「好久沒跟你吃飯了。」

這裡是毗鄰淺草橋站的小店，小包間只有不到五平方米。因為曾經是個茶室，還留著低矮的入口。

「多少年沒來這裡了呀。」

財前說著，拿起啤酒瓶，給對面上座的的場俊一滿上了酒。他剛收回酒瓶，的場就也給他滿上了。

由於是週五晚上，店裡客人很多，坐在小包間裡也能聽到外面的喧鬧聲。

「我算過，有十多年了。你調動前我們來的那一次是最後一次。」

的場時常光顧這裡，這家店由一對老夫妻經營，店門口的招牌上畫著豬排飯，實際上別的酒菜也都很不錯。的場之所以喜歡這家店，是因為離大手町遠，不容易碰到熟面孔。另外從公司開車過來只要不到二十分鐘，比較方便。

若是叫人一起來這裡，那肯定是有秘事商談。至少這次叫來財前是如此。

「對了，你現在的工作怎麼樣？」

啤酒喝完換上了冷日本酒，刺身拼盤也端了上來。聽到的場的提問，財前暗暗繃緊了身子。

「託您的福，幹得還可以。」

他回了一句不痛不癢的話，的場沒有反應，似乎瞥了財前一眼，然後把酒杯往桌上「咚」地一放。

「說句老實話，你覺得我們能贏過海外嗎？」

因為兩人很熟，的場丟擲了一個非常直接的問題。

的場俊一是下任社長的熱門候選人，但他對星辰計劃持懷疑態度——財前從各種途徑都聽到了這樣的傳聞，想必現任社長藤間也有所耳聞。的場能在下任社長的競爭中遙遙領先，一是憑藉他無人能及的業績，一是他擁有連藤間都無法撼動的靠山。

「還不到一決勝負的時候。」財前回答，「現在這個專案雖然無利可圖，不過考慮到將來，這項事業還擁有多種可能性。若把眼光放長到十年、二十年，或半世紀後，我認為這項投資是必不可少的。」

財前坦率地說出了內心的真實想法，只是不知的場如何理解。

「好宏大啊。」他的語氣很冷，「你的想法跟藤間先生的一模一樣。」

說出藤間的名字時，的場的表情微微扭曲了。

「夢想、未來、大義，這些玩意兒說起來冠冕堂皇，腳下的成績卻慘不忍睹。說真的，往那種地方不斷投入鉅額資金有意義嗎？我覺得完全沒必要考慮十年後的事情，更別說半個世紀以後。我們必須正視的，最長也只是五年以後的情況。」

「的場先生……」財前平靜地與的場對視，「如果現在放棄這項事業，那在宇宙這個廣闊的空間裡，我們就沒有可以主導的東西了。這樣有弊無利。假設日本這個製造之國，無法成為這項潛藏著無限可能性的事業的主要玩家，那麼不僅是支撐該事業的技術和經驗，連外包廠商的工作和未來也都要被奪走。這不是帝國重工的風格，帝國重工應該與日本社會同在，與國家同在。」

「你還是跟以前一樣。」的場冷笑著斟了一杯酒，「我又不是說要完全撤出宇宙事業，只是說不搞火箭了。那種東西，給別人搞就好了。」

「這項事業只有我們能挑戰。」財前堅持道。

「那個什麼星辰計劃，不就是成本上百億日元的大型煙花嘛。」的場毫不留情地揶揄道，「去年發射了幾架？五架？六架？」

的場再次戳中了痛處。拿發射實績來比較，在眾多競爭對手國中，日本，也就是帝國重工，成績一直落後。

「你可能不願意承認，不過在大型火箭領域，日本已經輸了。」

他絲毫沒有收斂起尖銳的態度，繼續道：「發射火箭需要一定的市場需求，可不管是氣象衛星還是準天頂衛星，需求都十分有限。至少在我們國家，還不存在每年發射好幾十架的生意。換言之，搞這項事業，就是要在世界範圍內競爭為數不多的餅。而且這場競爭會讓強者更強，弱者更弱。遺憾的是，目前日本宇宙事業所處的位置是後者。」

「不，日本的宇宙事業還有很多可能性。」

若此時認同的場的主張，一切就都完了。財前鍥而不捨地說：「首先，在發射成功率上，日本的成績高於其他競爭國。其次，對大型火箭發射成本嚴格控制後，已經從十年前的兩百億日元壓縮到了一百億日元。發射費用的降低能夠促進宇宙事業的程式，現在雖然還不明顯，但隨著今後進一步削減成本，一定會誕生許多新的商業需求。假如現在撤退，那就是直接放棄了潛藏在水面之下的巨大市場啊。」