皇城外的驛館裡有重兵把守，一旦進入，便要接受嚴格的搜查。我是女扮男裝，自然是有些發憷。

驛館裡。齊太妃看出了我的心思，柔聲道：「你且在這裡住著就是，有老身的吩咐，還有幾個人敢真的搜查你？」

她的前途明明比我更堪憂，卻還在顧及我。我有些感動，盈盈向她一拜：「太妃入了宮，可要使華綾來傳個信兒，若是平安無事，臣妾也心安。」

齊太妃有些失神，半晌才強笑一聲，道：「真是奇怪，剛見面的時候你我水火不容，如今你我的下場都不容樂觀，卻在這裡依依惜別。」

她嘆了一句：「你真的不怪我劃破了你的臉？」

我淡笑著搖頭。

齊太妃微微頷首，扶了華綾的手轉身徐徐離開。一聲似有還無的嘆息飄了過來：「怎麼會有你這樣的傻孩子……」

她沒有再回頭，坐上轎輦，一行人便簇擁著往皇城那邊走去。直到轎輦成一個黑點，我才收回目光，卻被什麼東西定住了目光——

驛館房間的那張黃花梨木的桌案上，不知何時放了一個半張手掌大小的瓷瓶。一張紙片壓在瓶下，在風中發著抖。

我心念一動，上前將紙片拿起，只見上面寫著一行字：「此為煥顏霜，每日塗抹臉上，便能消去疤痕。」

娟秀的字型，和那個錦囊裡的詩句如出一轍。

我凝眸看向窗外。齊太妃，你到底是誰？

天陰沉得可怕，厚重的雲朵壓在九重宮闕上，似是在醞釀一場巨大的風雪。

國書是早就遞上去了。算算日子，齊太妃到宮中也應有一天一夜了，不可能沒有隻言片語提及我。可江朝曦始終都沒有傳召我。

那種不安的感覺，愈來愈強烈。

在驛館裡，每個人的表情都是淡漠的，甚至沒有人和我交談，仿若我不過是一抹幽魂。我愈發著了急，再這樣拖下去，這和議之事到底該怎麼是好？

冬天裡，天早早地擦了黑。我躺在床上輾轉反側，忽聽到外面有什麼聲響。

四周死一般的寂靜，只有淡淡的守夜燈光映在窗紙上。我揪著心，靜觀其變，沒想到那窗紙上忽然映出了一個人影。

我捂住嘴巴，極力讓自己冷靜下來。此時，那個黑影開了口：「娘娘。」

知道我真實身份的人還真不多。我聽聲辨位，蹙眉道：「朱公公？」

「奴才來接娘娘。」尖細的聲音刻意壓低，無比詭譎。

我猶疑著穿戴好衣物，將門開了一條縫，果然見朱文恭身候在房外。他低聲道：「娘娘，事出有因，還請快隨老奴一同入宮。」

我這個使臣的身份是假冒的，也從沒指望過隱瞞江朝曦分毫，眼下見這情況，便點了點頭：「我跟你走。」

驛館外早備了一頂寶頂小轎，抬了我便往皇城處行去。

清冷的紫陌，斑駁的宮道，還有那巍峨的高牆……那種既陌生又熟悉的感覺湧上心頭。

是在想他吧？

想著七夕的那晚，他站在我面前，為我的一句話氣得拂袖而去，離去的背影有幾分蕭索和孤清。

其實現在想來，當時低頭又如何，不過是一根紅線罷了。

朱文在外面道：「娘娘，前面一拐彎就到詠絮宮了，還請娘娘先準備著，皇上下半夜就來。」

詠絮宮？

我出逃之後，按理說應該廢去位份，封掉詠絮宮才是。

朱文似是覺察出了我的疑慮，細聲細語道：「皇上瞞下了宮中所有的人，只說娘娘在狩獵場上受了傷，需要靜養。」

原來如此。

幾個月沒有回來，詠絮宮沒有任何頹色，看來也是經常有宮人來修葺。我心頭一暖，按上那扇冰冷的宮門，用力一推——

「娘娘！」

哽咽的一句話，讓我愣在當場。

花廬著素衣立在廊下，快步走來。「娘娘好生心狠，就這樣一走了之。」她的淚悄然落下。

我有些感動，去拉她的手，不想卻握了個空。花廬神色有異，將雙手藏在背後。我眉頭一擰，不由分說地拉過她的雙手，倒抽一口冷氣。

如果那還能稱之為手的話。

勉強可以看出五指的形狀，卻是根根腫脹不已，上面的皮肉有的已經爛掉，聚著明汪汪的膿水。

「你的手……」我呼吸急促起來，「是他弄的？」

花廬泫然欲泣，卻咬唇不語，更加篤定了我心中的猜想。

我逃出宮外，江朝曦肯定不會放過我的貼身侍婢，定會嚴刑拷問我的下落。

凜冽的風呼呼地灌到心裡去，也讓我嗅到一絲不祥的氣息。

朱文催促道：「花廬，先別敘舊了，快為你家主子梳妝打扮吧，看這光景，皇上很快就過來了。」

我咬了咬唇，甩下花廬兀自向殿內走去：「我自己來。」卻聽到花廬急道：「娘娘，不可以去那邊……」

已經來不及了。

殿門輕啟，就著微弱的燈光，我看到殿內飄著幾十個白色的身影，如暗夜幽靈。

那不是幽靈，也不是影子，是實實在在的人。只不過，都是死透了的。

他們表情慘淡，因為天氣乾冷，皮肉早貼了骨頭，顴骨高高聳起，可怖至極。由於被三尺白綾高吊在殿樑上，偶有夜風吹進，屍體便晃悠悠地打著轉。

我再也忍不住，和著淚水嘔吐起來。花廬上前為我拍背，嗚咽道：「上個月皇上突然下令絞殺了闔宮上下三十五名奴婢，任何人都不得收屍……花廬命大，和娘娘厚些，才留了條小命。」

我頭暈目眩，極力扶了花廬的手努力站住，冷然道：「知道了。為本宮梳妝。」

齊太妃給我的那瓶煥顏霜很有效，那道傷疤已經變淡消退，再抹上一層脂粉，如何也察覺不出分毫。

菱花鏡中，飛雲髻上珠花璀璨，步搖上的珠玉折射出金色的微芒。再重新穿上雲緞宮裝，寬領口露出白皙的胸脯，織錦廣袖飄然垂曳，綻出一個優雅的弧度。

可心境，再也不同了。

江朝曦變了。

從我拒絕他的那一刻開始，他就變了。

我怔怔地望著菱花鏡，直到鏡中出現了另一個身影，才施施然起身，福了一福：「罪妾見過皇上。」

「朕還以為此生難得再見了，原來愛妃還知道回來。」江朝曦長身玉立，一身月白錦袍灑脫俊朗，那對漂亮的墨眸中晶亮如玉，薄唇一抿，有些慵懶地說道。

我打了個冷戰，伏地叩首道：「臣妾這次回來，是為了兩國和議之事……求皇上放過襄吳，讓兩國百姓都得以共存。」

「愛妃此言差矣，襄吳如今打了勝仗，勢頭正盛，何談和議之說？」

我知道他是故意刁難嘲諷我，只得道：「臣妾已將洛家寶物鳳螭獻上，皇上的江山可穩固萬年。他日皇上重整旗鼓，兩國再起干戈，又是一場生靈塗炭。皇上仁德，還請三思和議之事。」

他依舊懶懶地道：「說來說去，不是為了和議一事，愛妃還真的不打算見朕了？」

我伏在地上未起：「皇上想怎麼罰臣妾都可以。」

江朝曦道：「洛溪雲。」

聲調是淡淡的，卻飽含威儀。

我咬唇不答。下巴被一雙手用力鉗住，強迫我抬頭。

「你真當朕是傻子？」他依舊笑得優雅從容，「襄吳積弱已久，畏首畏尾，朕早已得知襄吳已經下令讓洛鶴軒班師回朝。洛鶴軒那愚忠之臣，卻不理會聖旨，執意與南詔對抗！」

他的笑容漸帶了一絲高深莫測：「甚至，還將襄吳派來的使臣暗中調換，讓你得以入宮，企圖能打動我，獲得一星半點的好處……」

他越說越不堪，我忍著下巴上的痛楚：「和洛將軍無關，是臣妾自己想要回來。」

「為何？」

「洛將軍雖然還未答應將青州讓給南詔，但臣妾會從中斡旋，只要……」

「說。」

「只要皇上不要攻打兩州。」

「你是想保住洛家的功績吧。」江朝曦鬆開手，目光飄往別處，「你真是沒有一處心思不用在這上面。」

我狠狠地將頭磕在地上：「求皇上成全。」

「時至今日，你還指望和我談條件？」江朝曦的聲音中已帶了冷意。

我苦笑。誰能想到我破相的時候，他沒有嫌棄我，當我恢復了容貌之後，他反而對我無比厭棄。

在看到三十五具屍首時，我最後一絲的幻想就已經破滅了。

他沉默了良久，道：「齊太妃這次入宮，將浮生帶回，朕已經將她關入了死牢。」

我握緊了裙角，問：「洵王謀逆，你打算如何處置齊太妃？」

他似笑非笑，反問道：「你還有心思關心別人？」斜斜地一睨我，道：「浮生嘴硬得很，兩天後，你準備一下，去勸勸她。」

「勸什麼？」

宮燈的光線從上好的綢緞中滲出，灑成細小的微芒，一點點映在他好看的眉毛上。江朝曦笑道：「你也知道，朕早就盯上了她，你還明知故問？」

我大概能猜到他要我勸什麼，不由得毛骨悚然，冷汗密密匝匝地從背上鑽了出來：「難道是？」

他不說話，沉默地點了點頭。

這一天終於來了。

從入宮的初遇，他便打定了主意讓我去做扳倒蕭王的一顆棋子。

我想起性格耿直的浮生，心頭髮苦，澀聲道：「從頭到尾，都是我騙了她，恐怕她不會聽我的勸。」

江朝曦冷冷地道：「若你完成了朕交代的任務，和議一事好說，若你沒有完成，你哥哥就是第二個趙起。」

趙起將軍。彼時他是一代名將，出生入死，可襄吳為了獲得暫時的太平，不惜將他的首級獻給了南詔。

我一驚，抬眸看他。江朝曦起身踱步走過來，目光直直地與我對視：「時至今日，你根本拒絕不了朕的任何安排。」

江朝曦在拿哥哥的性命來威脅我，而我無力拒絕。

我自嘲地一笑，跪地道：「臣妾遵旨。」

江朝曦睨了我一眼，便甩袖離開。

空寂的宮殿，只餘我和花廬兩人臥在錦衾中，聽著窗外肆虐的呼聲，在暗夜裡一夜無眠。

浮生，那個愛著江楚賢的青樓女子，很快就要消失在這個世界上了。

腦中都是那個乞巧節，浮生被半空中綻開的煙火照亮的臉龐。

夢中，她又跳起了舞，邊跳，嬌俏的眼睛邊斜斜地瞅著一個白衣勝雪的男子。

菱紗在她身畔飛繞，如渺然輕煙。

彼時，明瑟被關入右治獄時，我曾入內探望過一回，還以為那是人間煉獄。沒想到，浮生所押的死牢，竟然比那可怕許多倍。

一路上，可怖的刑具林立兩旁，陣陣腥臭味洶湧撲來，讓人慾嘔。

獄卒開啟一扇鐵門，對我示意：「到了。」

黯淡天光從高牆上的氣窗上灑下。我好不容易才適應了牢房裡的昏暗環境，但面前的這個滿身血汙，蓬頭垢面，偶爾痙攣的人，讓我根本不敢去辨認。

她的兩臂被橫著綁在一根木樁上，兩腳離地，如蓬草般髒亂的頭髮胡亂地披在臉上。

更瘮人的是，她的十指上都插滿了長長細細的銀針。

眼角驀然脹痛，我轉過身去，不忍再看。身後卻幽幽傳來一個聲音：「……你來做什麼？」

我顫顫地回身，對浮生扯了扯嘴角：「浮生，別硬撐了，按照我說的去做，好歹能給你一個痛快。」

浮生艱難地蠕動著嘴唇：「你背叛襄吳，休想……休想讓我再供出接應人，不可能的……」

我搖了搖頭：「我不需要你供出接應人。」

她狐疑地看著我。

我屏退左右的獄卒，低聲對她道：「襄吳之所以派你，是要你暗中私通洵王，說服洵王投靠襄吳。你如果供出接應人，豈不是會讓襄吳惹上策亂南詔內政的麻煩？我沒有能力為襄吳做什麼，已經是心生愧疚，又怎麼會讓襄吳惹上更大的麻煩？」

「那麼你想我怎樣？」浮生問。

我道：「你只需要說——接應人是南詔的蕭王，就可以了。」

所有人都知道了浮生是襄吳細作。江朝曦原本就有心放襄吳一馬，所以只要浮生一口咬定自己受命來效忠蕭王，再加上江朝曦事先準備好的「罪證」，足以一口咬定——策反江楚賢投靠襄吳的人，正是蕭華勝。

真相是什麼樣的，一點兒也不重要。

重要的是，江朝曦可以將蕭華勝定下一個私通敵國，策亂朝綱的罪名，將蕭家這條盤踞在南詔心臟上的巨蟒一舉斬殺。

「呵……呵呵……」浮生慘笑起來，蒼白的臉如鬼魅般可怕，「我憑什麼信你？從你選擇不殺齊太妃那一刻起，我就知道你背叛了襄吳。」

我確實沒有什麼值得她信任的。

整個計劃中，我也參與了欺騙。我明明知道江朝曦已經知曉了浮生的身份，卻依然不說破，由著他的計劃，將浮生一步步逼入深淵。

我一直對自己的良心說，我是被逼迫的。

剛開始是迫於無奈，可現在依然是嗎？

那顆心，早已在不知不覺中，向江朝曦，向南詔所傾斜。如今，我還要用浮生最珍貴的東西來行騙。

我咬了咬牙，道：「其實，這是你被捕之後，洵王的意思。」

「洵王？」浮生急急地問。有異樣的神采，如流星劃過夜空般，在她的眸中一閃而過。

我心一橫，道：「齊太妃犧牲洵王的一切，其實是無奈之舉，全拜蕭華勝所賜！所以洵王才要你幫他殺了蕭華勝。」