羅斯托夫許久都沒有像今日這樣享受音樂的這種樂趣。但當娜塔莎一唱完船伕曲，他又想起了現實生活。他一言不發，便走出門，下樓回到自己房裡去了。一刻鐘之後，老伯爵懷著快樂和滿意的心情從俱樂部回來了。尼古拉聽到他回來，便去看他。

「怎麼樣，快活了一陣吧？」伊利亞-安德烈伊奇說，他對兒子很高興地、驕傲地微笑。尼古拉想說一聲「是的」，但是說不出口，幾乎要痛哭起來。伯爵抽抽菸鬥閒待著，沒有看出兒子的神態。

「唉，不可避免的事啊！」尼古拉頭一回，也是最後一回這樣想。突然他用那漫不經心的口氣對父親說話，那口氣使他自己顯得卑鄙，彷彿是他向父親要一輛輕便馬車進城走一趟似的。

「爸爸，我有事情來找您。我險些兒忘記了。我要用錢。」

「原來是這麼一回事，」父親懷著特別愉快的心情說，「我對你說過，錢不夠用的。要很多錢嗎？」

「要很多錢，」尼古拉麵紅耳赤，流露出愚蠢的、漫不經心的微笑，說道，他對自己的這種微笑，後來長久地都不能寬恕，「我賭博輸了一點錢，即是說，甚至可以說，輸了很多，很多，四萬三千盧布。」

「什麼？輸給誰？……你開玩笑！」伯爵大聲喊道，忽然像老年人那樣，中風似地漲紅了脖子和後腦勺。

「我答應明天付款。」尼古拉說。

「真的嗎？……」老伯爵說，攤開兩手，軟弱無力地坐到沙發上。

「究竟要怎麼辦啊！誰不會發生這種事。」兒子用放肆的、大膽的口氣說，而他心裡卻認為自己是個一輩子也不能贖罪的壞蛋、下流人。他很想吻吻父親的手，跪下來請求他原諒，但他卻用漫不經心的、甚至粗魯的口氣說，誰都會發生這種事。

「是的，是的，」他說道，「很難，我怕很難搞到這筆錢……誰都是遇到這種事！是的，誰都會遇到這種事……」伯爵於是向兒子臉上匆匆一瞥，他從房裡走出去了……尼古拉準備受責備，但他心中決不會料到有這種事。

「爸爸！爸……爸！」他在父親背後痛哭流涕，大聲喊道，「饒了我吧！」他一把抓住父親的手，用他的嘴唇緊緊地親吻，大哭起來。

當父親和兒子正在詳談的時候，母親和女兒也在說明一件同樣重要的事情。娜塔莎很緊張地跑到母親面前。

「媽媽！……媽媽！……他向我求……」

「求什麼？」

「求，求婚，媽媽！媽媽！」她大聲喊道。

伯爵夫人不相信自己的耳朵。傑尼索夫求婚了。向誰求婚？向這個小姑娘娜塔莎求婚，她在不久前還玩洋娃娃，而現在尚在學習課程呢。

「娜塔莎，夠了，甭說蠢話了！」她說道，仍然希望，這只是開玩笑罷了。

「你看，哪裡是說蠢話！我跟您說正經話，」娜塔莎氣氛地說，「我來問問，該怎麼辦，可是您對我說：‘一派胡言’

……」

伯爵夫人聳聳肩膀。

「如果傑尼索夫先生向你求婚是真有其事，那麼你就對他說，他是個傻瓜，也就算了。」

「不，他不是傻瓜。」娜塔莎抱怨地、嚴肅地說。