雖然進行了質疑，但沈括也沒能成功解釋產生海市蜃樓的原因。值得一提的是，在這則記載中，沈括順便提到歐陽修目擊的另一次海市蜃樓，跟朱敖看到的天際幻景非常接近。

假如以現代科學對朱敖目擊的情景進行解釋，可以認為：當時，唐朝的另一個地方，確實有一些女子在舞蹈，她們曼妙的身影通過光線的折射或全反射，被映到了少室山即嵩山的上空。

同樣是「幻」，海市蜃樓是一回事，幻由心生則是另一回事了。

唐朝中期有個叫石憲的太原商人，因做生意，往來於代北，即山西北部地區。

穆宗長慶二年（西元822年）夏，石憲正行進在雁門關附近的大道上。時值酷暑，烈日當頭，石憲非常飢渴，又有些中暑，因而止步道邊，找了棵大樹，坐下來休息。

石憲開啟行囊，吃了點東西，又喝了點水，多少感到舒服了一些。連日趕路，也許有些累了，他靠在大樹上，很快就睡著了。

不知過去了多長時間，恍惚中，石憲覺得面前站著一個人。

石憲定睛一看，那影像一點點清晰起來，是個僧人，披褐衣，貌怪異，雙眼如炬，正在對他微笑。

僧人道：「施主莫怕，我修行之地在五臺山以南，那裡遠離塵世，有幽林清水，實為避暑勝境。從這裡去，只有幾里地的路，您可想與我同遊，到那裡走一遭？且我觀施主，似已中暑，如不隨我走，若因此而病，危及性命，到了那時恐怕是追悔莫及了。」

石憲遙望四周並無人煙，又酷熱難耐，水壺中的水也已所剩無幾，加上僧人的勸說，不免動心。

石憲跟僧人一路西行，走了幾里地，果見一片密林，進入到深處，在密林盡頭，有一池潭，一群僧人正在戲水。石憲很奇怪，問僧人，僧人回答：「此乃玄陰池。我的弟子們正在裡面洗澡，以消卻炎熱。」

說罷，僧人帶石憲繞池而行。

石憲觀看那些洗澡的僧人，總覺得有些彆扭，但一時又說不出來哪兒不對勁。

再看，不禁心中大恐：戲水群僧，觀其容貌，竟都長得一樣！石憲猛一回頭，發現引他而來的僧人正在詭異地微笑。

此時四周已經黑下來。

僧人說：「施主可想聽我弟子誦經之聲？」

石憲還沒說，但已聽到池裡群僧合聲而噪。大約一頓飯的工夫，有一僧人爬上岸，拉住石憲的手：「施主與我們一起洗洗吧，不要害怕啊！」

石憲感到對方的手很冷，卻又掙脫不了，沒辦法，只能入池，剛一下水，更覺冰冷，寒戰不已，石憲大叫一聲，睜開眼，發現是個夢。太陽在此時已經落山，他臥在道邊大樹下，但衣服已被水浸溼，渾身上下寒冷異常，彷彿剛從水中上來。

石憲覺得很難受，似乎是生病了。他思忖著剛才的境遇，一時無法斷定是不是夢幻。

石憲拼命趕路，希望入夜前能抵達前面的村莊或客棧。一路疾行，終於見前面有個村子。進了村子，他找了戶人家住下，休養了一晚，轉天感到身體好了些，便繼續趕路。走著走著，他聽到道邊有蛙鳴，開始沒在意，後來覺得那聲音很熟悉。他終於想起來了：這不就是那洗澡的群僧所發出的聲音嗎？他順著蛙聲尋去，走了數里，見一池塘，裡面青蛙甚多，鼓譟不已。

這個故事不僅僅是夢幻小說那麼簡單。

故事裡，夢幻與現實的界限實際上被混淆了。你可以說主人公的遭遇來自於夢境，也可以說那一切都是真實的，是石憲夢遊時所見，同時，也可以認為：這一切，純粹來自於他在樹下的幻想。

這三種可能都存在。

但不管是哪一種，都是由幻而生的。

這可以引出唐高宗儀鳳元年（西元676年）的那個著名公案。

當年，寺中風起幡動，一僧人認為是經幡在動，另一僧人認為是風在動。而六祖慧能說：「都不是，是心在動。」

這是個哲學命題：是物質決定意識，還是意識決定物質？只是石憲沒想那麼多，殺完群蛙後，就大步流星地上路了。