「一切以教育為轉移。」女客人說道。

「是的，您說的是真話，」伯爵夫人繼續說道，「謝天謝地，直至現在，我還是我的子女的朋友，我博得他們充分的信賴。」伯爵夫人說，許多父母出過差錯，我重蹈覆轍，他們都以為，子女並沒有隱瞞他們的秘密，「我知道，我永遠是我的幾個女兒的第一個confidente2，尼古拉性情急躁，要是他淘氣（男孩子哪能不淘氣），也不會像彼得堡這些紳士派頭的人那樣。」——

1法語：表兄弟、表姐妹這種親戚真糟糕透了啊。

2法語：出主意的人。

「是啊，都是些很好的、很好的孩子，」伯爵說道，認為這種看法很對頭。他往往在解決他認為很複雜的問題時，便用「很好的」這個詞來應付，「得了吧！他也想去當個驃騎兵啊！無論您怎樣要求，也無濟於事，machère！」

「你的小女兒是個多麼可愛的人兒！」女客人說道，「火性子人！」

「是的，火性子人，」伯爵說道，「她就像我啊！她有一副悅耳的嗓子：雖然她是我的兒女，但我也要如實說來。她將來是個歌唱家，又是一個薩洛莫妮。我們延請了一位義大利人教她唱歌。」

「不是太早了嗎？據說，她這個時候學唱對嗓子不利。」

「哦，不，哪裡太早啊！」伯爵說道，「我們母親輩十二三歲不就出嫁了嗎？」

「她現在就已愛上鮑里斯了！她怎麼樣？」伯爵夫人說道，兩眼望著鮑里斯的母親，悄悄地露出微笑，雖然在回答經常使她心神貫注的問題，她繼續說下去，「哦，您知道，如果我對她嚴加管教，如果我禁止她……天知道，他們偷偷地會做出什麼事（伯爵夫人心中暗指，他們會接吻），可是現在，她說的每句話我都知道。她晚上自己跑回家來，把一切情形講給我聽。我也許正在慣養她，不過，說實話，這樣做似乎更妙。我對大女兒管教得很嚴。」

「是的，教育我的方式完全不一樣。」長女——漂亮的名叫薇拉的伯爵小姐面帶微笑地說道。

但是微笑並沒有使薇拉的面部變得更加漂亮，這是一件常見的事，恰好適得其反，她的臉色變得不太自然，從而令人生厭。長女薇拉長得俊俏，並不笨拙，學習成績優良，受到很好的教育，她的嗓子悠揚悅耳，她說的話合情合理，恰如其分，但是，說來令人詫異，女客也好，伯爵夫人也好，大家都竟然回過頭來望她一眼，彷彿十分驚訝似的，為什麼她要說這番話，大家都覺得尷尬。

「大家總對年齡較大的兒童自作主張，總想做出什麼不平凡的事業。」女客人說道。

「machère，不用隱瞞，承認好了！伯爵夫人對薇拉的事自作主張，」伯爵說道。「這又有什麼關係啊！她畢竟變成一個很好的姑娘。」他補充說道，向薇拉遞個眼色，表示贊成的意思。

女客們站了起來，答應來吃午飯，便乘馬車走了。

「是什麼派頭！他們都坐著，坐著不走！」伯爵夫人送走客人後說道——