紅石陛下在未雨綢繆，範公爵是受到上位者的命令，小傭兵團則是無可奈何……幾乎，每一個人都有自己的理由，每一個理由，看上去都正大光明，只是這種種理由之後，真正無法承受的是誰？

沒有人問，也沒有人願意去問！

艾米不知道大青山知道這個訊息會是怎樣的表現，倒是沙若，兩個月前就委婉地提出去妖精森林探望靈寶兒殿下，估計是實在看不下去眼前的慘相，卻又無力改變，所以一氣而走。

花語平原上的大雨停歇下來後，戰爭並沒有馬上進行。首先，輪休輪訓的軍人和民壯需要重新集結；其次，在大雨瓢潑的三個月裡，艾米諾爾諸帝國盟軍沒有地方休整，被包圍在方圓300多里的西帝君叢集可沒有這樣的好福氣，頂著漆黑的大雨不斷地完善工事，另外，守軍採取了一個備受後人指責的防禦方式——屍體防禦圈：包圍圈裡死的人太多，到後來乾脆想找個空地埋屍體都成了問題，不得已之下，守軍驅趕民夫，在包圍圈的最外圍一層土一層屍體地修起了總長度接近20裡的屍垛。大雨一停，屍體就在太陽下開始腐爛，那味根本沒有辦法聞。更重要的是，這些屍體垛無疑就是瘟疫的傳染源。再膽大的將軍，也不敢冒著瘟疫去進攻。

所以，艾米諾爾盟軍只能等，等第一場雪。

這樣一來，艾米也不好再去催促範將軍進攻史坎佈雷，整個艾米諾爾大陸的戰爭局勢就這樣再一次進入長達數月的緩和期。

範公爵在史坎佈雷城下也並非一直無所事事，除了把七彩龍騎士團的輕騎士大隊派了出去，沿著海岸線搜尋此前逃脫的桑乾河叛匪餘孽之外，就是派出大量的清查團，對帝國北部山區所有從逆和可能從逆的貴族進行審查，重點工作就是抄家——這是範公爵這輩子最喜歡乾的事情。

不用期望抄家的所有所得都會落到國王陛下的國庫裡，窮小子出身的範公爵，對於錢財的喜愛程度已經到了令人髮指而且樂此不疲的地步。公爵大人在清查團裡大肆安排親信，像蝗蟲一樣在梅西斯雪山地帶呼嘯而過，除了土地沒有辦法搬走，清查團所過之處，基本上也就只剩下土地了——還是赤貧的。

對於範公爵這種陋習，後世還有另外一種聲音——老道的範公爵是故意而為之，雖然在他前面有無限風光的小傭兵團和池家來吸引紅石陛下的目光，公爵大人還是擔心戰後功高震主。因此，用這種對金錢的貪婪來換取陛下的放心——貪得無厭，心無大志，在某些時候這兩個詞彙也帶有褒義。

史坎佈雷城被圍困，此時已經整整100天了，城裡真的已經到了彈不盡糧卻絕的地步，昔日西路遠征軍四大名將之一的莫拉獸將軍就是在這前後病死的——對於將軍這個級別，史坎佈雷有特殊通道保證糧食、食鹽、水、藥物等供給。但是，真正意義上的醫師沒有了，在這場大瘟疫中，史坎佈雷數以百計的醫師全部殉職，失去了針對性的治療，狼人將軍孱弱的身體根本無法與瘟疫抗衡。病死的時候，以精幹著稱的狼人將軍形容枯槁，頭髮全白了，一綹一綹粘在一起，就像野外的麻草。

莫拉獸將軍病死後不久，就有斥候報給了範公爵——城裡降下了一面將軍旗幟，代而升起的是一面黑旗，這隻代表一個訊號。範公爵隨口問了一句，降下來的是誰的旗幟。當得知是莫拉獸將軍旗幟後，公爵大人微微一怔。

人世間的變化還真的很大，當年，火獅子軍團第一次參戰，面對的就是這位名將。那一次，火獅子軍團慘勝而回！因此，範公爵還被迫賦閒或者說軟禁一段時間，也就在那時，範公爵專門找出了關於法諾斯西路遠征軍諸位軍官的資料，仔細研究過一段時間。

想不到……當年，和他在類似職位上的人，池寒楓、林河、莫拉獸還有池老元帥等等，多少人都已經物是人非事事休。

範公爵大人的悲傷也只是短短的片刻，還有更多錢途無量的事情等待他去做。在斂財方面，他一直認為自己並不比艾米以及已故池寒楓將軍差多少，在他手裡的資料中，帝國眾多的文官家族在梅西斯雪山的封地裡修建過大型的儲金窯，以他對文官世家的瞭解，那些貪財如命的傢伙斷然不會把這些財產捐獻給西帝君。此前去的清查團只找到幾個規模並不大的藏金窯，將軍大人很不滿意，決定自己親自出面，不達目的誓不罷休。

公爵大人抵達西海岸剛剛展開進一步「清查」工作的第四天，在深夜，突然有人來報：從帝都來了三位幻獸騎士，緊急求見將軍大人，說有重大軍情稟報。