「主發動機啟動。srb點火——升空！」

一向不帶感情的廣播員的聲音也透著興奮，第一級火箭的主引擎轟然噴出火焰。

拜託了，賽壬！

佃在心中祈禱。飛起來！飛起來！

賽壬噴射出橘色火焰，同時揚起陣陣白煙，總重量三十噸的火箭從發射臺上緩緩浮起。

「好！去吧！」

三上握緊拳頭，大叫一聲。

佃眼看著火箭離開發射臺，在追蹤鏡頭中化作一團烈焰，按照計劃飛往種子島東南方上空，漸漸變成一個小點。

「賽壬，初期飛行方位角九十九度，東南方向太平洋海域十五公里，高度十七公里。」

沒過一會兒，佃就放棄了肉眼觀察，而是轉向跟蹤雷達發回的飛行路徑圖。

「好樣的，繼續保持！」三上興奮地說著。佃也帶著祈禱的心情盯著那張路徑圖。

螢幕的計時區域顯示出發射後經過的時間。一百七十秒、一百七十一秒、一百七十二秒——

就在這時，佃發現了異常。主繪圖儀顯示的賽壬軌道開始偏離預定路線。

「糟糕！」

面色蒼白的三上慌忙跑向另一個繪圖儀。管制塔內頓時一片騷動，而佃則被繪圖儀上顯示的異常軌道吸引了全部注意力，一句話都說不出來。

「飛行異常！」

研究員們慌忙跑向各自的控制台。

「第二級發動機點火！」

騷亂中，廣播裡發出遵循原訂飛行計劃的播報。

佃腦中一片空白，等他回過神來，一隻手正死死抓著對講機。對方是身在總指揮塔，與他相隔好幾公里的大場。

他朝對講機喊：「預計頂點高度為七十公里，發生安全問題，第三級發動機點火困難。」

賽壬的軌道異常無須佃來報告，大場應該在總指揮塔的監控儀上看到了。

眼前這塊螢幕的右上角，依舊在計算發射後經過的時間。

一百八十七、一百八十八、一百八十九……在此期間，由於高度不足，火箭應該已經失去控制，幾乎變為水平飛行，以接近音速的速度從太平洋上空呼嘯而過。

一陣短暫而凝重的沉默過後，大場很快就冷靜地下令道：「緊急停止程式，開啟安全指令。」

他沒時間思考那意味著什麼，也無暇讓感情介入。那是爆破指令。大場的命令同時從對講機和廣播系統中發出，安全監控團隊管理的通訊系統立刻發出了指令。

管制塔內一片死寂，畫面上的計時停止了。

發射二百一十二秒後，賽壬回到了大海。