「真是美妙的姑娘！是一位天使呢！」他對自己說。「為什麼我不自由呢？為什麼我急於向索尼婭表白愛情呢？」他不知不覺地在心裡比較這兩者：一個精神天賦貧乏，一個則富有，他就由於貧乏而倍加珍視精神天賦。他在心裡設想一下如果他沒有受到約束，情況會怎樣。他就會向她求婚，她就會成為他的妻子吧？不，他不能設想。他害怕起來，而他也想不出任何清晰的樣子。他對索尼婭則早已描繪好一副未來的圖景，而那一切都是簡單明瞭的。其原因正是那一切都是想好了的，而且他知道索尼婭的全部情形；但對瑪麗亞公爵小姐，他無法設想出未來的生活，因為他不瞭解她，只是愛著她。

對索尼婭的遐想含有一種快活的嬉戲的成分。而想到瑪麗亞公爵小姐時，總覺得難受，而且有點害怕。

「她在怎樣祈禱啊！」他回憶著，「顯而易見，她整個的心都沉浸在祈禱中。是啊，那是能把山脈搬動的祈禱，我相信，她的祈求能夠實現。為什麼我不為我所需要的東西祈禱呢？」他想起來了。「我需要什麼呢？自由，同索尼婭了結。她說得對（他想起省長夫人的話），我娶了她，除了不幸，不會有別的結果。一個解不開的結，亂糟糟的，媽咪的痛苦……家業……一團糟，可怕的混亂！是的，我也並不愛她。是的，我沒有好好地愛她。上帝啊！指引我走出這可怕的沒有出路的困境吧！」他突然開始祈禱，「是的，禱告可以移動山脈，但要有信心，別像我小時候同娜塔莎祈禱雪變成自糖那樣，我們跑到院子裡去親口嘗它，看雪是否變成了糖粒。不，我現在不為那些小事祈禱了。」說完之後，他在房間的一角放上菸斗，交叉雙手在聖像前站定。於是，因想念瑪麗亞公爵小姐而變得多情的尼古拉開始祈禱，他很久都沒有這樣祈禱了。眼淚湧出眼眶，並在喉嚨裡哽咽著，這時，拉夫魯什卡拿著什麼公文走進門來。

「混蛋！鑽進來幹什麼，又沒有叫你！」尼古拉說，飛快地改變姿勢。

「省長那裡，」拉夫魯什卡用沒有睡醒的聲音說，「派來了送信人，給您的信。」

「呶，好的，謝謝，走開！」

尼古拉拿過兩封信來。一封是母親的，一封是索尼婭的。他一看筆跡就認出來了，於是先拆開索尼婭的信。還沒有讀完幾行，臉色就發白，眼睛也驚嚇地高興地睜得大大的。

「不，這不可能！」他說出聲來。他坐不住了，捧著信一邊讀，一邊在房裡走來走去。他先瀏覽一通，然後仔細讀一遍，又一遍，聳起肩膀，攤開雙手站在房間中央，嘴張著，眼睛停止了轉動。他剛才懷著上帝能使他的祈求實現的信心所禱告的事，現在實現了；但他為此感到驚奇，彷彿這是某種非同尋常的事，彷彿他從未料到這件事，事情這樣快地成功彷彿可以證明，這不是出自他懇求的上帝的許諾，而是由於平常的偶然性。

那一個看似難解的結子（它約束著羅斯托夫的自由），被這封意料不到的（尼古拉這樣覺得）不招自來的索尼婭的信解開了。索尼婭寫道，近來不幸的境遇是羅斯托夫家在莫斯科的財產幾乎喪失殆盡，伯爵夫人多次表示要尼古拉娶博爾孔斯卡婭公爵小姐的願望，還有他近來的沉默和冷淡——所有這一切促使她決定放棄他的承諾，給他充分的自由。

「當我想到我會成為眷顧我的家庭的痛苦或不和睦的原因，我感到沉痛不已」，她寫道，「而我的愛情只有一個目的，即使我愛著的人們獲得幸福；因此，我懇求您，nicolas，現在把您自己看成是自由的，同時要知道，無論如何，誰也不能愛您勝過您的索尼婭。」

兩封信都寄自特羅伊茨。另一封是伯爵夫人寫的。這封信裡，敘述了離開莫斯科前幾日的情況，啟程，大火和全部財產的毀壞。伯爵夫人在信裡還附帶說，安德烈公爵在傷員中同他們一道走。他的傷勢很危險，但醫生現在說還大有希望。索尼婭和娜塔莎像看護婦一樣照料著她。

尼古拉第二天帶著這封信去訪問瑪麗亞公爵小姐。尼古拉和瑪麗亞公爵小姐都絕口不談「娜塔莎照料著他」可能有的含意；但由於這封信，尼古拉和公爵小姐一下子親近得像有了親緣關係。

再過一天，尼古拉送瑪麗亞公爵小姐啟程去雅羅斯拉夫爾，幾天之後，自己也動身回團——