著者為使頭緒清楚起見，不得不將筆折回，要從三十多年以前說起。在那時候，江湖間奇人輩出，紀廣傑、李鳳傑、靜玄禪師等人分據在大江南北、黃河兩岸。可是居首位的奇俠江南鶴，卻隱居於皖南九華山上，以種茶為生，不問江湖之事。江南鶴有一師兄是個啞巴，口不能言，耳不能聽，從無人曉得他的名姓，人只稱呼他為「啞俠」，因為據江南鶴對人說，他師兄的武藝比他還要高強幾倍。平日啞俠伴同師弟種茶習武，但有一日他忽然失蹤。他究竟往哪裡去了，是生是死，連江南鶴也不曉得。這啞俠三十多年前的失蹤，便間接與今日之玉嬌龍有莫大的關係。
這件事是起於雲南靠近金沙江的地方綏江縣。縣外有一個小村，約有二十戶人家。這地方滿生著梧桐和槐柳，時當初夏，綠陰滿村。一日黃昏之時，落著細雨，村子、山澤、大江都隱沒在濃霧裡。漸漸天將要黑了，道上已沒有行人，但遠遠地忽傳來一陣馬蹄濺水之聲，原來是來了一匹黑馬。馬上一人穿著黑衣，赤足綁著草鞋，頭上戴著一頂大草帽，順著帽簷直往下流水。這人身軀不高也不矮，衣著不窮可也不闊，但年歲已有五十上下了，鬍子雖然颳了，但又生出來很長，有許多根都已蒼白了。馬後有個不大的包裹，是覆以油布，所以還沒有溼透；但他的衣褲已盡溼，貼在身上。這奇怪的人鞍旁尚有一口寶劍，順著劍鞘也往下垂滴著雨水，他一直走進了村子，就來回轉頭向兩旁觀望。這時村中的人家多半已用畢晚餐睡了，所以只有一家的柴扉裡還有微明的燈光穿著紊亂的雨絲透出。這個人下了馬，他是赤足綁著草鞋，所以在雨地下走著還很便利。他一手牽馬，一手去推門，門一推就開了，他毫不客氣地拉著馬往門裡就走。
這院落不大，只有兩間草房，這人牽馬進來。屋中卻沒有人聽見聲音走出來。這人就將馬撒手，愣拉門進屋。原來這屋中除了鍋碗雜具之外，只是有幾架書，有一個書生正在燈下讀書，這人只見他的嘴動，卻不曉得他讀的是什麼。此時書生已然看見了這位不速之客，他便驀然站起身來，問說：「你是哪裡來的人？為什麼不叫門，就闖進我的屋裡？」這位來客卻直眉瞪眼，指指他自己的嘴，又擺了擺手，表明他不會說話。
書生到此卻十分驚異，心說：怎麼在這黃昏時候，外面又下著雨，竟來了這麼一個啞巴呢？他拿起筆來，剛要寫字給他看，問他的來意。這啞巴從身邊掏出來一個小布包，布包也很潮溼了，放在桌上開啟，就見裡邊有幾錠黃金，還有一張字紙。啞巴就指著那張字紙叫書生看，上面卻寫著「綏江縣桐花村耿六娘」。
書生看了不禁驚異，定睛去打量這啞巴，啞巴又用手勢表示著意思，詢問那耿六娘住在哪裡。書生又寫了幾行字，問啞巴是從哪裡來？找耿六娘是有什麼事？可是啞巴連一個字也不認識。這書生就只好隨他出屋，看見了馬匹、包裹、寶劍，就冒著雨帶他出門，在黃昏雨水裡指給他，往西隔著兩個門便是他所要找的人的家，於是啞巴笑著拱手，表示道謝，他就牽著馬走去。
這裡的書生十分驚異，回到屋中，書本再也讀不下去。是夜雨落得越大，書生悄悄地到那耿六孃的家門前，隔籬去偷聽。只聽見籬內馬嘶，並有啞巴啊啊的說話及女人嘻嘻的笑聲，卻不明白是怎麼回事。書生既懷疑又氣憤，就回到家裡。
原來這書生名叫高朗秋，別號「雲雁」，是個秀才，可是屢試不中，現已二十六七了，還是個「生員」。他的父母俱死，因為他總中不了舉，就把自幼訂下的婚事退了。有個胞兄名茂春，在河南省做個小小的知縣，他只是孤身一人居此。只有兩間草房，沒有半畝田地，也用不著他務農，他只是天天在屋中寫字，作畫，撫琴，讀書。他所讀的書最是複雜，不僅是古文經史，上至天文地理，下至醫卜星相，他無不研習，並且還通兵書、精劍法。他是村中最有名的人，誰都知道「文武全才的高秀才」。他雖年紀不大，可是村中有了什麼事都要來請教他，他是村中的「聖人」。
同時，本村中還有個為人所不齒的女人，可是又人人皆懼怕她，那就是耿六娘，外號叫「碧眼狐狸」。碧眼狐狸的爸爸就是個大盜，已於三年前被官人捉獲正法了，只剩下她一人，她就走南闖北，時常數月不歸。她是個閨女，這時還不過二十四五，還沒有嫁人。可是有個縣裡的文案先生與她相識，時常在她的家裡住，二人如同夫妻一般。那文案先生名叫費伯紳，年約三十歲，是高朗秋的同窗好友，而且是詩酒之交。當下高朗秋見自己的朋友這些日沒有來，那婦人又勾引來一個啞巴同她在一起居住，就生氣極了。
到了次日，雨仍未止，費伯紳仍然沒從城內來，高朗秋也不便去找他，更無權去替朋友找碧眼狐狸質問。不想過了二日，天晴了，那啞巴公然在碧眼狐狸的家中居住，碧眼狐狸也公然挽上了頭，改了婦人的裝束，向村裡的人說：「我的當家的來啦！他雖然是個啞巴，可是他很有錢。我們倆人是去年在外邊相識的，有朋友給做的媒，他家裡有許多茶樹，他都變賣了，來到這兒跟我過日子。我們現在至少也有幾千兩銀子。我們要買地，蓋莊子，我們還要抱個孩子呢！」
村子裡的人都在暗中笑她，罵她，可是那啞巴卻很好，天天穿著很整齊的衣服，如同是個紳士。雖不會說話，可是見了村中的老翁老婆，他就帶笑拱手，見了小孩他就很喜歡地摸腦袋，見著窮人，他就掏出大把的錢來施捨。並且時常進城，從城裡買的藥品、絨線、布、點心，時常挨著門送禮。別人若不收他就作揖，因此又沒有一個人說他不好的，都叫他「好啞人」。連帶著碧眼狐狸耿六娘也很安分，並且名聲也漸漸恢復了。
十天之後，忽然一日費伯紳到了高朗秋家裡，問明瞭詳情，就憤憤地說：「那狐狸娘兒們真沒有良心！不是我在衙門維護著她，她還能在這兒住？她有幾件大案都拿在我的手裡，我要一把它抖出來，她就得捉到衙門裡判死罪。如今她從哪兒招來個野啞巴，竟公然與她做夫妻？啞巴還有那麼多錢？多半也是個強盜！朗秋兄，你自管上手打人，打傷打死了都有我！」高朗秋也自矜劍法高超，就提劍隨同前往。到那裡一打門，門還沒有開，他們就隔著短籬，看見啞巴正在教碧眼狐狸練武。那啞巴的身如捷猿飛鶴，拳似閃電流星。高朗秋一看，就嚇得趕緊把寶劍藏在一塊石頭後面，不敢隨費伯紳走進去。
少時柴扉開了，費伯紳氣憤憤地走了進去。高朗秋隔著短籬向裡觀看，就見婦人倒還似未忘舊情，向費伯紳說：「你別吃醋！我跟了他，是因為他有錢，也是為跟他學武，早先咱倆怎麼好，現在還是怎麼好，只是別叫他知道就是啦！」啞巴在旁邊發怔，也不知他媳婦跟人說的都是什麼。
費伯紳就瞪著眼睛，問說：「這啞巴是個幹什麼的人？他叫什麼名字？是你願意嫁他，還是他憑仗著會些武藝，就強佔了你？」
碧眼狐狸的高身材搖搖擺擺的，長臉上帶著微笑，拿手摸著頭上插的野花，說：「都不是！啞巴姓什麼叫什麼，連我也不曉得。不過他卻名頭極大，江湖上無人不知，跟你說你也不能明白，你就放心吧！我跟他本沒有什麼交情，是去年我往江南去看我的師哥，在路上與他見了面。我早就知道他是江湖上最有名的人，我就跟他一套近，不想他就看上了我，問我在哪兒住，我就託店家寫了一個住處給他。我本想這麼遠的路，他絕不能來的，可是沒想到他真來啦！」
費伯紳氣得頓腳說：「他真來，你就真嫁他？」
碧眼狐狸也把臉一繃，說：「你可別跟我撒脾氣！我又不是你娶的，你買的。別說我嫁啞巴，就是我嫁瞎子你也管不著！」
費伯紳氣得渾身亂抖，說：「好！好！這是你說的話，我記住了！以後你可別後悔！」
兩人這樣一吵，啞巴看不過，瞪著眼過去就是一腳，將費伯紳踹得躺在地下。費伯紳往起來掙扎，並罵著說：「啞賊！你敢打我？我是衙裡的先生！」啞巴並不知他嘴裡說的是什麼，提起他的一條腿往外就扔。費伯紳的身子就從短籬飄過去，咕咚、哎呀，他的胯骨摔壞了，再也爬不起來。啞巴從裡面把柴扉關上，高朗秋將他的朋友攙扶回家。
費伯紳痛得張牙咧嘴，不住大罵，立時就要回衙門去叫官人來，把啞巴和他的情婦全都捉了去。高朗秋卻擺手說：「不可！你沒聽那婦人剛才說的話嗎？啞巴確實不是個等閒的人物，你不懂，可是他那身武藝我看得出來！你若叫官人來，不但徒勞往返，並且倘若叫啞巴恨上了你，他隨時可以將你殺害！」費伯紳聽到這裡，便打了個冷戰，於是自己只好忍氣吞聲，自己回城裡去養傷。但是，到底他是個衙門裡的文案先生，他的權勢是可畏的，所以到第二日，碧眼狐狸耿六娘又假作進城去買東西，揹著啞巴前去看他。由此二人秘密地重敘舊好，可是費伯紳再也不敢到桐花村來了。
桐花村中的啞巴高高興興地享受著他半生所沒有享受的家室幸福，沒事之時，就傳授給他的情婦幾手武藝或是和同村人打手勢談談天，早忘了那在九華山上的他的師弟江南鶴。可是，每逢他教給耿六娘武藝之時，總見有一個人隔著短扉向裡偷看，那就是本村的那個秀才。他也不大介意。因為他教給耿六孃的這點兒武藝，不過是他全身武藝中的百分之一，就是全叫別人學了去，與他相較起來，還是如井蛙望天、蜉蝣撼樹，差得遠呢！
耿六娘見高朗秋時常注意他們練武，心裡很不高興，可是也不便攔他。因為他是本村的「聖人」，又是費伯紳的好友，而且知他是個書呆子，雖然他會練寶劍，但若想偷學這高深的武藝，可是不容易。
如此不覺過了一年多，啞巴漸漸地窮了，碧眼狐狸待他也漸漸地不好。又因啞巴本是個練武功夫的人，禁不住五十多歲又娶了個老婆，所以也身體日衰，漸漸得了病。費伯紳又時往村中，與耿六娘秘密相見，秘密計議。
一日，是初春三月，又是一個細雨的黃昏，忽然啞巴家裡發出了哀聲。高朗秋在屋中正獨自研習偷學來的武藝，忽然聽見了這種怪異的聲音，他就止住了手腳，走到院中，站在雨下，側耳靜聽。只聽見了兩三句哭聲，是碧眼狐狸耿六娘所發，但旋即停止了。高朗秋趕緊走出門去，幾步就到了耿六孃的門前。推了一下門，見推不動，他就使出這些日經過偷學研習所得的武藝，一聳身過了短籬，硬撞進屋去。卻見啞巴已經死在床上，屍身用棉被蓋著，露出臉來。從那悽慘的面目上看去，可知啞巴之死，雖然因病，也另外還有原因。碧眼狐狸自覺武藝學得可以了，啞巴身邊的積蓄又已蕩盡，留之徒然是個眼中釘，所以……高朗秋心裡明白。
碧眼狐狸假哭了兩聲，表示叫鄰人知道啞巴已死。她卻正在檢查啞巴向來絕不許別人觸動的那包裹，開啟一看，就使她非常失望，原來全無金銀，只是兩本破書。碧眼狐狸又不認識字，她正在生氣，忽然高朗秋闖進來了，把她嚇了一跳。
高朗秋的眼睛卻盯在那書皮上，他立時如見了奇珍異寶，心中驚喜，表面上卻不露出來，只是冷笑著說：「不要怕！我早就想到伯紳跟你要做出這一件事，但你們原不必這樣做，他會自己死的。放心！我不給你們聲張！可是這兩本破書我要借去看看！」
碧眼狐狸連書皮也沒有翻開，她只說：「你拿去吧！現在我倒很後悔。」
高朗秋冷笑道：「你後悔已經晚了，以後就提防這死人的朋友來找你復仇吧！」說畢話，拿著書走去。
次日，碧眼狐狸就辦理啞巴的喪事，那費伯紳也來幫忙。高朗秋卻從此足不出戶。過了月餘，村內無事發生，高朗秋卻把他的房屋和藏書全部變賣，離了綏江縣一去無蹤。
原來啞巴留下的那兩本書，每本都有四五百頁，書皮寫的是「九華拳劍全書」。江南鶴繪製。裡邊是圖多字少，雖然圖都畫得很粗糙。字也寫得劣，然而九華山老人所傳的拳、劍、點穴及種種神出鬼沒的武藝盡在其中，而且因繪者江南鶴精通一切，心思又細，當初繪這書時又專為給啞巴看的，所以是無一處不詳，內外兩功，應有盡有。得到此書，若肯下功夫去學習，不愁不能練出一副好身手來。
高朗秋為人本極聰明，又因本來就會些劍法，所以他得了此書就直奔河南。此時他的胞兄高茂春已升任汝南府的通判，與知府賀頌頗為相得，便薦了高朗秋在衙中做個書辦。高朗秋其實是藉此隱身，併為躲避那碧眼狐狸找他索書。其實他是時時揣摸著那兩本書中的精髓，每晚並趁著人睡熟之後，實地去練習。白天除了辦理衙中的文書以外，便是吟詩飲酒，別人只道他是個書痴，卻不知他暗中正在研究飛俠的本領。
這時汝南城內有一位名士，名叫楊笑齋，家道殷實，為人風流倜儻，玩世不恭，已經有四十歲了，還是常在花街柳巷行走。他與本城的府臺賀大人是莫逆之交，與高茂春又是換帖，因此他與高朗秋相識了。兩人詩酒往還，很是相投，可是高朗秋在背地裡研究武藝之事，他也是完全不知道。
這天是五月端午，衙門裡停辦公事，高朗秋隨他哥哥到內宅給府臺大人與府臺夫人拜過了節，就走出衙來。這時天已不早，炎日當空，他不住地打哈欠。原因是昨晚簡直沒有睡覺。啞巴書上那段「勾魂奪魄劍」叫他太費事了，到如今還覺著沒有十分悟解出來。一路走，一路想，身子撞著人他都不知道。
正在走著，忽聽耳邊有人叫道：「朗秋兄！」高朗秋止住步往四下一看，並沒有什麼熟人。忽聽頭上又有人說：「請上樓來吧！」高朗秋這才一抬頭，原來旁邊就是一家很小的酒樓，楊笑齋俯著欄杆，正在樓上叫他。高朗秋趕緊拱手說：「哦！我正要給你去拜節！」遂就進了酒鋪。
原來樓下是個走道，通著後院，後院裡像是有許多人家住著。他扶著狹窄的樓梯上了樓，看見那裡才是酒鋪，只有三四個座位，除了楊笑齋再沒有一個酒客。高朗秋就拱手上前，並笑著問說：「笑齋兄！今天是端午佳節，你老兄不在家中飲酒，怎麼到這裡一人枯坐呢？」
楊笑齋好像臉上露出一種很不好意思的樣子，沒說什麼，只說：「請坐請坐，你在此也是一個天涯孤客，遇到佳節，必多感慨。來！你我且互盡一杯吧！」高朗秋曉得楊笑齋的太太是很嫉妒的，夫妻都年近四旬多了，沒個兒女，太太還不准他納妾。今天一定是又打了架，所以他才一個人來此飲酒遣愁。
當下楊笑齋又向櫃上說：「再熱一壺酒來！」掌櫃的答應了一聲，回首向櫃裡的一個門簾後說了一句話。
待一會兒，就見由門簾裡伸出來一隻纖細的玉手，手上染著紅指甲，戴著黃戒指，還露出半截水綠的袖頭，把一個錫酒壺交給了掌櫃的。掌櫃的是一個短身材五十來歲的人，就把酒壺送到這桌上來，高朗秋不由發痴了。
等到掌櫃的轉身走去之後，高朗秋就悄聲問說：「這酒館帶著家眷嗎？」楊笑齋說：「只是夫婦二人帶著個女兒。」正自說著，忽見由樓梯上來了一個姑娘，穿著節下的新衣裳，長得並不怎麼好。可是這個姑娘急匆匆進到櫃裡門簾之內，又領出了一位比她高一點兒的姑娘。這姑娘長得美麗，年歲不過十五六，秀髮明眸，發下還插著一枝黃絨做成的老虎，穿的正是水綠色的衣裳，這是端午節時應有的點綴。她把眼珠向楊笑齋轉了轉，欲笑沒笑，就隨著找她來的那個女伴跑下樓去了。
高朗秋這才明白，笑著說：「怪不得你老兄今天還到這裡來，原來這裡不但有酒，且有美人！」
楊笑齋就說：「你看見姑娘頭上那隻絨虎沒有？以此為題，我們每人要作一首詩，否則罰酒！」於是他從懷中掏出永遠隨身帶著的墨盒、紙筆。他喝了一口酒，立時就成詩一首，拿給高朗秋去看，卻是：
端節家家插蒲艾，我從鬢底見雄姿。
松風山月失吟嘯，要伴嬋娟做虎痴。
高朗秋連連點頭，說：「作得好！」遂也和了一首。二人盡興暢飲，談今論古。
從此傍午時，高朗秋就與楊笑齋時常在這酒樓見面。他就漸漸地知道了，這酒樓的姑娘名叫倩姑，尚在待字之年，可是因為家道貧寒，所以她才幫助她爸爸羅老實做這買賣。高朗秋、楊笑齋天天來此，當然漸漸地都與羅家父女相熟了。只是高朗秋卻對姑娘無意，一來他看出楊笑齋是早已為情顛倒，自己不過是陪客；二來他把心專用在那兩卷啞俠遺書之上，美色在眼中已如浮雲一般，不能留下什麼深刻的印象。
這天高朗秋又應楊笑齋之約，散了衙到酒樓來了。才到樓下，便聽見樓上有一片人聲爭吵，他趕緊跑上樓去。只見兩個大漢揪住羅老實正在怒打，羅婆婆在櫃上急得直哭著，擺手，說：「別打！別打！二位爺……」倩姑卻投到楊笑齋的懷裡，嚇得如同小蝴蝶遇著風雨藏在葉底一般，嬌淚飄零。楊笑齋一面護住他的愛人，一面跺腳說：「沒王法了！」
看見高朗秋一上樓，他就說：「朗秋兄！快到府衙叫人來。把這兩個人帶走！」高朗秋卻擺手說：「不必！不必！」他過去拉那兩個人，兩人卻都反手要打他，高朗秋就施展起從書上所學來的點穴法，只兩下，便用手指把那兩個牛一般的大漢全都戳倒在樓板上了。
這時街上已有許多人都聽見了吵鬧之聲，跑到樓上來看。可是一看見這兩個人都躺在樓板上，如同死了一般，就嚇得都咚咚咚的又往下跑。掌櫃的羅老實已然頭破血出，坐在牆根爬不起來了，他就嚷著說：「哎喲！待會兒他們鏢店的人一定來給他們出氣，我這酒鋪一定要被他們拆了！」
楊笑齋擺手說：「不要緊！你別怕，官私兩面都有我。」向高朗秋說：「朗秋兄在這裡保護住他夫婦，我把姑娘送到下面鄰居家中暫避一避，以免將她驚嚇著！」
高朗秋點頭說：「好！叫姑娘下樓避避也好。」
當下高朗秋在這裡迎著樓梯昂然站著，楊笑齋護庇著倩姑往樓下走。才下了幾級樓梯，就見由外面闖進來幾條大漢。為首一人年有四十來歲，身材雖不甚高，可是生得極為兇悍，敞著胸脯，手執鋼刀一口，率領著幾個人，似是要上樓來為他們那受了點穴的兩個朋友出氣。他沒瞧清楊笑齋，可是楊笑齋已認出他來，就站住身叫道：「楊老師！怎麼多日未見？」
這個姓楊的人就一抬頭，立時滿臉的怒色改為和氣，就說：「哦！笑齋大爺你在這裡？我聽說有我兩個朋友在樓上受了欺負？」
楊笑齋擺手說：「老師別急！都不是外人，剛才我也不知道那二位原是老師的朋友。我在這裡飲酒，他們也來此飲酒。因為掌櫃的羅老實跟我相好，所以招待我很是周到，把兩人冷淡了一些，他們就發了脾氣，把羅老實給打了。這時恰巧有我個預先約好的好友來到，那位是府衙裡的一位先生姓高，他看著兩人打一個，他就不平，所以……」回頭一看，高朗秋正立在樓梯的上口，他趕緊就給引見，說：「這就是高先生，這位是我的老友，也是我的老師，河南省有名的鏢頭汝州俠楊公久。」當時高朗秋便向下一拱手。
楊公久也向上一拱手，回身把手中的鋼刀交給了他身後跟來的人，並囑咐他們不要上樓，就說：「既然都是一家人，那麼，話就好說！」說著，他就咚咚地走上樓去。
楊笑齋這時也完全放心了，他就向倩姑說：「不要怕了！這位鏢頭與我是二十多年的好朋友！」於是，他又帶著倩姑上了樓。
楊公久先看了看掌櫃羅老實被打的那樣子，又低頭看看樓板上橫躺豎臥的他屬下的那兩個鏢頭。這二人雖都身子不能動轉，如同得了半身不遂似的，可是還不住潑口大罵，向楊公久說：「掌櫃的，你得替我們報仇，把那穿長袍的打死！」
楊公久卻怒斥道：「我替你們報什麼仇？你們揹著我來這裡滋事，欺負人家做生意的人，也應當叫你們遇見這位老師傅，替我來管教管教你們！」遂轉身又向高朗秋抱拳，說：「失敬！失敬！想不到兄弟今天在此又遇見一位武當派的老行家。既然先生跟笑齋大爺是好友，我跟笑齋不但是當家，且是二十多年的交情。既是一家人，就請對我這兩個夥計抬抬手，把他們的穴道弄開了，我好叫他們給你賠罪！」
高朗秋聽了這話，他倒為了難。因為剛才一時的氣憤，他按照書上的辦法去點二人，不料真給點倒了，可是要叫他把二人救過來，他可得先回去查書才行。可是他手中有書的話卻又不能對人去說，只好板著臉，拱拱手說：「不要緊，我這也不過是跟他們兩人開個玩笑。可是他們兩人把羅老實打得太重了！兄弟既然打這不平，就得叫他們先躺一會兒，我出去繞個彎兒，少時再來解開他們。」說著，高朗秋轉身下樓去了。
他急忙忙地回到家中，到自己住的屋中，由床底下搬出他的一隻木匣，開了鎖，抽出那兩卷啞俠遺書來，翻閱了半天，才把解救點穴法的招數查出，口裡背誦著，手中比著姿勢，多時才將這段背熟。然後他將書照舊鎖好，才疾忙跑回羅家酒樓，只見那兩個鏢頭還在樓板上躺臥著，楊公久卻坐在楊笑齋的對面正在飲酒。
高朗秋這才施展剛背熟的那手段，從容不迫地將兩個人解救好了，並一個一個地扶起，笑著說：「多有得罪！」此時楊公久面上現出怒色，向這兩人一擺手，這兩人又羞又氣，就下樓去了。楊笑齋就拉高朗秋也入座，並敬了一杯酒，笑著說：「朗秋兄，你真是交友不誠，你瞞了我多日！直到今天，我才曉得你不但是一位名士，而且是一位俠客！」
高朗秋微笑，楊公久卻緊繃著一張紫紅的臉，說：「兄弟的鏢店是在信陽，不過常由此經過，因為沒人引見，也不知老兄是位武當派的老行家，所以欠拜訪。今天，我手下的人在此打人，經你兄管束，我也沒話說。可是剛才我已向你兄懇求了，笑齋大爺又說出我是他的老朋友，無論如何，也應該講些面子。可是你兄竟不顧交情，成心叫他們在此躺了半天這才將他們治好。我想這一定是因為兄弟失禮，才為你兄所怪？」
高朗秋也臉紅了，連忙擺手說：「沒有的話！」
楊笑齋也擺著雙手說：「算了！算了！飲酒吧！」
楊公久卻搖頭說：「既不是怪兄弟失禮，那一定是覺著我名頭不高，武藝太弱？好啦！我倒要領教領教。明天清早在南門外，我要請武當派的老行家指教指教我，再會！」說畢，拱手站起。
楊笑齋趕緊追上去拉他，說：「楊老師，你何必！」楊公久卻抖手走去，咚咚咚，踏著沉重的腳步下樓去了。
這裡高朗秋的臉色蒼白，呆呆地不說一句話。楊笑齋就擺手說：「不要緊，他約你明天清晨去比武，你到時不要去，我找他去，給你們說合說合就完了。十年之前他窮困潦倒，多虧我救濟他，我請他到我家裡護院，他在我家裡病了一年多，也是我派人服侍，延醫診治，才把他救了。後來他臨走時，我還送了他三十兩銀子。有這些交情，我想他不能不給我留面子！」
高朗秋冷笑道：「我怕他作甚？明天爭較起來，還不知鹿死誰手！」
楊笑齋擺著雙手說：「不必，不必，咱們全是斯文，不可跟他們那些江湖鬥氣。再說這楊公久武藝確實不弱，現在有名的俠客江南鶴、紀廣傑，也都與他相識。」高朗秋聽了這話，心中越發的畏懼。此時那羅老實又叫他的女兒倩姑來給二位老爺侍酒，倩姑換了一身花衣裳。楊笑齋就杯斟美酒，面對佳人，又不禁大發詩興，拈鬚低吟。但高朗秋卻心中亂得很，他就先走了。
回到衙門，他在自己的屋中悶坐，非常後悔，覺著今天不該輕露武藝，而且自己根本還沒將那兩卷書看完，明天如何敢去與一個江湖有名的鏢頭比武呢。即或明天有楊笑齋從中解勸，可以解約，但自己的點穴法是從此出名了，以後說不定江南鶴、紀廣傑都要找我來較量，那可怎麼好？憂慮了半夜，便決定離開此地。於是深夜作書兩封，一封信是給楊公久，約他五年之後再為較量。一封是給楊笑齋，卻是幾句辭別的詩。除了將自己矜誇比作遊俠，並說自己將往魯東漫遊。另外兩首卻是勸楊笑齋及早納寵，並說：願彼妹鬢邊絨虎，早降兄家，以為宜男之兆也。
次日天色才明，他就將兩封信交給衙中伕役，命送到楊老爺家裡。他就束裝走去，一直到了金陵城中，下了寓所，化名為「雲雁山人」，從此以鬻書賣畫餬口，暗中研究那兩卷奇書。
不覺過了五載，高朗秋自信已將兩卷書中的武藝全都學會了，便重往汝南府，先到府衙中去看望胞兄。原來這時的府臺還是賀頌，他胞兄高茂春已升任同知。府衙中又新來了一位文案先生，不是外人，正是高朗秋在家鄉時的好友費伯紳。
原來費伯紳在綏江縣因與碧眼狐狸相識，碧眼狐狸跟啞俠學會了幾手武藝，就在金沙江一帶橫行，成了女盜，並且時便時叫費伯紳去找她。費伯紳怕惹下大禍，這才來投高茂春，做了府中的文案。他為人慣會鑽營，所以來到這裡不到二年，便成了賀知府的心腹人了。如今他一見高朗秋來到，便把高朗秋拉到一個僻靜之處，悄悄地說：「你可要小心！碧眼狐狸現正找你。聽她說：早先你由她的手中騙去了兩卷書，是那啞巴留下的，近來她才知道，那兩卷書很是值錢，她正要找你追索呢！」高朗秋聽了，不由嘿嘿冷笑。
高朗秋又去訪問楊笑齋，楊笑齋早已納了那酒家女倩姑為妾，並且倩姑已生了一子一女，兒子已經三歲，會走了，名叫楊豹；女兒才一歲，叫作麗英。楊笑齋一見了久別的知交來到，便極為歡喜，呼愛妾與子女出來相見。高朗秋就見倩姑風致猶昔，並且因為穿的衣裳很華麗，彷彿比當年之時更為美麗了，高朗秋就呼為倩嫂。但是，看見那男孩子楊豹，虎頭虎腦的一個，忽然又想起了五年前的一段舊事。屈指算算，再有一月零三天，便又是五月端午了，趁著倩姑轉身之際，他就悄聲向楊笑齋笑著說：「這令郎天資甚好，將來絕不像你這樣文弱。可是，為什麼叫他為‘豹’？怎麼不以‘虎’為名呢？‘虎’字不是更有來歷嗎？老兄可記得五年前端午節倩嫂夫人鬢邊的絨虎？及兄弟臨走之時的留書嗎？」
楊笑齋笑道：「‘虎’字早已用過了。」遂也悄聲與高朗秋談了一番話。
原來在高朗秋走的那一年，楊笑齋可是秘密地已然將倩姑做了他的外室，雖因大婦嫉妒，不敢將倩姑接到家中。後來倩姑懷孕生了一個男孩，楊笑齋就以「虎」命名，叫他作楊小虎。羅老實雖是個賣酒的人家，但也在汝南城中住了多年，親友很多，閨女尚未出閣就生了個男孩子，他的臉面也太難看，而且楊笑齋也不敢承認這個私生子，便把小虎寄養在倩姑的一個族嫂之處，楊笑齋在暗中幫助她撫養的費用。今年那孩子已然五歲了，但是他叫「羅小虎」，卻不叫「楊小虎」。過年，楊笑齋就把倩姑接到了家中。是年又生一子，其實已是第二個男孩子了，按照虎字往下排行，命名，所以才叫作楊豹。
楊笑齋把這件秘密告訴了高朗秋，並說：「將來我若死了，求兄叫他們兄弟相認，他們實在是親生的。」
高朗秋點頭，併為楊笑齋賀喜，又說：「我這次來，不為別的，就是為見見令當家楊公久鏢頭，以踐前五年之約！」
楊笑齋擺手說：「楊公久已不能再跟你比武了。三年前他在江湖上與人爭鬥，負了重傷，一條左腿竟成了殘廢。在去年他又在本地毆傷人，押在衙中，虧我託了賀府臺，才把他釋放出獄。」說著，便命僕役擺酒，依然命他的愛妾倩姑侍酒。
正在飲酒暢談之間，忽然又來了個不速之客，原來正是費伯紳。因為費伯紳也是能詩善飲，一年多來他早與楊笑齋成了莫逆之交，穿房入室，妻妾不避。當下楊笑齋見他來到，就說：「好極了！伯紳來得正好，你與朗秋又是故人。」
費伯紳卻張著嘴笑著，他先向倩姑說：「今兒早晨我叫人送來的點心，您嘗過了嗎？那可不是外頭買的，是賀府臺大人親手做的！」
楊笑齋笑道：「府臺大人公餘還會做點心，可謂風流太守矣！而且是別具風流，曠古絕今，哈！哈！哈！」高朗秋看了費伯紳一下，又看了倩姑一眼，他也淡笑了笑，沒說什麼。
歡宴已畢，高朗秋與費伯紳同回府衙，宿在一處。一夜之內，二人閒談，高朗秋就曉得了現在的賀知府與楊笑齋交情日深，楊笑齋時常攜帶愛妾進府衙來，內眷過往得也頗勤。同時知楊家的大婦嫉妒，倩姑與兒女時受虐待，楊笑齋也無法護庇。高朗秋便悄悄囑咐，說：「楊兄！你我肝膽至交，我希望你採納我幾句話。第一，不可常與府衙來往；第二，不可叫倩嫂見人；第三，千萬不可與費伯紳接近！」
楊笑齋點頭說：「好！好！我跟他們也不過隨便應酬，你倩嫂已有了幾個孩子，誰還能想佔奪她嗎？」
高朗秋擺手說：「不然！人心難測！」
楊笑齋點頭說：「好！好！我聽你的！我一定聽你的話！」
不久，高朗秋離去。他輾轉江湖，遊遍南北，到處以「雲雁山人」之名作書繪畫，換錢生活；有時也找座古廟為僧人抄經，寄食些日；暇時便研究那兩卷書中的奧秘。他也曾稍試身手，制服了江湖一些豪強，扶助了許多孤弱。可是真正有名的奇俠，如江南鶴、紀廣傑、李鳳傑及武當山上的眾道士，就是與他去到了對面，他還是不敢公然去與人家較量。
因為他閒時想起來好友楊笑齋，便十分地不放心，所以三年之後，他又回到了汝南府。來到此地一看，便覺得人事都非。府衙中的人事雖無大變動，可是楊笑齋的大門已然冷落不堪，門上還存著雨淋日曬、已經焦黃了的喪紙。高朗秋大驚，就先見他的胞兄去詢問。他的胞兄就秘密地對他說：「你不知道！這七八年來人事大變，楊笑齋和他的愛妾倩姑全都死了，一子二女也都失蹤，沒有了下落！」
高朗秋更是大驚，又聽他胞兄說：「人心可怕，美色招災！本來，七年之前，楊笑齋戀上了酒家羅姓之女倩姑，同時本府知府大人賀頌，也早就在轎子裡見過那倩姑，驚為絕色，早就想圖謀到手。可是因為他是一位知府，不能公然納民女為妾，又因沒有得力的心腹人給他辦事，所以那倩姑就為楊笑齋所得了。但賀知府仍未忘情，害了許多日的相思病。後來費伯紳來到，他就買作心腹，叫費伯紳替他將那倩姑圖謀到手。
「那倩姑雖在楊家生了三個孩子，但丰韻依然，雖是小家女子出身，可是性頗剛烈，費伯紳用盡了千方百計，先是利誘，後是威嚇，終不成功。後來楊笑齋也察覺出來了，他就與賀頌、費伯紳二人絕交了。二人銜恨在心，便於去年，藉著一件侵佔地畝的事情，將楊笑齋下獄。到底因楊笑齋是一位名士，在省裡撫臺大人之處且有朋友，所以只押了一個多月，便釋放了。楊笑齋回到家裡，便氣憤成病，費伯紳還厚著臉皮前去探慰。他這一去不要緊，楊笑齋不知怎麼就錯服了藥，一病不起！」