，故爾令其入宮。豈料入侍之後，荷蒙主上過分寵幸，百般憐惜，無微不至。亡女也不敢不忍受他人種種不近人情之侮辱，而周旋於群妃之間。不料朋輩妒恨之心，日積月累，痛心之事，難於盡述。憂能傷人，終於慘遭夭死。昔日之深恩重愛，反成了怨恨之由。——唉，這原不過是我這傷心寡母的胡言亂道而已。」太君話未說完，一陣心酸，泣不成聲。此時已到深夜了。
命婦答道：「並非胡言亂道，萬歲爺也如此想。他說：‘我確是真心愛她，但也何必如此過分，以致驚人耳目？這就註定恩愛不能久長了。現在回想，我和她的盟誓，原來是一段惡因緣！我自信一向未曾做過招人怨恨之事。只為了此人，無端地招來了許多怨恨。結果又被拋撇得形單影隻，只落得自慰乏術，人怨交加，變成了愚夫笨伯。這也是前世冤孽吧！’他反覆申述，淚眼始終不幹。」她這番話絮絮叨叨，難於盡述。
後來命婦又含淚稟告道：「夜已很深了。今夜之內必須回宮復奏。」便急忙準備動身。其時涼月西沉，夜天如水；寒風掠面，頓感淒涼；草蟲亂鳴，催人墮淚。命婦對此情景，留戀不忍遽去，遂吟詩道：
「縱然伴著秋蟲泣，
哭盡長宵淚未乾。」
吟畢，還是無意登車。太君答詩，命侍女傳告：
「哭聲多似蟲鳴處，
添得宮人淚萬行。
此怨恨之詞，亦請代為奏聞。」此次犒賞命婦，不宜用富有風趣之禮物。太君便將已故更衣的遺物衣衫一套、梳具數事，贈與命婦，藉留紀念。這些東西彷彿是專為此用而遺留著的。
隨伴小皇子來此的眾年輕侍女，人人悲傷，自不必說。她們在宮中看慣繁華景象，覺得此間異常淒涼。她們設想皇上悲痛之狀，甚是同情，便勸告太君，請早日送小皇子入宮。太君認為自己乃不潔之身，倘隨伴小皇子入宮，外間定多非議。而若不見此小皇子，即使暫時之間，也覺心頭不安。因此小皇子入宮之事，一時未能斷然實行。
命婦回宮，見皇上猶未就寢，覺得十分可憐。此時清涼殿庭院中秋花秋草，正值繁茂。皇上裝作觀賞模樣，帶著四五個性情溫雅的女官，靜悄悄地閒談消遣。近來皇上晨夕披覽的，是《長恨歌》畫冊。這是從前宇多天皇命畫家繪製的，其中有著名詩人伊勢sup[13]/sup和貫之sup[14]/sup所作的和歌sup[15]/sup及漢詩。日常談話，也都是此類話題。此時看見命婦回宮，便細問桐壺更衣孃家情狀。命婦即將所見悲慘景象悄悄奏聞。皇上展讀太君復書，但見其中寫道：「辱承錦注，誠惶誠恐，幾無置身之地。拜讀溫諭，悲感交集，心迷目眩矣。
嘉蔭凋殘風力猛，
劇憐小草不勝悲。」
此詩有失言之處sup[16]/sup，想是悲哀之極，方寸繚亂所致，皇上並不見罪。皇上不欲令人看到傷心之色，努力隱忍，然而終於隱忍不了。他歷歷回想初見更衣時的千種風流、萬般恩愛。那時節一刻也捨不得分離。如今形單影隻，孤苦伶仃，自己也覺得怪可憐的。他說：「太君不欲違背故大納言遺囑，故爾遣女入宮。我為答謝這番美意，理應加以優遇，卻終未實行。如今人琴具杳，言之無益矣！」他覺得異常抱歉。接著又說：「雖然如此，更衣已經生下小皇子，等他長大成人，老太君定有享福之日。但願她健康長壽。」
命婦便將太君所賜禮物呈請御覽。皇上看了，想道：「這倘若是臨邛道士探得了亡人居處而帶回來的證物鈿合金釵……」sup[17]/sup但作此空想，也是枉然。便吟詩道：
「願君化作鴻都客，
探得香魂住處來。」
皇上看了《長恨歌》畫冊，覺得畫中楊貴妃的容貌，雖然出於名畫家之手，但筆力有限，到底缺乏生趣。詩中說貴妃的面龐和眉毛似「太液芙蓉未央柳」sup[18]/sup，固然比得確當，唐朝的裝束也固然端麗優雅，但是，一回想桐壺更衣的嫵媚溫柔之姿，便覺得任何花鳥的顏色與聲音都比不上了。以前晨夕相處，慣說「在天願作比翼鳥，在地願為連理枝」之句sup[19]/sup，共交盟誓。如今都變成了空花泡影。天命如此，抱恨無窮！此時皇上聽到風嘯蟲鳴，覺得無不催人哀思。而弘徽殿女御久不參謁帝居，偏偏在這深夜時分玩賞月色，奏起絲竹管絃來。皇上聽了，大為不快，覺得刺耳難聞。目睹皇上近日悲慼之狀的殿上人sup[20]/sup和女官們，聽到這奏樂之聲，也都從旁代抱不平。這弘徽殿女御原是個非常頑強冷酷之人，全不把皇上之事放在心上，所以故作此舉。月色西沉了。皇上即景口占：
「慾望宮牆月，啼多淚眼昏。
遙憐荒邸裡，哪得見光明！」
他想念桐壺更衣孃家情狀，挑盡殘燈，終夜枯坐凝思，懶去睡眠。聽見巡夜的右近衛官唱名sup[21]/sup，知道此刻已經是丑時了。因恐枯坐過久，惹人注目，便起身進內就寢，卻難於入寐。翌日晨起，回想從前「珠簾錦帳不覺曉」sup[22]/sup之情景，不勝悲慼，就懶得處理朝政了。皇上飲食不進：早膳勉強舉箸，應名而已；正式御餐，久已廢止了。凡侍候御膳的人，看到這光景，無不憂愁嘆息。所有近身侍臣，不論男女，都很焦急，嘆道：「這真是毫無辦法了！」他們私下議論：「皇上和這桐壺更衣，定有前世宿緣。更衣在世之時，萬人譏誚怨恨，皇上一概置之不顧。凡有關這更衣之事，一味徇情不講道理。如今更衣已死，又是日日愁嘆，不理朝政。這真是太荒唐了！」他們又引證出唐玄宗等外國朝廷的例子來，低聲議論，悄悄地嘆息。
過了若干時日，小皇子回宮了。這孩子長得越發秀美，竟不像是塵世間的人，因此父皇十分鐘愛。次年春天，該是立太子的時候了。皇上心中頗思立這小皇子為太子。然而這小皇子沒有高貴的外戚作後援；而廢長立幼，又是世人所不能讚許之事，深恐反而不利於小皇子。因此終於打消了這念頭，不露聲色，竟立了大皇子為太子。於是世人都說：「如此鍾愛的小皇子，終於不立為太子，世事畢竟是有分寸的啊！」大皇子的母親弘徽殿女御也放了心。
小皇子的外祖母自從女兒死後，一直悲傷，無以自慰。她向佛祈願，希望早日往生女兒所在的國土。不久果蒙佛力加被，接引她歸西天去了。皇上為此又感到無限悲傷。此時小皇子年方六歲，已經懂得人情，悼惜外祖母之死，哭泣盡哀。外祖母多年來和這外孫很親密，捨不得和他訣別，彌留之際，反覆提及，不勝悲慼。此後小皇子便常住在宮中了。
小皇子七歲上開始讀書，聰明穎悟，絕世無雙。皇上看見他過分靈敏，反而覺得擔心。他說：「現在誰也不會怨恨他了吧。他沒有母親，僅為這一點，大家也應該疼愛他。」皇上駕臨弘徽殿的時候，常常帶他同去，並且讓他走進簾內。這小皇子長得異常可愛，即使赳赳武夫或仇人，一看見他的姿態，也不得不面露笑容。因此弘徽殿女御也不欲摒棄他了。這弘徽殿女御除了大皇子以外，又生有兩位皇女，但相貌都比不上小皇子的秀美。別的女御和更衣見了小皇子，也都不避嫌疑。所有的人都想：這小小年紀就有那麼風韻嫻雅、嫵媚含羞的姿態，真是個非常可親而又必須謹慎對待的遊戲伴侶。規定學習的種種學問，自不必說，就是琴和笛，也都精通，清音響徹雲霄。這小皇子的多才多藝，如果一一列舉起來，簡直如同說謊，教人不能相信。
這時候朝鮮派使臣來朝覲了，其中有一個高明的相士。皇上聞此訊息，想召見這相士，教他替小皇子看相。但宇多天皇定下禁例：外國人不得入宮。他只得悄悄地派小皇子到招待外賓的鴻臚館去訪問這相士。一個官居右大弁的朝臣是小皇子的保護人，皇上教小皇子扮作這右大弁的兒子，一同前往。相士看了小皇子的相貌，大為吃驚，幾度側首仔細端詳，不勝詫異。後來說道：「照這位公子的相貌看來，應該當一國之王，登至尊之位。然而若果如此，深恐國家發生變亂，己身遭逢憂患。若是當朝廷柱石，輔佐天下政治呢，則又與相貌不合。」這右大弁原是個富有才藝的博士，和這相士高談闊論，頗感興味。兩人吟詩作文，互相贈答。相士即日就要告辭返國。他此次得見如此相貌不凡之人物，深感欣幸；如今即將離別，反覺不勝悲傷。他作了許多詠他此種心情的優美的詩文，贈與小皇子。小皇子也吟成非常可愛之詩篇，作為報答。相士讀了小皇子的詩，大加讚賞，奉贈種種珍貴禮品。朝廷也重重賞賜這相士。此事雖然秘而不宣，但世人早已傳聞。太子的外祖父右大臣等聞知此事，深恐皇上有改立太子之心，頓生疑忌。
皇上心地十分賢明。他相信日本相術，看到這小皇子的相貌，早就胸有成竹，所以一直不曾封他為親王。現在他見這朝鮮相士之言和他自己見解相吻合，覺得此人實甚高明，便下決心：「我一定不讓他做個沒有外戚作後援的無品親王sup[23]/sup，免得他坎坷終身。我在位幾年，也是說不定的。我還不如讓他做個臣下，教他輔佐朝廷。為他將來打算，這也是得策的。」從此就教他研究有關此道的種種學問。小皇子研究學問之後，才華更加煥發了。教這人屈居臣下之位，實甚可惜。然而如果封他為親王，必然招致世人疑忌，反而不利。再教精通命理的人推算一下，見解相同。於是皇上就將這小皇子降為臣籍，賜姓源氏。
歲月如流，但皇上思念已故桐壺更衣，無時或已。有時為消愁解悶，也召見一些聞名的美人。然而都不中意，覺得像桐壺更衣那樣的人，世間真不易再得。他就從此疏遠女人，一概無心顧問了。一天，有一個侍候皇上的典侍，說起先帝sup[24]/sup的第四皇女，容貌姣好，聲望高貴；母后鍾愛之深，世無其例。這典侍曾經侍候先帝，對母后也很親近，時常出入宮邸，眼見這四公主長大成人；現在也常隱約窺見容姿。這典侍奏道：「妾身入宮侍奉，已歷三代，終未見與桐壺娘娘相似之人。惟有此四公主成長以來，酷肖桐壺娘娘，真乃傾國傾城之貌也。」皇上聞言，想道：「莫非真有其人？」未免留情，便卑辭厚禮，勸請四公主入宮。
母后想道：「哎呀，這真可怕了！弘徽殿女御心腸太狠，桐壺更衣分明是被她折磨死的。前車可鑑，真正教人寒心！」她左思右想，猶豫不決。此事終於不曾順利進行。不料這期間母后患病身死，四公主成了孤苦伶仃之身。皇上誠懇地遣人存問，對她家人說：「教她入宮，我把她當作子女看待吧。」四公主的侍女們、保護人和其兄兵部卿親王都想道：「與其在此孤苦度日，不如讓她入宮，心情也可以寬慰一些。」便送四公主入宮。她住在藤壺院，故稱為藤壺女御。
皇上召見藤壺女御，覺得此人容貌風采，異常肖似已故桐壺更衣。而且身份高貴，為世人所敬仰，別的妃嬪對她無可貶斥。因此藤壺女御入宮之後，一切如意稱心。已故桐壺更衣出身低微，受人輕視，而恩寵偏偏異常深重。現在皇上對她的戀慕雖然並不消減，但愛情自然移注在藤壺女御身上，覺得心情十分歡慰。這也是人世常態，深可感慨也。