「我就知道一提這個你會這麼說。」

的場並沒有被說服，他死死地盯著財前，問：「你說的這個潛藏的商機，值多少？」

這是財前無法回答的問題。

「這我還不知道。但我可以肯定，商機一定存在。」

聽了財前的回答，的場思索了片刻。

「如果一定要拓展宇宙事業，那麼與其專注火箭發射，更應該發展衍生事業吧。」

「這個思路確實也對，只是我希望，屆時無論往天上發射什麼，使用的火箭都是帝國重工製造的。」

「你在這兒幹了多少年了？」

的場再次拿起酒杯，換了個問題。

「十一年了。」

財前回答得有點遲疑，不知的場究竟想說什麼。

「在藤間社長搞的星辰計劃中，你的表現十分出色。不過，是時候換一換了吧？」

財前沒能控制好表情的變化，因為他做夢都沒想到的場竟會說出這種話。

「所有董事都認可你的成績，認為你把星辰計劃這個……怎麼說呢，從某種意義上說荒唐無稽的計劃推動到這一步，已經很了不起了。不過，現在是轉向下一項事業的時機了，不是嗎？」

的場的說法很溫和，可既然能說到這份兒上，此事必定已做好了某些鋪墊。

「其實不久前，我跟水原君談了談。」

宇宙航空部本部長水原重治是財前的直屬上司。要在帝國重工這個龐大的組織中混到本部長這一要職，僅憑實力可不夠，還必須是通曉企業政治的謀士。在這點上水原可與的場比肩，甚至是超過的場的戰略家。

「財前啊，其實這件事本應由水原君親自對你說……」的場雙手置於膝頭，換上了嚴肅的態度，「等時候差不多了——當然，還要再過段時間，你就離開現在的崗位吧。水原君的想法是，以準天頂衛星七號機作為你光榮退場的契機，我也很贊成。」

這項調動通知來得過於突然，而且並非直屬上司水原開口，而是下任社長候選人的場親自轉達。看來的場早在心裡確定了宇宙開發事業的方向，他這次叫財前來吃飯，不是為了聽取意見，而是要通知決定。

財前難以抑制猛然湧上心頭的種種感情，震驚、氣餒、失望，還有——憤怒。的場對宇宙事業的不理解，幾乎等同於否定他這十一年來的所有工作。

如果的場決定撤出火箭發射領域，那財前所有的努力和此前獲得的成果就全都歸於徒勞。不，這不是他一個人的事，帝國重工取得的所有技術經驗、研究成果，以及參與其中的所有人和所有公司的努力都將遭到踐踏。

「我只是組織中的一員。」財前說，「只要上面下令，我就服從。只是，能否請您重新冷靜地評估火箭發射試驗呢？」

「你是想說我很不冷靜嗎？」

的場的眼中沒有了光芒，反而騰起陰暗的怒火。

財前不為所動，直視著的場的眼中只有暗影。

您不就是想否定藤間社長的功績嗎——然而，財前心裡的想法最終並沒有化為言語。

「不。」最終財前只說了這一個字，的場移開了視線。

對話就此中斷，店裡的喧鬧聲再次傳進了兩人所在的包間。