朱敖出身吳郡豪門，有背景，頗具才華，唐代宗年間任御史一職。此前，他還做過杭州刺史的別駕。最初，他在河南少室山隱居。玄宗天寶初年的一個夏天，宰相李泌之孫、時任陽翟縣縣尉的李舒，過中嶽寺院，聞朱敖隱居於此，故而相招。

朱敖受招，去見李舒，行至少姨廟下。少姨廟，即大禹第二任妻子之廟。在廟前，朱敖見一身著綠袍的女子，容貌甚美。朱敖以為是誰家的婢女，驚異於她為什麼夏天穿棉衣。朱敖在馬上相問，女子笑而不答，疾步入廟。

朱敖好奇，下了馬，進入廟中，但不見女子。

找了一圈，朱敖回到正堂，一扭頭，見旁邊牆壁上有組壁畫，畫中有一人正是他所見的綠袍女。朱敖凝望良久，似乎覺得那女子一直在對自己微笑，但用手摸上去，那確實是畫中人。

朱敖到了中嶽寺，見到李舒。閒聊時，朱敖把自己在少姨廟遇怪的事告訴李舒，後者頗為好奇。當天晚上，朱敖宿於中嶽寺，夢到了那綠袍女。朱敖抓著被子，欣喜異常，在夢中與該女雲雨一番。

第二天，他感到神情恍惚，似乎是精氣有損。

這樣的事一連持續了多日，直到朱敖形容枯槁，才將自己每夜所做之夢告訴李舒。

李舒聽後大驚，請來自己的朋友道士吳筠，吳道士作了一道符，為朱敖辟邪，但沒起什麼作用。隨後，吳道士又設壇，欲以道術擒朱敖夢中的綠袍女，但仍不管用。李舒想出一辦法，叫朱敖夜宿於另一位道士程穀神的房間。程修行深，道法純正，此夜綠袍女果然沒在夢中出現。

杭州別駕朱敖舊隱河南之少室山，天寶初，陽翟縣尉李舒在嶽寺，使騎招敖。乘馬便騁，從者在後，稍行至少姨廟下。時盛暑，見綠袍女子，年十五六，姿色甚麗，敖意是人家臧獲，亦訝其暑月挾纊，馳馬問之，女子笑而不言，走入廟中。敖亦下馬，不見有人，遂壁上觀畫，見綠袍女子，乃途中睹者也。嘆息久之，至寺具說其事，舒等尤所嘆異。爾夕既寐，夢女子至。把被欣悅，精氣越泆，累夕如此。嵩嶽道士吳筠，為書一符闢之，不可。又吳以道術制之，亦不可。他日，宿程道士房。程於法清淨，神乃不至。敖後於河南府應舉，與渭南縣令陳察微往詣道士程穀神。為設薯藥，不託蓮花，鮮胡麻饌，留連笑語，日暮方回。去少室五里所，忽嵩黑雲騰踴，中掣火電，須臾晻昧，驟雨如瀉，敖與察微、從者一人伏櫪林下，旁抵巨壑。久之，有異光，與日月殊狀，忽於光中遍是松林，見天女數人持一舞筵，周竟數里，施為松林上，有天女數十人狀如天仙，對舞筵上，兼有諸神若觀世音。終其兩舞，如半日許。曲終，有數人狀如俳優，卷筵回去，便天地昧黑，復不見人。敖等夤緣夜半，方至舍耳。（《廣異記》）

壁畫上的人物脫壁而出，走進了朱敖的夢裡。這樣的故事在唐朝還發生過兩次，被記載於《宣室志》中。

唐朝有個人名叫房建，遊南嶽衡山，遇見一位道士，其人風骨明秀，頗有仙風。二人在路上交談，道士所敘上清、蓬萊、方丈等仙境的靈異之事，一如親身經歷。十多天後，房建要去南海郡。道士聞之，說：「十年前，我曾客居南海開元觀，當時有叫李侯的，他是南海的護軍將軍，曾送我一支玉簪，現在我把這支簪子送給你，望你好生保管。」說罷，取下頭簪。

房建得簪，很高興，與道士別於歧路。

當年秋，房建遊至南海郡。南海郡，唐時首府即今日廣東番禺。

這裡有座開元觀嗎？房建真的來了。這一天，他在觀裡閒逛，無意間看到道觀北軒下有兩塊磚，上面雕刻有兩位仙人，其中一個似乎很面熟，再觀其冠，只有髮髻，沒有簪子。

憲宗元和初年發生的另一件事，跟簪子的故事有點類似。當時，有一個叫馮生的因事被免職，閒居長安。一自稱叫鑑的老僧前來造訪，稱自己與馮生同姓，欲結為友，一來二去，就成了忘年交。年底，新任命下來了，調馮生到東越做縣尉。這時候，鑑禪師又來了。他揹著書簍，跟馮生告別。

馮生問他去哪兒。

鑑禪師說：「我居住於雁蕩山靈巖寺西堂下，後遊長安，至今十年，與你相遇，很是愉快。如今，我將回寺，特來告別。而你也要去東越做縣尉，若途中經過靈巖寺，就去那裡看看我吧。」

幾個月後，馮生上任，過雁蕩山靈巖寺，想起鑑禪師的話，就入寺訪問。但是，寺僧稱這裡沒有叫鑑的禪師。馮生想：禪師當是誠信之人，不會欺騙我。他回憶起鑑禪師曾說自己居於寺院西堂下，於是轉至西堂，並無人跡，唯有壁畫一面。

這時，馮生似乎突然感覺到了什麼，仔細看，果然在壁畫中發現一僧，容貌與鑑禪師一模一樣。馮生追思二人在長安的交往，潸然動情。

接著說朱敖的故事。

他逃脫壁上女子的侵擾後，跟李舒一起離去。

再後來，他參加了河南府考試，踏上仕途。有一天，與朋友渭南縣縣令陳察微去拜訪曾救過自己的道士程穀神。三人高談闊論，很投機，直到日暮時分，朱、陳才告辭。

他們離開少室山大約五里，忽見遠山之巔，黑雲翻滾，火電閃爍，須臾間，驟雨突降。朱、陳一行人伏於櫪樹林下避雨。過了很長時間，大雨初歇，有異光出現在遠天。隨後，奇蹟出現了。那光中盡是搖曳的松樹，有數名仙女手持一塊舞毯，緩緩開啟，長達數里。隨後又出現數十名仙女，兩人一組，舞於毯上，其四周不時出現如觀音等諸神身影。

就這樣，奇幻的仙景出現在天空中。過了很長時間，曲終舞止。仙女們又捲起舞毯。隨著舞毯一點點被捲起，天色也一點點黑起來。最後，天完全黑下來。朱敖等人為奇幻之景所震駭，直到夜半才緩緩回到住所。

朱敖的故事中有兩個片段。

第一個片段是遇見壁上女子並被其在夢中迷惑；第二個片段是路遇大雨，雨停後，發現天邊出現神奇的幻景。更吸引我們的當然是第二個片段。如果不出意外，第二個片段可能不是虛構的志怪，而是發生在唐朝的一次真實的海市蜃樓事件。

按現代科學解釋，海市蜃樓是一種光學現象：「當光線經過不同密度的空氣層，發生顯著折射或全反射時，把遠處景物映顯在空中、海面或地面，從而形成各種光怪陸離的奇異景象。」這種幻景多發於大雨過後。但古人認為，出現海市蜃樓是因為「蜃」這種動物在作怪。西晉時，博物學者張華在《博物志》中認為：「海中有蜃，能吐氣成樓臺……」

到宋代，沈括在《夢溪筆談》中對張華的觀點進行了質疑。當時，山東登州出現了一次海市蜃樓，「登州海中，時有云氣，如宮室、臺觀、城堞、人物、車馬、冠蓋，歷歷可見，謂之海市，或曰蛟蜃之氣所為，疑不然也……」