在管理家務時，尼古拉有時感到苦惱，他性子暴躁，再加上驃騎兵的老習慣，動不動就揮拳頭。起初，他並不覺得這有什麼不對，但在婚後第二年，他對這種懲罰方法的看法突然改變了。

夏天，有一次他派人把頂替博古恰羅沃已故村長德龍的新村長叫來，因為有人控告他營私舞弊、翫忽職守。尼古拉走到門口去見他，村長剛回答了幾句，門廳裡就傳出了尼古拉大喊大叫、拳打腳踢的聲音。尼古拉回家吃早飯，走到低著頭正在繡花的妻子跟前，照例把早餐的活動講給她聽，順便提到博古恰羅伏村長的事。瑪麗亞伯爵夫人臉上一陣紅，一陣白，抿緊嘴唇，一直低頭坐著，對丈夫的話沒有答腔。

「這個無法無天的混蛋，」尼古拉一想到他就生氣。並且說，「他要是對我說喝醉酒倒也罷了，真沒見過……你怎麼了，瑪麗亞？」他突然問。

瑪麗亞伯爵夫人抬起頭來想說什麼，但立刻又低下頭，抿緊嘴唇。

「你怎麼了？你怎麼了？親愛的？……」

瑪麗亞伯爵夫人長得並不漂亮，但她一哭起來就顯得楚楚動人。她從來不為痛苦和煩惱而哭泣，卻常常由於感傷和憐憫而落淚。她一哭，那雙明亮的眼睛就具有令人傾倒的魅力。

尼古拉剛拉起她的手，她就忍不住哭起來。

「尼古拉，我知道…是他不對，可你，你為什麼要那樣！

尼古拉……」她說著，用雙手捂著臉。

尼古拉不作聲、臉漲得通紅，從她身旁走開，默默地在房裡踱來踱去。他明白她為什麼哭，但要他把從小就習慣的事看作錯誤，他一下還轉不過彎來。

「這是她熱心快腸，習慣於婆婆媽媽，還是她對呢？」尼古拉在心裡問自己。他不能解答這個問題，又瞟了一眼她那痛苦而可愛的臉。於是他突然明白她是對的，而他早就錯了。

「瑪麗，」1他走到她面前輕輕地說，「以後再也不這樣了，我向你保證。絕不會再發生這種事了。」他像一個請求饒恕的孩子，用顫抖的聲音重複地說。

伯爵夫人的淚水流得更多了。她拿起丈夫的手吻了吻。

「尼古拉，你什麼時候把頭像打碎了？」為了改變話題，她望著他戴著拉奧孔2頭像戒指的手說——

1此處原文用愛稱-mapu。