〖有心為善，雖善不賞。無心為惡，雖惡不罰。

除了當權者，很少有人知道這句話是否真的正確。

在歷史上，很多人生來就想成為英雄，有些人生來就是要做英雄的，其後，他們中相當一部分人真的成了英雄。

同樣在歷史上，很多人根本不想成為英雄，甚至當類似的機會到來的時候，他們首先選擇的是逃避。但是，由於他們受責任感以及良心發現所不得不做的一些事情，被人們認為或者是被當權者捧為英雄。

很難說，這兩種英雄中誰更英雄一些。

今天，當您開啟本卷書的時候，您所看到的每一個記載中的人物都是英雄……不是第一種就是第二種。

讓我們緬懷過去的英雄吧。

——《萬王之王·卷首語》〗

這一天，魔法歷4年冬1月8日，逶迤而來的小傭兵團終於抵達了帝都史坎佈雷。按照正常的速度，從獅子河經大陸公路返回帝都大概的時間是15天——在小傭兵團內70％的人員有不同程度的傷害，更有瑩等重傷者，行程的時間略微拖延了幾天。

艾米和隆、莫野兩個長輩走在隊伍的最前面，位於艾米諾爾大陸北側的帝都緯度相當高，北靠艾米諾爾大陸第二高峰，進入冬季後，一般雪花不斷。今年看來尤其如此，昨天夜裡從冰封大陸越過大洋呼嘯而來的北風拼命地推拉著房門和窗戶，漆黑的夜空中漫天紛飛著鵝毛大雪，早上起來，雪才剛剛停止。太大的雪給道路清理工作造成了極大的困難，路上積滿了厚厚的雪，必須給架車的轅馬腳上綁上厚厚的氈布，車輪也要作防滑處理，好在相當部分的小傭兵團成員都是來自於冰封大陸，處理這些工作都是輕車熟路了，只是路上行進就更加慢了。

踩著腳下厚厚的積雪，遠遠地，3個人同時看到了帝都的南門，莫野眉頭微微擰了一下，小聲地說了出來：「看來帝國還真的什麼都不耽誤呀。」

「哦。」隆的眉頭也皺了起來，尖刻的話語像是早就預備好似的飄了出來：「帝國貴族的使命就是保護國家……呃，更準確地說是保護國家的尊嚴，在大敵到來的時候，如果不舉辦些大型的慶典活動，順便表現一下陽性動物的重要能力，如何表現出他們對打敗兇殘敵人的信心呢？至於我們這些軍人和傭兵，我們已經害怕得腳都軟了，所以只能拿起武器勉強禦敵。這在勇氣的境界上，根本無法與貴族們相比。」腳下的積雪發出吱吱的響聲抗議著說這番話的主人姓名中也帶有貴族的標誌。

帝都南門是帝國的點將臺，歷年來出兵、閱兵、結社等大型的活動都是在帝國南門外舉辦的，這裡有很多現成的樓臺甚至是巨石壘就的點將演武高臺。帝都正南門連線帝國廣闊的南疆，每天進出的人群也極多，就帝國周邊16個城門而言，這裡是最熱鬧的。只是，今天看來，這個熱鬧已經遠遠超越了平常。

遠遠看去，帝都南門外架起了3座非常高的綵樓，紅色彩綢從極高的樓頂順暢地落在地面，在紅綢之上，束縛著綠色和黃色的錦緞。在綵樓頂上，魔法師召喚了無數的聖光精靈，精靈們聚集在一起發出耀眼的光芒。天地間一片銀白色，在巨型綵樓的襯托下，原本高大的點將臺似乎成了小個子。

綵樓下面是密密麻麻的五彩盛裝人群，看來帝都是在舉辦什麼盛大的慶典。

能夠明顯區分出來的是，其中有相當多的帝國貴族，特有的只有在極為正式場合才戴的各色冠帽讓人極為容易地認出了他們。更多部分人似乎是帝國普通公民，在人群的內部和外部都有相當數量的騎士部隊在維持秩序——在前線吃緊的情況下，利用帝國四大精銳之首的七彩龍騎士團維護慶典儀式，無疑太奢侈些了，這也難怪兩個中年人發出異樣的聲音。

更為扎眼的是，雪白的大陸公路突然變成了紅色，看來是用特有的紅沙專門把道路重新鋪墊了一次——不知道什麼樣的慶典也不知道誰出席是什麼規格的慶典，竟然如此之豪奢。大陸公路主幹道最少的寬度也是40米，在接近大城市尤其是各國帝都的幹道甚至寬達80米，把長達2000米的大陸公路用紅沙鋪道，手筆夠大。或許是其他帝國位置極為顯貴的人前來帝都吧。

後面湧上來越來越多的小傭兵遠遠地看到了這些，氣氛驟然壓抑了下來。沒有人說話，但是所有人眼中都飄動著焦躁不安——歌舞昇平夜夜歡，難道這就是小傭兵團傷亡80％後苦心守護的帝國？

傭兵團與帝國正規軍隊不同，傭兵團是傭兵們用自己的生命謀生的組織，在這種組織中，「生存是唯一的目的」。因此相當數量的c級以下的傭兵團在處理日常傭兵業務以及傭兵常規戰爭中，對於道義騎士風度等都相當之淡漠。20％以上的c級傭兵團都或多或少有過背叛僱主的行為。當然，這種行徑一旦發生，將會導致傭兵團的評分標準大幅度降低，甚至永遠地失去了升階的權利。

對於國土的概念，傭兵們更是淡薄，對於西林島困守10日，小傭兵團所有傭兵都沒有說什麼——雖然犧牲這麼多。對於傭兵而言尤其是b級以上的傭兵團而言，完成僱主的任務是天職。當一個傭兵團擁有在某個國家駐守、稅收的權利，那麼守土10日，就是這個傭兵團必須履行的任務。

但是，現在看到如此盛裝的帝都，600人的傭兵團一戰陣亡了200人，真的值嗎？

艾米長長地嘆了一口氣，揮手示意小傭兵團從大陸公路主幹道進入東支路，準備從東南正門入城。有些事情，還是不要看的為好。