最後，管家德龍走進房來，他向公爵小姐深深地鞠了一躬，在門框旁站住了。

瑪麗亞公爵小姐在屋裡來回走了一趟，在他對面停下。

「德龍努什卡，」瑪麗亞公爵小姐說，在她心目中，她把他視為無可置疑的朋友，就是這個德龍努什卡，他每年去趕維亞濟馬集市的時候，每次都給她帶回一種特製的甜餅，微笑著交給她。「德龍努什卡，現在，在我們遭遇到不幸之後……」她剛開始說，就停住了，再也沒有力氣說下去。

「一切都憑上帝的安排。」他嘆息著說。他們沉默了一會兒。

「德龍努什卡，阿爾帕特奇不知到哪兒去了，我沒有可問的人。有人說我走不得，是真的嗎？」

「為什麼走不得，公爵小姐，可以走。」德龍說。

「有人對我說，路上危險，有敵人。親愛的，我什麼也不能做，什麼也不明白，我身邊一個人也沒有。今天晚上或者明天一大早，我一定要走。」德龍不作聲。他皺著眉頭，瞥了公爵小姐一眼。

「沒有馬，」他說，「我對阿爾帕特奇已經說過了。」

「為什麼沒有馬？」公爵小姐說。

「都是上帝的懲罰，」德龍說，「有的馬被軍隊徵用了，有的馬餓死了，遇到今年這個年景，不用說沒東西餵馬，連人也餓得要死！有的人一連三天吃不上飯。一無所有，完全破產了。」

瑪麗亞公爵小姐聚精會神地聽他說的話。

「莊稼人都破產了？他們沒有糧食？」她問。

「他們快餓死了，」德龍說，「還談得上什麼大車……」

「德龍努什卡，你為什麼不早點說呢？難道不能救濟嗎？我要盡一切可能……」瑪麗亞公爵小姐覺得，在目前這樣的時刻，當她的心頭充滿了悲傷的時刻，人們還要分成富的和窮的，而且富人不能救濟窮人，有這種想法是很奇怪的。她模糊地知道，並且聽到人家說，地主家都有儲備糧，那是給農民備荒的。她也知道，不論是哥哥還是父親都不會拒絕救濟貧困的農民的？關於給農民分配糧食一事，她想親自過問，不過在這個問題上她怕出差錯。她很高興，能有一件事操心，藉此可以忘掉自己的悲傷而不致受良心譴責。她向德龍努什卡詳細詢問農民的急需，並且詢問博古恰羅沃的地主儲備糧的情況。

「我們不是有地主的儲備糧嗎？我哥哥的？」她問。

「地主的儲備糧原封未動，」德龍驕傲地說，「我們的公爵沒有發放糧食的命令。」

「把它發放給農民吧，他們需要多少就發放多少。我代表哥哥允許你發放。」瑪麗亞公爵小姐說。

德龍一句話也沒有回答，只是深深地嘆了一口氣。

「你去把糧食分給他們吧，如果糧食還夠分給他們的話，全分了吧。我代表哥哥向你下命令，你告訴他們：我們的，也是他們的。為了他們，我們什麼都不吝嗇。你就這麼說吧。」

公爵小姐說話的時候，德龍目不轉睛地望著她。

「好小姐，你把我開除吧，看在上帝面上，吩咐手下人接收我的鑰匙吧，」他說，「我當了二十三年差，沒出過一次差錯；開除我吧，看在上帝面上。

瑪麗亞公爵小姐不明白他想要做什麼，他為什麼請求開除他。她告訴他，她從來不懷疑他的忠誠，她願意為他和農民做任何事——